Το φθινόπωρο του 1975, ο Πρόεδρος Τζέρντλντ Φορντ βρήκε ταλαιπωρία όπου κι αν γυρίζει. Είχε ασκήσει καθήκοντα πάνω από ένα χρόνο, αλλά παρέμεινε «έντονα συνειδητή» ότι ήταν ο μόνος άνθρωπος στην αμερικανική ιστορία για να γίνει ο διευθύνων σύμβουλος χωρίς να εκλεγεί. Η χάρη του Richard Nixon, του οποίου η παραίτηση μετά το σκάνδαλο Watergate είχε βάλει τη Ford στο Λευκό Οίκο, ήταν ακόμα αμφιλεγόμενη. Οι δημοκρατικοί ψηφοφόροι είχαν αποδειχτεί πολύ δημοφιλείς στις μεσογειακές εκλογές του Κογκρέσου, λαμβάνοντας 49 θέσεις από τους Ρεπουμπλικάνους και αυξάνοντας σημαντικά την πλειοψηφία τους στο Σώμα. Τώρα οι προεδρικές εκλογές ήταν μόλις ένα χρόνο μακριά, και ο δημοφιλής κυβερνήτης της Καλιφόρνια Ρόναλντ Ρέιγκαν ήταν έτοιμος να αμφισβητήσει τη Ford για το διορισμό του GOP.
Αλλά τα πολιτικά του προβλήματα ήταν μόνο η αρχή. Στις 5 Σεπτεμβρίου 1975, η Ford μίλησε στο κράτος της Καλιφόρνια στο Σακραμέντο. Περπατούσε προς ένα πλήθος σε ένα πάρκο απέναντι από το δρόμο όταν μια γυναίκα με κόκκινη ρόμπα βγήκε μπροστά και έδειξε ένα ημι-αυτόματο πιστόλι Colt σε αυτόν. Ο πράκτορας μυστικής υπηρεσίας Larry Buendorf έβλεπε το όπλο, πήδηξε μπροστά από τη Ford και αγωνίστηκε με το έδαφος για να πυροβολήσει τη Lynette "Squeaky" Fromme, μέλος της οικογένειας Charles Manson.
Στις 22 Σεπτεμβρίου, η Ford βρισκόταν στο ξενοδοχείο St. Francis στο Σαν Φρανσίσκο, όταν ένας πεντάχρονος διαζευγμένος με την ονομασία Sara Jane Moore πυροβόλησε ένα περίστροφο του .38 από το πέρασμα του δρόμου. Ο πυροβολισμός της έχασε το κεφάλι του προέδρου μερικά πόδια πριν ο Oliver Sipple, ένας πρώην Ναυτικός στέκεται στο πλήθος, την αντιμετώπισε.
Και το βράδυ της 14ης Οκτωβρίου, η αυτοκινητοπομπή της Ford ήταν στο Χάρτφορντ του Κοννέκτικατ, όταν ένας 19χρονος ονόματι Τζέιμς Σαλαμίτιτς κατά λάθος έσπασε το ασβέστη του 1968 Buick στην θωρακισμένη λιμουζίνα του προέδρου. Η Ford δεν τραυματίστηκε αλλά κλονίστηκε. Το ναυάγιο του αυτοκινήτου ήταν εμβληματικό από το χάος που αντιμετώπιζε.
Ο Gerald Ford συναντά τον αντιπρόεδρο Nelson Rockefeller μήνες πριν ζητήσει από τον Rockefeller να αποχωρήσει από το εισιτήριο. (Wikipedia) Πίσω στην Ουάσινγκτον, ο αντιπρόεδρος Nelson Rockefeller αντιπροσώπευε ένα πρόβλημα. Η Ford τον είχε διορίσει τον Αύγουστο του 1974, κυρίως επειδή ο πρώην κυβερνήτης της Νέας Υόρκης θεωρήθηκε απαλλαγμένος από οποιαδήποτε σύνδεση με το Watergate. Ο πρόεδρος είχε διαβεβαιώσει τον Ροκφέλερ ότι θα ήταν «πλήρης εταίρος» στη διοίκησή του, ιδιαίτερα στην εγχώρια πολιτική, αλλά από την αρχή, ο αρχηγός του Λευκού Οίκου Donald Rumsfeld και ο αναπληρωτής του Dick Cheney εργάστηκαν για να εξουδετερώσουν τον άνδρα που είδαν ως οικονομικό φιλελεύθερο Νέας Deal. Τον απομόνωσαν στο σημείο όπου ο Ροκφέλερ, όταν ρωτήθηκε τι επιτρέπεται να κάνει ως αντιπρόεδρος, είπε: "Πηγαίνω στις κηδείες. Πηγαίνω σε σεισμούς. "Ο επανασχεδιασμός της αντιπροέδρου, δήλωσε, ήταν" το πιο σημαντικό πράγμα που έκανα ".
Με τις προεκλογικές εκλογές του 1976, υπήρχαν θλίψεις από τα πιο συντηρητικά στελέχη της Ford ότι ο Rockefeller ήταν υπερβολικά παλιός και πολύ φιλελεύθερος, ότι ήταν αντιπρόεδρος "μετακίνησης" που ήταν πιο οικείο στη Νέα Υόρκη, ότι οι Νότιοι δεν θα υποστήριζαν εισιτήριο με αυτόν στις πρωταρχικές εκδηλώσεις, ειδικά κατά του Reagan. Για να υποστηρίξει τη στήριξη στα δεξιά, ο Ράμσφελντ και ο Τσέινι, που είχαν ήδη τραβήξει κάποιους από τους παλιούς βοηθούς του προέδρου, βοήθησαν να πείσει τη Φόρντ για να πετάξει τον Ροκφέλερ.
Στις 28 Οκτωβρίου, η Ford συναντήθηκε με τον Rockefeller και κατέστησε σαφές ότι ήθελε ο αντιπρόεδρος να απομακρυνθεί από το εισιτήριο. "Δεν έκανα τον εαυτό μου από το εισιτήριο, " Rockefeller αργότερα θα πω στους φίλους. «Με ρώτησε να το κάνω». Την επόμενη μέρα, η Ford έδωσε μια ομιλία που αρνείται την ομοσπονδιακή βοήθεια για να απαλλάξει τον Δήμο της Νέας Υόρκης από την πτώχευση που είχε ασκήσει η Rockefeller. Η απόφαση-αθανατολισμένη στην επικεφαλίδα της Νέας Υόρκης Daily News, "FORD TO CITY: DROP DEAD" -είναι μια ακόμη ένδειξη της πτώσης της Ροκφέλερ. Σε βιασύνη και λίγο θυμό, έγραψε στη Ford μια επιστολή λέγοντας ότι αποσύρεται ως υποψήφιος αντιπρόεδρος.
Αυτό δεν ήταν το μόνο κούνημα της διοίκησης της Ford. Ο Bryce Harlow, πρώην σύμβουλος του Nixon, εκπρόσωπος ομάδων συμφερόντων και εξωτερικός σύμβουλος του προέδρου, σημείωσε την εμφάνιση της «εσωτερικής αναρχίας» μεταξύ των κρατουμένων του Νίξον στο Λευκό Οίκο και το υπουργικό συμβούλιο, ιδίως μεταξύ του υπουργού Άμυνας Τζέιμς Σλέσινγκερ, του υπουργού Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ και της CIA Διευθυντής William Colby. Ο Κίσινγκερ είχε ιδιαίτερα ενοχληθεί από τη μαρτυρία του Colby στις ακροάσεις του Κογκρέσου σχετικά με τις δραστηριότητες της CIA. "Κάθε φορά που ο Bill Colby πλησιάζει στο Καπιτώλιο, ο ανόητος ανόητος αισθάνεται μια ακατανίκητη παρόρμηση να ομολογήσει κάποιο φρικτό έγκλημα", ρώτησε ο Κίσινγκερ.
Ο Harlow συναντήθηκε με το προσωπικό του Λευκού Οίκου της Ford, που ήταν γνωστό στον Κίσινγκερ ως το "ντουλάπι της κουζίνας", και το πρόβλημα ήταν γρήγορα εμφανές και στον ίδιο. Συμβουλεύει τη Ford, "Πρέπει να τους πυροβολήσετε όλους".
Σε αυτό που έγινε γνωστό ως η σφαγή αποκριών, η Ford σχεδόν το έκανε ακριβώς αυτό. Στις 3 Νοεμβρίου 1975, ο πρόεδρος ανακοίνωσε ότι ο Ροκφέλερ είχε αποσυρθεί από το εισιτήριο και ότι ο George HW Bush είχε αντικαταστήσει τον William Colby ως διευθυντή της CIA. Και ο Schlesinger ήταν έξω, για να αντικατασταθεί από τον Ράμσφελντ. Ο Κίσινγκερ θα παραμείνει γραμματέας του κράτους, αλλά ο Brent Scowcroft θα τον αντικαταστήσει ως σύμβουλο εθνικής ασφάλειας. Και ο Τσένι θα αντικαταστήσει τον Ράμσφελντ, που θα γίνει, στην ηλικία των 34 ετών, ο νεότερος αρχηγός του προσωπικού στην ιστορία του Λευκού Οίκου.
Ford στο Οβάλ Γραφείο με το χρυσό retriever του, Liberty, το 1974 (Wikipedia) Η Ford σκόπευε τις κινήσεις να είναι τόσο επίδειξη ανεξαρτησίας όσο και πλώρη στην δεξιά πτέρυγα του κόμματος πριν από την πρωταρχική πάλη του ενάντια στον Ρέιγκαν. Αν και οι σύμβουλοι συμφώνησαν ότι ο υπερμεγέθης ρόλος του Κίσινγκερ στην εξωτερική πολιτική καθιστούσε την Ford λιγότερο προεδρική, πολλοί παρατηρητές θεωρούσαν το κούνημα ως μια κραυγαλέα δύναμη που σχεδίασε ο Ράμσφελντ.
Ο Ροκφέλερ ήταν ένας από αυτούς. Ακόμη αντιπρόεδρος, προειδοποίησε τη Ford, "ο Ράμσφελντ θέλει να είναι πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Έδωσε στον Τζωρτζ Μπους το βαθύ έξι, τοποθετώντας τον στην CIA, με έβγαλε ... Ήταν τρίτος στον κατάλογό σας και τώρα έχει ξεφορτωθεί τους δυο μας ... Δεν θα μπορέσετε να τον βάλετε επειδή είναι γραμματέας της άμυνας, αλλά δεν θέλει να θέλει κανέναν που να μπορεί να εκλεγεί μαζί σας σε αυτό το εισιτήριο ... Πρέπει να πω ότι έχω μια σοβαρή ερώτηση για την πίστη του σε σας ".
Οι Ρεπουμπλικανοί προεδρικοί αρχηγοί ήταν σαν μώλωπες όπως προβλεπόταν, αλλά οι συντηρητικοί εξοργίστηκαν όταν ο Ρέιγκαν υποσχέθηκε να ονομάσει τον «φιλελεύθερο» γερουσιαστή της Πενσυλβάνιας Ρίτσαρντ Σβέικερ ως συνάδελφό του σε μια κίνηση σχεδιασμένη να προσελκύει κεντρώους. Η Ford κέρδισε τον ορισμό, στενά. Αφού ο Reagan κατέστησε σαφές ότι ποτέ δεν θα δεχόταν την αντιπρόεδρος, η Ford επέλεξε τον Kansas Senator Bob Dole ως το συνάδελφό του το 1976, αλλά η χαλαρή οικονομία και η πτώση από τη χάρη Nixon επέτρεψαν στον Δημοκρατικό, τον Jimmy Carter, να κερδίσει έναν κοντινό αγώνα.
Εκείνη τη στιγμή, η Ford δήλωσε ότι μόνος του ήταν υπεύθυνος για τη σφαγή των αποκριών. Αργότερα, εξέφρασε τη λύπη του: «Ήμουν θυμωμένος για τον εαυτό μου που έδειξε δειλία για το ότι δεν είπε στους υπερασπιστές, « Θα είναι η Ford και ο Rockefeller, ανεξάρτητα από τις συνέπειες ». "Και χρόνια αργότερα, είπε, " Ήταν το μεγαλύτερο πολιτικό λάθος της ζωής μου. Και ήταν ένα από τα λίγα δειλά πράγματα που έκανα στη ζωή μου. "
Πηγές
Άρθρα: «Πίσω από το Shake-up: Ford Σφίγγει τη λαβή», από τον Godfrey Sperling Jr., Christian Science Monitor, 4 Νοεμβρίου 1975. "Η στενή βάση της Ford", από τον James Reston, New York Times, 7 Νοεμβρίου 1975. " είναι αρκετό "από τον Tom Braden, Washington Post, 8 Νοεμβρίου 1975." Μια θέση χωρίς νίκη "από τους Rowland Evans και Robert Novak, Washington Post, 8 Νοεμβρίου 1975." Πλαίσιο της 4ης Νοεμβρίου 1975 και μετά: «Θέσεις Ράμσφελντ, Τσένιϊν στην εξουσία», Commons history, http://www.historycommons.org/context.jsp?item=a11041975halloween. "Nelson Aldrich Rockefeller, 41ος Αντιπρόεδρος (1974-1977)" Η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών, http://www.senate.gov/artandhistory/history/common/generic/VP_Nelson_Rockefeller.htm. "The Long March of Dick Cheney", από τον Sidney Blumenthal, Salon, 24 Νοεμβρίου 2005. "Infamous 'Drop Dead" «Ποτέ δεν ειπώθηκε από τη Ford» από τον Sam Roberts, Νέα Υόρκη, 28 Δεκεμβρίου 2006.
Βιβλία: Timothy J. Sullivan, κράτος της Νέας Υόρκης και η άνοδος του σύγχρονου συντηρητισμού: Αναδιαμορφώνοντας Γραμμές Κόμματος, Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης Press, Albany, 2009. Jussi Hanhimaki, Ο Ελαττωμένος Αρχιτέκτονας: Henry Kissinger και Αμερικανική Εξωτερική Πολιτική, 2004. Walter Isaacson, Kissinger: Μια βιογραφία, Simon & Schuster, 1992.
