Σε μια ζωντανή μέρα στη νότια Αριζόνα, ο Fred Perry και εγώ κάθουμε δίπλα στο μισό θαμμένο θεμέλιο ενός ισπανικού τείχους κήπου του 18ου αιώνα, χαλαρώνοντας τον πηλό γύρω από τους ογκόλιθους μεγέθους γκρέιπφρουτ με πάγο και μυστρί. Μοιάζει με παιδικό παιχνίδι, αλλά κάνουμε σοβαρή αρχαιολογία εδώ - σε απόσταση αναπνοής από το κέντρο του Tucson. Κτίρια γραφείων αργαλειό. Η ροή της ώρας κυλάει από. Πάνω από μία φορά, καθώς ο Perry κι εγώ αποστασιοποιούμε, σκέφτομαι πόσο ασυνήθιστο είναι να σκάβεις για εξαφανισμένους οικισμούς στη μέση μιας πόλης.
Ασυνήθιστο, αλλά όχι τόσο ασυνήθιστο. Αυτές τις μέρες η αστική αρχαιολογία σπάζει νέο έδαφος σε ολόκληρη τη χώρα. Χάρη στους σκληρούς ομοσπονδιακούς και κρατικούς νόμους που απαιτούν από τις ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις να κοσκινίζουν και να μαζεύουν πριν πετάξουν, πολλά ιδιωτικά αρχαιολογικά γραφεία μαστίζουν μπουλντόζες σε χιλιάδες τοποθεσίες που προορίζονται για ανάπτυξη. Θέλουν να βρουν αντικείμενα που λένε ιστορίες για το τι συνέβη σε αυτό το έδαφος πριν από πολύ καιρό, και είναι εντυπωσιακές βρωμιές.
Στην πόλη της Νέας Υόρκης, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν πρόσφατα ένα αφρικανικό ταφικό έδαφος από το 1700. Άλλοι, αναφερόμενοι στον μελλοντικό χώρο του Εθνικού Συνταγματικού Κέντρου της Φιλαδέλφειας, έχουν εντοπίσει ένα τέταρτο της εργατικής τάξης, όπου, όπως λέει ένας ιστορικός, «οι άνθρωποι που ήταν« εμείς οι άνθρωποι »ζούσαν όταν οι Ιδρυτικοί Πατέρες συνέταξαν αυτές τις λέξεις. Μεγάλο έργο της σήραγγας της Βοστώνης, γνωστό ως Big Dig, έχει αποδώσει αντικείμενα με ιθαγενή αμερικανική προέλευση από το 500 μ.Χ. Αλλά πουθενά οι αστικοί αρχαιολόγοι δεν καταλήγουν σε πιο συναρπαστικές νέες αποδείξεις για την πολυπολιτισμική κληρονομιά του έθνους μας παρά στις πόλεις Sunbelt όπως ο Φοίνιξ και ο Τούσον.
Τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, ο πληθυσμός του Tucson έχει διπλασιαστεί και τα έργα αστικής ανανέωσης έχουν εξαλείψει τα περισσότερα από τα παλαιότερα Hispanic γειτονιές. Ένα από τα πιο φιλόδοξα σχέδια που βρίσκονται επί του παρόντος στο σχέδιο, ένα σύμπλεγμα επιχειρήσεων, κατοικιών και εμπορικών χώρων ύψους 320 εκατομμυρίων δολαρίων που ονομάζεται Río Nuevo, θα καταλαμβάνει περίπου 600 στρέμματα στη μέση της πόλης. Αυτό είναι όπου ο Perry και εγώ, μαζί με δώδεκα ή και άλλους εθελοντές και αμειβόμενους εργάτες, αποξέουν, τσιμπάνουν και βουρτσίζουν.
Οι ιστορικοί εδώ και πολύ καιρό γνωρίζουν μια ισπανική αποστολή εδώ, αλλά η Desert Archaeology, Inc., η εταιρεία με έδρα το Tucson που προσλήφθηκε για να μελετήσει την περιοχή, έχει αποκαλύψει πολύ περισσότερα από αυτό. Ένας εκσκαφέας έφερε στο φως αρκετά κεραμικά και άλλα στοιχεία για να πείσει το προσωπικό της Αρχιτεκτονικής της Έρημος ότι οι άνθρωποι άρχισαν να εγκατασταθούν σε αυτήν την περιοχή πριν από 4.000 χρόνια - πολύ νωρίτερα από ό, τι υποψιάστηκε κάποιος. Αυτοί οι πρώτοι Tucsonans προσελκύονται από το νερό. τότε, ο ποταμός Santa Cruz έτρεξε μέσα από αυτό που είναι τώρα το κέντρο της πόλης.
"Αυτό αλλάζει απόλυτα την άποψή μας για το πώς ήταν η ζωή εκείνη τη χρονική περίοδο", λέει ο J. Homer Thiel, ένας γενειοφόρος 38χρονος αρχαιολόγος και ο προϊστάμενος του συνεργείου μου. "Υπήρχαν πιθανώς δώδεκα μικροί οικισμοί πάνω και κάτω από τα ποτάμια, με τους ανθρώπους να κόβουν μικρά σχοινιά και να ποτίζουν καλλιέργειες καλαμποκιού, φασολιών, σκουός, καπνού και βαμβακιού. Θα ζουν εδώ για λίγο και στη συνέχεια ανεβαίνουν στα βουνά για να κυνηγήσουν και να συγκεντρώσει άγρια φυτά. "
Για αρκετές εβδομάδες προτού εμφανιστώ, αρχαιολόγοι, ειδικοί χαρτογράφησης και άλλοι εργαζόμενοι είχαν συλλέξει κομμάτια τα οποία είχαν αφήσει πίσω τους οι αρχαίοι μικροσκοπικοί αραβόσιτοι, τα οστά των ζώων, τα πέτρινα εργαλεία, τα βέλη των βέλη. Είναι κουραστική δουλειά, καθώς ανακαλύπτω όταν μου ανατεθεί να βοηθήσω τον Betsy Marshall, έναν πλούσιο 76χρονο εθελοντή και πρώην δάσκαλο.
Ο Μάρσαλ και εγώ πρώτα χτυπήσουμε τις μεγάλες συστάδες σε μικρά με το ξύλινο άκρο μιας βούρτσας. Στη συνέχεια χτυπάμε τα χέρια μας πάνω από την οθόνη, επιλέγοντας ζωγραφισμένα κεραμικά θραύσματα, βέλη και λιθικά, πέτρες που απομένουν από την κατασκευή εργαλείων. Τα ταξινομούμε σε μικρές καφέ τσάντες. «Μερικές φορές συναντώ αυτό που ονομάζω« iffy λιθιά »- ίσως να είναι λιθικό, ίσως όχι. Ας το κρατήσουμε αυτό», λέει η Μάρσαλ καθώς της δείχνω ένα πεσμένο βράχο.
Το επόμενο πρωί, ο συνάδελφος Thiel, Jonathan Mabry, με οδηγεί στην τοποθεσία ενός πρώην εργοστασίου τούβλων όπου ένα άλλο πλήρωμα της Αρχαιολογίας της Ερήμου έχει αποκαλύψει ένα δίκτυο αρδευτικών καναλιών που χρονολογούνται 2.500 χρόνια. "Τα κανάλια είναι ένα μεγάλο κομμάτι της ιστορίας", λέει ο Mabry, ένας 41χρονος Kentuckian που αρχικά εξειδικεύτηκε στην αρχαιολογία της Μέσης Ανατολής. Επισημαίνει σε περισσότερα στοιχεία λίγα μέτρα μακριά - μεγάλα δαχτυλίδια καθαρισμένης βρωμιάς που λέει ότι ήταν τα δάπεδα των ινδικών σπιτιών pit. Τα πληρώματα έχουν επίσης συγκεντρώσει κομμάτια ειδωλίων, αγγείων και καλαμποκιού εδώ. "Κανείς δεν θα μαντέψει ότι πριν από 4.000 χρόνια οι νοτιοδυτικοί άνθρωποι έφτιαχναν δοχεία", λέει ο Mabry. "Μιλάμε δυόμισι χιλιετίες μεγαλύτερης ηλικίας από το Hohokam, τον Mogollon και τον Anasazi", προσθέτει, αναφερόμενος στους τρεις βασικούς προϊστορικούς πολιτισμούς που εγκατέστησαν την περιοχή.
Το έργο έχει μεγάλο νόημα για τους ντόπιους Αμερικανούς της περιοχής του Tucson. Ο Sonny Antone εργάζεται ως αρχαιολόγος από την αρχαιολογία της ερήμου. Με μακριά μαλλιά, ο 45χρονος Antone είναι μέλος της φυλής Tohono O'Odham, η οποία έχει δεσμούς με τους αρχαίους που ζούσαν στην περιοχή. "Είχα πάντα όνειρα για αυτό το μέρος", μου λέει. «Ανοίγει το παρελθόν - όχι μόνο ο Tucson αλλά η ιστορία των γιαγιάδων μου, από τις σύγχρονες εποχές πίσω στους αιώνες».
Κανένα από τα παραπάνω δεν πρέπει να σημαίνει ότι τα κτίρια του Río Nuevo θα μετακινηθούν ή θα μεταβληθούν σημαντικά. Ο Marty McCune, ιστορικός υπεύθυνος διατήρησης του Tucson, επισημαίνει ότι η αστική αρχαιολογία εδώ δεν είναι αυτοσκοπός, αλλά αποτελεί μέρος ενός περίπλοκου συμβιβασμού. Η ανάπτυξη θα συνεχιστεί. Η αποστολή και τα ερείπια του κήπου θα διατηρηθούν προσεκτικά, αλλά "ακόμα καταστρέφουμε πολλά", λέει. "Τουλάχιστον παίρνουμε πρώτα πολύτιμες ιστορικές πληροφορίες".
Δυστυχώς, το κοινό θα δει ελάχιστα από αυτό. Αν και τα εκθέματα μουσείων στο Río Nuevo θα ερμηνεύσουν τα στοιχεία που βρίσκονται τώρα, το Κρατικό Μουσείο της Αριζόνα στο Tucson, όπως και άλλες πιθανές βιτρίνες για τέτοιους θησαυρούς σε όλη τη Νοτιοδυτική, έχει ήδη υπερφορτωθεί. Δεν υπάρχει χώρος, εκτός από τις αποθήκες, για όλα τα νέα καλούδια.
Πρέπει να είμαι ικανοποιημένος από τη γνώση ότι αυτές οι καφέ τσάντες που βοήθησα να γεμίσω θα τελειώσουν τελικά στο εργαστήριο Tucson της Αρχιτεκτονικής της Desert. Εκεί, μια ομάδα ειδικών βιολογικών, κεραμικών, εδαφών και βράχων θα πλύνει, θα εξετάσει και θα καταγράψει όλα τα αντικείμενα, προσθέτοντας την εξελισσόμενη μεγάλη εικόνα. Μου κάνει να χαμογελάω να σκέφτομαι, καθώς η συναρπαστική επανερμηνεία της ιστορίας του Tucson συνεχίζει να ξεδιπλώνεται, ότι οι μέρες που πέρασα να παίζω στη βρωμιά είναι ακόμη ένα μικρό κομμάτι της.
