Βρίσκεται στη βορειοανατολική γωνία της Κίνας, ο Χάρμπιν μπορεί να θεωρηθεί ανεπίσημη πρωτεύουσα του χειμώνα - σε όλη τη διάρκεια του Ιανουαρίου, οι θερμοκρασίες μπορούν να βουτήξουν έως και 36 βαθμούς Φαρενάιτ. Οι ψυχρές θερμοκρασίες και οι μακρινοί χειμώνες που γεμίζουν με χιόνι το έχουν κερδίσει το ψευδώνυμο Ice City, αλλά ο Harbin απέχει πολύ από το σκοτάδι και τους νεκρούς (ακόμη και στους πιο ψυχρούς χειμερινούς μήνες), χάρη στο εκθαμβωτικό Διεθνές Φεστιβάλ πάγου και χιονιού που πραγματοποιήθηκε στην πόλη έτος. Μια παραγωγή πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που περιλαμβάνει 8 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια της πόλης, το φεστιβάλ στροφές 31 φέτος και αναμένεται να αντλήσει πάνω από ένα εκατομμύριο επισκέπτες κατά τη διάρκειας σχεδόν δύο μηνών της, από 5 Ιανουαρίου έως 25 Φεβρουαρίου. Είναι ένα από τα τέσσερα μεγαλύτερα φεστιβάλ πάγου και χιονιού στον κόσμο, παράλληλα με τις εορταστικές εκδηλώσεις που πραγματοποιήθηκαν στο Σαππόρο, τη Νορβηγία και το Κεμπέκ (αν και ο Χαρμπίν θεωρείται το μοναδικό μεγαλύτερο παγωμένο φεστιβάλ στον κόσμο).
Κάθε χρόνο χιλιάδες εργαζόμενοι δαπανούν τον Δεκέμβριο για την προετοιμασία του φεστιβάλ, κόβοντας τεμάχια πάγου πάχους δύο έως τριών μέτρων από τον ποταμό Songhua, ο οποίος διέρχεται από τον Χάρμπιν. Στο φεστιβάλ του περασμένου έτους, 7.000 καλλιτέχνες και γλύπτες εργάστηκαν για να μετατρέψουν 1.937.500 τετραγωνικά πόδια του πάγου και 1.614.590 τετραγωνικά πόδια χιονιού σε μαζικές κατασκευές, συμπεριλαμβανομένου ενός αντιγράφου του Κολοσσαίου της Ρώμης που είχε κατασκευαστεί εξ ολοκλήρου από πάγο, το οποίο ήταν επαναλαμβανόμενο αγαπημένο. Φέτος, τα κύρια αξιοθέατα του φεστιβάλ θα είναι ένας "πύργος νεράιδας" 160 ποδιών από πάγο και χάλυβα, ένα πλήρες μέγεθος ατμοκίνητο τρένο από πάγο και ένα τεράστιο κάστρο πάγου. Εκτός από τα περισσότερα από 2.000 LED-φωτισμένα παγωμένα γλυπτά, οι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν από πάνω από 20 χιόνι και δραστηριότητες που σχετίζονται με τον πάγο (όπως ένα πάγο πάγου σχεδόν 1, 000 πόδια), ή να συμμετάσχουν σε ένα από τα φεστιβάλ νυχτερινής διασκέδασης του φεστιβάλ.
Το φεστιβάλ έχει τις ρίζες του σε μια αιώνια παράδοση κατασκευής φανών πάγου από κατεψυγμένα τεμάχια κομμένα από τον ποταμό Songhua. Πίσω στη δυναστεία Qing, οι αγρότες και οι ψαράδες θα έβαζαν κεριά μέσα σε κομμάτια πάγου και θα τα μετατρέπουν σε προκλητά φανάρια. Ο Harbin πραγματοποίησε το πρώτο του φεστιβάλ πάγου το 1963 και άρχισαν να αναδύονται και άλλα πανηγύρια που σχετίζονται με το πάγο γύρω από την πόλη, παρόλο που οι αναταραχές κατά την Πολιτιστική Επανάσταση σταμάτησαν προσωρινά το φεστιβάλ. Το Φεστιβάλ Ice Harbin ξεκίνησε σοβαρά το 1985, συγχωνεύοντας το Διεθνές Φεστιβάλ Χιονοδρομίας Heilongjiang το 2001 για να γίνει το διεθνώς διάσημο γεγονός που είναι σήμερα.
