Στη νεώτερη προσφορά μέσα στο multiverse των ταινιών Marvel, η ομάδα superhero των εκδικητών βρίσκεται ενάντια στη μεγαλύτερη πρόκλησή της: σώζοντας τη ζωή σε όλους τους γαλαξίες, όπως την γνωρίζουμε. Όταν ο κοσμικός ισχυρός κακοποιός Θάνος πέτυχε να επιτύχει τις πέτρες απείρου στο τέλος των εκδημοκρατιστών: Ο πόλεμος απεριόριστης ζωής , εξάλειψε το ήμισυ της ζωής του σύμπαντος με το χτύπημα ενός δακτύλου.
Όπως ο μελετητής του 18ου αιώνα Θωμάς Μάλθους, ο Θάνος πίστευε ότι το μέγεθος της ζωής στο σύμπαν δεν ήταν βιώσιμο και τελικά θα κατέστρεφε καταναλώνοντας όλους τους πόρους. Το 1798, ο φιλόσοφος έγραψε ένα δοκίμιο ισχυριζόμενο ότι οι πληθυσμοί μεγαλώνουν πολύ γρηγορότερα από τις πηγές τροφίμων τους και αν η ανάπτυξη παραμείνει ανεξέλεγκτη, τελικά θα οδηγήσει σε κοινωνική κατάρρευση. Η αντίθεση του Malthus στη βελτίωση των ζωών των φτωχών (ο οποίος φοβόταν τότε να έχει περισσότερα παιδιά) παρέχει ένα σαφές πρότυπο για τα κίνητρα του Θάνου.
Οι θεωρίες του Malthus αποδείχθηκαν λανθασμένες, καθώς οι άνθρωποι κατάφεραν να μειώσουν την παραγωγή τροφίμων μαζί με τον πληθυσμό. Σήμερα, πολλοί επιστήμονες ανησυχούν για τις επιπτώσεις της αύξησης του πληθυσμού στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και στην κλιματική αλλαγή, αν και οι μεταβλητές είναι πολυάριθμες και οι ερευνητές εξακολουθούν να μελετούν τις πιθανές επιπτώσεις.
Ακόμα κι αν οι υπόλοιποι ήρωες θριαμβεύσουν και καταστρέψουν την καταστροφική δράση του Thanos στους εκδικητές: Endgame, όπως είναι πιθανό να κάνουν στον αγώνα τους εναντίον του Mad Titan, τίθεται το ερώτημα: Ποια θα ήταν τα οικολογικά συντρίμμια από ένα τέτοιο γεγονός εξαφάνισης μοιάζουν στη Γη;
Το Smithsonian.com μίλησε σε μια ομάδα επιστημόνων για να μάθουν τι θα συνέβαινε πραγματικά στον πλανήτη μας αν ένας τρελός επιβιβαστής ήταν σε θέση να εξαλείψει τη μισή ζωή εδώ με το χτύπημα των δακτύλων του.
Μια σπασμένη καρδιά ... και ένα αναστατωμένο στομάχι;
Εκτός από όλους τους ανθρώπους και τα ζώα που θα αντιμετώπιζαν τους άκαιρους σκοπούς τους, το Thanos 'real-altering snap θα καταστρέψει κάποιες από τις μικρότερες μορφές ζωής που αποτελούν θεμελιώδες μέρος της ανθρώπινης υγείας-τα δικά μας μικροβιακά έντομα. Πώς θα έφθασαν οι άνθρωποι εάν χάσαμε ξαφνικά τα μισά από τα μικρόβια που μας κρατούν υγιή;
"[Το μικροβιοκτόνο] είναι ένα σύνθετο οικοσύστημα οργανισμών που περιλαμβάνει βακτήρια, αλλά και ιούς καθώς και μύκητες", λέει ο Zuri Sullivan, ένας ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο Yale. Αυτό το μικροσκοπικό οικοσύστημα εξυπηρετεί τρεις κύριες λειτουργίες. Κατ 'αρχάς, βοηθά τον οικοδεσπότη να αφομοιώσει τα τρόφιμα διασπώντας σύνθετα μόρια. "Οι άνθρωποι έχουν μια αρκετά περιορισμένη ικανότητα να αφομοιώσουν σύνθετο φυτικό υλικό, έτσι βασιζόμαστε σε αυτά τα συνηθισμένα βακτήρια στο μικροβιοκτόνο μας για να διασπάσουμε τους πολύπλοκους υδατάνθρακες που παίρνουμε από την κατανάλωση φυτών", λέει ο Sullivan.
Τα μικροβιακά μας βοηθούν επίσης να διδάξουμε το ανοσοποιητικό μας σύστημα για να διαφοροποιήσουμε ανάμεσα σε επικίνδυνα και αβλαβή βακτηρίδια. Το ανοσοποιητικό σύστημα πρέπει να μάθει πότε θα πρέπει να επιτείνει μια επίθεση κατά των θανατηφόρων παθογόνων και πότε πρέπει να αποφύγει την υπερβολική αντίδραση σε καλοήθη μόρια, πράγμα που συμβαίνει όταν ένα άτομο έχει μια αλλεργική αντίδραση. Και τέλος, το μικροβιοκτόνο μας βοηθά να μας υπερασπιστούμε άμεσα από παθογόνους παράγοντες.
Ενώ αυτές είναι όλες οι ζωτικές λειτουργίες για την ανθρώπινη υγεία, ο μικροβιολόγος Νίκολας Λεσνιάκ στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν δεν πιστεύει ότι ο Θάνος θα έκανε αμέσως τους πάντες να αρρωστήσουν. "Μιλάμε για μείωση κατά το ήμισυ, και μιλάμε για δισεκατομμύρια κύτταρα, οπότε πηγαίνουμε από δύο δισεκατομμύρια κύτταρα σε ένα δισεκατομμύριο κύτταρα", λέει. "Αλλά έπειτα έχουν διπλασιασμό των ωρών, οπότε μέσα σε λίγες ώρες έχουμε ξεπεράσει αυτό το χτύπημα." Ενώ μερικοί από εμάς μπορεί να πάρουν για λίγο ένα στομαχό ενοχλητικό, τα μικροβιοκτόνα μας είναι αρκετά καλοί να αναπηδούν.
Εντομοκτόνο Μανιάκ
Σε μια ελαφρώς μεγαλύτερη κλίμακα, η επόμενη μεγάλη ανησυχία θα ήταν τα έντομα. Αν και ένα ρυμουλκούμενο για τους εκδηκητές: το Endgame άνοιξε με τον Thanos αποσυρμένο από τη ζωή ως αγρότης, δεν θα μπορούσε καν να είναι σε θέση να εκμεταλλευτεί χωρίς τα μισά από τα επικίνδυνα έντομα του κόσμου.
"Θα ήταν πολύ χαοτικό και δεν γνωρίζω καν πώς θα πατήσετε τα δάχτυλά σας με έναν οικολογικά βιώσιμο τρόπο", λέει ο εντομολόγος May Berenbaum στο Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign. "Θα αντιμετωπίζατε προβλήματα με όλες τις υπηρεσίες οικοσυστήματος που είναι υπεύθυνες για τα έντομα, συμπεριλαμβανομένης της απομάκρυνσης νεκρών σωμάτων ή υπηρεσιών επικονίασης."
Η γονιμοποίηση αποτελεί βασικό ρόλο των εντόμων και οι μειώσεις των ειδών επικονιασμού αποτελούν μείζονα ανησυχία σε ολόκληρο τον κόσμο. Η απώλεια αυτών των σφαλμάτων έχει μεταγενέστερα αποτελέσματα για τους οπωροκαλλιεργητές και τους λάτρεις του μελιού. Αλλά τα έντομα είναι επίσης σημαντικά πληρώματα καθαρισμού, που ασχολούνται με υλικά όπως πτώματα ή κοπριά που άλλα ζώα δεν μπορούν να σπάσουν.
"Υπάρχει μια ολόκληρη κοινότητα έντομα που τρέφονται με σκουπίδια και όταν αυτή η κοινότητα απουσιάζει, τότε καταλήγεις στο γόνατο βαθιά σε κοπριά", λέει ο Berenbaum.
Μια τέτοια κατάσταση συνέβη στην Αυστραλία το 1890. Οι αποικιστές έφεραν μη θανατηφόρα θηλαστικά όπως τα πρόβατα στην ήπειρο και οι τοπικοί σκαθάρι κοπριάς δεν μπορούσαν να αφομοιώσουν το διαφορετικό τους σκώρο. Η συσσώρευση των περιττωμάτων και των συνοδευτικών μύγες προκάλεσε τεράστιο πρόβλημα μέχρις ότου ένας ουγγρικός οικολόγος που ονομάστηκε George Bornemissza αναγνώρισε την αιτία και άρχισε να εισάγει σκαθάρια που θα μπορούσαν να επεξεργαστούν τα απόβλητα. Το Thanos 'snap θα μπορούσε να προκαλέσει παρόμοια κατάσταση σε όλο τον κόσμο.
Όπου ο Θάνος θα είχε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο
Για τα μεγαλύτερα είδη του κόσμου, όπως τα μεγάλα θηλαστικά και άλλα σαρκοφάγα ζώα, η θανάτωση του Thanos θα μπορούσε να αποδειχθεί πιο καταστροφική. Με τη μισή ζωή του κόσμου να πάει, μικρά ζώα όπως οι αρουραίοι θα μπορούσαν να έρθουν να κληρονομήσουν τη Γη ενώ τα μεγαλύτερα είδη απλά πεθαίνουν έξω. Στην περίπτωση της εξαφάνισης της Κρητιδικής-Παλαιογονίας, για παράδειγμα, όταν ένας αστεροειδής χτύπησε τη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια και βοήθησε να εξαφανιστούν οι δεινόσαυροι, περίπου 75% όλων των ειδών χάθηκαν, αλλά μικρά θηλαστικά όπως τρωκτικά κατάφεραν να επιβιώσουν και να προσαρμοστούν.
Ο παλαιοβιολόγος Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας Lauren Sallan, ο οποίος μελετά μαζικές εξαφανίσεις, λέει ότι επειδή τα μεγαλύτερα είδη τείνουν να έχουν λιγότερους απογόνους και να αναπαράγονται πιο αργά, θα φαινόταν άσχημα μετά το κουτάβι. "Μετά από μια μαζική εξαφάνιση, αυτό που έχω βρει στο παρελθόν είναι ότι τα μικρότερα είδη που τείνουν να αναπαραχθούν γρήγορα είναι η πηγή της μελλοντικής ποικιλομορφίας", λέει ο Sallan.
Φυσικά, θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να αναπηδήσουν ακόμη και τα μικρά ζώα. Σύμφωνα με τον Sallan, χρειάζονται 20 έως 30 εκατομμύρια χρόνια για να ανακάμψουν από μαζική εξαφάνιση. "Είναι όλα επειδή τα οικοσυστήματα είναι κάπως ανατριχιαστικά και όλα διαταράσσονται ανάλογα με το τι κάνουν οι μεμονωμένες ομάδες και πώς αντιδρούν σε αυτές τις νέες συνθήκες", λέει. Αμέσως μετά, ο Σάλλαν σκέφτεται ότι μια απώλεια ζωής κατά 50 τοις εκατό θα οδηγούσε πιθανότατα στα περισσότερα οικοσυστήματα να καταρρέουν εντελώς.
Σε ένα multiverse όπου οι υπόλοιποι εκδηκητές δεν μπορούν να αντιστρέψουν την καταστροφή του Θάνου, το σύμπαν πιθανότατα δεν θα ανακάμψει για εκατομμύρια χρόνια. Αλλά από τη φωτεινή πλευρά, ο Σάλλαν λέει: "Νομίζω ότι οι άνθρωποι θα καταλάβουν έναν τρόπο να επιβιώσουν, με την προϋπόθεση ότι δεν θα καταρρεύσουν όλα τα οικοσυστήματα".
