Έβρεχε στην Καλιφόρνια την περασμένη εβδομάδα, μια αίσθηση ανακούφισης σε ένα μακρύ ξηρό ξόρκι. Αλλά μερικά εκατοστά της βροχής μετά χρόνια υπο-βέλτιστων συνθηκών δεν είναι αρκετά κοντά για να σπάσει την επική ξηρασία του κράτους.
Για τρία χρόνια, η μεγάλη πλειοψηφία της Καλιφόρνια έχει πληγεί από την ξηρασία. Οι δεξαμενές είναι χαμηλές, ενώ τα αποθέματα υπόγειων υδάτων πέφτουν ακόμη πιο γρήγορα. Κανονικά, τα χιονισμένα βουνά είναι συνήθως γυμνά, ενώ οι κάτοικοι, οι αγρότες και η βιομηχανία υποφέρουν.
Μια νέα μελέτη από ένα ζευγάρι επιστημόνων έχει αποκαλύψει πόσο κακή είναι η τρέχουσα ξηρασία της Καλιφόρνιας. Σύμφωνα με τους ερευνητές Daniel Griffin και Kevin Anchukaitis, αυτή η ξηρασία είναι πρωτοφανής τουλάχιστον τα τελευταία 1.200 χρόνια.
Είναι κοινό στην Καλιφόρνια η ξηρασία να επιμένει για τρία χρόνια, γράφουν. Αλλά χρησιμοποιώντας αρχεία δαχτυλιδιών δέντρων ιστορικών βροχοπτώσεων, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι η σημερινή ξηρασία είναι «εξαιρετικά σοβαρή στο πλαίσιο τουλάχιστον της τελευταίας χιλιετίας».
Κάθε χρόνο ένα δέντρο δημιουργεί ένα νέο δαχτυλίδι ανάπτυξης. Σε χρόνια με άφθονα νερά θα αυξάνονται περισσότερο, ενώ σε συνθήκες ξηρασίας τα δέντρα θα αυξηθούν λιγότερο. Με την εξέταση δακτυλίων των δέντρων, οι επιστήμονες μπορούν να λάβουν μια σχετική εκτίμηση για το πόσο υγρό ή ξηρό ήταν κατά τη διάρκεια των καλλιεργητικών περιόδων.
Κατά την έρευνά τους, οι επιστήμονες «αναγνώρισαν 37 ξηρασίες που διήρκεσαν τρία χρόνια ή και περισσότερο, με επιστροφή στο έτος 800», λέει ο Bloomberg. "Κανείς δεν ήταν τόσο ακραίες όσο οι συνθήκες που βλέπουμε τώρα".
Έχουν υπάρξει χρόνια με έλλειψη βροχοπτώσεων συγκρίσιμη με την τρέχουσα ξηρασία, λέει ο Paul Rogers για τον McClatchy, αλλά ο συνδυασμός των υψηλών θερμοκρασιών και των χαμηλών βροχοπτώσεων είναι αυτό που κάνει την σημερινή ξηρασία πραγματικά ξεχωρίζει. "Από την άποψη της σωρευτικής σοβαρότητας, " γράφουν οι επιστήμονες στη μελέτη τους, "είναι η χειρότερη ξηρασία που έχει καταγραφεί (-14, 55 σωρευτικό δείκτη βαρύτητας της ξηρασίας Palmer), πιο ακραίες από τις μεγαλύτερες (4- έως 9-χρόνων) ξηρασίες".
Αν και η έλλειψη βροχοπτώσεων πίσω από την τρέχουσα ξηρασία ταιριάζει στο πλαίσιο της ιστορικής μεταβλητότητας, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι, στο μέλλον, αυτό πιθανόν να μην συμβαίνει πάντοτε.
"Αυτό το είδος ξηρασίας είναι αυτό που περιμένουμε να δούμε περισσότερο στο μέλλον", δήλωσε ο Griffin, ένας από τους επιστήμονες, στον McClatchy. "Ίσως το μέλλον είναι τώρα."
