"Στην ηλικία μου και με τόση ανάμιξη αίματος δεν ξέρω πια σίγουρα από πού ανήκω. Κανείς δεν το γνωρίζει σε αυτές τις χώρες ... και πιστεύω ότι θα χρειαστούν αιώνες για να το ξέρει », έγραψε ο Κολομβιανός συγγραφέας Gabriel Garcia Marquez. Αναφερόταν βεβαίως στην ανάμειξη γονιδιωμάτων που έλαβαν χώρα στη Λατινική Αμερική μετά την άφιξη των Ευρωπαίων αποίκων και την άνοδο του εμπορίου των αφρικανικών σκλάβων τον 15ο αιώνα.
Ενώ η φυλετική ταυτότητα είναι ένα ευαίσθητο θέμα σχεδόν σε οποιαδήποτε χώρα, η κατανόηση της γενετικής των μικτών πληθυσμών γίνεται ένα βασικό ζήτημα καθώς ανακαλύπτουμε πώς μπορούν να αλληλεπιδράσουν τα ναρκωτικά με το γενετικό μακιγιάζ ενός ατόμου. Κατάλληλα, ο Μάρκες αναφέρθηκε από έναν Βραζιλιάνο γενετιστή με ημι-γερμανικό μισο-ισπανικό όνομα, τον Guilherme Suarez-Kurtz, στο 1ο Λατινοαμερικανικό Φαρμακογονιδιωματικό και το Συνέδριο Εξατομικευμένης Ιατρικής εδώ στο Πουέρτο Ρίκο.
Κατά τη διάρκεια μιας ορμητικής ομιλίας χθες, εξήγησε πως τα τρία από τα "χρώματα" που αναγράφονται στην απογραφή της Βραζιλίας-λευκό, καφέ και μαύρο-είχαν περιορισμένη σχέση με το γενετικό υπόβαθρο ενός ατόμου. Για παράδειγμα, οι Βραζιλιάνοι που χαρακτηρίστηκαν "μαύροι" κυμαίνονταν από το να έχουν λιγότερο από 5 τοις εκατό σε περισσότερο από 90 τοις εκατό ευρωπαϊκή καταγωγή με βάση το DNA τους. Μια τέτοια διακύμανση καθίσταται σημαντική επειδή διάφοροι πληθυσμοί διαθέτουν παραλλαγές γονιδίων που επηρεάζουν πόσο καλά είναι σε θέση να μεταβολίζουν φάρμακα, γεγονός που επηρεάζει την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων και, ενδεχομένως, την ασφάλειά τους.
Δυστυχώς, τα περισσότερα από τα ναρκωτικά του κόσμου έχουν δοκιμαστεί κυρίως στους πληθυσμούς του Καυκάσου. Ο Suarez-Kurtz υποστηρίζει ότι η διεξαγωγή κλινικών δοκιμών σε πληθυσμούς "αναμεμειγμένους" στη Λατινική Αμερική θα μπορούσε να έχει ευρύτερη σημασία. Άλλες συνομιλίες εξέτασαν το επίπεδο πρόσμειξης σε διαφορετικούς πληθυσμούς του Μεξικού και του Πουέρτο Ρίκο και οι γενετιστές εργάζονται υπερωρίες για να καταλάβουν τι σημαίνει αυτή η σύνθετη κληρονομιά για το μέλλον της ιατρικής.
Στην πραγματικότητα, ένας οργανισμός που ονομάζεται PGENI, το PharmacoGenetics for Every Nation Initiative, έχει ακόμη αναπτυχθεί για να βοηθήσει τα αναπτυσσόμενα έθνη να επιλέξουν βασικά φάρμακα που ταιριάζουν με τη γενετική σύνθεση της χώρας τους. Ο Kevin Long, ο γκουρού πληροφόρησης του οργανισμού, μου είπε ότι είναι ακόμα πολύ ακριβό να προσφέρουμε εξατομικευμένη ιατρική σε όλους σήμερα, αλλά η «πληθυσμιακή» ιατρική γίνεται ήδη πραγματικότητα.
Ο Brendan Borrell θα φιλοξενήσει blogging αυτό το μήνα. Ζει στη Νέα Υόρκη και γράφει για την επιστήμη και το περιβάλλον. για το περιοδικό Smithsonian και Smithsonian.com, έχει καλύψει την οικολογία των πιπεριών τσίλι, των διαμαντιών στο Αρκάνσας και το πιο επικίνδυνο πουλί του κόσμου.
