Το 2015, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν εκατοντάδες διαδρομές σαυροπόδων στο Isle of Skye, καθιστώντας το βραχώδες νησί της Σκωτίας το πιο σημαντικό χώρο δεινοσαύρων. Τώρα, όπως αναφέρει ο Nicola Davis για τον Κηδεμόνα, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει περίπου 50 περισσότερα αποτυπώματα σε μια κοντινή περιοχή, η οποία, σε αντίθεση με την προηγούμενη τοποθεσία, περιλαμβάνει τις διαδρομές των σαρκοφάγων δεινοσαύρων.
Τα μεγάλα αποτυπώματα, που περιγράφονται σε μια εφημερίδα στο Scottish Journal of Geology, ανακαλύφθηκαν κοντά σε ένα γραφικό ακρωτήριο γνωστό ως Brothers Point. Τους χρονολογούνται στη Μέση Γιουραϊστική περίοδο, περίπου 170 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν ο Skye ήταν μέρος ενός υποτροπικού νησιού κοντά στον ισημερινό. Σήμερα, το Skye είναι γνωστό για το ανεμοδαρμένο, ορεινό τοπίο, αλλά κατά τη διάρκεια της Μέσης Γιούρασ, η περιοχή ήταν διάστικτη με παραλίες, λιμνοθάλασσες και ποτάμια. Ο Stephen Brusatte, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και συν-συγγραφέας της νέας εφημερίδας, λέει στον Davis ότι οι εκτυπώσεις έγιναν από «δεινόσαυρους που περπατούν σε πολύ ρηχά νερά».
Σύμφωνα με τον Michael Greshko της National Geographic, δύο ερευνητές Davide Foffa και Hong-Yu Yi βρήκαν τα αποτυπώματα το 2016 και ο Brusatte και ο φοιτητής του Paige dePolo επέστρεψαν στο site τον επόμενο χρόνο για να μελετήσουν περαιτέρω τα κομμάτια. Χρησιμοποιούσαν drones και κάμερες για να χαρτογραφήσουν τον ιστότοπο, εξηγεί μια δήλωση του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου και ήταν σε θέση να καταγράψει πολλά σαφή απομονωμένα ίχνη και δύο διαδρόμους.
Ορισμένες από τις εκτυπώσεις ήταν αρκετά μεγάλες ("τόσο μεγάλες όσο ένα ελαστικό αυτοκινήτου", γράφει ο Ντέιβις), και φάνηκε να έχει κατασκευαστεί από έναν πανύψηλο δεινόσαυρο που περπατάει και στα τέσσερα. "Ο δεινόσαυρος που ταιριάζει στο νομοσχέδιο είναι ένας σαυροπόδανος - ένας από αυτούς τους δεινοσαύρους τύπου" brontosaurus "με μακρύ λαιμό, που μοιάζουν με αγγεία, " λέει ο Ντέιβις. Αλλά άλλες εκτυπώσεις φάνηκαν να έχουν κατασκευαστεί από τριακόσια δεινόσαυρους που περπατούν στα οπίσθια πόδια τους. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι διαδρομές έμειναν από τα θρόποδα, μια διαφορετική ομάδα διφοσωδών δεινοσαύρων που περιλαμβάνει το Tyrannosaurus rex . Οι τροπόδρομοι που περιφέρονται γύρω από το σημερινό Skye ίσως ήταν πολύ νωρίς ξάδελφος του T. rex, που έζησε κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου.
Σε συνέντευξή του στο Greshko της National Geographic, ο Brusatte εξηγεί ότι ο μέσος Jurassic ήταν μια σημαντική περίοδος στην εξελικτική ιστορία των δεινοσαύρων - μια εποχή που «τα πρώτα πουλιά πήγαν στον ουρανό, οι πρώτοι τυραννοσαύροι εξελίχθηκαν, οι κολοσσιαίες σαυροπόδες αρχίζουν ". Τα απολιθώματα από το μέσο Jurassic βρίσκονται σπάνια, καθιστώντας το Skye ένα σημαντικό παλαιοντολογικό χώρο.
Η νέα ανακάλυψη προσθέτει την απόχρωση στην αντίληψή μας για το πώς μετακινήθηκαν τα ερπετά των sauropods. Οι παλαιοντολόγοι κάποτε πίστευαν ότι τα γιγαντιαία ερπετά δεν θα ήταν σε θέση να στηρίξουν το βάρος τους στη γη και επομένως ήταν αμφίβια. Πιο πρόσφατες έρευνες αποκάλυψαν ότι τα ζώα έκαναν στην πραγματικότητα ξυλεία πάνω στο έδαφος - αλλά τα ίχνη στο Skye δείχνουν ότι τουλάχιστον μερικά sauropods ξόδεψαν το χρόνο τους ωθώντας τα παράκτια ύδατα.
"Δεν ήταν ότι το νερό ήταν το μόνο μέρος που θα μπορούσαν να ζήσουν και απλά έπρεπε να εξασθενίσουν", λέει ο Γκράσκα . "Αντ 'αυτού, λέμε τώρα ότι ήταν τόσο δυναμικές και τόσο δραστήριες - ότι ήταν τόσο επιτυχημένες - ότι πιθανότατα θα εξερευνούσαν ό, τι περιβάλλοντα θα μπορούσαν".
