Αυτό το άρθρο προέρχεται από το περιοδικό Hakai, μια ηλεκτρονική έκδοση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτό στο hakaimagazine.com.
Καταγράφει το μέγεθος των τηλεφωνικών στύλων κατά μήκος της ακτής της Salish Sea. Ο Έρικ Χάμμοντ στρέφει το τιμόνι του αλουμινένιου σκίφ και κλείνει μέσα. Τραβεύει το τσεκούρι και τις ρυμούλκες του, στη συνέχεια σκαρφαλώνει στην κορυφή του πλωτού ξύλου, όπως έκανε ο πατέρας του και ο πατέρας του έκανε μπροστά του. Με το άκρο του τσεκούρι του οδηγεί άγκυρα μανταλάκια στα πιο επιλεγμένα τρία και τα συνδέει με την πρύμνη. Όταν γυρίζει το σκάφος του, οι γραμμές γίνονται τεντωμένες - το κούτσουρο ξαφνιάζει, έπειτα έρχεται στη φτέρνα. Ικανοποιημένος, ξετυλίγει τις γραμμές και τις πετάει πριν γυρίσουν πίσω στην παραλία. Αλλά τα κούτσουρα φεύγουν προς τον συνεργάτη του, τον Γιώργο Μουρ, ο οποίος τα προσθέτει στην αυξανόμενη ανάσυρση που έχει ήδη δεθεί πίσω από το skiff του.
Ο Hammond και ο Moore είναι beachcombers, ή salvors log, με έδρα το Gibsons της Βρετανικής Κολομβίας, μια μικρή παράκτια κοινότητα μικρότερη από 50 χιλιόμετρα βόρεια του Βανκούβερ. Είναι ασκούμενοι μιας κατοχής κάποτε κοινής στην ακτή του Βορειοδυτικού Ειρηνικού. Ο Μουρ, ηλικίας 72 ετών, κυνηγάει κούτσουρα από τότε που ήταν παιδί. Ο Hammond, 41 ετών, ήταν ακόμα σε πάνες όταν άρχισε να ταιριάζει μαζί με τον πατέρα του. Είναι μια απαιτητική και μερικές φορές επικίνδυνη επιδίωξη που απαιτεί δύναμη, ισορροπία, φινέτσα και εντολή της μηχανικής και της φυσικής. Σε αντάλλαγμα, προσφέρει αβεβαιότητα και μικρή αμοιβή.
"Μου αρέσει", δηλώνει ο Hammond. "Είναι μόνο που ξέρω πώς να το κάνω."
Σε αυτό το ήσυχο καλοκαιρινό απόγευμα, ο Hammond και ο Moore συγκεντρώνουν εμπορεύσιμη ξυλεία που έχει ξεφύγει από κούτσουρα που ανήκουν στις εταιρείες υλοτομίας. Μόλις το ξύλο κινείται ελεύθερα, είναι ένας κίνδυνος για τη ναυσιπλοΐα και ένα δίκαιο παιχνίδι για αδειούχους λογομαχείς. Τα σημερινά αλιεύματα, κυρίως έλατα και κέδρους, θα πωληθούν μέσω ενός συνεταιρισμού που επιστρέφει ένα μερίδιο της συνολικής αξίας πίσω στις εταιρείες υλοτομίας. Αυτό που έμεινε για τους Hammond και Moore είναι κατά μέσο όρο 25 δολάρια ανά ημερολόγιο - τα οποία χωρίζουν. Είναι επίσης επιφυλακτικοί για παρθένα, άκοπα δέντρα που έχουν καταλήξει στο νερό μέσω του ανέμου, της διάβρωσης ή της πλημμύρας. Χωρίς εταιρεία υλοτόμησης για να υποβάλει αίτηση, αυτό το ξύλο μπορεί να φέρω πολύ περισσότερο. Λένε ότι ο καλύτερος χρόνος για beachcombing είναι κατά τη διάρκεια των φθινοπωρινών και χειμωνιάτικων μηνών, όταν οι παλίρροιες συμπίπτουν με την άφιξη ισχυρών καταιγίδων, οι οποίες αναστατώσουν τα κούτσουρα και ανατρέψουν τα δέντρα σε πρησμένα ποτάμια και ρυάκια.
Είτε πρόκειται για καθαρά είδωλα, στριμμένα κλαδιά ή κούτσουρα με το ριζωτό σπαθί που είναι ακόμα συνδεδεμένο - είτε το αποτέλεσμα της βιομηχανίας είτε το float-driftwood είναι τα ερείπια οποιουδήποτε δέντρου που καταλήγει να πλυθεί στην ξηρά ή να επιπλέει στη θάλασσα. Πέρα από τη μείωση του αριθμού των beachcombers ελπίζοντας να κάνει ένα buck, και ναυτικούς που επιθυμούν να αποφύγουν εντυπωσιακά deadheads, γιατί πρέπει να νοιάζεται κάποιος;
Το Driftwood κάνει μια τεράστια αν υποτιμημένη συνεισφορά στον ιστό των τροφίμων που συνδέει τα δάση και τη θάλασσα. Από τα ρέματα μέχρι τις εκβολές των ποταμών προς το βαθύ ωκεάνιο δάπεδο, το driftwood διαμορφώνει κάθε περιβάλλον που περνάει. Ενώ υπάρχει η συνειδητοποίηση ότι τα εύκρατα τροπικά δάση εμπλουτίζονται με άζωτο από το θαλάσσιο περιβάλλον που παραδίδεται με την αποσύνθεση του σολομού, είναι λιγότερο γνωστό το γεγονός ότι νεκρά δέντρα από τα ίδια δάση ταξιδεύουν στη θάλασσα και αποτελούν ζωτική πηγή τροφής και οικοτόπων. Το Driftwood χρειάζεται μια εκστρατεία δημοσίων σχέσεων, εκπρόσωπο διασημοτήτων ή δημοσιογράφο τουλάχιστον. Το Driftwood, αποδεικνύεται, εξαφανίζεται επίσης γρήγορα.
Τα νεκρά δέντρα σκάβονταν στις θάλασσες πολύ πριν από τους προγόνους μας που σύλληψαν το τσεκούρι ή το skiff, πολύ πριν οι ηπείρους χωρίσουν και πήγαν τους ξεχωριστούς δρόμους τους. Και όμως, όταν ένα δέντρο πέφτει σε ποταμό ή ρεύμα σήμερα, μπορεί να ξεκινήσει ένα ταξίδι που παραμένει ελάχιστα μελετημένο και κακώς κατανοητό.
Ένα δέντρο υφίσταται μετενσάρκωση όταν προσγειώνεται σε ρέον νερό. Τα υποκαταστήματα, ο φλοιός και τα ξύλα - που δεν φαίνεται να είναι τίποτα περισσότερο από τα πλωτά συντρίμμια - γίνονται είτε κατ 'οίκον είτε για τροφή για μια σειρά φυτών και ζώων. Στα δάση παλιάς ανάπτυξης, μέχρι 70% της οργανικής ύλης από τα πεσμένα δένδρα παραμένουν σε ρεύματα αρκετά μακρυά για να καλλιεργήσουν τους οργανισμούς που ζουν εκεί, περνώντας μέσα από τα πεπτικά βακτήρια, τους μύκητες και τα έντομα. Οι Caddis πετούν και οι mayflies υποβάλλονται σε μεταμόρφωση τους σε ενήλικες ενώ είναι αγκυροβολημένοι σε επιπλέουσα ξυλεία. Όταν αναδύονται, με τη σειρά τους γίνονται τρόφιμα για σολομό, σαλαμάνδρες, νυχτερίδες και πουλιά. Μεγαλύτερα κούτσουρα ελέγχουν το ίδιο το σχήμα και τη ροή των ρευμάτων, δημιουργώντας πισίνες και οπίσθια στροβιλιστές, όπου η ανάπαυση του σολομού ξεκουράζεται και αναπαράγεται. Αυτές οι λίμνες παρέχουν κρίσιμο καταφύγιο για τους νεαρούς σολομούς καθώς εκκολάπτονται, τρέφονται και κρύβονται από τους θηρευτές πριν κάνουν ένα διάλειμμα για την ανοιχτή θάλασσα.
Οι καταιγίδες συχνά εξαπολύουν μια τεράστια ποσότητα παρασυρόμενων ξύλων, συσσωρεύοντάς τις στις ακτές, όπως φαίνεται εδώ στο Quadra Island της Βρετανικής Κολομβίας. Βίντεο από την Angeleen Olsen
Καθώς περνάει το ξύλο μέσα από την πλημμυρίδα, συγκρούεται και αναδιαμορφώνει την ακτή. Μερικοί αγκυροβολούνται εκεί, παγιδεύοντας λάσπη και σπόρους. Καθώς η νέα βλάστηση παίρνει ρίζα, τα ελάφια ποντίκια, οι ψηφοφόροι, οι σάρπες και τα τσιμπάνια κινούνται για τη συγκομιδή. Νυχιών, βιζόν και γεράκια κάνουν τα γεύματα από αυτά και γονιμοποιούν το χώμα. Το ξύλο που παρασύρεται στις εκβολές γίνεται κούρνισμα για τους πεινασμένους φαλακρούς αετούς και τους ερωδιούς. σκηνές για κουρασμένους κορμοράνους, πελεκάνους και σφραγίδες. και φυτώρια για αυγά ρέγγας.
Οι εκβολές του Βορειοδυτικού Ειρηνικού είναι νεαρά, ηλικίας μεταξύ 15.000 και 10.000 ετών. Διαμορφωμένα από τον πάγο, παρέμειναν δυναμικά περιβάλλοντα λόγω κυρίως της μετασχηματιστικής δύναμης του παρασυρόμενου ξύλου. Εδώ, τα δέντρα ακόμα φθάνουν αφού πέσουν στα ποτάμια με τον παλιομοδίτικο τρόπο, αλλά από την εμφάνιση της εκκαθάρισης ρευμάτων για ναυσιπλοΐα, βιομηχανική υλοτομία, ανάπτυξη των ποταμών και υδροηλεκτρικά φράγματα, η ανθρωπότητα έχει αναλάβει ηγετικό ρόλο στη διαμόρφωση των υδάτινων οδών - όπως έχει ο κόσμος πάνω από.
Στο Όρεγκον, Ουάσιγκτον και Βρετανική Κολούμπια, οι επιχειρήσεις υλοτομίας συνεχίζουν να επιπλέουν ξυλεία κάτω από ποτάμια για επεξεργασία σε ελαιοτριβεία. Μέχρι πρόσφατα τη δεκαετία του 1990, μια ετήσια 10 δισεκατομμυρίων ποδιών ξύλινου σκάφους μεταφέρθηκε ή αποθηκεύτηκε ως κούτσουρα κατά μήκος των ποταμών του Βορειοδυτικού Ειρηνικού. Εάν μόνο ένα τοις εκατό από αυτά τα κούτσουρα διαφύγει και κάπως ξεφύγει από τα beachcombers, αυτό σημαίνει ότι 100 εκατομμύρια τεμάχια ποδιού εμπορεύσιμης ξυλείας γίνονται driftwood κάθε χρόνο. Αλλά αυτές τις μέρες, μόνο ένα κλάσμα αυτού εισέρχεται στο θαλάσσιο περιβάλλον. Είτε κοπή κορμών ή ολόκληρα δέντρα, λιγότερο ξύλο ολοκληρώνει το ταξίδι από τα δάση στη θάλασσα.
Όταν ο Χάμμοντ είναι έτοιμος να ρυμουλκήσει για μια εβδομάδα από τα κούτσουρα στην περιοχή του, αναπτύσσεται μέχρι το μεγαλύτερο πλοίο που δεσμεύεται στην κυβερνητική αποβάθρα στο Γκίμποσον, η οποία κάθεται στη δυτική είσοδο του Howe Sound, φραγμένα με ρυμουλκά που τραβούν βραχίονες κορμών. Στην πραγματικότητα, οι λέξεις "Gibsons" και "beachcombing" θα είναι για πάντα συνδεδεμένες για καναδούς μιας ορισμένης ηλικίας. Το Beachcombers ήταν το εξαιρετικά δημοφιλές τηλεοπτικό παράθυρο CBC που έτρεξε από το 1972 έως το 1990 και ήταν κοινοπραξία σε όλο τον κόσμο. Ενώ ο Χάμμοντ εκτιμά τι έκανε η δραματική για τη φήμη της πατρίδας του, κυλά τα μάτια του όταν ρωτήθηκε πόσο ακριβής απεικόνισε τη δουλειά. Και όμως με τα gumboots, την γενειάδα, τις κούνιες και τη ζώνη, μοιάζει σαν να έφτασε από το κεντρικό casting. Βγάλτε από τον πραγματικό φλοιό και την άμμο και βρισκόταν επίσης ανάμεσα στους νεαρούς, κουμπωτούς ξυλουργούς που βρέθηκαν αγκαλιασμένοι σε καφετέριες από το Μπρούκλιν μέχρι το Σιάτλ.
Ο Χάμμοντ κινείται διαρκώς μεταξύ των σκαφών του και του ξύλου με αξιοσημείωτη ευκολία. Με τρείς δωδεκάδες κορμούς που βρίσκονται ήδη πίσω, σαρώνει το νερό για περισσότερα. "Καθαριστές", ο Χάμμοντ τους αποκαλεί, κούτσουρα κατάλληλα για την κατασκευή κόντρα πλακέ. Επί του παρόντος, το κέδρο είναι το πιο πολύτιμο. Κάποια στιγμή, η διάσωση έλατο άξιζε να αλέσει σε ξυλεία. Σήμερα, τα περισσότερα κούτσουρα που φέρνει τελικά κουρεύονται για προϊόντα χάρτου.
Υπάρχουν λιγότερα αρχεία στο Howe Sound από ό, τι όταν ο πατέρας και ο παππούς του Hammond ήταν γύρω. Σε όλη τη Βορειοδυτική περιοχή του Ειρηνικού, ο όγκος της συγκομιδής ξυλείας είναι χαμηλός και οι εταιρείες υλοτομίας λαμβάνουν μεγαλύτερη προσοχή στη διασφάλιση των βραχίονών τους και στη συσσωμάτωση των κορμών τους.
"Σε μια στιγμή, " δηλώνει ο Moore, "ο Howe Sound ήταν ο μεγαλύτερος χώρος διαλογής [log] στον κόσμο. Υπήρχε ξύλο παντού. Ένας τυφλός θα μπορούσε να πάρει ξύλο. "
Η Natalie Kramer έχει περάσει χρόνια στην έρευνα του driftwood στον ποταμό Slave στα βορειοδυτικά εδάφη του Καναδά. (Φωτογραφία του Jesika Reimer) Αν και το beachcombing είναι μια βιομηχανία ηλιοβασιλέματος, για τους Hammond και Moore, αξίζει να το κάνουμε. αξίζει να χρησιμοποιήσει τις σκληρά κερδισμένες γνώσεις και δεξιότητες, νιώθοντας τις συνδέσεις με αυτό το μέρος και το παρελθόν τους. Και οι δύο άνδρες είναι υποχρεωμένοι να κάνουν άλλη εργασία με μερική απασχόληση, αλλά βρίσκουν τη μεγαλύτερη πηγή επαγγελματικής ικανοποίησης - και ταυτότητας - εδώ, στο νερό, βρίσκοντας και στρογγυλοποιώντας τα κούτσουρα.
**********
Οι beachcombers της Βρετανικής Κολούμπια δεν είναι μόνοι στην προσέλκυση τους σε driftwood. Η Natalie Kramer έχει περάσει τα τελευταία επτά καλοκαίρια κωπηλασία μεταξύ των υπολειμμάτων των πεσμένων και κυμαινόμενων δέντρων στα βορειοδυτικά εδάφη του Καναδά, 1.400 χιλιόμετρα βόρεια του Gibsons. Ο Kramer είναι 32χρονος γεωμορφολόγος, ένας επιστήμονας που μελετά ποτάμια. Και, με μια εντυπωσιακή λίστα με επική ποτάμια και ελίτ διαγωνισμούς πίσω από αυτήν, συμβαίνει επίσης να είναι ένας από τους κορυφαίους pro θηλυκά καγιάκ στον κόσμο
Το διδακτορικό δίπλωμα Kramer για τη δυναμική των μεταφορών ξύλου επικεντρώθηκε στον ποταμό Slave, ο οποίος ρέει βόρεια στη λίμνη Great Slave, η οποία με τη σειρά του ρέει στον ποταμό Mackenzie, ο οποίος με τη σειρά του ρέει στον Αρκτικό Ωκεανό. Στη Βόρεια Αμερική, μόνο η λεκάνη αποστράγγισης του Μισισιπή είναι μεγαλύτερη. Σχεδόν ανενόχλητη από τη βιομηχανική ανάπτυξη μεγάλης κλίμακας, το σύστημα του ποταμού Mackenzie λειτουργεί πολύ όπως έχει για χιλιετίες, καθιστώντας το φυσικό εργαστήριο για τη μελέτη των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων του παρασυρόμενου ξύλου και της σχέσης του με τα θαλάσσια και ποτάμια οικοσυστήματα.
Για τον Κράμερ, τα ποτάμια είναι η αιματηρή ζωή του πλανήτη και τα παρασυρόμενα θρεπτικά συστατικά σε αυτό το αίμα, μια αναλογία που της έδωσε ζωή το 2011, όταν παρακολούθησε μια τεράστια, συνεχή μάζα κορμών που κυμαινόταν πέρα από τη βάση της στην όχθη του Slave River για τρεις διαδοχικές ημέρες.
"Αυτό ήταν όταν ήμουν σαν, oh, αυτό είναι πολύ υλικό!" Αναφωνεί. "Είναι μια σημαντική συνιστώσα του τοπίου που πολλοί άνθρωποι θεωρούν δεδομένο."
Οι καγιάκ ταξιδεύουν στον ποταμό Slave εν μέσω παρασυρόμενων ξύλων. Βίντεο από την Natalie Kramer
Μια μέρα, ο Kramer συνέβη σε ένα τεράστιο logjam στον ποταμό - το ίδιο logjam που περιγράφηκε στο περιοδικό του εξερευνητή Alexander Mackenzie το 1789. Έφτιαξε ένα δέντρο που εξελίχθηκε από την μαρμελάδα και διαπίστωσε ότι ήταν πάνω από 50 χρονών.
Οι τεράστιες logjams και οι επιπλέουσες σχεδίες από φυσικά απαντώμενα ξύλα υπήρξαν κάποτε κοινά και καλά τεκμηριωμένα χαρακτηριστικά στα ποτάμια και τις εκβολές ποταμών, προτού απολυθούν για ναυσιπλοΐα. Η Μεγάλη Ράφια του Κόκκινου Ποταμού της Λουιζιάνα, ίσως το πιο διάσημο, υπήρξε για περίπου 375 χρόνια πριν την απομάκρυνσή του το 1830. Η σχεδία και οι συσσωρευμένες μαρμελάδες μπλοκάρουν 227 χιλιόμετρα του κύριου καναλιού και τείνουν περίπου δύο φορές πιο μακριά.
Η έρευνα του Kramer δείχνει ότι το driftwood χρησιμεύει ως δομικά στοιχεία για σταθερούς αμμόλοφους και καταλήγει σε εκβολές ποταμών, παρέχοντας ένα σημαντικό αποθέμα από τις αυξανόμενες παλίρροιες και τα κύματα. Ωστόσο, οι ακτές σε όλο τον κόσμο - ειδικά στις ανεπτυγμένες και εύκρατες ζώνες - είναι πλέον έντονα φτωχοί σε σχέση με την κατάστασή τους πριν από την ανθρώπινη διευθέτηση. Καθώς τα ποτάμια χάνουν το παρασυρόμενο ξύλο, το νερό περνάει πιο γρήγορα και ο χρόνος για τον ποδηλατισμό είναι μικρότερος. Η περίσσεια αζώτου, κυρίως από τη γεωργία, συμβάλλει στην άνθηση των φυκιών στο θαλάσσιο περιβάλλον. Στους ποταμούς που έχουν λιγοστευθεί από το ξύλο, υπάρχουν λιγότερες ευκαιρίες για την επανεπεξεργασία του αζώτου προτού εξαπλωθεί στη θάλασσα.
Ο Κράμερ ταυτίζεται με την ίδια σχεδία με ράγες παραφυάδων στον ποταμό Slave, που σημειώθηκε από τον εξερευνητή Αλέξανδρο Mackenzie στο περιοδικό του για την αναζήτηση του 1789 για να βρει μια διαδρομή προς τη δυτική ακτή του Καναδά. (Φωτογραφία της Natalie Kramer) "Με το ξύλο που έχει περάσει, τα ποτάμια μας είναι απλούστερα, λιγότερο περίπλοκα και προσφέρουν πολύ λιγότερη ρυθμιστική ικανότητα από μόλυνση και αύξηση της στάθμης της θάλασσας", λέει. «Όσο πιο απλά είναι, τόσο λιγότερο ανθεκτικά είναι να αλλάξουν».
Αν και το διδακτορικό της έργο έχει ολοκληρωθεί, ο Kramer εξακολουθεί να κλέβει τα ποτάμια των Βορειοδυτικών Εδαφών και εξακολουθεί να έχει αναπάντητες ερωτήσεις. Όπως και πόσο περισσότερο θα κυκλοφορήσει ο ποταμός Slave;
"Αυτός ο ποταμός απειλείται από την ανάπτυξη υδροηλεκτρικής ενέργειας και όταν χτίζετε υδροηλεκτρική ενέργεια μπλοκάρετε το ξύλο σας". Επισημαίνει ότι η απειλή δεν προέρχεται μόνο από την προτεινόμενη ανάπτυξη του ίδιου του Σκλάβου, αλλά και από το εγκεκριμένο φράγμα του τόπου C, Ποταμός Ειρήνης. "Αν αυτό το ξύλο δεν παραδίδεται πλέον στο δέλτα, τι σκοπεύουμε να χάσουμε;"
**********
Το σύστημα του ποταμού Mackenzie εξάγει μεγάλες ποσότητες παρασυρόμενης ξυλείας στον Αρκτικό Ωκεανό, όπου καταψύχεται ή μεταφέρεται σε θαλάσσιο πάγο. Ο πάγος της θάλασσας μπορεί να παγιδευτεί στην γοτθιά του Beaufort (ένα δεξιόστροφο ρεύμα) πριν λιώσει ή άλλως σηκώσει το φορτίο του. Το Driftwood βρίσκει το δρόμο του σε μακρινές ακτές πολύ πέρα από τη γραμμή των δέντρων. Μελετώντας την ποσότητα και την κατανομή των παρασυρόμενων δένδρων στην Αρκτική, οι ερευνητές μάθαιναν περισσότερα για την αλλαγή των ωκεανικών ρευμάτων, την έκταση του πάγου της θάλασσας και το κλίμα τα τελευταία 12.000 χρόνια.
Πολύ μπροστά από το παρασυρόμενο ξύλο που έπεφτε στο μάτι των περιβαλλοντικών επιστημόνων, οι Αρκτικοί είχαν μια πρωταρχική σχέση με το ξύλο που έφθασε από έναν δάσος που δεν μπορούσαν να φανταστούν. Μεταμόρφωσαν αυτόν τον πολύτιμο πόρο σε όλα, από το καταφύγιο και τα όπλα μέχρι τους σκαλισμένους, απτικούς χάρτες που μπορούσαν να διαβαστούν με το χέρι. Πολύτιμο ήταν αυτό το δώρο από τη θάλασσα, οι αρχαιολόγοι υπολόγισαν ότι όταν οι προγόνες Inuit μετανάστευσαν από την Αλάσκα προς τα ανατολικά πριν από περίπου 1.000 χρόνια, έφεραν μαζί τους τα παρασυρόμενα δένδρα.
(Εικονογράφηση από τον Mark Garrison) Οι Ινουίτ δεν είναι οι μόνοι Ιθαγενείς που βασίζονταν στη γενναιοδωρία των μακρινών δασών. Το ξύλο που ρέει από τα ποτάμια του Βορειοδυτικού Ειρηνικού εμφανίζεται επίσης σε κάποια εκπληκτικά μακριά μέρη. Το Driftwood που διαφεύγει από παράκτια ρεύματα παλιρροιακών ρευμάτων μπορεί να πιαστεί στη Γύρη του Βόρειου Ειρηνικού, το οποίο το τραβά προς τα δυτικά. Στην υποκαρκική τούνδρα της νοτιοδυτικής Αλάσκας, όπου η βλάστηση τρέχει από βρύα μέχρι ζαλισμένη ιτιά, ο Γιούπικ έχει ψάλματα, τραγούδια και ιστορίες για τη σημασία του παρασυρόμενου ξύλου. Το Driftwood τους πρόσφυγε στο qasgiq και ena (αντρικά και γυναικεία σπίτια), θερμαίνοντας και φωτίζοντας τις νύχτες τους, και βοήθησε να επικαλεστεί τον κόσμο του πνεύματος με τη μετατροπή του σε εξαίρετα σκαλισμένες σαμανικές μάσκες. Στα αλεπούσια χωρίς δένδρα, μεταξύ της ηπειρωτικής Αλάσκας και της Σιβηρίας, οι άνθρωποι της Unangan σκαλισμένα και λυγισμένα κίτρινα κέδρους από τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό σε ασύγκριτες baidarkas - πρόδρομοι των σύγχρονων καγιάκ που χρησιμοποιεί η Kramer στην έρευνα και στον ανταγωνισμό της σήμερα.
Ακριβώς νότια, τα κούτσουρα από το Βορειοδυτικό Ειρηνικό αποτελούσαν την πλειοψηφία των πλυσίματος ξύλου στην ξηρά στα νησιά Hawai'ian. Ξύλο από τροπικά δάση στις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία και την Ιαπωνία έφθασαν επίσης, αλλά ο λαός του Χαβάη επέλεξε το ελάφι Ντάγκλας και τον παράκτιο κόκκινο κέδρο από πάνω από 4.000 χιλιόμετρα μακριά για να ενταχθούν στα έθιμα και τα τελετουργικά της κουλτούρας τους. Εκτίμησαν το ξύλο από τα εύκρατα παράκτια τροπικά δάση για να κατασκευάσουν τα μεγάλα διπλά κανό-σύμβολα του πλούτου, του κύρους και της εξουσίας.
Τα περισσότερα ξύλα, φυσικά, δεν επηρεάζονται από τα ανθρώπινα χέρια. Η μετά θάνατον ζωή αυτών των νεκρών δέντρων μπορεί να είναι εξίσου εκπληκτική.
**********
Η τύχη των περισσότερων driftwood τελικά περιμένει στο βάθος της θάλασσας. Όμως, καθώς οι ερευνητές όπως ο Kramer εργάζονται για να προωθήσουν την κατανόησή μας για τη δυναμική δύναμη των κορμών που απομακρύνουν τα ποτάμια και τα ρέματα, προστίθενται λιγότερα στη γνώση μας για το ρόλο που διαδραματίζει στον θαλάσσιο ιστό των τροφίμων. Μια πρωτοποριακή έρευνα διεξήχθη από τη Ruth Dixon Turner κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 -90 και αργότερα καταρτίστηκε από τον James Sedell, κορυφαίο επιστήμονα της αμερικανικής δασικής υπηρεσίας και διευθυντή διατήρησης των ψαριών στο National Fish and Wildlife Foundation. Ο Σεντέλ ενθουσιάστηκε από την εξαφάνιση του παρασυρόμενου ξύλου από τις παραλίες της ακτής του Όρεγκον, όπου περπατούσε ως αγόρι.
Μαζικές ποσότητες ροής ξύλου από ποτάμια στον ωκεανό. (Φωτογραφία της Natalie Kramer) Το Driftwood μπορεί να παραμείνει ανοικτό στον ανοικτό ωκεανό, ανάλογα με το είδος, για διάστημα έως και 17 μηνών. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, αυτά τα ξεριζωμένα δέντρα μετασχηματίζονται σε επιπλεόν υφάλους, παρασύροντας βιότοπο για ένα ευρύ φάσμα θαλάσσιων ειδών, συμπεριλαμβανομένου του φτερούλιου χωρίς φτερά, του μοναδικού εντόμου που είναι γνωστό ότι ζει στον ανοιχτό ωκεανό. Οι ωκεανοί στριφογυριστές αποδίδουν τα αυγά τους στο παρασυρόμενο ξύλο, ακόμη και όταν τα κροτίδες (ένα είδος καρκινοειδών) και οι ναρνώσεις (δίθυρο μαλάκιο) - ο οίνος πρώιμων εξερευνητών - το καταναλώνουν από μέσα.
Το Sedeland και ο συνάδελφός του Chris Maser εξηγούν ότι πάνω από 100 είδη ασπονδύλων και 130 είδη ψαριών είναι γνωστό ότι συγκεντρώνουν πάνω και γύρω από τα επιπλέουσες αντικείμενα όπως το δάσος και τη θάλασσα: η οικολογία του ξύλου σε ρέματα, ποτάμια, εκβολές ποταμών και ωκεανούς . παρασυρόμενο ξύλο. Αυτό συμβαίνει λόγω των ρευμάτων Langmuir, ζεύγη αντιτιθέμενων ρευμάτων μεταφοράς που παράγονται από επιφανειακούς ανέμους, τα οποία καθαρίζουν τα κυμαινόμενα κορμούς και τα οργανικά συντρίμμια σε μακριές παράλληλες σειρές που ονομάζονται συχνά «κηλίδες». Αυτό με τη σειρά του προσελκύει πλαγκτόν και μικρά ψάρια, , αρπακτικά ψάρια όπως το dorado, τον τόνο και τους καρχαρίες. Η σκιά, η αφθονία των τροφίμων, η θέση για την ωοτοκία και η προστασία από τα κύματα είναι οι λόγοι που οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι αυτά τα προσωρινά περιβάλλοντα είναι τόσο ελκυστικά για τη θαλάσσια ζωή. Εκτιμάται ότι, στο οικότοπο που συνδέεται με ένα μεγάλο τεμάχιο παρασυρόμενων ξιφιών, το συνδυασμένο βάρος του σχετικού τόνου μπορεί να φτάσει μέχρι και 100 τόνους - ή το ισοδύναμο των πάνω από μισό εκατομμύριο κονσέρβες τόνου.
Οι τόνοι είναι γνωστοί για να μεταναστεύσουν στην υφαλοκρηπίδα για να γεννήσουν με την αρχή της εποχής των μουσώνων. Στον ανατολικό Ειρηνικό, το παρασυρόμενο ξύλο που φέρεται από τις πλημμύρες που προκύπτουν φτάνει ακριβώς όπως οι νεαροί κιτρινόπτεροι τόνοι αναδύονται από τα αυγά τους. Οι νεαροί κιτρινόφιλοι συνεργάζονται με μεγάλα παρασυρόμενα ξύλα και οι ερευνητές υποψιάζονται ότι αυτή η σχέση είναι σημαντική για να καθοριστεί αν θα φτάσουν ή όχι στην αναπαραγωγική ηλικία. Στον δυτικό και τον τροπικό Ειρηνικό, η αλιεία τόνου κυμαινόταν από μικροσκοπικό έως το μεγαλύτερο (σε όρους συνολικών αλιευμάτων) στον κόσμο μέσα σε μια δεκαετία, αναγνωρίζοντας ότι το σχολείο τόνου γύρω από μεγάλες συλλογές παρασυρόμενων ξύλων - και στη συνέχεια αναζητούσε αυτό το δόλωμα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι ισπανοί αλιείς στον ανατολικό Ατλαντικό άρχισαν να ενισχύουν ακόμη και τα φυσικά παρασυρόμενα ξύλα με τεχνητά κορμούς για να προσελκύσουν περισσότερους τόνους.
Για το παραθαλάσσιο παρασυρόμενο ξύλο, το ταξίδι τελειώνει πολύ μακριά από το σημείο όπου όλα άρχισαν. Μετά από μια ζωή που ζούσε ριζωμένη στη γη, μετατρέποντας την ηλιοφάνεια σε ενέργεια ανάμεσα σε έντομα και πουλιά, αφού εμπλουτίζονταν και ανασχημάτισαν ποτάμια και ρέματα, μετά την προσκόλληση και τη σίτιση πλαγκτόν και ψαριών κατά μήκος της θάλασσας, τα λείψανα δέντρων που δεν πλένονται στην βρύση στον πάτο. Αυτό το βυθισμένο ξύλο είναι πιο άφθονο από τις εκβολές των ποταμών και τις ακτές των δασωμένων ακτών, αλλά η βυθοκόρηση συχνά εκσφενδονίζει κορμοί στο βαθύ ωκεάνιο πάτωμα και ακόμη και σε βαθιά θαλασσινά.
Βυθίσματα ξύλου βαθέων υδάτων ( Xylophaga, ένα γένος δίθυρων μαλακίων) αναλαμβάνουν εκεί όπου σταμάτησαν τα ρηχά νερά και τα ναυάγια. Αυτά τα πλάσματα εξαρτώνται από την παρασυρόμενη ξυλεία για επιβίωση. Μετατρέπουν γρήγορα το ξύλο σε σφαιρίδια κοπράνων, τα οποία με τη σειρά τους υποστηρίζουν περισσότερα από 40 είδη άλλων ασπόνδυλων βαθέων υδάτων, δημιουργώντας έναν προσωρινό αλλά παραγωγικό βιότοπο στον ωκεάνιο πάτο, κάτι που ο Sedell ονομάζεται "νησί βιοποικιλότητας". Πριν από είκοσι τρία χρόνια, ανησυχούσε για τη μείωση του όγκου του παρασυρόμενου ξύλου και την αυξανόμενη ποσότητα πλαστικού, που πήρε τη θέση του στους ωκεανούς του κόσμου.
Το εξωτερικό δέλτα του ποταμού Σκλάβου δείχνει τη σημασία του παρασυρόμενου ξύλου. Για παράδειγμα, ο σχηματισμός ενός φράγματος παραφυάσματος προστατεύει την ηπειρωτική χώρα από τα κύματα. (Φωτογραφία της Natalie Kramer) Μελέτες στα ανοικτά των ακτών της πολιτείας της Ουάσινγκτον στα τέλη της δεκαετίας του 1990 υποδεικνύουν μια πλούσια και ζωτική σχέση μεταξύ του δάσους και του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ποσότητα του οργανικού χερσαίου άνθρακα (ξυλώδη θραύσματα και χώμα από δασικούς ποταμούς και ρυάκια) ήταν υψηλή και ότι τα νεκρά δένδρα αποτελούν σημαντική πηγή ενέργειας στο οικοσύστημα του ωκεάνιου δαπέδου. Πόσο? Ανώτατο όριο 60% του συνόλου του οργανικού άνθρακα στα ρηχά παράκτια ύδατα και περίπου το ένα τρίτο στα ύδατα μέχρι ένα χιλιόμετρο βάθος. Ακόμα και σε βάθη πέρα από εκείνα του Μεγάλου Φαραγγιού - μακριά από την ακτή - όσο το 15 τοις εκατό του συνόλου του οργανικού άνθρακα ήταν υποπροϊόντα παρασυρόμενων ξύλων.
Στην ακτή της Βρετανικής Κολούμπια, ο Hammond και ο Moore θυμούνται τα τέλη της δεκαετίας του 1990 ότι είναι η περίοδος ακμής για τη συλλογή των log. Αν και τα σημερινά κέρδη και τα κέρδη είναι συγκρίσιμα αδύνατα, ο Moore λέει ότι θα κρατήσει το beachcombing όσο είναι ικανός. Θα είναι ο Χάμμοντ το τελευταίο beachcomber σε αυτό το τμήμα της ακτής; Συγκεντρώνει, αλλά υποδεικνύει τα μισά ντουέτα που συνδέονται με ένα πλωτήρα μπροστά από το σπίτι του - όλα τα ρυμουλκούμενα από τον επταχρονο γιο του.
**********
Σχεδόν 150 χιλιόμετρα νότια της οικογένειας Hammond επιπλέουν, μια σειρά από εκρήξεις μεταξύ 2011 και 2014 απελευθέρωσε τον ποταμό Elwha στην πορεία του προς την Salish Sea. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ κατέστρεψε ένα ζευγάρι παλαιών υδροηλεκτρικών φραγμάτων στην Ολυμπιακή Χερσόνησο της Πολιτείας της Ουάσινγκτον, ξεκινώντας το μεγαλύτερο έργο απομάκρυνσης φράγματος στην ιστορία των ΗΠΑ. Ενώ πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν ότι η αφαίρεση ενός φράγματος μπορεί να βοηθήσει στην εκκαθάριση του δρόμου για την επιστροφή σολομού, λίγοι γνωρίζουν ότι ελευθερώνει το ξύλο για να φτάσει στη θάλασσα.
Τα φράγματα ήταν στη θέση τους για λίγο περισσότερο από έναν αιώνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο ποταμός δεν ήταν πλήρως ζωντανός, σύμφωνα με τον Robert Elofson, πρώην διευθυντή του έργου αποκατάστασης του ποταμού για τη φυλή Lower Elwha Klallam και τον τρέχοντα διαχειριστή της αλιείας.
"Είχατε υψηλότερες θερμοκρασίες νερού το καλοκαίρι. Δεν μεταφέρονται ξυλώδη υπολείμματα, δεν μεταφέρονται ιζήματα. Τώρα το ξύλο κάνει ακριβώς όπως προβλεπόταν ", λέει, παρέχοντας τρόφιμα και βιότοπο για νύμφες εντόμων και νύμφες που με τη σειρά τους γίνονται τρόφιμα για σολομό.
Η απομάκρυνση του φράγματος Elwha και του φράγματος Canyon Glines αποκατέστησε πάνω από 70 χιλιόμετρα βιότοπου ενδιαιτημάτων ωοτοκίας που για άλλη μια φορά διαμορφώθηκε εν μέρει από επιπλέουσα ξυλεία. Ο ποταμός παράγει και πάλι σολομό: sockeye, ροζ, chum, steelhead, coho και chinook. Τα πτηνά πέρκα σε κούτσουρα και τα γονιμοποιούν το χώμα στην άκρη του νερού. Οι σπόροι παγιδεύονται και οι νέοι βλαστοί φυτρώνουν καθώς κινούνται και άλλα πλάσματα. Τα νεαρά ψάρια κρύβονται και τα ενήλικα ψάρια ξεκουράζονται στις νέες οπίσθιες στροφές και τις σκιές κατά μήκος της ακτής. Το ποτάμι σύστημα, πολύ πιο σύνθετο και ποικίλο, είναι ελεύθερο να ρέει κατά μήκος της αρχικής του πορείας για πρώτη φορά στη ζωντανή μνήμη.
Η ταχεία αναγέννηση του Elwha είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο ο Kramer ανησυχεί για οποιαδήποτε σχέδια για να εμποδίσει τον σκλάβο: θα ήταν ένα σοκ που αισθάνθηκε πολύ πέρα από το ποτάμι. Όπως και ο Sedell μπροστά της, ο Kramer ελπίζει να ξυπνήσει τους ανθρώπους μέχρι την ανάγκη να κατανοήσουν καλύτερα τον ζωτικό ρόλο του υδατοδιαλυτού ξύλου προτού εξαφανιστούν - όπως οι τεράστιες μαρμελάδες και οι πλωτές σχεδίες αιώνων που πέρασαν. Μέρος αυτής της εργασίας έγκειται στο να ξαναδιατυπωθούν τα όρια μεταξύ λέξεων όπως ποτάμι, δέντρο και θάλασσα.
Σχετικές ιστορίες από το περιοδικό Hakai:
- Αμμος? Δικος μου!
- Διαλείποντα ρεύματα: Πράξη εξαφάνισης της φύσης
- Αγκαλιάζοντας την περίεργη αύρα των υδάτινων οδών
