Πριν από περισσότερα από 100 χρόνια, ένας Γερμανός ψυχίατρος που ονομάζεται Alois Alzheimer περιέγραψε για πρώτη φορά την κατάσταση που θα φέρει το όνομά του. Δυστυχώς, δεν είμαστε πολύ πιο κοντά σε μια θεραπεία ή ακόμα και μια θεραπεία που μπορεί να επιβραδύνει τη ζοφερή πνευματική μείωση που επηρεάζει τόσα πολλά ζωές.
Σύμφωνα με την τελευταία εκτίμηση, έως και τα 135 εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο θα έχουν νόσο του Alzheimer μέχρι τα μέσα του αιώνα. Αυτό είναι ένα πλήθος ανθρώπων που θα δυσκολευτούν να φροντίσουν τον εαυτό τους.
Επομένως αξίζει να ρίξετε μια ματιά σε μια μικρή κοινότητα που δεν απέχει πολύ από το Άμστερνταμ στις Κάτω Χώρες, ένα γνωστό ως "Village Demencea". Το πραγματικό της όνομα είναι το Hogewey και για τα τελευταία χρόνια έχει γίνει το πιο καινοτόμο μοντέλο στον κόσμο ένα μέρος όπου οι άνθρωποι που έχουν πάει άσχημα μπορεί να αισθάνονται σαν στο σπίτι τους.
Περίπου 150 άνθρωποι ζουν στο Hogewey και κάθε ένας από αυτούς έχει σοβαρή άνοια. Αλλά αντί να ξοδεύουν τις μέρες που φυτεύονται μπροστά από τις τηλεοράσεις σε ένα μέρος όπως αυτό που γνωρίζουν ως κανονικό, πολλοί από τους κατοίκους κάνουν περίπατο γύρω από το μικρό τους χωριό. Έχουν το δικό τους σούπερ μάρκετ, θέατρο, κομμωτήριο, καφέ και κήπους. Ναι, το συγκρότημα είναι περιφραγμένο, και ναι, υπάρχει μια πύλη ασφαλείας, αλλά οι κάτοικοι είναι ελεύθεροι να περιπλανηθούν, ακολουθώντας αυτό που θυμούνται να είναι η καθημερινή τους ρουτίνα.
Όλοι ζουν σε διώροφους κοιτώνες, με έξι έως οκτώ άτομα σε ένα διαμέρισμα. Οι φροντιστές ζουν μαζί τους - χωρίς στολές - αλλά οι κάτοικοι μπορούν να βοηθήσουν να μαγειρέψουν και να καθαρίσουν αν θέλουν. Τα διαμερίσματα προορίζονται να ενισχύσουν την αίσθηση της άνεσης, σχεδιασμένα γύρω από διάφορα θέματα τρόπου ζωής. Οι άνθρωποι που κάποτε αγαπούσαν τις τέχνες μοιράζονται χώρους διαβίωσης με άλλους με παρόμοιο παρελθόν. Πίνακες διακοσμούν τους τοίχους και η μουσική συνήθως παίζει. Για όσους ζούσαν ως θρησκευτικοί Χριστιανοί, τα δωμάτια είναι αρκετά απλά και αντί για έργα ζωγραφικής, βλέπετε σταυρούς. Ακόμα και τα τρόφιμα που τρώνε οι άνθρωποι είναι συνδεδεμένα με τις επιλογές του τρόπου ζωής τους, όλα με σκοπό να τους κάνει να αισθάνονται ότι λίγα στη ζωή τους έχουν αλλάξει.
Μια διαφορετική πραγματικότητα
Οι διαχειριστές του Hogewey χρησιμοποιούσαν για να τρέχουν ένα πιο συμβατικό νοσηλευτικό σπίτι και από αυτή την εμπειρία έχουν μάθει τι να μην κάνει με τους ασθενείς με Αλτσχάιμερ. Ξέρουν, για παράδειγμα, ότι όταν ένα άτομο με άνοια προσεγγίζει μια πόρτα ή μια πύλη, δεν σημαίνει γενικά ότι προσπαθούν να ξεφύγουν, αλλά μάλλον ότι έχουν δει μια πόρτα και θέλουν να περπατήσουν μέσα από αυτό. Μόλις τους πει ότι είναι κλειδωμένο, είναι συνήθως ικανοποιημένοι και με τα πόδια.
Το προσωπικό γνωρίζει επίσης ότι οι περισσότεροι άνθρωποι με άνοια πραγματικά δεν επιθυμούν να κάθονται μόνοι τους, ότι είναι λιγότερο πιθανό να πάρουν άγχος ή να επιδεινωθούν εάν παραμείνουν ενεργοί. Και οι φροντιστές γνωρίζουν ότι είναι άσκοπο να προσπαθήσουμε να διορθώσουμε τους κατοίκους. Δεν είναι πιθανό να θυμηθούν αυτά που τους είπαν, τόσο λίγα, αν και τίποτα, αποκτήθηκαν λέγοντάς τους ότι κάνουν λάθος. Αν κάποιος κάνει περίεργες ή άσκοπες αγορές στο σούπερ μάρκετ, δεν του ζητείται να τον επαναφέρει. Αργότερα, ο φροντιστής τις επιστρέφει ήσυχα.
Οι διευθυντές του Hogewey έχουν ακούσει ότι ο κόσμος που έχουν δημιουργήσει είναι ψευδής, αλλά αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό το σημείο. Γιατί να επιβάλλει την πραγματικότητα στους ανθρώπους των οποίων η λαβή σε αυτό γλιστράει; Το μόνο που πραγματικά έχει σημασία, λένε, είναι να παρέχει ένα μέρος που είναι αναγνωρίσιμο και ασφαλές.
Με βάση τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίθηκαν οι κάτοικοί της, η προσέγγιση φαίνεται να λειτουργεί. Σε σύγκριση με τους ασθενείς στο παραδοσιακό νοσηλευτικό σπίτι που αντικατέστησε, οι άνθρωποι στο χωριό Demencea λαμβάνουν λιγότερα φάρμακα και τρώνε καλύτερα.
Και, ζουν περισσότερο.
Το σπίτι δεν είναι τόσο μόνο
Και πάλι, δεν πρέπει όλοι με άνοια να μετακινηθούν σε μια ειδική κοινότητα. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι τα άτομα με λιγότερο αυστηρές συνθήκες είναι καλύτερα να ζουν στα σπίτια τους όσο το δυνατόν περισσότερο.
Αλλά πώς θα το κάνετε αυτό, λαμβάνοντας υπόψη όλες τις πιθανές απειλές για την υγεία και την ασφάλεια;
Κρίνοντας από δοκιμαστική διεξαγωγή από μια ομάδα ερευνητών από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, οι τακτικές επισκέψεις από ανθρώπους γνωστούς ως «συντονιστές φροντίδας μνήμης» θα μπορούσαν να κάνουν μεγάλη διαφορά.
Το 18μηνο πιλοτικό πρόγραμμα, γνωστό ως Maximizing Independence (MIND) στο σπίτι, έστειλε συμβούλους και νοσηλευτές στα σπίτια ηλικιωμένων κατοίκων της Βαλτιμόρης με άνοια. Πρώτον, διαγνώστηκαν τα προβλήματα μνήμης και συμπεριφοράς και έλαβαν υπόψη τα φάρμακα, τα θέματα υγείας και ασφάλειας. Στη συνέχεια συνεργάστηκαν με την οικογένεια του ατόμου για να αναπτύξουν ένα εξατομικευμένο σχέδιο φροντίδας που θα αφορούσε αυτά τα θέματα. Προσδιόρισαν επίσης τις κοινοτικές δραστηριότητες που ο ασθενής της άνοιας μπορούσε να ασχοληθεί, ώστε να μην παρακολουθούσαν απλώς την τηλεόραση και εάν το άτομο χρειαζόταν μια βούληση ή έπρεπε να του ζητηθεί να σταματήσει να οδηγεί.
Οι περίπου 100 άνθρωποι στη δοκιμή που έλαβαν μια ανάλυση στο σπίτι, μαζί με μηνιαίες επιτόπιες επαληθεύσεις με τις οικογένειές τους, κατάφεραν να παραμείνουν στα σπίτια τους με διάμεσο εννέα και μισό μήνες μεγαλύτερο από αυτούς της ομάδας ελέγχου . Αυτό, δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Quincy Miles Samus, "μπορεί να κάνει μια τεράστια διαφορά όσον αφορά την άνεση, τα χρήματα και την ποιότητα ζωής."
Ο Samus ελπίζει ότι αυτό που βρήκαν θα συμβάλει στην ενθάρρυνση περισσότερων ασφαλιστικών φορέων υγείας να καλύψουν τα προγράμματα φροντίδας που βασίζονται στην κοινότητα, διότι μακροπρόθεσμα θα μπορούσαν να είναι πολύ λιγότερο δαπανηρά από ό, τι η μετακίνηση των ατόμων σε βοηθημένες κοινότητες διαβίωσης. Ένα βασικό σημείο: Οι σύμβουλοι που χρησιμοποίησε ο Samus και η ομάδα του δεν είχαν κλινικό υπόβαθρο ή προηγούμενη εκπαίδευση στην εργασία με ανθρώπους με προβλήματα μνήμης. Όλοι τους έλαβαν μόνο τέσσερις εβδομάδες εντατικής εκπαίδευσης προτού βγουν στο γήπεδο.
Το μυαλό έχει σημασία
Ακολουθούν μερικές άλλες πρόσφατες έρευνες που μπορεί να ωφελήσουν τους ασθενείς με Alzheimer:
- Τι είναι αυτή η μυρωδιά; Οι ερευνητές της Σχολής Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Χάρβαρντ έχουν αναπτύξει αυτό που αποκαλούν ένα τηλέφωνο. Πρόκειται για μια συσκευή που μπορεί, μέσω των συνημμένων Bluetooth και smartphone, να δημιουργήσει κείμενα, tweet ή οσμές ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε άλλο άτομο με oPhone. Μία πιθανή εφαρμογή είναι να βοηθηθούν οι ασθενείς της Αλτσχάιμερ να αποκαταστήσουν τις μνήμες τους με γνωστές μυρωδιές - κάτι που πρότεινε η προηγούμενη έρευνα.
- Στη δεύτερη σκέψη, απενεργοποιήστε τη σχάρα: Η κατανάλωση κρέατος που είναι ψημένο στη σχάρα, ψημένο στη σχάρα ή τηγανισμένο μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση και τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Αυτό είναι που οι επιστήμονες στο νοσοκομείο του Mount Sinai στη Νέα Υόρκη κατέληξαν μετά από τη διατροφή των ποντικών σε τρόφιμα υψηλά σε ενώσεις που ονομάζονται "τελικά προϊόντα προηγμένης γλυκοζυλίωσης" (Ages) - είναι άφθονα σε καβουρδισμένο κρέας που μαγειρεύεται σε υψηλές θερμοκρασίες. Μεταξύ των ευρημάτων: Τα ποντίκια σε δίαιτες υψηλών ηλικιών τείνουν να συσσωρεύουν εναποθέσεις αμυλοειδούς-βήτα πρωτεΐνης στους εγκεφάλους τους, ένα βασικό βιοδείκτη της νόσου του Alzheimer.
- Ένας άλλος λόγος για να παρακολουθήσετε αυτό που ξεχνάτε: Πολλοί γηράσκοντες αστειεύονται για να χάσουν τις αναμνήσεις τους, αλλά μια πρόσφατη μελέτη στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι δείχνει ότι πρέπει να αρχίσουν να το παίρνουν σοβαρά. Οι ερευνητές ζήτησαν 3.700 άνδρες ηλικίας άνω των 60 ετών που ήρθαν στο Sanders-Brown Center για τη Γήρανση, εάν διαπίστωσαν οποιαδήποτε αλλαγή στις αναμνήσεις τους από την τελευταία είσοδο. Και αποδείχτηκε ότι παρακολουθώντας εκείνους που ανέφεραν ότι η μνήμη παραλείπει, οι επιστήμονες ήταν καλύτεροι μπορεί να εντοπίσει εκείνους που υποφέρουν από γνωστική παρακμή.
Βίντεο bonus: Εδώ είναι μια TED συζήτηση από το περασμένο καλοκαίρι στην οποία ο επιστήμονας Siddharthan Chandran εξηγεί πώς τα ειδικά βλαστοκύτταρα μπορούν να βοηθήσουν μια βλάβη του εγκεφάλου η ίδια:
