Τα μυρμήγκια έχουν πολλά κοινά πράγματα με τους ανθρώπους. Δημιουργούν σύνθετες κοινωνίες με εξελιγμένες ιεραρχίες. Συνεργάζονται για να πάρουν φαγητό. Πηγαίνουν στον πόλεμο. Και, αποδεικνύεται, τουλάχιστον ένα είδος τραβάει τον τραυματισμένο από το πεδίο της μάχης, αναφέρει ο Nicola Davis στο The Guardian .
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, οι ερευνητές αναλύουν λεπτομερώς τη συμπεριφορά της Megaponera analis, ενός είδους μυρμηγκιού που περιφέρεται σε ολόκληρη την υποσαχάρια Αφρική. Το είδος ειδικεύεται στη διεξαγωγή πολέμου σε τερμίτες και ξεκίνησε δύο έως τέσσερις φορές την ημέρα σε επιδρομείς για να πάρει ένα γεύμα τερμιτών. Όπως αναφέρει ο Ντέιβις, τα κυνήγι των μυρμηγκιών συνεργάζονται. Τα μεγαλύτερα μυρμήγκια θα έσπαζαν ανοικτές τερμίτες ανάχωμα ενώ οι μικρότερες θα έμπαιναν, σκοτώνοντας τερμίτες για να φέρουν πίσω στη φωλιά τους για μια γιορτή.
Αλλά οι τερμίτες δεν είναι ανυπεράσπιστοι, όπως αναφέρουν ο Jason Bittel για την National Geographic, αλλά και στρατιώτες που παλεύουν πίσω, χτυπώντας τα μυρμήγκια, τα πόδια και τις κεραίες. Μερικές φορές πολλαπλοί τερμίτες βυθίζουν τους κροταλίσκους τους στα μυρμήγκια, επιβραδύνοντάς τους έτσι ώστε να πάρουν σνακ από αράχνες που περιμένουν. Στο τέλος της μάχης, νεκρά και τραυματισμένα μυρμήγκια είναι διάσπαρτα σε όλο το πεδίο της μάχης.
Οι ερευνητές μελέτησαν τους κυνηγούς τερμιτών στο Εθνικό Πάρκο Comoe, βόρεια της Ακτής του Ελεφαντοστού, εντοπίζοντας 52 αποικίες που ξεκίνησαν σε συνολικά 420 επιδρομές τερμιτών. Και βρήκαν ότι δεν είχαν τραυματιστεί όλοι για νεκροί. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι τα τραυματισμένα μυρμήγκια απελευθερώνουν μια φερομόνη από τον κάτω άκρο τους, ένα είδος σήματος SOS που προειδοποιεί τους συναδέλφους τους ότι χρειάζονται βοήθεια. Άλλα μυρμήγκια ανταποκρίνονται βοηθώντας να αφαιρέσουν τους συνημμένους τερμίτες και να τους μεταφέρουν στο σπίτι, επιτρέποντάς τους να ξεκουραστούν και να αναρρώσουν.
"Αυτή είναι η συμπεριφορά που δεν αναμένετε να δείτε στα μυρμήγκια. πάντα φαντάζεστε ότι ένα μεμονωμένο μυρμήγκι δεν έχει αξία για την αποικία και ότι θυσιάζονται για το καλό της αποικίας ", δήλωσε ο Erik Frank από το Πανεπιστήμιο του Würzburg και συν-συγγραφέας της μελέτης λέει ο Ντέιβις. Η έρευνα, ωστόσο, αποκαλύπτει ότι "το καλό του ατόμου είναι για το καλό της αποικίας στην περίπτωση αυτή".
Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με το δελτίο τύπου, είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει ότι τα ασπόνδυλα «βοηθούν» ο ένας τον άλλον. Αλλά ο Φρανκ είναι γρήγορος να επισημάνει ότι οι γιατροί του πεδίου μάχης δεν σώζουν τους φίλους τους από την πίστη ή την ενσυναίσθηση, θα βοηθήσουν όποιον εκπέμπει τη σωστή φερομόνη.
Σύμφωνα με τον Ντέιβις, οι ερευνητές χτύπησαν τα πόδια από 40 μυρμήγκια κατά τη διάρκεια επιδρομών. Διαπίστωσαν ότι τα άλλα μυρμήγκια έσωσαν τους συντρόφους τους μόνο αν ήταν από την ίδια φωλιά, αφήνοντας τα μυρμήγκια από άλλες αποικίες να φροντίζουν για τον εαυτό τους.
Επίσης, διαπίστωσαν ότι, όταν εμπόδισαν τη διάσωση των μυρμηγκιών, το 32 τοις εκατό από αυτούς πέθαναν ενώ συνέχιζαν να επιστρέφουν στη φωλιά, κυρίως από το να γκρεμίζονται από αράχνες. Αλλά το 95 τοις εκατό των μυρμηγκιών που μεταφέρθηκαν στο σπίτι και τους επετράπη να αποκατασταθούν ζούσαν για να πολεμήσουν και πάλι ενάντια στους τερμίτες. "Με τη διάσωση αυτών των τραυματιών μυρμηγκιών που συμμετέχουν και πάλι σε μελλοντικές επιδρομές, δεν χρειάζεται να τους αντικαταστήσουν με την παραγωγή νέων εργαζομένων", λέει ο Φρανκ Ντέιβις.
Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η διάσωση των συντρόφων τους έχει μεγάλο πλεονέκτημα για την αποικία στο σύνολό της, επιτρέποντας της να είναι περίπου 29% μεγαλύτερη από ότι θα ήταν χωρίς την ιατρική παρέμβαση. Στην πραγματικότητα, περίπου το 25 τοις εκατό των μυρμηγκιών στις ένοπλες εκδηλώσεις έδειξαν σημάδια προηγούμενων τραυματισμών.
Η Ελένη McCreery που μελετά τη συμπεριφορά των μυρμηγκιών στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder λέει στο Bittel ότι η μελέτη είναι εκπληκτική, δεδομένου ότι θα είχε υποθέσει ότι τα τραυματισμένα μυρμήγκια δεν είχαν μεγάλη αξία στην αποικία. Αλλά η έρευνα δείχνει ότι δεν συμβαίνει αυτό. «[Η διάσωση των μυρμηγκιών] αυξάνει τη διάρκεια ζωής αυτών των ατόμων, αλλά κυρίως στο πλαίσιο της εξέλιξης, εξοικονομεί πόρους σε επίπεδο αποικιών», λέει.
