Λίγο καιρό μετά την άφιξή μου στο Texas Hill Country, βρήκα τον εαυτό μου να διαπράττει μία από τις αγαπημένες μου αμαρτίες: τρώγοντας μπάρμπεκιου για πρωινό. Είχα πάει στο Bar-B-Que Keese στη Μεδίνα - μια κοιμισμένη πόλη περιτριγυρισμένη από οπωροφόρα μήλα, περίπου 90 λεπτά από το Σαν Αντόνιο - και διέταξε ένα πιάτο από tacos βοείου κρέατος με φρέσκο pico de gallo. Το έφαγα με ευχάριστη σιωπή, παρατηρώντας τους άλλους επισκέπτες στο μικρό καφενείο, κανένας από τους οποίους δεν φαινόταν να βιάζεται να φύγει. Στη συνέχεια, πήγα στο πλευρικό αίθριο του Keese για να απολαύσω τον πρωινό ήλιο σε ένα από τα τραπέζια πικ-νικ, των οποίων οι επιφάνειες ήταν ζωγραφισμένες για να μοιάζουν με τη σημαία του Τέξας και να ελέγχουν τους Χάρτες Google για τη διαδρομή προς τη φυσική περιοχή Lost Maples State. Αλλά είχα χάσει την κυψέλη, οπότε θα έπρεπε να φτερωτώ.
Αφήνοντας το Keese's, πήρα την καλύτερη εικασία μου, διάλεξα μια λωρίδα και βγήκα έξω από την πόλη. Η μουσική του Robert Earl Keen (ένας θρύλος της μουσικής της Τέξας και ο κάτοικος Hill Country) έβγαινε από τα ηχεία του αυτοκινήτου μου. Άνοιξα ένα παράθυρο, θυμάμαι ότι η αναπνοή του ζεστού αέρα που κρέμεται από αυτούς τους εναλλασσόμενους, καταπράσινους λόφους είναι δική του ανταμοιβή. Εγώ καουτσούκ έβλεπα να κοιτάζω αυτό που έμοιαζε με την αντιλόπη αλλά αποδείχτηκε ότι ήταν γηγενείς καλαμιώνες, βόσκοντας κοντά σε αμπελώνες κατά μήκος ενός παλιού βοδινού μονοπατιού γύρω από το Bandera Pass.
Μια περιοχή που καλύπτει περίπου 11 εκατομμύρια στρέμματα, η Χίλτον Χώρα δεσμεύεται από το Σαν Αντόνιο στα νότια και το Austin στα βόρεια. Αυτή η εκτεταμένη περιοχή είναι ένα άγριο, αγροτικό μέρος και το μέγεθός της παρουσιάζει σημαντικές προκλήσεις για να πάρει όλα αυτά μέσα. Θα μπορούσατε πράγματα τρεις Κονέκτικατ σε Hill Χώρα και εξακολουθούν να έχουν αρκετό χώρο που έμεινε για Ρόουντ Άιλαντ.
Εκτός από την αδιάκοπη ερημιά του, το Hill Country είναι επίσης γνωστό για τις μικρές πόλεις του - όπως το γοητευτικό Γερμανικό Fredericksburg και το Wimberley, ένα αγροτικό λίκνο για τους καλλιτέχνες. Ο πολιτισμός των Τεκεάνων πλέκει την περιοχή μαζί. Η σύνδεση είναι πιο εύκολη από το φαγητό Tex-Mex και το μπάρμπεκιου που συναντάμε σε ολόκληρη τη Χίλτον Χώρα και στα στελέχη της μουσικής - country, blues, folk, Tejano - ακούγονται στα κουνουπιέρες και στις αγροτικές χορευτικές αίθουσες.
Πριν από καιρό ήμουν χαμένη, η οποία, αν και όχι δυσάρεστη, ήταν αιτία για αμηχανία, θεωρώντας ότι είχα επισκεφθεί περισσότερες από δώδεκα φορές πριν. Αλλά ποτέ δεν ήμουν εδώ αυτή τη φορά του χρόνου. Είχα έρθει στην επιδίωξη όχι μόνο της τροφής, του πολιτισμού και των μεγάλων ξενοδοχείων, αλλά και του φυλλώματος του φθινοπώρου. Ναι, πέφτουν χρώματα, στο Τέξας: στα τέλη Οκτωβρίου και στις αρχές Νοεμβρίου, οι καιρικές συνθήκες σε ορισμένες τσέπες της περιοχής, ιδιαίτερα σε υψηλότερα υψόμετρα και γύρω από τα ποτάμια και τα κολπίσκους, παρέχουν τις συνθήκες για το φύλλωμα να εκραγεί σε γήινες αποχρώσεις Technicolor. Είδα πολλούς αναβρασμούς πορτοκαλί, κίτρινου και κόκκινου κατά τη διάρκεια των κινήσεων μου, αν και γρήγορα έμαθα ότι η πρόβλεψη του χρόνου και του χώρου όπου ανθίζουν τα χρώματα, το θέμα της φυγής φύλλων σελίδων Facebook και blogs, είναι μια ανακριβής επιστήμη.
Αν και το όνομα Hill Country δεν υπόσχεται το δράμα μιας οροσειράς, η υψηλή θέα στις εκτεταμένες κοιλάδες είναι εκπληκτική. Ο Leakey, μία από τις πόλεις που πέρασα μετά από να χάσω τον δρόμο μου, είναι γνωστή τοπικά ως οι Ελβετικές Άλπεις του Τέξας. Οι πιο ξεκάθαρες απόψεις είναι άπειρα τοπία που κυματίζουν μέχρι να καταπιούν από τον ορίζοντα. Ήταν αυτή η Προβηγκία χωρίς τα κάστρα; Αναρωτήθηκα. Τα Πυρηναία με χαμηλότερες κορυφές και ψηλότερα καπέλα;
Εκτός από τους λόφους του, το Hill Country είναι ένας συνδυασμός πεδιάδων με πετρώματα, ασβεστολιθικά βράχια, δάση με δροσερά υγρά και καταπράσινα δάση. Επανειλημμένα, βίωσα τον ίλιγγο των δρόμων που έμοιαζαν με κάθετες παλινδρομίες. Έρχονταν μέσα σε κατακόρυφα ψυχρότερο αέρα και στη συνέχεια βυθίστηκαν σε κοιλάδες που χαρακτηρίστηκαν από γιγαντιαίους κυβερνήτες που μετράνε τα βάθη των συχνών και συχνά επικίνδυνων πλημμυρών.
Όταν η υπηρεσία κυττάρων ξαναπήγε ξανά, έψαξα φρεναράκι τις κατευθύνσεις προς την Lost Maples State Natural Area. Με θαυμασμό, δεν ήμουν πολύ μακριά. Το πάρκο, το οποίο απέχει 90 μίλια βορειοδυτικά από το San Antonio και καλύπτει περισσότερες από 2.000 στρέμματα, διαθέτει ένα ευρύχωρο σταθμό υποδοχής με μια λίστα με "πουλιά για να αναζητήσουν". Περιέχει 88 είδη, από ακανθώδεις μύγες μέχρι κίτρινα χείλη. Κατά την πεζοπορία με αργά το βράδυ, πέρασα από το πετρώδες ασβεστολιθικό βράχο και τις μισοξηρισμένες ποτάμιες λεκάνες, με αρκετές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας που έφευγα με ένα καυλωμένο βραχίονα και παγωμένο δάκτυλο, χάρη σε μια ολίσθηση σε κρύο νερό.
Οι προορισμοί Hill Country, όπως το Marble Falls και το Fredericksburg, βλέπουν την κυκλοφοριακή άνοδο τον Απρίλιο, όταν οι bluebonnets και άλλα αγριολούλουδα είναι σε πλήρη άνθιση, αλλά στα Lost Maples, το φθινόπωρο είναι υψηλή εποχή. Έδωσα προσοχή στις προειδοποιήσεις για να φτάσω μέχρι το μεσημέρι για να αποφύγω τα πλήθη και ανταμείφθη με σχεδόν τη μοναξιά στα μονοπάτια. Ένας κυνηγός που φορούσε ασημένια σκουλαρίκια από σφενδάμι περιγράφει τις συνθήκες ως "μεσαίο χρώμα". Αυτό σήμαινε εκρήξεις σκουριάς και κόκκινες ακμές με βαθύ κίτρινο, φλεγόμενο πορτοκαλί και ανοιχτό πράσινο. Το μείγμα των σφενδάμων, των βελανιδιών, των σουμακίων και των πλατάνιων ήταν όλο και πιο έντονα ενάντια στο μαρμάρινο-γκρίζο σκηνικό ενός τοίχου φαραγγιών.
Ο Robert Caro, βιογράφος του Lyndon Baines Johnson, ο οποίος έχει περάσει δεκαετίες, γράφοντας τη ζωή του ιθαγενή Χίλτον χώρα, είπε κάποτε ότι τη στιγμή που συνειδητοποίησε το θέμα του "θα ήταν πραγματικά δύσκολο για μένα να καταλάβω ήταν η πρώτη φορά που έφυγα από το Ώστιν στο Χωριό Χώρα ». Ο ντόπιος Νέα Υόρκη μιλούσε για το πόσο μακριά ήταν η Χώρα Χελής, και συχνά ακόμα αισθάνεται, από τη ζωή της πόλης. Δεν έχω συνηθίσει ποτέ την ταχύτητα με την οποία οι υποδιαιρέσεις αντικαθίστανται από μοναχούς ανεμόμυλους και ελάφια λευκά.
Πέρασα την πρώτη νύχτα του ταξιδιού μου σε μία από τις καμπίνες με κασσίτερο στο έδαφος του Camp Comfort, στην πόλη Comfort, περίπου μια ώρα από το Σαν Αντόνιο. Το Camp Comfort, το οποίο άνοιξε το 2014, αποκαλείται κρεβάτι-πρωινό, αλλά είναι πραγματικά ένα μοντέρνο, φιλικό προς τον προϋπολογισμό αγροτικό καταφύγιο, στην τοποθεσία ενός κοινωνικού συλλόγου του 19ου αιώνα που έγινε bowling aleley στις αρχές του 20ου αιώνα. Υπάρχει ένας εσωτερικός κοινόχρηστος χώρος όπου υπήρχαν οι λωρίδες κάποτε, καθώς και μια εξωτερική σκηνή, όπου το στρατόπεδο φιλοξενεί συχνά τοπικούς τραγουδιστές-τραγουδοποιούς. Οι καμπίνες είναι χτισμένες σε μεγάλο βαθμό από ξυλεία.
Από αριστερά: Ένα vintage van στο έδαφος του Camp Comfort, ένα B & B κοντά στο Σαν Αντόνιο. ένα μεσημεριανό πιάτο από το στήθος, τα φασόλια και το κοτόπουλο στο εστιατόριο Ghost Hill, ένα σημείο μπάρμπεκιου στο έδαφος της συνθήκης Oak Distilling, κοντά στο Ώστιν. (Μάθιου Τζόνσον) Το βράδυ έφτασα, τα παιδιά ήταν τέχνασμα ή θεραπεία στο δρόμο που οδηγούσε στο στρατόπεδο. Τα φύλλα των κυπαρισσιών του ποταμού άρχισαν να κίτρινα. Όταν έπεσε το βράδυ, έπιπησα κρασί σε μια καρέκλα Adirondack με τα πόδια μου στην άκρη μιας φούσκας φωτιάς. Πήρε λίγο για τα μάτια και τα αυτιά μου να ξαναβαθμίσουν. Ενώ η μέρα στο Hill Country είναι εκπληκτικά φωτεινή - ο ήλιος σφυρίζει από τους μεγάλους ουρανούς - η νύχτα παίρνει σκοτάδι. Μέχρι τις 8 μ.μ. ο ουρανός ήταν μελάνι μπλε, και η θερμοκρασία είχε πέσει τουλάχιστον 20 μοίρες.
Από το Camp Comfort, πήγα στο Inn στο Dos Brisas, μια ιδιοκτησία Relais & Châteaux στην πόλη της Ουάσινγκτον. Το Dos Brisas βρίσκεται λίγο πιο πέρα από την ανατολική άκρη του Hill Country, αλλά εξακολουθεί να καταγράφει το πνεύμα της περιοχής και οι τροπικοί, δασωμένοι χώροι είναι τόσο ελκυστικοί όσο τα πολυτελή καταλύματα. Υπήρχαν λίγες ενδείξεις φθινοπώρου, αλλά κοντά σε ένα ρυάκι έβρισκα ένα ιδιαίτερα υπέροχο παράδειγμα πορτοκαλί κοκκινωπό συκάριο.
Το Dos Brisas είναι μοναδικά Texan, με τον αέρα του ranch ενός πλούσιου προσώπου. Είναι αγαπημένο από το πλήθος του Houston, που έρχεται με τακούνια, που έρχεται για την τεράστια αρένα της εσωτερικής ιππασίας. (Είναι κοινό να κατασκοπεύεις τους επισκέπτες με άλογο, εξοπλισμένο σαν να έρχεστε για μια διαφήμιση του Ralph Lauren.) Ωστόσο, όσον αφορά τα δωμάτια επισκεπτών, το αποτύπωμα είναι μικρό: υπάρχουν μόνο εννέα haciendas και casitas, αν και μεγάλες, διακοσμημένες με γούστο με περσικά χαλιά και έπιπλα από δέρμα.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι έρχονται στο Dos Brisas είναι για το φαγητό. Έχει ένα αγρόκτημα των 42 στρεμμάτων και ένα θερμοκήπιο των 7000 τετραγωνικών ποδών, και οι δύο από τους οποίους τροφοδοτούν ένα εξαιρετικό μαγειρικό πρόγραμμα με επικεφαλής τον εκτελεστικό σεφ Zachary Ladwig, ο οποίος εκπαιδεύτηκε στο Bouley στη Νέα Υόρκη. Μπορείτε να φάτε τα γεύματα στην hacienda σας, αν και πήρα το δικό μου στο κεντρικό εστιατόριο, μέσα σε αυτό που είναι κυριολεκτικά ένα μέγαρο σε ένα λόφο.
Την πρώτη μου νύχτα, το Χιούστον Άστρος μετέφερε ένα παιχνίδι πιο κοντά στη νίκη της Σειράς του Παγκοσμίου Πολέμου, ζωντανεύοντας μια τραπεζαρία που κατοικήθηκε από ζευγάρια από το Τέξας που μοιράζονταν μπουκάλια με την Meursault. Έφαγα ένα μερικώς αποστεωμένο, μπουλντόγκ-γεμιστό, Texas ορτύκια, που συνοδεύεται από τα προϊόντα Dos Brisas - κανελόνια φασολάκια, ψητά σχοινιά, ροζ ράτσες - που εμβαθύνουν την πηγή του Τέξας από την ωραία κουζίνα του Ladwig.
Τη δεύτερη μέρα μου, περιπλανιόμουν τα εδάφη, κυρίως από την έδρα ενός ηλεκτρικού καλαθιού γκολφ, που κατευθύνει τους οργανικούς κήπους και μια σειρά πυροβολισμών. Πήρα μια περιήγηση στον κήπο με τον Ladwig, ο οποίος μου έδειξε μπρόκολο, λάχανο, κουνουπίδι και λάδι όλα έτοιμα για συγκομιδή - ένα άλλο πλεονέκτημα μιας επίσκεψης πτώσης. Έγινε ιδιαίτερα ζωντανός όπου τα κοτόπουλα έτρεχαν ελεύθερα κοντά σε κρεβάτια των snapdragons και των μπαχαρικών, τα λουλούδια των οποίων ήταν βρώσιμα, εξηγώντας πώς οι κήποι αναγκάζουν το μαγείρεμα του σε μια "λαχανικών προς τα εμπρός" κατεύθυνση - μια αναζωογονητική συστροφή στο Τέξας, όπου η κτηνοτροφική μάζα εξακολουθεί να κατέχει εξουσία.
Εκείνη τη νύχτα, έβαζα βούτυρο, εμπλουτισμένο με δέρμα κοτόπουλου, πάνω από ζεστά μπισκότα βουτυρογάλακτος. Ένα τηγανισμένο, πανοκέφαλο αυγό στηριζόταν σε ένα κρεβάτι από φρέσκο ψάρι, σκουός μωρού και βρώσιμα λουλούδια. "Έχοντας ένα σεφ που δουλεύει μαζί σου είναι ζωτικής σημασίας", δήλωσε ο Steve King, ο γενικός διευθυντής της Dos Brisas Farms, ο οποίος φορούσε δερμάτινο καπέλο με λεκιασμένο με ιδρώτα. Ένα φυτοπαθοφόρο Ph.D., βοηθάει τον Ladwig να γράψει μενού εμπνευσμένα από τις εποχιακές καλλιέργειες. "Το αγρόκτημα υπάρχει για το εστιατόριο", πρόσθεσε ο βασιλιάς.
Κατά την έξοδο από την Ουάσινγκτον, πέρασα από το Μπρένχαμ για να επισκεφθώ την Αλήθεια Barbeque, μία από μια νέα γενιά μικρών, μη παραδοσιακών αρμάτων καπνιστού κρέατος που έκαναν εθνικούς τίτλους. Η αλήθεια είναι ανοιχτή μόνο την Παρασκευή έως την Κυριακή και οι γραμμές είναι μεγάλες, γι 'αυτό παραγγείλαμε σαν να ήταν μια ευκαιρία μια φορά στη ζωή για να δοκιμάσετε το διάσημο στήθος και το τσάι καπνιστό καπνιστό. Ήταν αρκετό για να με νικήσει για το αυτοκίνητο μπροστά, το οποίο έστειλα μέσα από την πόλη Hill Hill της Blanco. Περνάται από τον ποταμό Blanco και για τις εκτάσεις ο δρόμος ακολουθεί τις ασβεστολιθικές του όχθες. Βρήκα τον εαυτό μου επανειλημμένα περιτριγυρισμένο από πεδία μικρού μπλεστέμ, ένα πολυετές μπουκέτο που στρογγυλεύεται κόκκινο το φθινόπωρο, ακόμα και σε περιοχές όπου τα δέντρα παρέμεναν πράσινα.
Τα πάρκα Hill Country, οι ιστορικές πόλεις και τα casual εστιατόρια το καθιστούν ιδανικό για μια οικογενειακή απόδραση. Τώρα λοιπόν, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου, ήμουν στο δρόμο να συναντήσω τη γυναίκα μου και δύο γιους, ηλικίας ενός και τριών, στο La Cantera Resort & Spa, ένα ξενοδοχείο Destination, κοντά στο Σαν Αντόνιο. Το θέρετρο βρίσκεται σε ένα από τα υψηλότερα σημεία της περιοχής και οι αναλογίες του είναι χαρακτηριστικές της Texan, δηλαδή είναι μεγάλες: περίπου 500 δωμάτια, εννέα εστιατόρια και μπαρ, δύο γήπεδα γκολφ και πέντε πισίνες που εκτείνονται σε 550 στρέμματα. Οι απόψεις είναι μιας πλούσιας, κυλιόμενης έκτασης όπου η Χίλι Χώρα συνυπάρχει ειρηνικά με τα προάστια του Σαν Αντόνιο. Οι τέσσερις από εμάς αποφάσισαν να επωφεληθούν από τις φιλικές προς την οικογένεια ανέσεις, και μέσα σε ένα απόγευμα, η La Cantera με μετέτρεψε από ένα παρθένο νεροτσουλήθρα σε ένα πλήρες ευαγγελιστή.
Από αριστερά: Υπογραφή, το επίσημο εστιατόριο στο La Cantera Resort & Spa, κοντά στο Σαν Αντόνιο, τονίζει τα προϊόντα Hill Country και τα θαλασσινά της Ακτής του Κόλπου. μία από τις τρεις εξωτερικές ιδιωτικές καμπάνες θεραπείας στο Loma de Vida Spa της La Cantera. (Μάθιου Τζόνσον) Το La Cantera είναι επίσης ο χώρος της Signature, του νεότερου εστιατορίου του σεφ Andrew Weissman, ο οποίος δημιούργησε τη φήμη του στο Le Rêve του San Antonio στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Αν και έκλεισε το 2009, συμφώνησα με τη συναίνεση ότι η Le Rêve ήταν από τα πιο καταξιωμένα γαλλικά εστιατόρια μεταξύ των ακτών.
Ο Weissman μου είπε ότι το φαγητό του «ανακατεύει αυτό που μεγάλωσα στο Σαν Αντόνιο» με τα υλικά του Τέξας και τη γαλλική τεχνική. Το γεύμα μας περιελάμβανε ακατέργαστα στρείδια γαρνιρισμένα με πιπεριές. εύπλαστο, σπιτικό παπαρδέλλα? και το κυνήγι της Χιλς Χάρις με σάλτσα πράσινης πιπεριάς. Ένα από τα αγαπημένα επιδόρπια της Weissman είναι ένα παλαμάρι cardamom, η ανάληψη του λατινικού αμερικανικού ice pops που βρέθηκε σε όλο το Σαν Αντόνιο.
Το εστιατόριο με έπιπλα αντίκες καταλαμβάνει ένα κτίριο γεμάτο παράθυρα σε μικρή απόσταση με τα πόδια από το λόφο από τις βίλες του La Cantera. Τη νύχτα φαίνεται να ανάβει από μια υπόγεια πηγή χρυσού φωτός. Εκεί, μπορείτε να ξεχάσετε ότι βρίσκεστε τόσο κοντά στην πόλη, ιδιαίτερα αν έχετε τραπέζι με θέα. "Αν κοιτάξετε έξω τα παράθυρα υπό ορισμένες οπτικές γωνίες, " είπε ο Weissman, "μοιάζει να ήσασταν στους πρόποδες του Hill Country ή θα μπορούσατε να είστε στην Ιταλία - εκείνοι οι καταπράσινοι λόφοι".
Υπήρξε μια εποχή που ο Weissman, που έκανε τις βόλτες του στη Γαλλία, ήταν ένα σπάνιο πουλί σε αυτό το μέρος του Τέξας. Σήμερα, είναι δυνατόν να βρείτε τα είδη των απολαύσεων που προσφέρει - σύγχρονες, ικανοποιητικές εναλλακτικές λύσεις στο Tex-Mex και μπάρμπεκιου - ακόμα και στις αγροτικές μικρές πόλεις της Χιλής Χώρα.
Το Fredericksburg, μια ώρα βόρεια της La Cantera, είναι ένας από τους πιο γνωστούς προορισμούς της περιοχής. Τα αρτοποιεία, οι κήποι μπύρας και τα καταστήματα με είδη δώρων εξακολουθούν να φέρουν το αποτύπωμα των γερμανών εποίκων του 19ου αιώνα, αλλά είναι επίσης ο χώρος του κοσμοπολιτισμού του Hill Hill. Το ζεστό, ηλιόλουστο κλίμα εδώ έχει αποδειχθεί ιδανικό για την καλλιέργεια του Cabernet Sauvignon, μεταξύ άλλων σταφυλιών. Τώρα, το Fredericksburg και τα περίχωρά του φιλοξενούν δωμάτια για γευσιγνωσία από τα επερχόμενα οινοποιεία, όπως το 4.0 Cellars, το William Chris Vineyards και το Pedernales Cellars. Εστιατόρια όπως το Vaudeville, ένα κατάστημα εγχώριων επίπλων και ένα καφέ στο κέντρο της πόλης, σερβίρουν πίτσες με ξύλα, γκουρμέ σάντουιτς και πιο φιλόδοξες, παγκοσμίως επηρεασμένες εισόδους το βράδυ.
Αλλά ήξερα ότι ο νέος αγαπημένος τόπος των παιδιών μου θα είναι το Hamilton Pool Preserve. Το πάρκο, περίπου μια ώρα ανατολικά του Fredericksburg (και λίγο λιγότερο από δύο ώρες βορειοανατολικά της La Cantera) είναι 232 στρέμματα προστατευόμενης γης με μια φυσική, νεφρίτη-πράσινη πισίνα στο κέντρο του. Τα τριετή μου συλλέχθηκαν πεσμένα φύλλα κατά την πεζοπορία προς την απομονωμένη τρύπα κολύμβησης. Βυθίσαμε στο κρύο νερό, ένα μικρό, εκτεθειμένο τμήμα ενός υπόγειου ποταμού και βρισκόμασταν κάτω από τους κατακόρυφα καταρράκτες στο πίσω μέρος της πισίνας. Ήταν σαν το κολύμπι σε μια σπηλιά που περιέχει τόσο το δάσος και τον μπλε ουρανό.
Hamilton Pool Preserve, κοντά στο Ώστιν, μια δημοφιλής τοπική τρύπα κολύμβησης. (Μάθιου Τζόνσον) Περάσαμε τις υπόλοιπες μέρες περιηγήσεων γύρω από το Hamilton Pool, όπου η Hill Country φέρει την ισχυρή επιρροή του κοντινού Ώστιν. Η Jester King Brewery, στα περίχωρα της πόλης κοντά στο Dripping Springs, κάνει ό, τι ο φίλος μου Matthew Odam, κριτικός εστιατορίων Austin American-Statesman, επιμένει ότι είναι η καλύτερη μπύρα στο κεντρικό Τέξας. Πήγαμε στη σύσταση του Ματθαίου, αμέσως μετά το μπάνιο μας το Σάββατο, για να βρούμε τα εδάφη της ζυθοποιίας μεταμορφώνονταν σε μια ποιμενική γιορτή της λαϊκής έκρηξης του Τέξας. Υπήρχαν μακρά τραπέζια πικ-νικ που ξεχύνονταν με ανθρώπους που έριχναν τις πίτσες μαγειρεμένες σε ένα ρυμουλκούμενο αλόγου που είχε μετατραπεί σε φούρνο με ξύλα. Αγόρασα ένα μπουκάλι λεμονιού σουηδικού τύπου με ζαχαροπλαστική σε ένα τραπέζι έξω από την αίθουσα γευσιγνωσίας, κοντά στο οποίο έπαιξε ένα ντουέτο banjo-fiddle.
Από εκεί, κάναμε μια σύντομη διαδρομή προς την αποστακτορίνη, όπου η σκηνή ήταν εξίσου αξέχαστη. Η επιχείρηση, όπως και ο Jester King's, δημιουργήθηκε για να αναδείξει τόσο την ύπαιθρο του Hill Country όσο και τα προϊόντα μιας ανερχόμενης τάξης επιχειρηματικών ζυθοποιών και οινοπνευματοποιών. Γραμμές που σχηματίζονται μπροστά από τις βρύσες μέσα σε έναν μεταλλικό αχυρώνα, μερικοί από τους οποίους περιέχουν μπύρες της Συνθήκης Oak, άλλοι που διανέμουν κοκτέιλ με ρούμι, μπέρμπον και τζιν. Ένα άλλο κτίριο διατηρεί το εστιατόριο Ghost Hill, ένα από τα νεότερα σημεία που επεκτείνουν τα όρια του παραδοσιακού μπάρμπεκιου του Τέξας με πιάτα όπως το κέϊμς-κιλάντρο χούμσμου, τα λαχανικά με λεμονιού και τα σκεύη ασιατικού τύπου, εκτός από το κλασικό καπνιστό στήθος.
Τα περισσότερα από τα 30 στρέμματα της Oak Oak είναι υποβαθμισμένα λειμώνες. Πήραμε το μεσημεριανό γεύμα του χουμμού, του τυριού πράσινου πιπεριού, του χεριού και του τραβηγμένου χοιρινού κρέατος σε ένα τραπέζι κάτω από μια από τις πολλές βελανιδιές. Τα φύλλα ήταν ακόμα πράσινα. Αργότερα, πήγαμε μια βόλτα και είδαμε, σε απόσταση, μπαλώματα πορτοκαλί και χρυσοκίτρινα, σημάδια της εποχιακής αλλαγής που έρχεται αναπόφευκτα ακόμα και εδώ.
Εξερευνώντας την πολιτεία του Texas Hill
Προγραμματίστε να περάσετε αρκετές μέρες σε αυτή την κεντρική περιοχή του Τέξας των γεωργικών εκτάσεων και των λιβαδιών, να επισκεφθείτε δρόμους για μπάρμπεκιου και να περιπλανηθείτε στις ιστορικές πόλεις όπως το Fredericksburg. Και αν το χρόνο σας επίσκεψη για τις αρχές Νοεμβρίου, μπορείτε να πάρετε στο πολύχρωμο φύλλωμα πτώσης. Επιλέξτε ποια διαδρομή ή διαδρομή επιθυμείτε - δεν υπάρχει κανένας τρόπος να γνωρίσετε τη Χιλή Χώρα. Απλά θυμηθείτε να πάτε αργά.
Φτάνοντας εκεί
Ο καλύτερος τρόπος να περιηγηθείτε στο Hill Country και τα σχεδόν 11 εκατομμύρια στρέμματα είναι με το αυτοκίνητο. Νοικιάστε ένα μετά από να πετάξετε στο Σαν Αντόνιο ή στο Ώστιν, τις πόλεις που χρησιμεύουν ως πύλες στην περιοχή.
Κατάλυμα
Υπάρχουν μερικά από τα κορυφαία θέρετρα στην περιοχή, όπως το La Cantera Resort & Spa, το Destination Hotel (διπλασιάζει από τα 209 δολάρια), κοντά στο Σαν Αντόνιο. Με τις πέντε πισίνες, τα εννέα εστιατόρια και τα μπαρ και την ξεκάθαρη ατμόσφαιρα, είναι ιδανική για οικογένειες: οι γονείς θα πρέπει να κοιτάζουν το Babierge, μια υπηρεσία μέσω της οποίας μπορούν να νοικιάσουν κούνια, παιχνίδια και παιδικά βιβλία. Έχει επίσης ένα υπέροχο εστιατόριο για την νύχτα της ημέρας: Υπογραφή, που διευθύνεται από τον Andrew Weissman.
Το Inn at Dos Brisas (casitas από $ 490), στην Ουάσιγκτον, βρίσκεται ανατολικά του Ώστιν και πέρα από τα σύνορα του Hill Country, αλλά είναι αναμφισβήτητα το κορυφαίο ξενοδοχείο του Τέξας - και αξίζει να επισκεφθείτε αν βρίσκεστε στην περιοχή. Διαθέτει ένα ευρύχωρο ιππικό κέντρο, ένα κελάρι κρασιού 7000 μπουκαλιών και οργανικούς κήπους που τροφοδοτούν το φανταστικό εστιατόριο του ξενοδοχείου, το οποίο διαθέτει ένα λαχανόκηπο μενού (μια σαλάτα με 15 μαρουλιές με βότανα και λουλούδια, καβούρι peekytoe τυλιγμένο σε λάχανο).
Λατρεύω επίσης την Camp Comfort (δίκλινα από $ 205), μια συλλογή από ζεστές, ανακαινισμένες καμπίνες πάνω από το Cypress Creek στην πόλη Comfort, μία ώρα βορειοδυτικά του San Antonio. Οι φιλικοί ιδιοκτήτες, ο Phil και Lisa Jenkins, είναι εξαιρετικά πρακτικοί και εξαιρετικοί πόροι.
Το Glamping έχει έρθει σε αυτή τη γωνιά του Τέξας και η πτώση είναι μια σπουδαία στιγμή για να δοκιμάσετε νέες ιδιοκτησίες όπως οι Walden Retreats (σκηνές από $ 300), που έχει πολυτελείς σκηνές σε 96 στρέμματα έξω από το Johnson City, ακριβώς στη μέση του Country Hill. Και συλλογικές αποδράσεις (σκηνές από $ 500), ένα νέο εμπορικό σήμα με ακίνητα σε μέρη όπως η κοιλάδα Hudson της Νέας Υόρκης, άνοιξε το περασμένο φθινόπωρο κοντά στο Wimberley. Οι όμορφες σκηνές διαθέτουν ιδιωτικά μπάνια και σόμπες ξύλου, οι οποίες είναι εύχρηστες σε δροσερές νύχτες πτώσης. Οι επιτόπιες δραστηριότητες περιλαμβάνουν τη μύγα-αλιεία και ziplining.
ΦΑΕ πιες
Το μπάρμπεκιου του Τέξας είναι θρυλικό - και δύο από τα αγαπημένα μου μέρη είναι το Bar-B-Que (13869 TX-16, 830-589-7474) του Keese, στην πόλη Medina (μην χάσετε το στήθος του βοείου κρέατος) Το μπάρμπεκιου, στο Brenham, ψήφισε ένα από τα καλύτερα του κράτους από τους συντάκτες του Texas Monthly. Στο Fredericksburg, τα εισιτήρια του Otto ($ 20 - $ 52) δίνουν γνώσεις στο γερμανικό παρελθόν της πόλης με σνίτσελ πάπιας και σπιτικά λουκάνικα. Το Vaudeville (έπαθλο $ 16- $ 38), ένα εκθεσιακό κέντρο σπιτιού με μπιστρό, αντικατοπτρίζει το εκλεπτυσμένο δώρο χάρη στα πιάτα όπως το κάρβουνο και το burrata με τρούφα σπαράγγια.
Η σκηνή βιοτεχνίας-μπύρας είναι επίσης ανθεί. Στο Jester King Brewery, στα περίχωρα του Ώστιν, μπορείτε να ακούσετε ζωντανή μουσική, ενώ πίνετε ζύμες βαρελιού που ζυμώνονται για δεύτερη φορά με φράουλες. Περίπου 10 λεπτά με το αυτοκίνητο δυτικά, η Συνθήκη Oak Distilling είναι μια τεράστια εγκατάσταση που βρίσκεται σε 30 στρέμματα που παράγει δικά της τζιν, ρούμι και μπέρμπον. Παραγγείλετε κάποιες πλευρές στο εστιατόριο Ghost Hill, που βρίσκεται στον κήπο.
Δραστηριότητες
Παρόλο που η φυσική περιοχή Lost Maples State, στο Vanderpool, είναι περίπου 90 μίλια βορειοδυτικά του Σαν Αντόνιο, δεν υπάρχει καλύτερο μέρος για να γνωρίσετε τα χρώματα πτώσης του Hill Country. Αν ταξιδεύετε με παιδιά, η Hamilton Pool Preserve, στην πόλη Dripping Springs, περίπου 30 μίλια δυτικά του Ώστιν, είναι απαραίτητη. Αυτό το δάσος πάρκο έχει μια όμορφη φυσική τρύπα κολύμπι? απαιτούνται ηλεκτρονικές κρατήσεις.
Άλλα άρθρα από το Travel + Leisure:
- Αυτή η φυσική πισίνα είναι το καλύτερο μυστικό στο Τέξας
- Αυτή η τρύπα κολύμπι στον Καναδά είναι το πράγμα των καλοκαιρινών ονείρων
- 14 Fall Road Trips για να δείτε το καλύτερο φύλλωμα πτώσης - και ένα πλήθος περισσότερων
