Μία από τις μεγάλες χαρές για την περιποίηση μιας ταξιδιωτικής έκθεσης είναι το ταξίδι, φυσικά. Πρόσφατα, μου ζητήθηκε να δώσω την εισαγωγική διάλεξη στο Μουσείο Επιστήμης και Ιστορίας του Fort Worth για το "Elvis at 21", μια έκθεση που συνυποχώρησα για την υπηρεσία έκθεσης ταξιδιών Smithsonian (SITES) το 2010.
Ο "Elvis" έχει βρεθεί στο δρόμο για περισσότερα από τρία χρόνια. Άνοιξε στο Μουσείο Grammy στο Λος Άντζελες και ταξίδεψε σε 12 μουσεία, συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Πινακοθήκης του Smtihsonian. Το Fort Worth είναι η τελική ηπειρωτική στάση των ΗΠΑ πριν ταξιδέψει στην Εθνική Πινακοθήκη της Αυστραλίας στην Καμπέρα για το διεθνές της ντεμπούτο, από τις 6 Δεκεμβρίου 2013 έως τις 10 Μαρτίου 2014.
Διαθέτοντας μια μνήμη φωτογραφιών που τραβήχτηκε το 1956 από τον freelancer Alfred Wertheimer, η έκθεση τεκμηριώνει τη μετεωρική άνοδο του νεαρού Ελβις το έτος που περιστρέφεται από το εικονικό άγνωστο στα μέσα μαζικής έκθεσης. Η τηλεόραση ήταν το νέο μέσο δημιουργίας διασημοτήτων στα μέσα της δεκαετίας του '50 της Αμερικής και μια σειρά ηλεκτρικών ερμηνειών από τον Ιανουάριο του 1956 έως τον Ιανουάριο του 1957 επιτάχυνε την εκδήλωση του νεαρού καλλιτέχνη για τη φήμη. Οι φωτογραφίες μεγάλου μεγέθους της έκθεσης αποκαλύπτουν τον ενθουσιασμό που ο Elvis μεταδίδει στο σκηνικό και στα ανοικτά: η απεριόριστη πρόσβαση του Wertheimer εντόπισε ένα εξαιρετικά οικείο ρεκόρ ενός σούπερ σταρ "λίγο πριν" και η αθωότητα του Elvis ενθουσιάζει - ειδικά επειδή οι θεατές γνωρίζουν την υπόλοιπη ιστορία.
Εξωτερικό μουσείο (ευγενική παραχώρηση του μουσείου) Ο Colleen Blair, ανώτερος αντιπρόεδρος στο Μουσείο Επιστημών και Ιστορίας του Fort Worth, ήταν ο βασικός παίκτης τόσο στην εξασφάλιση της παράστασης του Elvis όσο και στην υποκίνηση να μιλήσω. Υποστήριξε πειστικά ότι η έκθεση αυτή θα συμβάλει στη μετατροπή του μουσείου από παλαιότερη ταυτότητα ως παιδικό μουσείο σε ένα ευρύτερο και δυναμικό μουσείο ιστορίας και πολιτισμού του 21ου αιώνα. Η συζήτησή μου για τον Elvis ήταν προσανατολισμένη σε μια πολιτιστική προσέγγιση της Μεγάλης Εικόνας, που τον χαρακτήριζε ως αγγελιοφόρο τεράστιας αλλαγής τα χρόνια που ανάγκασε τόσο τα σύγχρονα πολιτικά δικαιώματα όσο και τα φεμινιστικά κινήματα. Ενεργοποιώντας την αναδυόμενη νεανική κουλτούρα και βοηθώντας στη δημιουργία μιας νέας καταναλωτικής αγοράς που τροφοδοτείται από το ραδιόφωνο, τις ηχογραφήσεις και τις ταινίες, ο Elvis αντιπροσώπευε μια διείσδυση τόσο συγκλονιστική όσο το Sputnik θα ήταν ένα χρόνο αργότερα. Ήταν η δημοτικότητά του που βοήθησε να καταλύσει μια επανάσταση στον κλάδο της ψυχαγωγίας, ανοίγοντας το δρόμο για ρυθμό και μπλουζ, ευαγγέλιο και ροκ στην κυρίαρχη κουλτούρα.
Μόνο έξω από το ξενοδοχείο Warwick στη Νέα Υόρκη στις 17 Μαρτίου 1956 (© Alfred Wertheimer) 
Ο φωτογράφος είπε, όταν είδε την έκρηξη του φωτός σε αυτή τη φωτογραφία, "Εκπροσωπούσε για μένα όλη αυτή την εμπειρία και ήταν καλύτερη από οτιδήποτε είχα κάνει προηγουμένως ή θα το έκανα αργότερα" (© Alfred Wertheimer) Το ίδιο το μουσείο είναι ένα νοκ-άουτ. Σχεδιασμένο από την αναγνωρισμένη αρχιτεκτονική εταιρεία Legorretta + Legorretta, αναδεικνύει ένα "παιχνιδιάρικο" πνεύμα ανακαλύψεως και έμπνευσης χρησιμοποιώντας πλούσια, φωτεινά εσωτερικά χρώματα και φως που θαμπώνει. Περνώντας μέσα από το μουσείο, οι επισκέπτες βρίσκουν τέτοια συναρπαστικά χαρακτηριστικά όπως βιντεοσκοπημένο τοίχο, καταρράκτη, πλανητάριο, ενεργειακή συλλογή και θέατρο IMAX.
Ο Van A. Romans έγινε πρόεδρος του μουσείου το 2004. Μέσα σε πέντε χρόνια, αύξησε τα 80 εκατομμύρια δολάρια και άνοιξε τις πόρτες σε αυτό το εκπληκτικό νέο μουσείο. Είναι ένα εντυπωσιακό κτίριο που βρίσκεται άνετα σε μια γειτονιά με το Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Amon Carter του σχεδιασμού Philip Johnson και το Μουσείο Τέχνης Kimbell του Louis Kahn.
Οι Ρωμαίοι ήταν η ιδανική επιλογή για αυτό το μουσείο. Για περισσότερα από 25 χρόνια, εργάστηκε στην εταιρεία Walt Disney, συμπεριλαμβανομένης της Disney Imagineering και πρωτοστάτησε στην ενσωμάτωση της βιομηχανίας ψυχαγωγίας με τον κόσμο του μουσείου. Η αποστολή του στο Φορτ Γουόρθ ήταν να εισάγει ενέργεια και ζωτικότητα στην εμπειρία του μουσείου ενισχύοντας την «ιστορική πλευρά των εκθέσεων που προσφέρουμε και τις ιστορίες που λέμε». Μιλάει με ενθουσιασμό και χάρη για το ρόλο του μουσείου του 21ου αιώνα, και το όραμά του ακτινοβολεί σε όλο το κτίριο. "Ο στόχος μας, είπε, είναι να εμπνεύσει κάθε άνθρωπο που επισκέπτεται το μουσείο.
Ένας συνεργάτης του Smithsonian, το μουσείο συμμετείχε στα 176 άλλα μουσεία και πολιτιστικές οργανώσεις που συνδέονται με το Smithsonian τον Φεβρουάριο του 2012. Εκείνη την εποχή, η Van Romans προέβλεπε ότι αυτή η συνεργασία θα "ενίσχυσε το δυναμικό του Μουσείου να εμπνεύσει την εκμάθηση και να υπηρετήσει την κοινότητά μας" όπως εκθέσεις, συμμετοχή του προσωπικού και προγραμματισμός στο Fort Worth. Για μένα, ο γύρος είναι εξίσου σημαντικός: αυτό που μου υπενθύμισε αυτό το μουσείο ήταν αυτό που μπορεί να επιτευχθεί για τα σημερινά ακροατήρια αν δοθεί προτεραιότητα στην έμπνευση και τη δημιουργικότητα: αν το φαντάζεστε, μπορεί να γίνει.
