Το Παγκόσμιο πρόγραμμα ηφαιστειακών δραστηριοτήτων του Smithsonian ακολουθεί την έκρηξη του ισλανδικού ηφαιστείου Eyjafjallajökull. Η Elizabeth Cottrell, γεωλόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, μίλησε με την Erica R. Hendry του περιοδικού Smithsonian για τη φύση του ηφαιστείου και τις πιθανές συνέπειες της έκρηξής του.
Θα μπορούσατε να μας δώσετε μια αίσθηση πόσο μεγάλο είναι αυτό το ηφαίστειο; Και πόσο καιρό θα μπορούσε η έκρηξη να συνεχιστεί;
Θα έλεγα ότι δεν ξέρουμε πόσο καιρό μπορεί να συνεχιστεί η έκρηξη. Η τελευταία έκρηξη ξεκίνησε το 1821 και πήγε μέχρι το 1823. Αυτό το ηφαίστειο δεν είναι ένα από τα γνωστά ηφαιστειακά κέντρα της Ισλανδίας. Οι γείτονές της - Katla, Hekla, Krafla - είναι αυτά που θεωρούμε ως τα κυριότερα ηφαιστειακά κέντρα της Ισλανδίας. Απλώς συμβαίνει ότι η τέφρα από αυτό το ηφαίστειο περνάει από μια πολύ πυκνοκατοικημένη περιοχή με πολλά βαριά αεροπορικά ταξίδια. Αυτό απλά δείχνει ότι μπορείτε ακόμα να προκαλέσετε πολλή καταστροφή στους ανθρώπους, ακόμη και με ένα ηφαίστειο όπως αυτό. Το πράγμα που κάνει αυτό μια ενδιαφέρουσα έκρηξη είναι ότι δεν είναι «φουσκωμένο», που σημαίνει ότι δεν είναι αυστηρά μια ριπής λάβα που βγαίνει όπως βλέπουμε συχνά στη Χαβάη. Είναι μια εκρηκτική έκρηξη. Μια κλίμακα οκτώ σημείων που ονομάζεται "δείκτης ηφαιστειακής εκρηκτικότητας" (VEI) σας επιτρέπει να συγκρίνετε τις εκρήξεις και τα ηφαίστεια. Ένας σταθερός αριθμός δεν θα ανατεθεί για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά μέχρι στιγμής, περίπου 110 εκατομμύρια κυβικά μέτρα tephra έχουν εκτοξευθεί κατά τη διάρκεια αυτής της έκρηξης και ο νέφος έχει περάσει περίπου εννέα χιλιόμετρα στον αέρα. το 1991, η έκρηξη του Pinatubo στις Φιλιππίνες είχε VEI ίση με 6.
Μπορεί η έκρηξη να προκαλέσει τη δημιουργία άλλων ηφαιστείων κοντά;
Στο ιστορικό αρχείο, όταν ξέσπασε το Eyjafjallajökull, η Katla ξέσπασε επίσης. Η φύση της έκρηξης που πυροδοτεί, όμως, δεν είναι καλά κατανοητή. Δεν νομίζω ότι κάποιος πρόκειται να προβλέψει σίγουρα ότι η Katla θα εκραγεί. Το ιστορικό αρχείο θα ήταν ο μόνος λόγος για τον οποίο υποψιάζομαι ότι, αλλά τώρα δεν νομίζω ότι υπάρχουν ενδείξεις αναταραχής στην Katla.
Μια κλίμακα οκτώ σημείων που ονομάζεται "δείκτης ηφαιστειακής εκρηκτικότητας" (VEI) σας επιτρέπει να συγκρίνετε τις εκρήξεις και τα ηφαίστεια. Ενώ χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να προσδιοριστεί το VEI της Eyjafjallajökull, η γεωλόγος Elizabeth Cottrell υπολογίζει το VEI σε 4. Η έκρηξη του Pinatubo στις Φιλιππίνες το 1991 είχε VEI ίσο με 6. (Vilhelm Gunnarsson / epa / Corbis) 
Ενώ ο γεωλόγος δεν γνωρίζει πόσο καιρό μπορεί να συνεχιστεί η έκρηξη του Eyjafjallajökull, η τελευταία έκρηξη το 1821 πήγε μέχρι το 1823. (S. Olafs / epa / Corbis) 
Το πράγμα που κάνει το Eyjafjallajökull μια ενδιαφέρουσα έκρηξη είναι ότι δεν είναι «φουσκωμένο», που σημαίνει ότι δεν είναι αυστηρά μια κατακλυσμένη λάβα που βγαίνει όπως στη Χαβάη. Είναι μια εκρηκτική έκρηξη. (Arctic-Images / Corbis) 
Στο ιστορικό αρχείο, όταν ξέσπασε το Eyjafjallajökull, η Katla, ένα μεγάλο ηφαιστειακό κέντρο της Ισλανδίας, έχει επίσης εκραγεί. (Ingolfur Juliusson / Reuters / Corbis) 
Η Elizabeth Cottrell είναι γεωλόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. (Ευγενική προσφορά της Elizabeth Cottrell) Πώς γίνεται η παρακολούθηση του ηφαιστειακού ηφαιστείου από το Smithsonian's Global Volcanism Program;
Το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Ηφαιστείας εγγράφει ιστορίες εξανθήματος για όλα τα γνωστά ενεργά ηφαίστεια στον πλανήτη για τα οποία μπορούμε να τεκμηριώσουμε φυσικές πληροφορίες, όπως το VEI, τις διάρκειες έκρηξης και τις ημερομηνίες. Μπορείτε να πάτε στο Eyjafjallajökull στην ιστοσελίδα του προγράμματος τώρα και να πάρετε την ιστορία αυτού του ηφαιστείου. Είναι η πρώτη θέση που οι άνθρωποι πηγαίνουν να βρουν τις βασικές πληροφορίες για ένα ηφαίστειο.
Έχουμε ένα δίκτυο ατόμων σε όλο τον κόσμο που μας στέλνουν πληροφορίες. Οι επιστήμονες εδώ συγκεντρώνουν αυτές τις πληροφορίες και έχουμε κάποιον που σταθμεύει εδώ από το Πρόγραμμα Κινδύνων Ηφαίστειο USGS, το οποίο βγάζει μια εβδομαδιαία αναφορά για εκρηκτική δραστηριότητα σε όλο τον κόσμο. Ένα υποσύνολο αυτής της πληροφορίας καταρτίζεται στο αρχείο αναφοράς του ηφαιστείου, το οποίο είναι μια βάση δεδομένων όλων των ενεργών ηφαιστείων παγκοσμίως. Το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Εθελοντισμού λειτουργεί από το 1968 και κοιτάμε πίσω τουλάχιστον 10.000 χρόνια σε παγκόσμια κλίμακα-ονομάζουμε οποιοδήποτε ηφαίστειο «ενεργό» εάν ξέσπασε τα τελευταία 10.000 χρόνια.
Πόσα ηφαίστεια εκρήγνυνται σε ένα χρόνο και πόσες από αυτές προκαλούν προβλήματα στους ανθρώπους;
Περίπου 70, είναι η τυπική μας απάντηση. Τα τελευταία δέκα χρόνια, υπήρξε χαμηλό των 64 το 2001 και το 2003. Υπήρξε ένα υψηλό των 78 το 2008. Υπάρχουν 20 με 30 ενεργά ανά πάσα στιγμή. Δεν συμπεριλαμβάνονται τα ηφαίστεια των θαλασσινών που εκρήγνυνται συνεχώς, επειδή εκατοντάδες ηφαίστεια στο θαλασσινό νερό ενδέχεται να εκρήγνυνται σε οποιοδήποτε δεδομένο λεπτό.
Τοπικά, πιθανώς όλα τα ηφαίστεια προκαλούν προβλήματα στους ανθρώπους. Στην Ισλανδία, για παράδειγμα, ο παγετώνας που βρίσκεται στην κορυφή του Eyjafjallajökull λιώνει, γεγονός που προκαλεί καταστροφικές πλημμύρες στην Ισλανδία. Η έκρηξη του Soufrière Hills στην Καραϊβική προκάλεσε την εκκένωση ολόκληρου του νησιού Montserrat. αυτό είναι στην πρόσφατη μνήμη του κοινού. Μπορείτε να δείτε τη Χαβάη αυτή τη στιγμή. Οι συνεχείς εκρήξεις εκεί κλείνουν τους δρόμους όλη την ώρα. Νομίζω ότι το Eyjafjallajökull είναι πρωτοφανές όσον αφορά το πεδίο εφαρμογής του τερματισμού του ταξιδιού. Σε άλλες περιπτώσεις, υπήρξαν μεμονωμένα περιστατικά αεροπλάνων που κατέβαιναν ή έχασαν τη δύναμή τους εξαιτίας ενός σύννεφου ηφαιστειακής τέφρας, ειδικά στην Ινδονησία, αλλά λόγω της θέσης του ηφαιστείου, το Eyjafjallajökull φαίνεται να είναι ένα πρωτοφανές γεγονός από την άποψη της παγκόσμιας, επιπτώσεις.
