Τον Απρίλιο του 1984, το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσε ότι οι ερευνητές ανακάλυψαν την αιτία του AIDS και διαβεβαίωσαν το κοινό ότι ένα εμβόλιο θα μπορούσε να βγει μέσα σε δύο χρόνια. Τριάντα ένα χρόνια αργότερα, οι εικασίες για το πότε τελικά εμφανίζεται ένα εμβόλιο κατά του HIV παραμένουν τόσο ισχυρές όσο ποτέ. Ωστόσο, η έρευνα που κυκλοφόρησε σήμερα μπορεί να καταδείξει μια εναλλακτική λύση - έναν «υποψήφιο για νέα φάρμακα» που είναι ο πιο ισχυρός που βρήκε ποτέ.
Μια ομάδα 34 επιστημόνων συνεργάστηκε για τη δημιουργία eCD4-Ig, μιας ένωσης που θα μπορούσε να είναι το μέλλον της καταπολέμησης του HIV. Σχεδίαζαν την πρόσφατη έρευνα για την ανάπτυξη μιας τεχνητής πρωτεΐνης που απενεργοποιεί κάθε σημαντικό στέλεχος του HIV και προστατεύει από μολύνσεις σε πιθήκους που εκτίθενται στον ιό.
Για να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί η νέα πρωτεΐνη, βοηθάει να θυμηθούμε πώς το HIV προσβάλλει τα κύτταρα. Ο ιός εντοπίζει το λεμφοκύτταρο CD4 ή το "κύτταρο-βοηθός Τ", ένα λευκό κύτταρο αίματος που βοηθά στην πρόληψη της λοίμωξης σε ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα. Το HIV προσκρούει σε δύο υποδοχείς στο κύτταρο CD4 και αρχίζει να εισάγει το δικό του RNA στα κύτταρα, μετατρέποντας το ανοσοποιητικό σύστημα σε εργοστάσιο αντιγραφής του HIV.
Η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε μια πρωτεΐνη που σταματά αυτή τη διαδικασία στις διαδρομές της με δέσμευση στα κύτταρα CD4 και εμποδίζοντας τον HIV να πάρει υπερβολικά αποτελεσματική εξουδετέρωση του ιού. Για να παραδώσει την πρωτεΐνη, η ομάδα πήρε μια σελίδα από το playbook του HIV. Έχουν εγχύσει την πρωτεΐνη χρησιμοποιώντας έναν αβλαβή ιό που μετατρέπει το ανοσοποιητικό σύστημα σε μια μηχανή αντιγραφής υποδοχέα αντί μιας που παράγει και εξαπλώνει τον ιό HIV.
Παλαιότερες έρευνες επικεντρώθηκαν στον τρόπο δημιουργίας αντισωμάτων HIV, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να εγχυθούν ως εμβόλιο. Αυτή η επανάσταση είναι διαφορετική, δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Michael Farzan σε μια έκδοση:
Η ένωσή μας είναι ο ευρύτερος και ισχυρότερος αναστολέας εισόδου που περιγράφεται μέχρι τώρα. Αντίθετα με τα αντισώματα που δεν επιτυγχάνουν να εξουδετερώνουν ένα μεγάλο κλάσμα των στελεχών του HIV-1, η πρωτεΐνη μας ήταν αποτελεσματική έναντι όλων των δοκιμασμένων στελεχών, αυξάνοντας την πιθανότητα να προσφέρει μια αποτελεσματική εναλλακτική λύση για το εμβόλιο HIV.
Αν και η μέθοδος έχει δοκιμαστεί μόνο σε πιθήκους μέχρι σήμερα, το επόμενο βήμα είναι να δούμε πώς επηρεάζει τους ανθρώπους. Η Betsy McKay της Wall Street Journal αναφέρει ότι οι συγγραφείς της μελέτης ελπίζουν να αρχίσουν σύντομα τις ανθρώπινες δοκιμές και ότι οι επιστήμονες της έχουν πει ότι πρέπει να δοκιμάζονται στον άνθρωπο αμέσως.
