Αρχικά, σε ένα ζεστό πρωινό του Ιανουαρίου, επιβιβάστηκα σε ένα φορτηγό αμαξοστοιχίας που είχε διακοσμηθεί με αρχέγονα σχέδια στην Αδελαΐδα στη νότια κεντρική ακτή της Αυστραλίας, με προορισμό τον Δαρβίνο, 1.800 μίλια μακριά. Το δικό μας θα ήταν το πρώτο τρένο που πέρασε ποτέ στη διάρκεια της αυστραλιανής ηπείρου και καθώς στριμώξαμε προς το εσωτερικό της ερήμου της Αυστραλίας, τεράστια πλήθη ανθρώπων, λευκών και Αβοριγίνων, έβαζαν τις διαδρομές για να κυνηγήσουν και να χαμογελάσουν. Συγκράτησαν τις overpasses. Βρισκόταν κάτω από τα ευκάλυπτα ή τις κορυφές, όπως οι Αυστραλοί αποκαλούν φορτηγά. Περνούσαν στις στέγες. Οι μαθητές κυμάτιζαν τις σημαίες, οι μητέρες μάλλιζαν μωρά και, καθώς το τρένο έσπευσε κάτω από μια γέφυρα, ένας τυφλός έτρεφε με το άσπρο ραβδί του χαλαρά πάνω από το κεφάλι του.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Μόλις το τέλος της γραμμής, η όπερα της Άλις Σπρινγκς είναι τώρα μόνο το μισό σημείο της σιδηροδρομικής γραμμής που πλέκει την Αυστραλία μαζί. (Pablo Corral Vegal) 
Οι εργαζόμενοι ολοκλήρωσαν την τοποθέτηση της διαδρομής σε δυόμισι χρόνια - πέντε μήνες πριν από το χρονοδιάγραμμα. Η διαδρομή έσπευσε να αποφύγει ιερές ιθαγενείς τοποθεσίες, όπως το Karlukarlu. (Pablo Corral Vegal) 
Οι θέσεις εργασίας από την κατασκευή του σιδηρόδρομου αποδείχτηκαν ευνοϊκές για τους Αβοριγίνους, πολλοί από τους οποίους ζουν σε ζοφερές οικισμούς όπου η ανεργία είναι γεμάτη. (Pablo Corral Vegal) 
(Pablo Corral Vegal) 
Φωτογραφίες
Οι πρώτες ώρες του ταξιδιού μας πήγαν μέσω της περιοχής σιταριού της Νότιας Αυστραλίας. Η συγκομιδή ήταν μέσα, και τα πεδία ήταν καλυμμένα με χρωματιστά μωρά. Κοντά στο Quorn, ένας ανεμοστρόβιλος στρέφτηκε προς τα πάνω, σαν μια άσπρη κόμπρα, διασκορπίζοντας το σκώρο στο έδαφος. Καθώς πλησιάσαμε τα Flinders Ranges, ένα τοίχο βράχου που ανάβει μοβ στο φως το βράδυ, εμφανίστηκε μια ute στο πλάι της διαδρομής με έναν άνδρα και μια γυναίκα να στέκεται στην πλάτη. Ανέφεραν πινακίδες με χειρόγραφα. Hers είπε, "AT." Στις του γράφτηκε: "LAST".
Τα τρένα κυλούν μεταξύ της Αδελαΐδας και της Άλις Σπρινγκς, μιας όπερας 28.000 στην καρδιά της ηπείρου, από το 1929, οπότε το ταξίδι μας δεν θα έκανε επίσημα ιστορία μέχρι να ταξιδέψουμε πέρα από την Alice, καθώς η πόλη είναι γνωστή σε τοπικό επίπεδο. Αλλά αυτό δεν φαινόταν να έχει σημασία για τα πολυάσχολα πλήθη ούτε για τους τοπικούς πολιτικούς που έδωσαν ομιλίες σε κάθε στάση, παίρνοντας το σύνθημά τους από τον Πρωθυπουργό Τζον Χάουαρντ, ο οποίος είχε χαιρετήσει το τρένο ως «σχέδιο εθνικής οικοδόμησης». Αν και 90 το ποσοστό του πληθυσμού της χώρας ζει σε παράκτιες πόλεις, καθιστώντας τους Αυστραλούς τους πιο αστικούς ανθρώπους στον πλανήτη, το κόκκινο κέντρο, όπως είναι γνωστό το εσωτερικό της ερήμου, ήταν πάντα το καθοριστικό τους τοπίο. "Γνωρίζουμε τόσο καλά το κενό", λέει ο οικονομολόγος της Adelaide Richard Blandy. "Για να περάσει αυτό το κενό είναι συναισθηματικά σημαντικό για τους Αυστραλούς."
Οι Αυστραλοί ονειρεύονται ένα σιδηρόδρομο σε όλο το κόκκινο κέντρο, αφού ένας επιχειρηματίας της Αδελαΐδας το πρότεινε για πρώτη φορά το 1858. Η κυβέρνηση υποσχέθηκε να την κατασκευάσει το 1911, αλλά οι ξηρασίες, οι δύο παγκόσμιοι πόλεμοι, οι οικονομικές κάμψεις και οι αμφιβολίες για τη βιωσιμότητά του κράτησαν το σχέδιο στο σχέδιο σανίδα. Τέλος, το 1999, οι ηγέτες των κυβερνήσεων και των επιχειρήσεων πήραν πίσω από τη γέφυρα ύψους 965 εκατομμυρίων δολαρίων από τον ευημερούντα νότο μέχρι τον ολοένα και σημαντικότερο βορρά, που φιλοξενεί τεράστιους φυσικούς πόρους και πύλη προς τους εμπορικούς εταίρους της Αυστραλίας στην Ασία. (Τον Μάρτιο του 2003, δέκα μήνες πριν από την εξέλιξη της αμαξοστοιχίας μας, η Αυστραλία και το Ανατολικό Τιμόρ συμφώνησαν να κατανείμουν εκτιμώμενα ορυκτά καύσιμα αξίας 37 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα ύδατα μεταξύ τους).
Το διηπειρωτικό έχει επίσης στρατιωτική λειτουργία. Η Βόρεια Επικράτεια ήταν πάντα το πιο ευάλωτο κομμάτι της ηπείρου. Ο Δαρβίνος είναι πιο κοντά στην πρωτεύουσα της Ινδονησίας, την Τζακάρτα, παρά στην πρωτεύουσα της Αυστραλίας, στην Καμπέρα. Για να αντιμετωπίσει τις σημερινές απειλές -ιδίως από τρομοκρατικές ομάδες που δραστηριοποιούνται στην Ινδονησία- ο σιδηρόδρομος θα προμηθεύσει μια μοίρα F / A-18 που βρίσκεται κοντά στην πόλη της Katherine και επίσης στις ένοπλες δυνάμεις, πολλές από τις οποίες εδρεύουν στη Βόρεια Επικράτεια.
Σε γενικές γραμμές, λέει ο αυστραλιανός ιστορικός Geoffrey Blainey, "υπάρχει κάτι συμβολικό για έναν σιδηρόδρομο. Ένας δρόμος ακολουθεί συνήθως μονοπάτια ή άλλα μονοπάτια, αλλά ένας σιδηροδρομικός δρόμος δημιουργείται σε μια μεγάλη κίνηση. Είμαστε ένας οπτικός λαός και μια γραμμή που τραβιέται απέναντι από το χάρτη, σχεδόν νεκρό σημείο, καταγράφει τη φαντασία ", λέει ο Mike Rann, ο πρωθυπουργός της πολιτείας της Νότιας Αυστραλίας:" Οι Αυστραλοί λένε ιστορίες για τους πρόγονοί τους και την περιφέρεια. Έτσι, αυτό το τρένο δεν είναι μόνο για το μέλλον. Βοηθά να μιλήσουμε και για την ιστορία του παρελθόντος μας. Βοηθά να πει την αυστραλιανή ιστορία. "
"Εντάξει, φίλοι, " είπε ο Geoff Noble, ο μηχανικός της ατμομηχανής, "ας κάνουμε κάποια ιστορία!" Σταματήσαμε λίγα μίλια νότια της Alice Springs, τη δεύτερη μέρα του ταξιδιού μας, και άκουσα τη φωνή γεράκια, όπως τρυπάνι ενός οδοντιάτρου, και αισθανθείτε τη θερμότητα να σφυροκοπείται κάτω από την καμπίνα. Απεβίωσε το γκάζι του πετρελαίου 3.800 ίππων σε ταχύτητα και ξεκινήσαμε να κινούμαστε και πάλι.
Μεταξύ των ανθρώπων που περίμεναν να μας χαιρετήσουν, καθώς βγήκαμε από το τρένο στην Αλίκη Σπρινγκς, ήταν καμήλες γεμάτες με έντονα χρωματισμένα σάκχανα, που τείνουν από έναν γενειοφόρο άνδρα σε ένα μπλε τουρμπάνι και ρέοντας ρούχα. Ήταν ο Eric Sultan, ένας απόγονος ενός από τους καλεσμένους που βοήθησαν να βρεθεί η πόλη στα τέλη του 19ου αιώνα. Οι καμήλες που αλιεύτηκαν για πρώτη φορά ως πακέτα ζώων στην αυστραλιανή έρημο ξεκίνησαν το 1840 και από το 1910 εισήχθησαν περίπου 12.000, κυρίως από το Πεσαβάρ στο σημερινό Πακιστάν. Οι καμήλες τράβηξαν το μαλλί και το χρυσό, παρέδωσαν αγρόκτημα βοοειδών και ιθαγενείς αποστολές και συνέβαλαν στην κατασκευή τόσο του Overland Telegraph το 1871 όσο και του πρώτου σιδηροδρόμου από την Αδελαΐδα στην Oodnadatta στη δεκαετία του 1880.
Μέχρι τη δεκαετία του 1930, η μηχανή εσωτερικής καύσης είχε βάλει τους κλεφτάδες εκτός λειτουργίας. γύρισαν τα ζώα τους χαλαρά και σήμερα υπάρχουν περίπου 650.000 άγριες καμήλες στην κεντρική Αυστραλία. Από μακρού θεωρούνται ενοχλητικές, επειδή καταπατούν φράχτες και ανταγωνίζονται τα βοοειδή για φαγητό. Τώρα, με μια ειρωνική συστροφή, μια εταιρεία Alice Springs άρχισε να στέλνει τα ζώα σε χώρες της Μέσης Ανατολής.
Οι Αβορίγες, οι αυτόχθονες της Αυστραλίας, εγκαταστάθηκαν στην ήπειρο τουλάχιστον 24.000 χρόνια πριν από την Παπούα Νέα Γουινέα. Σύμφωνα με τον αυθεντικό θρύλο, το τοπίο σχηματίστηκε από πλάσματα όπως το Ευρώ, ένα μεγάλο καγκουρό, που ταξίδεψε σε συγκεκριμένες διαδρομές, γνωστές ως γραμμές τραγουδιών. Το Asongline μπορεί να τεντώσει εκατοντάδες, ακόμη και χιλιάδες μίλια, περνώντας από το έδαφος αρκετών διαφορετικών φυλών ή οικογενειακών ομάδων. Κάθε γηγενής φυλή πρέπει να διατηρήσει το μέρος της γραμμής τραγουδιού παραδίδοντας τις ιστορίες δημιουργίας.
Πριν από το πρώτο μπουλντόζα άρχισε να εργάζεται για το διηπειρωτικό σιδηρόδρομο, οι τοπικές αρχές ανέθεσαν μια έρευνα για τις αρχέγονες περιοχές που θα επηρεαστούν. Κάθε ιερός τόπος και αντικείμενο που προσδιορίστηκε από την έρευνα παρακάμπτεται. Για να αποφευχθεί ένα ενιαίο δένδρο από κορρές, ένας δρόμος πρόσβασης μετατοπίστηκε περίπου 20 μέτρα. Προκειμένου να προστατευθεί μια καταιγίδα από βράχο που ονομάζεται Karlukarlu (ή όπως είναι γνωστό στα αγγλικά, τα μάρμαρα του διαβόλου), ολόκληρος ο σιδηροδρομικός διάδρομος μεταφέρθηκε αρκετά μίλια στα δυτικά.
Ως αποτέλεσμα αυτής της ευελιξίας, οι αυτοχθόνες κοινότητες έχουν σε μεγάλο βαθμό αγκαλιάσει το σιδηρόδρομο και την παρομοιάζουν με ένα τραγούδι. "Είναι δύο γραμμές που πηγαίνουν δίπλα-δίπλα", δήλωσε ο Bobby Stuart, ένας γέροντας των κεντρικών ανθρώπων της Αυστραλίας Arrernte. "Υπάρχει η λευκή γραμμή. Και υπάρχει η προάγγελος γραμμή. Και τρέχουν παράλληλα. "
Το Βόρειο έδαφος έχει την υψηλότερη συγκέντρωση αυτόχθονων στην Αυστραλία: σχεδόν 60.000 από συνολικό πληθυσμό του κράτους περίπου 200.000. Χάρη στον νόμο για τα δικαιώματα των γαιοκτημόνων του 1976, οι Αβορίγες κατέχουν πλέον το 50% της Βόρειας Επικράτειας, δίνοντάς τους μια περιοχή περίπου ισοδύναμη με το μέγεθος του κράτους του Τέξας. Αλλά η φτώχεια και η προκατάληψη τους κράτησαν εξορίδες στη δική τους χώρα.
Κοντά στην Άλις Σπρινγκς είναι ένα αρχικό σχέδιο στέγασης περίπου 20 κατοικιών με σκωρίες, το στρατόπεδο Warlpiri, όπου οι άνδρες και οι γυναίκες κοιμούνται σε βρώμικα στρώματα στις βεράντες. Υπάρχουν μύγες παντού. Mangy σκυλιά ρίζα μεταξύ των σκουπιδιών. Εκτοξευμένα ναυάγια των αυτοκινήτων βρίσκονται με τις πόρτες εξουδετερωμένες και τα παρμπρίζ έσπασαν.
Η κατάσταση των Αβοριγίνων είναι ντροπή της Αυστραλίας. Για τα πρώτα εκατό χρόνια λευκού οικισμού θεωρούνταν ζώα και πυροδοτήθηκαν, δηλητηριάστηκαν και οδηγήθηκαν από τη γη τους. Κατά τη διάρκεια του μεγάλου μέρους του 20ού αιώνα, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι διαχώρισαν συνηθισμένα παιδιά από τα μέλη των οικογενειών τους, μεταφέροντάς τους σε ομαδικά ιδρύματα και να καλλιεργήσουν σπίτια για να «πολιτισθούν». Οι Αβορίγες δεν είχαν δικαίωμα ψήφου μέχρι το 1962. Το πρώτο Aborigine δεν αποφοίτησε από ένα πανεπιστήμιο της Αυστραλίας μέχρι το 1966.
Η σάρωση της νομοθεσίας για τα δικαιώματα των πολιτών το 1967 σηματοδότησε την αρχή μιας βραδείας βελτίωσης του καθεστώτος τους, αλλά το αυτονόητο προσδόκιμο ζωής εξακολουθεί να είναι 17 έτη μικρότερο από τον υπόλοιπο πληθυσμό. (Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και τη Νέα Ζηλανδία, που επίσης έχουν σχετικά μεγάλους πληθυσμούς αυτοχθόνων πληθυσμών, το προσδόκιμο ζωής των αυτόχθονων πληθυσμών είναι τρία έως επτά χρόνια μικρότερο από εκείνο του γενικού πληθυσμού.) Τα ποσοστά φυματίωσης των αυτοχθόνων ανταγωνίζονται εκείνα του τρίτου κόσμου. Ο ρευματικός πυρετός, ενδημικός στο Λονδίνο του Dickens, είναι κοινός. Ο διαβήτης, η ενδοοικογενειακή βία και ο αλκοολισμός είναι μεγάλοι. "Υπάρχουν δεκάδες μέρη εδώ στη Βόρεια Επικράτεια όπου δεν υπάρχει κανένας λόγος για τους ανθρώπους να βγουν από το κρεβάτι το πρωί", λέει ο ιστορικός του Δαρβίνου Πίτερ Φόρεστ, "εκτός από ίσως να παίζω κάρτες ή να πιω μια φιάλη κρασιού".
Είναι τόσο απαλλαγμένοι από δικαιώματα που κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου στη Βόρεια Επικράτεια, δεν Aborigine μου πωλείται ένα βιβλίο, με οδήγησε σε ένα ταξί, κάθισε δίπλα μου σε ένα εστιατόριο ή βάζω σοκολάτα στο μαξιλάρι του ξενοδοχείου μου. Αντ 'αυτού, είδα τους γηγενείς άνδρες και τις γυναίκες που βρισκόταν στο δρόμο το μεσημέρι, προφανώς έπεσε από το πόσιμο ή καθόταν στο έδαφος κοιτάζοντας στο διάστημα καθώς οι λευκοί Αυστραλοί έσπευζαν.
Ο διηπειρωτικός σιδηρόδρομος έστειλε μια ακτίνα ελπίδας σε αυτή τη ζοφερή εικόνα. Οι αυτόχθονες ήταν εγγυημένες θέσεις εργασίας, αποζημίωση για τη χρήση της γης τους και 2% ίδια κεφάλαια στην Asia Pacific Consortium Transport, τη μητρική εταιρεία του σιδηροδρόμου. Για πρώτη φορά, οι Αβοριγίνες είναι μέτοχοι σε μια μεγάλη εθνική επιχείρηση.
Καθώς το τρένο έφυγε από την Αλίκη Σπρινγκς και άρχισε να ανεβαίνει στο Μεγάλο Larapinta Grade μέχρι το Bond Springs, στα 2, 390 πόδια το υψηλότερο σημείο της γραμμής, ο ενθουσιασμός στο πλοίο έγινε πιο αισθητός: ήμασταν οι πρώτοι άνθρωποι που διασχίζαμε αυτό το τμήμα της Αυστραλίας με τρένο. Η αγαπημένη μου πέρκα ήταν μια ανοιχτή πόρτα ανάμεσα σε δύο καροτσάκια. Ο μηχανικός μου είχε προειδοποιήσει ότι εάν ο οδηγός φρενάρει ξαφνικά, θα μπορούσα να βρεθώ πάνω στην πίστα. Αλλά πέρασα ώρες παρακολουθώντας τι ο Αυστραλός μυθιστοριογράφος Tom Keneally ονόμασε την "πανέμορφη ερήμωση" της κεντρικής Αυστραλίας, καθώς βυθίσαμε μια έρημο σκουριάς, αλάτι και ξίφος spinifex που εκτείνεται προς έναν τόσο οριζόντιο ορίζοντα, φαινόταν σαν να έχει σχεδιαστεί με ένα μολύβι. Δεν είδα κανένα σημάδι του ανθρώπου
ζωή: δεν είναι σπίτι, όχι άνθρωπος, όχι αυτοκίνητο, απλώς ένα κακομαθησμένο emus, το οποίο έπεσε στο θάμνο κατά την προσέγγισή μας.
Το κενό έβγαλε ακόμη περισσότερη απειλή περίπου τρεις το απόγευμα, όταν έσπασε η αμαξοστοιχία μας - και μαζί με αυτό το κλιματιστικό. (Το πεντάχρονο γερμανικό αυτοκίνητό μας είχε έρθει στην Αυστραλία ως μέρος των αποζημιώσεων του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.) Καθώς κάθισαμε στο πορτμπαγκάζ με τον ιδρώτα να χύνει τα πρόσωπά μας, θυμήθηκα ότι το θερμόμετρο του εξερευνητή Charles Sturt είχε σκάσει το 1845 κατά τη διάρκεια του ταξίδι στην έρημο. "Το έδαφος ήταν τόσο θερμό, " έγραψε στο περιοδικό του, "ότι οι αγώνες μας, πέφτοντας πάνω του, ανάφλεξαν."
Ήταν μια έντονη υπενθύμιση ότι η κατασκευή αυτού του σιδηροδρόμου είχε απαιτήσει επική αντοχή, ομαδική εργασία και σκληρή yakka, όπως οι αυστραλοί αποκαλούν σκληρή σωματική δουλειά. Έξι ημέρες την εβδομάδα, όλο το 24ωρο, ένα εργατικό δυναμικό των 1.400 εργαζόταν σε θερμοκρασίες που φτάνουν μερικές φορές σε 120 βαθμούς Φαρενάιτ, τοποθετώντας σχεδόν 900 μίλια χαλύβδινων σιδηροδρόμων στην καρδιά της Αυστραλίας σε μόλις 30 μήνες. Δεν υπήρχαν βουνά για να περνούν ή γιγαντιαία ποτάμια σε βότσαλα - απλά θανατηφόρα φίδια, μουντζούρες, τερατώδεις κροκόδειλοι αλμυρού νερού (στον ποταμό Ελίζαμπεθ, ένα φορτωμένο όπλο ήταν κοντά στο χέρι σε περίπτωση που οι εργάτες που αποτολμούσαν στο νερό συναντήθηκαν με έναν κρόκο) και ένα από τα πιο ακραία κλίματα στον κόσμο. Εδώ ήταν η ζέστη. Και στο τροπικό πάνω μισό της Βόρειας Επικράτειας, γνωστό ως το κορυφαίο τέλος, υπάρχουν μόνο δύο εποχές: το ξηρό και το υγρό, όπως τους ονομάζουν οι Αυστραλοί. Από τον Απρίλιο έως τον Σεπτέμβριο δεν υπάρχει καθόλου βροχή και κατά τους επόμενους έξι μήνες χρειάζεστε μια κατάδυση για να επιλέξετε μια ντομάτα.
Στην κορυφή τους, τα συνεργεία κατασκευής βάζουν πάνω από δύο μίλια στίβου την ημέρα και με κάθε μίλι τα ρατσιστικά στερεότυπα των άσπλαχνων Αβοριγίνων που έπιναν στο grog ή απλά εξαφανίζονταν από τη δουλειά, γνωστά με δόλο σαν "πηγαίνοντας στο walkabout", ανατράπηκαν. "Δεν υπήρξε ποτέ ένα μεγάλο έργο στην Αυστραλία με αυτό το είδος αυτόχθονης συμμετοχής", λέει ο Sean Lange, ο οποίος διοργάνωσε πρόγραμμα κατάρτισης και απασχόλησης για την NLC, μια τοπική οργάνωση διαχείρισης γης που εδρεύει στο Ντάργουιν. Το NLC είχε αρχικά ελπίζει ότι 50 Αβορίγες θα εργάζονταν για την κατασκευή του σιδηροδρόμου. περισσότερες από τρεις φορές που πολλοί βρήκαν δουλειά. Το εργοστάσιο σιδηροδρομικών συνδέσεων στην πόλη Tennant Creek, όπου το εργατικό δυναμικό ήταν περίπου το 40 τοις εκατό αυτόχθονες, ήταν το πιο παραγωγικό που είχε η Austrak, η εταιρεία που την έτρεξε, ποτέ.
Ένας ιθαγενής εργαζόμενος ήταν ο Taryn Kruger, μια μητέρα των δύο. «Όταν ξεκίνησα στην τάξη εκπαίδευσης στην Katherine, υπήρχε μόνο ένας λευκός άντρας», μου είπε, ένα ζευγάρι γυαλιά συγκόλλησης γύρω από το λαιμό της. "Την πρώτη μέρα κοίταξε γύρω από την τάξη και είπε:" Γεια σου, είμαι ο μόνος λευκός φίλος! " Έτσι προσφέρθηκα σε αυτόν και είπα: «Γεια σου, αν σε βοηθάει, είμαι το μόνο κορίτσι!» "
Η πρώτη της δουλειά στο σιδηρόδρομο ήταν σαν ένα "stringliner", σηματοδοτώντας τους οδηγούς μπουλντόζες και ξύστρες βαθμολογώντας την τροχιά πόση γη έπρεπε να αφαιρέσουν. «Μου άρεσε πολύ το βιασύνη», είπε, αναφερόμενος στον ήχο που έκαναν τα χωματουργικά οχήματα. "Όταν πέρασαν, θα έφτανα έξω και να τα αγγίξω. Ήταν μια βιασύνη. "Kruger τελικά πήρε να οδηγήσει ένα κομμάτι βαρέων μηχανημάτων που ονομάζεται" ρολό γάτα ", το οποίο προφέρει με την ίδια ευχαρίστηση ότι άλλοι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για" Lamborghini. "Τώρα, είπε, " μερικές φορές παίρνω τα παιδιά μου μέχρι το Pine Creek. Υπάρχει ένα κομμάτι όπου μπορείτε να δείτε τη σιδηροδρομική γραμμή από το δρόμο. Και λένε: "Μαμά, δούλευες εκεί!" Και λέω: "Αυτό είναι σωστό, μωρό. Και εδώ κι εγώ. Κοίτα! Βλέπετε αυτό το κομμάτι κομμάτι κάτω εκεί;
Η μούμια βοήθησε να οικοδομήσουμε αυτό. " "
Αφού η αμαξοστοιχία είχε περάσει μια ώρα καθισμένη ακίνητη στη βαθύτατη θερμότητα της περιχώρας, ένας ιδρώτας Trevor Kenwall, ο μηχανικός του τρένου, ανακοίνωσε ανάμεσα σε γουλιά νερό που είχε επιδιορθώσει το πρόβλημα.
Στην επόμενη στάση μας, ο Tennant Creek, μερικοί από τους 1.000 περίπου ανθρώπους που χαιρέτισαν την άφιξή μας, κοίταξαν την ατμομηχανή σαν να έφτασε από το διάστημα. Το σκασίλισμα των παιδιών είχε κυματιστές μπαλόνια. Μια ομάδα ηλικιωμένων γυναικών από τη φυλή Warramunga πραγματοποίησαν χορό, γυμνό, εκτός από τις φούστες με σαφράν χρώμα και τα λευκά φτερά του cockatoo στα μαλλιά τους.
Καθώς κατευθυνόμασταν βόρεια, η γη φαινόταν πιο ασταθής και πιο μυστηριώδης. Ήμασταν τώρα εισέρχονται στην κορυφή, όπου η υγρή περίοδος ήταν σε πλήρη κατακλυσμό. Με το νερό ήρθαν άγρια ζώα: πάπιες, γαλοπούλες, γεράκια και νυχτερινά πτηνά που ονομάζονταν νυχτερινά ποτάμια αυξήθηκαν σε μια αναταραχή των φτερών. Το Akangaroo εμφανίστηκε στο πλάι της διαδρομής, γοητευμένος από τον προβολέα της μηχανής. Το στομάχι μου σφίγγει. Ο αγωγός απενεργοποίησε το φως για να σπάσει το ξόρκι και να του δώσει μια ευκαιρία να δραπετεύσει, αλλά μερικές στιγμές αργότερα υπήρξε ένα δυνατό κτύπημα, στη συνέχεια, ένας θλιμμένος ήχος.
Άνοιγμα των περσίδων καμπίνας στην αρχή της τελευταίας ημέρας, κοίταξα έξω σε έναν υγρό, πράσινο κόσμο. Τα κοκτέιλ μπαίνουν μέσα και έξω από τα δέντρα. Ένας βράχος βρήκε καταφύγιο κάτω από έναν φοίνικα. Ο υγρός αέρας μύριζε την υγρή γη και τη βλάστηση. "Άλλωστε τρένο. . . Καλώς ήλθατε στο Δαρβίνο! "είπε ένα σημάδι καθώς τραβήξαμε στο νέο τερματικό σταθμό Berrimah Yard, το τέλος του ταξιδιού μας στην Αυστραλία. Ο Δαρβίνος είναι χώρα Crocodile Dundee, μια τροπική πόλη με έντονη κατανάλωση τροφής 110.000 ατόμων, όπου η μέση ηλικία είναι 32 ετών, οι άντρες ξεπερνούν τις γυναίκες κατά σχεδόν δύο προς ένα και τα μπαρ έχουν ονόματα όπως το The Ducks Nuts.
Πριν ο αυτοκινητόδρομος Stuart στο Ντάργουιν μετατράπηκε σε παντός καιρού δρόμο στη δεκαετία του 1970, η πόλη κόπηκε τακτικά κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου. Λέγονταν ότι υπήρχαν μόνο δύο είδη ανθρώπων στο Ντάργουιν - όσοι πληρώνονταν για να είναι εκεί και εκείνοι που δεν είχαν αρκετά χρήματα για να φύγουν. Σήμερα, η πόλη θέλει να είναι παίκτης στην οικονομία της Αυστραλίας, και η διηπειρωτική είναι ένα βασικό μέρος αυτού του ονείρου. "Για πρώτη φορά στην ιστορία μας, συνδέουμε χάλυβα με την υπόλοιπη Αυστραλία", δήλωσε ο Bob Collins, ο οποίος ως ομοσπονδιακός υπουργός μεταφορών στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ήταν παθιασμένος υποστηρικτής του έργου. "Και αυτό είναι συναρπαστικό."
Ο Collins, ένας λευκός άνδρας που είναι παντρεμένος με μια αυθεντική γυναίκα, χαιρετίζει το τι θα κάνει το τρένο για τους αυτόχθονες. Ο Sean Lange λέει ότι η έλευση του σιδηροδρόμου μπορεί να προκαλέσει 5.000 θέσεις εργασίας. «Υπάρχουν έργα αξίας 4 ή 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που συμβαίνουν εδώ στη Βόρεια Επικράτεια τα επόμενα πέντε χρόνια», λέει. "Είμαστε αποφασισμένοι ότι οι αυτόχθονες άνθρωποι θα πάρουν μερικές από αυτές τις θέσεις εργασίας."
Ο σιδηρόδρομος θα γίνει επίσης μέρος της αρχικής ιστορίας: μια χαλύβδινη τραγουδίστρια στην καρδιά του κόσμου τους. "Θα ενσωματωθεί σε γηγενείς γνώσεις", λέει ο ανθρωπολόγος Andrew Allan. "Αυτοί που έχουν εργαστεί στο σιδηρόδρομο θα το θυμούνται και θα λένε ιστορίες γι 'αυτό. Και θα πουν τα παιδιά τους. Και έτσι ο σιδηρόδρομος θα γίνει μέρος του ιστορικού τοπίου. "
