Ενώ η τεχνολογία των LED έχει γίνει, κατά κάποιον τρόπο, το τελευταίο παιδί αφίσας για το μέλλον του ενεργειακά αποδοτικού φωτισμού, δεν αποθάρρυνε τους επιχειρηματίες να τραγουδούν με μερικές ενδιαφέρουσες εναλλακτικές λύσεις που δεν απαιτούν καθόλου ηλεκτρική ενέργεια.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, έγραψα για μια λάμπα δρόμου με άλγη, που αναπτύσσεται επί του παρόντος από γάλλο βιοχημικό, που απορροφά το διοξείδιο του άνθρακα μαζί με το φωτοσυνθετικό ηλιακό φως και σε αντάλλαγμα παράγει οξυγόνο και βιο-φωτισμό για δρόμους και χώρους στάθμευσης. Λοιπόν, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένας επιχειρηματίας με το όνομα Hamish Scott χτύπησε μια παρόμοια φωτεινή ιδέα στη δημιουργία του Starpath, μιας ειδικής φωταύγειας επίστρωσης για κοινές επιφάνειες εδάφους που συλλέγει και αποθηκεύει ενέργεια από το φως του περιβάλλοντος κατά τη διάρκεια της ημέρας και απελευθερώνει μια γαλάζια γαλαξιακή λάμψη όταν γίνεται σκοτεινό. Το πολύπλευρο οργανικό υλικό, το οποίο μπορεί να μειώσει τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, έχει αποδείξει αρκετά πολλά υποσχόμενο ότι οι αξιωματούχοι της πόλης στο Cambridge επέλεξαν να δοκιμάσουν την τεχνολογία στο πάρκο του Christ's Pieces, όπου ανακαινίστηκαν 1.600 τετραγωνικά πόδια ενός μονοπατιού.
Αυτό που είναι αξιοσημείωτο με το Starpath είναι ότι ενώ το υλικό, μια υψηλής ποιότητας εκδοχή αυτού που βρίσκεται στα γυαλιστερά παιχνίδια, μπορεί να παράγει αξιόπιστο φωτισμό για περίπου 16 συνεχείς ώρες, παρουσιάζει επίσης "έξυπνες" αισθητικές ιδιότητες που του επιτρέπουν να προσαρμόζεται σε ποικίλες συνθήκες φωτισμού, να λαμπρύνει αρκετά κατά τη διάρκεια των πρώτων βράχων και να μπαίνει σε πλήρη ισχύ όταν ο ήλιος είναι κάτω. Παρόλο που ο Scott λέει ότι το Starpath χάνει την φωτεινότητα με την πάροδο του χρόνου, οι περισσότεροι παρατηρητές θα μπορούν ακόμα να δουν τους ανθρώπους που περπατούν προς τα πλάγια και ακόμη και να καταλάβουν τι φέρει ο άνθρωπος. Είναι επίσης φιλικό προς το περιβάλλον και 100% ανακυκλώσιμο.
"Είναι πολύ δροσερό πράγμα. Μέχρι να το δείτε, δεν μπορείτε πραγματικά να το κατανοήσετε ", δήλωσε ο Scott στο Fairfax NZ News σε μια ξεχωριστή συνέντευξη. Φυσικά, κάποιος θα μπορούσε να αναρωτηθεί εάν ένα πάρκο με το Starpath, σε αντίθεση με τους στύλους των λαμπτήρων, φωτίζεται με ασφάλεια. Αλλά, ο Scott προσθέτει, "Όταν περπατάς κάτω από ένα μονοπάτι, ξέρεις τι είναι γύρω σου. Από 80 μέτρα μακριά θα μπορούσατε να πείτε αν κάποιος είχε μια γραβάτα ή ήταν άνδρας ή γυναίκα. "
Η διαδικασία επίστρωσης περιλαμβάνει πρώτα ψεκασμό μιας βάσης πολυουρεθάνης αναμεμιγμένης με ένα συσσωμάτωμα που αποτελείται από ένα βραχώδες, αμμώδες μίγμα. Ένα στρώμα υλικού που απορροφά την υπεριώδη ακτινοβολία μετά απλώνεται στη βάση, ακολουθούμενο από ένα αδιάβροχο πολυαπαστικό φινίρισμα που σφραγίζει τα πάντα και το προστατεύει από σκληρά στοιχεία για όσο και 60 χρόνια. Ο Scott τελειοποίησε τη φόρμουλα του αφού πέρασε πέντε χρόνια δοκιμάζοντας διάφορους συνδυασμούς σωματιδίων αποθήκευσης φωτός και άλλων εξελιγμένων υλικών στο πεζοδρόμιο που πλαισιώνει το δικό του δρόμο.
"Ήθελα να το δοκιμάσω εκεί (το δρόμο του) γιατί ήθελα να το παρακολουθήσω για φθορά", λέει. «Ήθελα να διασφαλίσω ότι η οδική κυκλοφορία μπορεί να βγει χωρίς να επηρεάσει τη συνολική αποτελεσματικότητά της».
Η εταιρεία Pro-Teq Surfacing μπορεί να προσθέσει την ειδική επίστρωση αυτο-φωτισμού σε μονοπάτια για 70 βρετανικές λίρες ανά τετραγωνικό μέτρο (περίπου $ 10, 50 ανά τετραγωνικό πόδι), αλλά το κόστος μπορεί να μειωθεί αν ήταν εργασία μεγάλης κλίμακας. Και από τώρα, μια τέτοια ανακαίνιση απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό και έτσι δεν υπάρχει προϊόν της αγοράς για όσους ελπίζουν να το κάνουν οι ίδιοι.
"Αλλά δεν είμαστε μόνο φωτισμός μονοπάτια, " προσθέτει ο Scott. "Επίσης επισκευάζουμε και αναζωογόμαστε, ανάλογα με το πόσο κακή είναι η ζημιά. Οι περισσότερες εργασίες μπορούν να ολοκληρωθούν σε λίγες ώρες και προσπαθούμε να μην διαταράξουμε τις καθημερινές επιχειρηματικές δραστηριότητες των ανθρώπων. "
Το προϊόν, ωστόσο, έχει τους περιορισμούς του. Πρώτα απ 'όλα, δεν θα λειτουργήσει σε τίποτα που είναι χαλαρά, σαν βότσαλα ή βραχώδεις επιφάνειες, μόνο λείες επιφάνειες, όπως τσιμεντένιο, άσφαλτο και χαλύβδινα γεφύρια. Ο Scott εξηγεί επίσης ότι δεν θα θεωρούνταν πρακτικό για περιοχές όπως οι πολυσύχναστες εθνικές οδοί, οι οποίες θα εξυπηρετούνται καλύτερα με συμβατικό φωτισμό του δρόμου. Προβλέπει ότι η τεχνολογία καλύπτει ως επί το πλείστον μια θέση εντός πάρκων, προαστιακών σημείων και τμημάτων του αναπτυσσόμενου κόσμου που δεν έχουν αξιόπιστη πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια.
Ο Andrea Reiner, εκτελεστικός σύμβουλος του Cambridge για δημόσιους χώρους, δήλωσε στο Telegraph ότι εάν οι επισκέπτες του πάρκου είναι ευχαριστημένοι με την τεχνολογία Starpath, η πόλη μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο να επεκτείνει τη χρήση της σε άλλες περιοχές της πόλης διασφαλίζοντας παράλληλα " να διατηρήσουμε την ιστορική φύση των ανοιχτών μας χώρων. "
Ο Σκοτ, ο οποίος δεν θεωρεί τον εαυτό του ως ένα σκληρό περιβαλλοντολόγο, βλέπει την αξία του Starpath με πολύ απλούς όρους. "Σκεφτόμουν με αυτό, ότι αντί να παράγουμε περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια, θα προσπαθούσαμε να την επιτεθούμε από το άλλο άκρο και να εξοικονομήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια και χρήματα", λέει.
