Σήμερα είναι ο Dia de los Muertos, η Ημέρα των Νεκρών, μια μεξικανική γιορτή που επιδιώκει να τιμήσει - ή και να επικοινωνήσει με - τα πνεύματα του νεκρού. Έχω δει αφίσες για τα φεστιβάλ της Ημέρας των Νεκρών τα προηγούμενα χρόνια και αισθάνομαι αναποφάσιστοι από τις εικόνες των σκελετών που χαμογελούν ή χορεύουν. Γιατί να γιορτάζω τόσο άθλια το θάνατο, αναρωτήθηκα; Δεν ήταν αποκριές αρκετά τρομακτικό;
Αλλά τώρα που έχω διαβάσει λίγο περισσότερο, αρχίζω να καταλαβαίνω ότι πρόκειται για ζωή και για θάνατο. Σύμφωνα με το Smithsonian Latino Centre:
Το Dia de los Muertos είναι η ημέρα των εορτασμών για τους λαούς της Λατινικής Αμερικής, ιδιαίτερα στο Μεξικό και την Κεντρική Αμερική, και πιο πρόσφατα για τους Μεξικανούς Αμερικανούς. Αντί να θρηνούν για την απώλεια μιας αγαπημένης οικογένειας ή φίλου, επιλέγουν να τιμούν τη ζωή των αγαπημένων και να καλωσορίζουν την επιστροφή των πνευμάτων τους.
Ένας άλλος ιστότοπος εξηγεί ότι "οι αυτόχθονες άνθρωποι πίστευαν ότι οι ψυχές δεν πέθαιναν, ότι συνέχιζαν να ζουν στο Μικτάν, ένα ξεχωριστό μέρος για να ξεκουραστούν. Σε αυτό το μέρος, τα πνεύματα ξεκουράζονται μέχρι την ημέρα που θα μπορούσαν να επιστρέψουν στα σπίτια τους για να επισκεφθούν τους συγγενείς τους". Το Χρονολόγιο Τροφίμων προσφέρει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις αζτέκικες αντιλήψεις για τη ζωή μετά το θάνατο και τον τρόπο με τον οποίο οι ιδέες αυτές συνδυάζονται με την καθολική παράδοση της Ημέρας όλων των Ψυχών.
Όπως και με πολλές διακοπές, τα τρόφιμα είναι ένα μεγάλο μέρος των πραγμάτων. Οι ζωντανοί βωμοί κατασκευάζουν συγκεκριμένα άτομα ή ομάδες ανθρώπων, διακοσμώντας τα με καλιέλες, κεριά, θυμίαμα, φωτογραφίες και τα αγαπημένα τρόφιμα και τα ποτά του νεκρού - ιδιαίτερα αρωματικά λιχουδιές όπως το ατόλι, το μώλο και τα πικάντικα tamales, έτσι ώστε τα οινοπνευματώδη να «τρώνε», η μυρωδιά αν όχι η ουσία.
Εδώ στο DC, το Μεξικανικό Πολιτιστικό Ινστιτούτο έχει ένα βωμό αφιερωμένο σε μεξικανικούς επαναστάτες που εκτίθενται μέχρι τις 30 Νοεμβρίου. Στο Λος Άντζελες, ένα νεκροταφείο διαθέτει ακόμα διαγωνισμό κατασκευής βωμού Dia de los Muertos (αν και σημειώνει ότι τα παραδοσιακά κεριά πρέπει να δώσουν τη θέση τους σε φώτα που λειτουργούν με μπαταρίες, για να κρατήσουν την πυροσβεστική υπηρεσία ευτυχισμένη). Έρχομαι να το σκεφτώ, έχω δει πολλές αφίσες που δεν είναι μεξικάνικες, με ομοιότητες με λουλούδια, γεμιστά ζώα, φωτογραφίες, καραμέλες και άλλα προσωπικά αναμνηστικά. Φαίνεται να είναι μια βασική ανθρώπινη παρόρμηση να αφήσουμε προσφορές στους νεκρούς μας.
Για τους ζωντανούς, η μέρα είναι μια ευκαιρία να απολαύσετε κάποιες βρώσιμες απολαύσεις, το pan de muerto ή το «ψωμί των νεκρών», είναι μια γλυκιά ζυμημένη ζύμη αρωματισμένη με γλυκάνισο και διαμορφωμένη για να μοιάζει με οστά ή κάτι άλμα. Η σοκολάτα παίρνει τη μορφή σκελετών και φέρετρων. Τα παιδιά απολαμβάνουν το Calaveras de azucar, ή τα "κρανάρια της ζάχαρης" - συχνά μαρκαρισμένα με το όνομα ενός συγκεκριμένου νεκρού φίλου ή συγγενής - και γλυκιά κολοκύθα ή calabaza en tacha. Οι ενήλικες πίνουν τεκίλα ή άλλους τύπους mezcal που αποστάζονται από το εργοστάσιο αγαύης. Οι συγκεκριμένες παραδόσεις ποικίλλουν από τόπο σε τόπο, αλλά φαίνεται να υπάρχει πάντα φαγητό και πάρτι!
Έχετε ποτέ γιορτάσει το Dia de los Muertos; Ποια τρόφιμα ή ποτά ήταν μέρος αυτής;
