Η θαλάσσια σφαίρα Elysia chlorotica είναι λαμπρό πράσινο σαν νέο φύλλο. Και σε ένα πολύ φύλλο-όπως και χωρίς slug τρόπο, μπορεί να απορροφήσει το διοξείδιο του άνθρακα. Επίσης, μένει ζωντανός για μήνες χωρίς φαγητό, εφόσον το εργαστήριο είναι καλά φωτισμένο.
Ακριβώς πώς το γυμνοσάλιαγκας, κοινώς αποκαλούμενο σμαραγδένιο πράσινο ελύσια, κερδίζει την ηλιακή του δύναμη, αποτελεί ερευνητικό ζήτημα εδώ και δεκαετίες και οι επιστήμονες τραβάνουν σταδιακά όλη την ιστορία. Τα τελευταία στοιχεία υποστηρίζουν την ιδέα ότι ο γυμνοσάλιαγκας κλέβει γονίδια από τα φύκια που τρώει, σύμφωνα με μια δήλωση του Ναυτικού Βιολογικού Εργαστηρίου στην Woods Hole της Μασαχουσέτης.
Η κλοπή του γυμνοσάλιαγκας είναι γνωστή εδώ και χρόνια, αλλά οι ερευνητές δεν συνειδητοποίησαν πόσο μακριά πήγε. Για την επιστημονική αμερικανική, ο Ferris Jabr γράφει:
Σχετικά με το μήκος μιας ταχυδρομικής σφραγίδας ή δύο, αυτά τα γυμνοσάλιαγκες τρέφονται με άλγη απορροφώντας όλα τα νόστιμα ζελατινώδη κυτταρόπλασμα και τραγανά νογκέττες πρωτεΐνης έξω από τα υποβρύχια φυτά. Κατά τη διαδικασία, χωνεύουν τους χλωροπλάστες των φυκών, που είναι επίσης γνωστοί ως πλατίδια-πράσινα ζελέ φασολιού οργανίδια που εκτελούν φωτοσύνθεση, συλλαμβάνουν την ενέργεια του ήλιου και το συνδυάζουν με διοξείδιο του άνθρακα και νερό για να φτιάξουν τρόφιμα. Οι περισσότεροι σωληνίσκοι σκουπίζουν τις χλωροπλάστες αμέσως, αλλά ορισμένα είδη αποθηκεύουν τα πλαστίδια για εβδομάδες έως μήνες σε μεγάλους διαφανείς πεπτικούς αδένες, μετατρέποντας τα ζώα σε λαμπρές αποχρώσεις του πράσινου.
Η εν λόγω ελυσία είναι ένας από αυτούς τους καταστροφείς, αλλά ένα πείραμα από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ντίσελντορφ έκανε την εικόνα σκοτεινή. Μετά τη χορήγηση ενός φαρμάκου που διακόπτει τη φωτοσύνθεση, τα γυμνοσάλιαγκα εξακολουθούν να επιβιώνουν μετά από 55 ημέρες. Ήταν πιο ζεστές και μικρότερες - έτσι είναι πιθανό ότι απλά πέθαναν τους μη λειτουργούντες χλωροπλάστες που είχαν αποθηκεύσει. Αλλά τα κλεμμένα οργανίδια παρέμειναν ενεργά για αρκετούς μήνες. Ο Jabr εξηγεί γιατί αυτό είναι εκπληκτικό:
Για τη φωτοσύνθεση, οι χλωροπλάστες μέσα σε ένα φύκι εξαρτώνται από πολλά γονίδια στον πυρήνα της άλγας και τις πρωτεΐνες για τις οποίες κωδικοποιούν. Η απομάκρυνση των χλωροπλαστών από τα κύτταρα των φυκών και το αίτημά τους να φτιάξουν τρόφιμα μέσα στο έντερο του γυμνοσάλιαγκας είναι σαν να περιμένεις το κάτω μισό ενός μπλέντερ για να καθαρίσεις μερικά καρότα χωρίς τη λεπίδα και το γυάλινο βάζο.
Το γυμνοσάλιαγκας θα μπορούσε να έχει κλαπεί DNA καθώς και χλωροπλάστες από τα φύκια, αλλά αρκετές μελέτες απέτυχαν να βρουν τα γονίδια που κρατούν τα φωτοσυνθετικά οργανίδια που χτυπάνε. Η νέα μελέτη, όμως, τα βρήκε.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δείκτες DNA φθορισμού για να φωτίσουν τα γονίδια των φυκών στο γενετικό υλικό των προνυμφών και των ενήλικων γυμνοσάλιαγκων, αναφέρουν στο Βιολογικό Δελτίο . Το γονίδιο είναι ένα που επισκευάζει τη βλάβη στους χλωροπλάστες και μεταδίδεται στην επόμενη γενιά γυμνοσάλιαγκων.
"Δεν υπάρχει κανένας τρόπος στη γη ότι τα γονίδια από ένα φύκι θα πρέπει να δουλεύουν μέσα σε ένα κύτταρο ζώων", λέει η συν-συγγραφέας Sidney K. Pierce στη δήλωση. "Και όμως εδώ, το κάνουν. Επιτρέπουν στο ζώο να βασιστεί στον ήλιο για τη διατροφή του. Έτσι, αν συμβεί κάτι στην πηγή τροφής τους, έχουν έναν τρόπο να μην λιμοκτονούν μέχρι να βρουν περισσότερα φύκια για φαγητό ».
Αν διαπιστωθούν τα ευρήματα της μελέτης, αυτή είναι η πρώτη περίπτωση γονιδιακής μεταφοράς από έναν πολυκύτταρο οργανισμό στον άλλο. (Τα βακτήρια το κάνουν όλη την ώρα, δεν είναι μεγάλη υπόθεση.) Αυτό καθιστά αυτή τη σούβλα θάλασσα ένα πραγματικό φυτικό-ζωικό υβρίδιο.
