Καθώς πλησιάζει η Ημέρα της Μητέρας, ας πάρουμε μια στιγμή για να γιορτάσουμε τις γιαγιάδες. Οι γιαγιάδες είναι παραδοσιακά σημαντικά μέλη της οικογένειας που βοηθούν τις κόρες τους να μεγαλώνουν παιδιά. Μερικοί ανθρωπολόγοι έχουν προτείνει ότι τα εξελικτικά οφέλη της γιαγιάς μπορούν να εξηγήσουν γιατί οι γυναίκες έχουν τόσο μεγάλη μετα-εμμηνοπαυσιακή ζωή. Δεν το βλέπετε σε άλλα πρωτεύοντα. Η ιδέα είναι αμφιλεγόμενη, αλλά αποτέλεσε το κέντρο πολλών ερευνητικών μελετών.
Τώρα, ο Jack da Silva του Πανεπιστημίου της Αυστραλίας της Αυστραλίας προσθέτει μια νέα συστροφή στο αποτέλεσμα της γιαγιάς: Μπορεί να συνέβαλε στη διατήρηση επιβλαβών μεταλλάξεων καρκίνου του μαστού στον κόλπο.
Οι μεταλλάξεις στα γονίδια BRCA1 και BRCA2 είναι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του μαστού. Τα γονίδια διατηρούν κανονικά την ανάπτυξη ενός κυττάρου. Όταν εμφανίζονται ορισμένες μεταλλάξεις σε αυτά τα γονίδια, τα κύτταρα εξέρχονται από τον έλεγχο και ο καρκίνος αναπτύσσεται στο στήθος ή στα αναπαραγωγικά όργανα. Αυτές οι μεταλλάξεις είναι από τις κύριες αιτίες του κληρονομικού καρκίνου του μαστού. Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου, περίπου το 12% των γυναικών στο γενικό πληθυσμό πάσχουν από καρκίνο του μαστού σε σύγκριση με το 60% των γυναικών που μεταφέρουν BRCA1 ή BRCA2 μεταλλάξεις.
Το περασμένο φθινόπωρο, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β ανέφερε ένα απροσδόκητο όφελος από τις μεταλλάξεις BRCA1 και BRCA2. Σε ένα δείγμα γυναικών που γεννήθηκαν στη Γιούτα πριν από το 1930, αυτοί που μεταφέρουν τα μεταλλαγμένα γονίδια είχαν μεγαλύτερη γονιμότητα από όσους δεν το έκαναν. Οι μεταφορείς είχαν κατά μέσο όρο 6, 22 παιδιά, ενώ οι μη μεταφορείς είχαν 4, 19 παιδιά. Πρόκειται για σχεδόν 50% αύξηση της γονιμότητας. Ακριβώς πώς αυτές οι μεταλλάξεις βελτιώνουν τη γονιμότητα δεν είναι γνωστές, αλλά οι γυναίκες που μεταφέρουν τις μεταλλάξεις είχαν περισσότερα αναπαραγωγικά έτη και μικρότερα χρονικά διαστήματα μεταξύ των γεννήσεων.
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύεται ηλεκτρονικά σήμερα στο Proceedings της Βασιλικής Εταιρείας Β, η ντα Σίλβα θεωρεί το παράδοξο των μεταλλάξεων BRCA1 και BRCA2 ότι είναι και οι δύο καλές και κακές από μια εξελικτική σκοπιά. Είναι ένα παράδειγμα αυτού που οι βιολόγοι ονομάζουν ανταγωνιστική πλειοτροπία. Η πλειοτροπία εμφανίζεται όταν ένα γονίδιο επηρεάζει περισσότερα από ένα χαρακτηριστικά. Ανταγωνιστική πλειοτροπία εξηγεί γιατί διαφορετικά επιβλαβείς μεταλλάξεις μπορούν να παραμείνουν στη γονιδιακή ομάδα. Στο παιχνίδι της εξέλιξης, ο στόχος είναι να περάσετε στο DNA σας. Οποιαδήποτε μετάλλαξη που βοηθάει την αναπαραγωγή ενός ατόμου θα επιλεγεί, έστω και αν η μετάλλαξη αυτή είναι επιβλαβής αργότερα στη ζωή. Αυτό φαίνεται να συμβαίνει με αυτές τις μεταλλάξεις του καρκίνου του μαστού, οι οποίες τείνουν να προκαλέσουν καρκίνο μετά την ολοκλήρωση των αναπαραγωγικών ετών μιας γυναίκας.
Με βάση τα εκτιμώμενα ποσοστά μετάλλαξης και τα αναπαραγωγικά οφέλη των μεταλλάξεων, η da Silva υπολογίζει ότι οι μεταλλάξεις BRCA1 και BRCA2 θα πρέπει να είναι πολύ συχνότερες (μία εκτίμηση υποδεικνύει ότι οι μεταλλάξεις BRCA1 εμφανίζονται σε περίπου 1 στις 3.000 γυναίκες στις Ηνωμένες Πολιτείες). Εδώ μπαίνουν οι γιαγιάδες.
Οι γιαγιάδες μπορούν να βοηθήσουν στην επιβίωση των εγγονιών τους (και κατ 'επέκταση, στην επιβίωση του δικού τους DNA), βοηθώντας τους να τα αυξήσουν. Μια μελέτη των φινλανδικών και καναδικών γυναικών που ζούσαν σε αγροκτήματα τον 18ο και 19ο αιώνα διαπίστωσε ότι μια γυναίκα παρήγαγε επιπλέον 0, 2 εγγόνια για κάθε έτος που ζούσε πέρα από την ηλικία των 50 ετών. Εάν η γιαγιά είναι πραγματικά τόσο ζωτική, t φέρουν τις μεταλλάξεις του καρκίνου του μαστού ένα εξελικτικό πλεονέκτημα έναντι των γυναικών που κάνουν και είναι επομένως λιγότερο πιθανό να ζήσουν όσο καιρό.
Λαμβάνοντας υπόψη πολλούς παράγοντες σχετικά με την αναπαραγωγική ζωή των γυναικών και τις επιπτώσεις της γιαγιάς και με λίγα μαθηματικά, η ντα Σίλβα υποστηρίζει ότι η γιαγιά θα είχε περιορίσει την εξάπλωση των μεταλλάξεων BRCA1 και BRCA2 στο μακρινό παρελθόν, όταν περισσότεροι άνθρωποι ζούσαν στα παραδοσιακά συλλόγων κυνηγών-συλλεκτών. Με βάση αυτό, υπολογίζει ότι οι μεταλλάξεις θα πρέπει να εμφανιστούν στο 0, 275% του πληθυσμού. Επισημαίνει ότι αυτό είναι κοντά στον παγκόσμιο μέσο όρο των 0, 277%.
Για να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα, η da Silva έκανε πολλές υποθέσεις σχετικά με τη γονιμότητα, τη διάρκεια ζωής και τη χρησιμότητα των γιαγιάδων σε κυνηγούς-συλλέκτες. Αυτές οι υποθέσεις πρέπει να επικυρωθούν από στοιχεία από διάφορες ομάδες πραγματικού κόσμου για να εξαφανιστούν τα συμπεράσματά του.
Τα αποτελέσματα των γιαγιάδων στις μεταλλάξεις του καρκίνου του μαστού είναι μικρότερα σήμερα, επειδή πολλοί άνθρωποι ζουν σε κοινωνίες όπου ο έλεγχος των γεννήσεων, οι θεραπείες γονιμότητας, η μέριμνα, οι νταντάδες κλπ. Διαδραματίζουν μεγάλους ρόλους στην αναπαραγωγή και στην εκτροφή παιδιών (και όπου μπορεί να αντιμετωπιστεί ο καρκίνος του μαστού). Αλλά ακόμα κι αν οι γιαγιάδες είχαν μόνο ένα μικρό κομμάτι στον περιορισμό της εξάπλωσης των μεταλλάξεων BRCA1 και BRCA2, είναι ακόμα ένας λόγος να τους ευχαριστήσω αυτή την Ημέρα της Μητέρας.
