Τα μουσεία του Smithsonian Institution είναι από τα πιο σπουδαία κτίρια στην Ουάσινγκτον, αλλά το μεγαλείο τους είναι ευάλωτο στην ηλικία, τη χρήση και τα στοιχεία και χρειάζεται συνεχή τείνουν. Το ίδιο ισχύει και για τα άλλα κτίρια και τα μνημεία που στέκονται μαζί με τα μουσεία μας δίπλα στον μεγάλο ανοιχτό χώρο του National Mall. Όλα τα μνημεία της πρωτεύουσας πρέπει να αντικατοπτρίζουν σχολαστικά τα λαμπερά ιδεώδη του έθνους και θα πρέπει επίσης να λάμπουν. Είναι η φυσική εκδήλωση της κοινής αίσθησης της εθνικής μας ταυτότητας και πρέπει να προστατεύονται και να προστατεύονται για αυτόν τον λόγο.
Τα κτήρια του Σμιθσονίου είναι στο σπίτι των εταιριών αυτών των μνημείων, διότι το Ίδρυμα είναι το εθνικό μας κέντρο πολιτιστικής κληρονομιάς - το αποθετήριο της δημιουργικότητας, του θάρρους, των φιλοδοξιών και του καινοτόμου πνεύματος του αμερικανικού λαού. Οι συλλογές του κατέχουν ένα τεράστιο τμήμα των υλικών στοιχείων της δημοκρατικής Αμερικής. Η πιο εξελιγμένη εικονική αναπαράσταση σε μια οθόνη δεν μπορεί να ταιριάζει με την εμπειρία στέκεται σε ένα μουσείο του Smithsonian μόλις λίγα μέτρα μακριά από το Star-Spangled Banner, το επιτραπέζιο γραφείο στο οποίο ο Jefferson έγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, το καπέλο Lincoln φορούσε τη νύχτα shot, το Flyer των αδελφών Wright ή το Πνεύμα του St. Louis .
Αυτές οι εικόνες και αμέτρητοι άλλοι στα μουσεία μας, έχουν μια αύρα που σβήνει το χρόνο και την απόσταση και αποκαθιστά στη ζωή βασικές στιγμές στην ιστορία του έθνους. Και όμως, η εμπειρία της προβολής των αντικειμένων διακυβεύεται από τη φυσική φθορά των κτιρίων, τα οποία γίνονται ανάξια των θησαυρών που περιέχουν.
Μπορούμε να αποκρύψουμε τις αποφλοιωμένες μπογιές και τις οροφές με τις διαρροές πίσω από τις κουρτίνες και τα πλαστικά φύλλα, να ζητήσουμε από τους επισκέπτες να απολαύσουν τους άσχημους εκθεσιακούς χώρους και να διορθώσουν τα φθαρμένα μηχανήματα με αυτοσχέδια ανταλλακτικά (επειδή τα πρωτότυπα δεν είναι πλέον κατασκευασμένα). Αλλά η συντριπτική πραγματικότητα δεν μπορεί να συγκαλυφθεί: τα κτίρια είναι πάρα πολύ άθλια, και η κολακεία δεν είναι τρόπος να εκπροσωπήσει την Αμερική.
Ο μεγάλος εχθρός των κτιρίων μας δεν είναι τίποτε περισσότερο - και τίποτε λιγότερο - από τον χρόνο. Ο ακρογωνιαίος λίθος του Κάστρου Σμιθσόνιαν τοποθετήθηκε τον Μάιο του 1847 και το κτίριο ολοκληρώθηκε οκτώ χρόνια αργότερα. Δεν έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που κάποιο μέρος δεν έχει υποστεί επισκευή ή ανακατασκευή ή ανακαίνιση. Τα προβλήματα με την υγρασία έχουν φτάσει σε κρίσιμο επίπεδο και οι συνέπειες, όπως η εμφάνιση σοβάς στους τοίχους, είναι πολύ ορατές.
Το κτίριο Τεχνών και Βιομηχανιών, δίπλα στο Κάστρο, άνοιξε το 1881 και η στέγη του άρχισε να διαρρέει λίγο αργότερα. Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το οποίο άνοιξε το 1910, προσεγγίζει το αιώνα του αιώνα. Η κατασκευή στο κτίριο του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας, στο οποίο στεγάζουμε το μουσείο αμερικανικής τέχνης και την Εθνική Πινακοθήκη, απέχει αρκετά τετράγωνα από το Mall, ξεκινώντας το 1836.
Η ηλικία των κτιρίων μας είναι αρκετή αιτία ανησυχίας, αλλά υπάρχει μια σημαντική πρόσθετη πίεση πάνω τους. Υπάρχουν για να επισκεφθούν και να χρησιμοποιηθούν, και έχουν καταπληκτική επιτυχία στην προσέλκυση επισκεπτών. Όλη αυτή η κυκλοφορία έχει διόδια και αφήνει τα ίχνη της. Έτσι τι ώρα δεν κάνει για τα μουσεία, η δημοτικότητα θα. Και ευχαριστώ την καλοσύνη γι 'αυτό. Εάν πρέπει να αμφισβητηθεί, ας γίνει με επιτυχία.
Ο Smithsonian έχει διστάσει στο παρελθόν να αντιμετωπίσει την πλήρη κλίμακα των αναγκών επισκευής και ανακαίνισης. Προσπάθησε αντ 'αυτού να το κάνει. Αλλά θα αποκατασταθεί μόνο με την πραγματοποίηση, και ο αμερικανικός λαός θα είναι οι ηττημένοι. Έτσι θα αντιμετωπίσουμε το μνημειώδες πρόβλημα μας. Η αρχή ενός νέου αιώνα φαίνεται να είναι η κατάλληλη στιγμή για να δώσουμε στα μουσεία μας μια νέα ζωή, ανάλογη με την ιστορία και τον σκοπό τους. Έχουμε καταρτίσει ένα σχέδιο για τη μετατροπή του φυσικού περιβάλλοντος του θεσμού μέσα στην επόμενη δεκαετία και θα επιδιώξουμε την υποστήριξη του σχεδίου από το Κογκρέσο, τη νέα διοίκηση και τον ιδιωτικό τομέα.
Ο Smithsonian κρατά τις συλλογές του για λογαριασμό του έθνους. Για να καταστήσουμε τα μουσεία μας άξια των πλουτοτήτων που περιέχουν είναι να διατηρήσουν την κατάλληλη πίστη στην Αμερική. Και αυτό σκοπεύουμε να κάνουμε, μετατρέποντας τα τραπέζια στην ηλικία και αποκαθιστώντας τα κτίρια στην υγεία.
