Ορισμένες τοποθεσίες είναι άρρηκτα συνδεδεμένες με τις κινηματογραφικές ταινίες ή τις τηλεοπτικές εκπομπές που γυρίστηκαν εκεί: Πάρτε τη Νέα Ζηλανδία, η οποία έχει μια ακμάζουσα τουριστική βιομηχανία με επίκεντρο το franchise The Lord of the Rings ή την κροατική πόλη του Ντουμπρόβνικ, που παρείχε το σκηνικό για το "Game of Thrones" όπως King's Landing και Qarth και συχνάζουν από τους θεατές του θεατρικού δράματος. Αλλά λίγοι θα προέβλεπαν ότι το Τσερνομπίλ, ο τόπος του χειρότερου πυρηνικού ατυχήματος στον κόσμο και το θέμα μιας νέας 5-μερών miniseries του HBO, θα εμφανιστούν ως ένας από τους πρωταρχικούς τουριστικούς προορισμούς του λαϊκού πολιτισμού.
Όπως αναφέρει ο Max Hunder για το Reuters, το τουριστικό γραφείο SoloEast Travel του Τσερνομπίλ προσέλκυσε 30% περισσότερες κρατήσεις τον Μάιο του 2019 από ό, τι το Μάιο του 2018. Οι κρατήσεις για τον Ιούνιο, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο αυξήθηκαν κατά 40% από τον πρωθυπουργό του προγράμματος τον περασμένο μήνα.
Συγκριτικά, ο ταξιδιωτικός πράκτορας Chernobyl Tour λέει στον Hunder ότι έχει περάσει από 30 έως 40 τοις εκατό σε κράτηση. ο οργανισμός έχει ήδη κεφαλαιοποιήσει το δέλεαρ της τηλεοπτικής σειράς προσφέροντας μια περιήγηση στις πραγματικές θέσεις που απεικονίζονται στην οθόνη.
Το "Τσερνομπίλ", το μίνι-σειρές που οδήγησε στην αύξηση του ενδιαφέροντος για την καταστροφή, έλαβε βαθιές κριτικές τόσο από τους κριτικούς όσο και από το κοινό. Η δραματοποιημένη απεικόνιση του ατυχήματος της 26ης Απριλίου 1986, με πρωταγωνιστές τον Jared Harris, τον Stellan Skarsgård και την Emily Watson, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα γεγονότα, αν και υπάρχουν δραματικές ελευθερίες που έχουν ληφθεί στην ιστορία. (Το επίσημο podcast του δημιουργού της σειράς Craig Mazin διαχωρίζει την αλήθεια από το επεισόδιο της επίδειξης εφευρέσεων και τα καταστήματα, όπως το Business Insider, το Vox και η εβδομάδα, έχουν δημοσιεύσει περιεκτικούς ελέγχους γεγονότων σχετικά με την έκδοση των εκδηλώσεων του προγράμματος.) Η σειρά είναι σήμερα η κορυφαία τηλεόραση (IMDb), με συνολική βαθμολογία 9, 6 στα 10.
Σύμφωνα με τον Hunder, οι περιηγήσεις στο Τσερνομπίλ συνήθως ξεκινούν με μια διαδρομή 75 μιλίων με το λεωφορείο από την πρωτεύουσα της Ουκρανίας στο Κίεβο μέχρι τη «ζώνη αποκλεισμού» των τετραγωνικών μιλίων που περιβάλλει τα ερείπια του πυρηνικού σταθμού. Τα μνημεία στα θύματα, τα εγκαταλελειμμένα χωριά και ακόμη και ο αντιδραστήρας στο κέντρο της καταστροφής είναι από τις προγραμματισμένες στάσεις της περιοδείας. Το Pripyat, μια πόλη-φάντασμα που στεγάζει κάποτε 50.000 κατοίκους, πολλοί από τους οποίους εργάστηκαν στο εργοστάσιο, είναι συχνά ο τελικός προορισμός της ημέρας.
Όπως ο Βίκτορ Κορόλ της SoloEast, λέει στον Tamara Hardingham-Gill του CNN, οι δύο πιο δημοφιλείς τοποθεσίες με τουρίστες είναι ο αντιδραστήρας ορατός από ένα σημείο παρατήρησης που βρίσκεται σε ασφαλή απόσταση από τη "μαζική σαρκοφάγο του χάλυβα" Ποδηλατική ρόδα που βρίσκεται στο πάρκο ψυχαγωγίας του Pripyat. Η βόλτα, προγραμματισμένη να ανοίξει εγκαίρως για την Πρωτομαγιά του 1986, δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ.
Γράφοντας για την Washington Post, ο Rick Noack καταλήγει στο κύριο ζήτημα που έθιξε το Τσερνομπίλ και σε άλλα σημεία του "τουρισμού για καταστροφές": "Πώς πρέπει να τιμάμε μια ανθρωπογενή καταστροφή της κλίμακας του Τσερνομπίλ χωρίς να γυρίσουμε την περιοχή που εκθέτει εκατοντάδες χιλιάδες στην ακτινοβολία σε ένα θεματικό πάρκο περιπέτειας; "
Τον περασμένο Νοέμβριο, ο Megan Nolan του Guardian συμμετείχε σε μια περιοδεία στο Τσερνομπίλ για μια εργασία. Αντί για τη δημοτικότητα των miniseries και την επακόλουθη τοπική τουριστική ανάπτυξη, αντανακλά την εμπειρία της. Παρόλο που ένας έλεγχος στάθμης διαβατηρίου και ελέγχου της ακτινοβολίας που πραγματοποιήθηκε πριν από την είσοδό του στη ζώνη αποκλεισμού, η Nolan ισχυρίζεται ότι η σοβαρή φύση της επίσκεψης ήταν χαμηλότερη από τους πωλητές που πωλούσαν σνακ από σύμβολα ακτινοβολίας στις ετικέτες, μάσκες αερίου και προστατευτικά εργαλεία από καουτσούκ, Παγωτό με θέμα το Τσερνομπίλ.
Μιλώντας με τον Noack της Washington Post, ο Sergiy Ivanchuk της SoloEast είχε σκληρά λόγια για τους πωλητές που αξιοποίησαν την καταστροφή, καλώντας την επιχείρησή τους «αηδιαστική και ταπεινωτική σε όσους εξακολουθούν να εργάζονται στο Τσερνομπίλ ή που επισκέπτονται τα εγκαταλελειμμένα σπίτια τους». ότι η SoloEast διατηρεί μόνο το 15 με 18 τοις εκατό των εσόδων που παράγονται από τις περιηγήσεις, επισημαίνοντας ότι η πλειοψηφία των εσόδων πηγαίνει στην ουκρανική κυβέρνηση.
Η ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ άνοιξε τους τουρίστες το 2011, 25 χρόνια μετά το ατύχημα που σκότωσε 31 ημέρες και εξέθεσε εκατομμύρια σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας. Παρόλο που οι επισκέψεις εξακολουθούν να ρυθμίζονται αυστηρά, τα επίπεδα ακτινοβολίας έχουν μειωθεί αρκετά ώστε να καταστήσουν τους κινδύνους αμελητέους. Όπως ο Korol της SoloEast λέει στο Hardingham-Gill του CNN, ο μέσος τουρίστας του Τσερνομπίλ εκτίθεται σε λιγότερη ακτινοβολία από την ποσότητα που απελευθερώνεται από ακτινογραφία θώρακα.
"Είναι η πιο δημοφιλής ερώτηση που θέτουν οι επισκέπτες, " λέει ο Korol. "Αλλά είναι απολύτως ασφαλές. Η κυβέρνηση δεν θα επιτρέψει ποτέ στους τουρίστες να έρθουν διαφορετικά. "
