Όταν ακούτε hoofbeats, μπορεί να είναι καλύτερα να σκεφτόμαστε ζέβρες απ 'ότι τα άλογα του Przewalski. Αυτό το είδος που απειλείται με εξαφάνιση θεωρείται συνήθως το τελευταίο αληθινό μέλος της εξασθενημένης οικογένειας άγριων αλόγων. Όμως, τους τελευταίους μήνες, το Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) δέχτηκε εκστατικά τέσσερα νέα κοτόπουλα στο κοπάδι του στο Front Royal της Βιρτζίνια.
Από τη χώρα καταγωγής της Μογγολίας, της Κίνας και του Καζακστάν, το άλογο του Przewalski πιστεύεται ότι είναι ένας μακρινός ξάδερφος του σύγχρονου εξημερωμένου αλόγου. Οι δύο γενεές χωρίστηκαν πριν από περίπου 500.000 χρόνια, αλλά εξακολουθούν να φέρουν μια αξιοσημείωτη φυσική ομοιότητα μεταξύ τους, εκτός από ένα ζευγάρι χαρακτηριστικά όπως το μικρότερο, άχυρο πλαίσιο του ιπποδρόμου Przewalski και μια χαίτη που μοιάζει με ζέβρα. Τα άλογα του Przewalski μπορούν να αναπαραχθούν ακόμα με τις εγχώριες φυλές και να παράγουν γόνιμους απογόνους.
Αυτά τα άλογα, που ονομάστηκαν για τον Ρώσο εξερευνητή που τους περιέγραψε αρχικά επιστημονικά, αναφέρονται μερικές φορές ως "p-άλογα" αντί του πλήρους Przewalski (προφέρεται sha-VAL-ski). Τα P-άλογα καλπάζουν τις στέπες της Ασίας στον 20ο αιώνα - αλλά παρουσιάστηκαν για τελευταία φορά στην έρημο Gobi της Μογγολίας στη δεκαετία του 1960. Οι ανθρώπινες παρεμβολές, συμπεριλαμβανομένης της λαθροθηρίας και της καταπάτησης του φυσικού ενδιαιτήματος αυτού του αλόγου, καθώς και η αυξημένη πίεση της κλιματικής αλλαγής οδήγησαν τους πληθυσμούς στο έδαφος μέχρι να θεωρηθούν εξαφανισμένοι στο φυσικό τους περιβάλλον.
Περίπου 1.900 από αυτά τα άλογα είναι ακόμα ζωντανοί σήμερα και μικρές ποσότητες εισάγονται αργά στη φύση στη Μογγολία. Το κυνήγι του p-horses αποτελεί πλέον αξιόποινη πράξη στην πατρίδα τους και τρεις πρόσφατες τοποθεσίες επανεισαγωγής έχουν δημιουργηθεί τις τελευταίες δεκαετίες. Ενθαρρυντικά, 28 από τα 35 πουλάρια που γεννήθηκαν σε αγέλη στο εθνικό πάρκο Hustai της Μογγολίας φέτος επιβίωσαν τους κρίσιμους μήνες της νηπιακής ηλικίας, όταν τα νεαρά άλογα είναι πιο επιρρεπή στη θήρευση. Αλλά η κατάσταση των αλόγων παραμένει κρίσιμη: Όλα τα ζωντανά μέλη αυτού του είδους προέρχονται από 14 άτομα που συλλήφθηκαν μεταξύ 1910 και 1960, αυξάνοντας τις ανησυχίες των οικονομολόγων για τη χαμηλή γενετική ποικιλομορφία. Η έλλειψη ετερογένειας στον πληθυσμό μειώνει την υγεία των αλόγων και αυξάνει την πιθανότητα να εκτρέφονται αγέλες από ασθένειες ή περαιτέρω διαταραχές στο βιότοπό τους στο μέλλον. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες παραμένουν σε επαγρύπνηση για την αποφυγή του p-horse breeding.
Από τα τέσσερα νέα κοτόπουλα, έχει ονομαστεί μόνο το καρύδι, Dahlores. (Roshan Patel / Smithsonian Conservation Biology Institute) Μέρος του σχεδίου επιβίωσης ειδών p-horses περιλαμβάνει τη χρήση τεχνολογίας υποβοηθούμενης αναπαραγωγής αιχμής. Ειδικότερα, μια διαδικασία τεχνητής σπερματέγχυσης, αρχικά προσαρμοσμένη για χρήση στο ορνιθοπανίδα στο SCBI το 2000, έχει αποφέρει τεράστια επιτυχία για τα p-άλογα. Αφού οι επιστήμονες συλλέγουν σπέρμα από τους επιβήτορες, εισάγουν το δείγμα κατευθείαν στη μήτρα της φοράδας ενώ συγκρατείται με υδραυλικό συγκρατητήρα. Επειδή η διαδικασία αυτή εμπλέκεται ελαφρώς περισσότερο απ 'ό, τι για άλλα ζώα, όπου η κατάθεση γίνεται ακριβώς κάτω από τον τράχηλο, οι φοράδες ιπποειδών αντιμετωπίζονται επίσης με ήπιο ηρεμιστικό για να βοηθήσουν να ηρεμήσουν τα νεύρα τους. Η τεχνική αυτή τροποποιήθηκε από την αρχική της ορμή και αρχικά κατάφερε να εκτρέψει με επιτυχία το p-horse στην SCBI το 2013.
Σύμφωνα με τον Dolores Reed, υπεύθυνο για τη φροντίδα των ζώων στην SCBI, έχουν περάσει σχεδόν τρεις δεκαετίες από τότε που τέσσερις από αυτά τα πουλάρια έχουν μοιραστεί μαζί στους τομείς της SCBI αμέσως. Ο πρώτος που γεννήθηκε φέτος ήταν ένας γλύπτης που ονομάστηκε Dahlores, γεννημένος στις 20 Μαρτίου, ακολουθούμενος από τρεις τρίχες στις 23 Μαρτίου, 30 Απριλίου και 29 Μαΐου.
Ο Reed επιβεβαιώνει ότι ο Dahlores, το παλαιότερο πουλάρι, όντως πήρε το όνομά του, συνδυάζοντας με ένα άγγιγμα της πολιτιστικής κληρονομιάς των αλόγων: «Το« Dah »είναι κάτι επώνυμο στη Μογγολία», εξηγεί.
Παρόλο που ο Reed λέει ότι τα κοτσάνια δεν έχουν αρχίσει να παρουσιάζουν πολλά διακριτά χαρακτηριστικά προσωπικότητας, υπάρχουν λίγες υποδείξεις για τις μελλοντικές τους ιδιοσυγκρασίες που αναδύονται ήδη - ακριβώς εγκαίρως για να ονομάσουν τα τρία αγόρια. Η SCBI ξεκίνησε μια μικρή εκστρατεία στο Twitter, επιτρέποντας στους φίλους του Smithsonian να ψηφίσουν για τους πιο σημαντικούς μάγους χρησιμοποιώντας το hashtag #MyLittlePhorse. Για να ενημερώσει τη διαδικασία λήψης αποφάσεων, η SCBI περιγράφει το παλαιότερο κότσι σαν "εξερχόμενο και σίγουρο". το δεύτερο κολόβωμα ως "ιδιαίτερα ντροπαλό"? και ο νεώτερος ως "αναποφάσιστος", καθώς βρίσκει τη βάση του στο κοπάδι. Τα ονόματα θα επιλεγούν από τον ακόλουθο κατάλογο: Citizen Mane; Takhi Twist (στη Μογγολία, αυτά τα άλογα ονομάζονται "takhi", ή "πνεύμα")? Ulaanbaatar Hero (ως φόρο τιμής στην πρωτεύουσα της Μογγολίας). Steppenhoof; και Gobi Wan Kenobi (και οι δύο νεύουν στο ιπποειδές του φυσικού βιότοπου των στέπων της ερήμου Gobi). Όταν γερνούν, τα αγόρια θα απομονωθούν από το κοπάδι για να αποφευχθεί ενδεχόμενη συγγένεια με συγγενείς. Εν τω μεταξύ, φαίνεται ότι απολαμβάνουν την εταιρεία των συναδέλφων τους.
"Όλοι πάνε καλά και είναι αρκετά υγιείς", λέει ο Reed. «Ανυπομονώ να τους παρακολουθήσω μεγαλώσουν».
