Τοποθετημένο κατά μήκος της ακτής του Κόλπου της Φλώριδας σε μια περιοχή γωνιών που ονομάζεται Big Bend, το Κάτω Suwannee National Wildlife Refuge είναι μια παιδική χαρά του εραστή της φύσης. Σε μια ώρα με το αυτοκίνητο νοτιοδυτικά από το Gainesville, το καταφύγιο των 53.000 στρεμμάτων είναι μία από τις μεγαλύτερες ανεπτυγμένες εκβολές στις Ηνωμένες Πολιτείες, που περιλαμβάνει 20 μίλια από το δέλτα του ποταμού Suwannee και τα παράκτια εδάφη καθώς χύνεται στον Κόλπο. Η συνύπαρξη της περιοχής του γλυκού νερού και του θαλασσινού νερού και των υγροτόπων και των ορεινών περιοχών υποστηρίζει μια εκπληκτική ποικιλία μεταναστευτικών πτηνών και άγριων ζώων - και για την ανθρωπότητα ανάμεσά μας, οι χαλαροί παραπόταμοί της παρέχουν το ιδανικό σκηνικό για φυσικές εκτροπές. Βρίσκεται σε απόσταση περίπου 135 μιλίων από την Τάμπα, το Tallahassee, το Ορλάντο και το Τζάκσονβιλ, η περιοχή είναι επίσης τόσο προσιτή όσο αισθάνεται απομακρυσμένη. Εδώ είναι οκτώ από τους πολλούς λόγους για τους οποίους θα πρέπει να γνωρίσετε τον κατώτερο καταφύγιο άγριας φύσης Lower Suwannee.
Παρατηρήστε μια σειρά από αυτόχθονα και απειλούμενα είδη
Ορίζοντας 80 τετραγωνικά μίλια ακτογραμμής, εσωτερικά δάση και βάλτο, το Suwannee της Κάτω Χώρας φιλοξενεί ένα μείγμα προστατευόμενων ενδιαιτημάτων. Τα θαλάσσια θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένου του δελφινιού bottlenose και του απειλούμενου δυτικού ινδιάνικου manatee, γλιστρούν κάτω από την επιφάνεια του Suwannee Sound, οι ενυδρίδες παίζουν κατά μήκος των τραπεζών, και οι αλλιγάτορες και οι χελώνες κινούνται ήλιοι σε πεσμένα κορμοί. Στους υγροβιότοπους της πλημμυρίδας, τα βότσαλα και το αλατοδάφτυλο που απειλούνται με εξαφάνιση, βυθίζονται από το πινέλο, ενώ τα πευκοδάση πεύκης κρύβουν τις χελώνες gopher, τα ελαφριά ελάφια, τις αλεπούδες και τις μαύρες αρκούδες. Στο νερό, μπορείτε να δείτε έναν προϊστορικό οξύρρυβο του Κόλπου, ένα πρωτόγονο σύνολο ψαριών που χρονολογείται στην εποχή των δεινοσαύρων πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια. Το φαγητό και η αυγή προσφέρουν την καλύτερη ευκαιρία να εντοπίσουν την άγρια φύση, αλλά προσέξτε το ρολόι: Το καταφύγιο κλείνει κάθε μέρα στο σκοτάδι.
Επιλέξτε τα κουτάκια σας και πηδούν
Ο Suwannee River, 246 μιλίων, βγαίνει από τη νότια Γεωργία μέσω της βόρειας Φλόριντα, με τα τελευταία 20 μίλια να διασχίζουν τα προστατευόμενα εδάφη του καταφυγίου και να καταλήγουν στο δέλτα του υφάλμυρου ποταμού που τροφοδοτεί τον Κόλπο. Σε συνδυασμό με την ακτογραμμή των 30 μιλίων και την υποδοχή άλλων υδάτινων σωμάτων μέσα στα όριά της, το Lower Suwannee National Wildlife Refuge προσφέρει μίλια άθικτων υδάτινων οδών που είναι ιδανικά για ένα ήσυχο κουπί με καγιάκ, καγιάκ ή καραβόπανο. Θα βρείτε αρκετές περιοχές σε όλο το πάρκο για να βάλει, συμπεριλαμβανομένων Shired νησί, εβδομάδες προσγείωση και Shell Mound. Δώδεκα καλά σηματοδοτημένα διαδρομές νερού διαφόρων μήκους οδηγούν τα σκάφη μέσα από τους υγροτόπους. Οι χάρτες μπορούν να μεταφορτωθούν από το site των φίλων της Κάτω Suwannee & Cedar Keys National Wildlife Refuges ή να παραληφθούν στο αρχηγείο του καταφυγίου.
Χτυπήστε τα μονοπάτια και εξερευνήστε το Lower Suwannee με τα πόδια
Για όσους προτιμούν να ζήσουν τη φύση από ξηρά, το καταφύγιο προσφέρει μια ποικιλία από σύντομα μονοπάτια που διασχίζουν τα διαφορετικά τοπία του. Στην κεντρική δημόσια εγκατάσταση, που βρίσκεται νοτιοδυτικά του Chiefland κατά μήκος του CR-347, οι επισκέπτες μπορούν να ρίξουν άνετα παπούτσια με τα πόδια και να φτάσουν μόλις 200 μέτρα από τον ποταμό Suwannee. Αυτό το τοπικό χωριό προσφέρει εύκολη πρόσβαση σε ένα ποτάμι ποταμών 6/10 μιλίων, καθώς επίσης και ένα πεζόδρομο τετράμισι μιλίων που στρώνεται λίγο περισσότερο στους βάλτους που περιθωριοποιούνται στην όχθη του ποταμού. Άλλα δημοφιλή μονοπάτια περιλαμβάνουν: Dennis Creek, ένα μίλι βρόχο στο Shell Mound που αποκαλύπτει μια σειρά από παράκτια ενδιαιτήματα? και το Dixie Mainline Trail, το οποίο δημιουργήθηκε για να στεγάσει ένα σιδηρόδρομο τη δεκαετία του 1920 και σήμερα θεωρείται ανάμεσα στα πιο απομακρυσμένα γραφικά μονοπάτια του κράτους. Και θα πρέπει οι καιρικές συνθήκες ή οι φουσκάλες να αποθέσουν τις φιλοδοξίες σας στην πεζοπορία, το Lower Suwannee Nature Drive προσφέρει άφθονες ευκαιρίες για να πάρετε το πανοραμικό τοπίο από την άνεση του οχήματός σας.
Πιάσε τα κιάλια και παρακολουθήστε την τοπική ζωή των πτηνών
Ένα εντυπωσιακό 250 είδη πουλιών έχει εντοπιστεί μέσα στο καταφύγιο και ενώ τα πρότυπα εποχιακής μετανάστευσης κάνουν μερικούς μήνες πιο ευτυχισμένους χρόνους πουλιών από τους άλλους, οι επισκέπτες μπορούν να περιμένουν να βλέπουν φωλιάζουν φαλακρούς αετούς, ψαροντούφεκο, αμμοθίνες, άσπρα ίβις και πολλά είδη αιγών και ερωδιός. Οι επισκέπτες μπορούν να τραβήξουν ακόμη μια ματιά στους πελαργούς και τα limpkins που απειλούνται με εξαφάνιση ή στα πουλιά. Και χάρη στο Εργαστήριο Ορνιθολογίας Cornell, μπορείτε να συμμετάσχετε σε μια μεγαλύτερη πρωτοβουλία που θα σας βοηθήσει να παρακολουθείτε αυτούς τους κατοίκους των καταφυγίων. Σε συνεργασία με την κοινωνία Audubon, οι οργανισμοί ξεκίνησαν το eBird Trail Tracker το 2002 για να βοηθήσουν τα πουλιά να καταγράψουν αυτό που βλέπουν σε πραγματικό χρόνο, καθώς και πού, πότε και πώς βγήκαν στο πεδίο κάθε φορά. Η δημιουργία ενός λογαριασμού είναι ελεύθερη και οι συμμετέχοντες μπορούν να μοιραστούν τις παρατηρήσεις των πουλιών με μια διεθνή κοινότητα ενθουσιωδών, με στόχο να συλλέξουν λεπτομερείς πληροφορίες για τα είδη πουλιών και το αποτύπωμα τους σε αυτό το καταφύγιο και σε όλο τον κόσμο.
Πετάξτε μια γραμμή και δείτε τι δαγκώνει
Είτε με βάρκα είτε με προβλήτα, το Κάτω Suwannee National Wildlife Refuge προσφέρει άφθονες ευκαιρίες για ψάρεμα. Και λόγω της μοναδικής συρροής των οικοσυστημάτων, δεν χρειάζεται να επιλέξετε ανάμεσα σε ένα ψάρι γλυκού νερού ή αλμυρού νερού. Πετάξτε μια γραμμή για τα μεγάλα μπάσα, το μπάσο Suwannee, το bluegill, το redear sunfish και το γατόψαρο channel, μεταξύ άλλων. Η αλιεία εδώ απαιτεί άδεια μέσω της Επιτροπής Διατήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλόριντα, και οι περισσότερες από αυτές είναι διαθέσιμες ως επιλογές 3 ή 7 ημερών, ή ετησίως για τους Φλωρινούς ή εκείνους που σκοπεύουν να μείνουν λίγο. Χάρτη μια βάρκα, ή απλά ψάρια από την αποβάθρα ή τράπεζα-Shell Mound και Shired νησί και οι δύο προσφέρουν επιτρεπόμενα σημεία για να ρίξει μια γραμμή από την ξηρά.
Φέρτε όλο το σπίτι μαζί
Το καγιάκ, το κανό και το κρουαζιερόπλοιο παρέχουν το αναμφισβήτητα το καλύτερο πλεονέκτημα για την εξερεύνηση του καταπράσινου καταφυγίου την ημέρα, αλλά για όσους δεν θέλουν να εγκαταλείψουν τη θέα κατά το ηλιοβασίλεμα, η ενοικίαση σπιτιού μπορεί να είναι μια εκπληκτική εναλλακτική λύση. Τα σκάφη των 44 ποδιών είναι αληθινά στο όνομά τους, εξυπηρετώντας έξι έως οκτώ επισκέπτες και παρέχοντας όλες τις ανέσεις δημιουργίας ενός πραγματικού σπιτιού, όπως μια πλήρως εξοπλισμένη κουζίνα, ντους και ακόμη μια τουαλέτα. Ως μέρος της ενοικίασης, η μαρίνα θα σας διδάξει πώς να την καπετάνετε και να σας παίρνει άδεια. Μισθίστε τη δική σας από την πόλη Suwannee, και θα είστε σε πορεία μέσα από τους λαβυρίνους νερού της περιοχής σε χρόνο μηδέν.
Ζήστε την αρχαία ιστορία στο Shell Mound
Χρονολογώντας αρκετές χιλιετίες σε περίπου 2.500 π.Χ., οι αυτόχθονες άνθρωποι της Φλώριδας κατοικούσαν κάποτε κατά μήκος του Κόλπου, κυνηγούσαν και αλιεύονταν για τροφή. Καθώς συγκεντρώνουν στρειδια, μύδια, γογγύλια και άλλα μητρικά δίθυρα μαλάκια, απορρίπτουν τα κελύφη σε συγκεκριμένες περιοχές των «κουζινών» της θάλασσας, που είναι γνωστές ως middens, και με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα ανάχωμα κάλυπταν αρκετά στρέμματα. Τέτοιες προϊστορικές τοποθεσίες Native American βρίσκονται σε όλη την πολιτεία, αλλά η Shell Mound λίγο έξω από το Cedar Key πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη στην κεντρική ακτή του Κόλπου, που εκτείνεται σε πέντε στρέμματα και φτάνει σε ύψος περίπου 28 ποδιών. Οι επισκέπτες του καταφυγίου μπορούν να παρακολουθήσουν τον εντυπωσιακό αρχαίο σχηματισμό από το μονοπάτι Shell Mound 1/3 μιλίων ή για μια πιο προσεκτική ματιά που περιλαμβάνει επίσης εκτεταμένες παραθαλάσσιες όψεις, κατευθυνθείτε προς το κατάστρωμα παρατήρησης και φέρετε τη φωτογραφική σας μηχανή.
Εξερευνήστε την ιδιόμορφη γοητεία του κοντινού Cedar Key
Η μικρή νησιωτική πόλη Cedar Key, αν και τεχνικά ένα αρχιπέλαγος, είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα μυστικά της Big Bend και αναμφισβήτητα ολόκληρο το κράτος. Με μια γοητεία της παλιάς Φλόριντα και μια αστείρευτη, καλλιτεχνική στάση, ο πληθυσμός-700 πόλη αισθάνεται τόσο ανασταλεί στο χρόνο και εξ ολοκλήρου της στιγμής. Στην ιστορική μαρίνα, σπίτια, καταστήματα και πολύχρωμα μαμά-ποπ εστιατόρια σκαρφαλωμένα σε ξυλοπόδαρα πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού, προσφέροντας εκπληκτική θέα στις ανοιχτές θάλασσες και τα εισερχόμενα αλιευτικά σκάφη. Ακολουθήστε τις ζωγραφισμένες στο χέρι πινακίδες στο "Dock", ένα μακρύ κόμβο δραστηριότητας που περιλαμβάνει μια σειρά από καταστήματα και εστιατόρια, και δοκιμάστε να δοκιμάσετε το κουτάβι που θα κερδίσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα του Tony. Οι γκαλερί τέχνης γεμίζουν με δουλειά τοπικών καλλιτεχνών και πελεκάνων το μπαρ Neptune Island Hotel προσφέρει κρύα ποτά και την ευκαιρία να αναζωογονηθεί πριν από την επόμενη περιπέτεια και τα καταλύματα σε τοπικό επίπεδο είναι πλούσια και το λαμπερό Cedar Key Bed and Breakfast είναι μια δημοφιλής επιλογή που προσφέρει γοητευτική, φιλικό προς τα κατοικίδια και ένα βάζο με απύθανο μπισκότο που διατίθεται στους επισκέπτες κάθε ώρα.
