Το περασμένο Σαββατοκύριακο πήγα στο πρώτο μου ταξίδι στην πλάτη και εισήχθη σε αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί super-spork. Ανεξαρτήτως του συνδυασμού κουταλιού / πιρούνι που βρίσκεται στις καφετέριες του σχολείου, το οποίο είναι συνήθως ένα φτωχό υποκατάστατο για κάθε εργαλείο (απλώς δοκιμάστε να τρώτε μακαρόνια με κωλό), αυτό το ελβετικό μαχαίρι του μαχαιροπίρουνα είχε ένα κουτάλι στο ένα άκρο και μια πιρούνι στο άλλο, και ένα από τα εξωτερικά δόντια του πιρουνιού ήταν οδοντωτά για να χρησιμοποιηθεί ως μαχαίρι. Η τελευταία εξέλιξη των εργαλείων διατροφής μου έκανε να αναρωτιέμαι για την ιστορία των σκευών που συνήθως θεωρούμε δεδομένο.
Βρήκα ένα μέρος της περιέργειάς μου ικανοποιημένο σε ένα άρθρο σχετικά με την προέλευση του πιρουνιού, από τον Chad Ward, στο Culinaria του Leite. Αποδεικνύεται ότι το πιρούνι είναι μια σχετικά νέα εφεύρεση. Παρόλο που οι πρώτες διχάλες χρησιμοποιήθηκαν στην αρχαία Αίγυπτο, την Ελλάδα και τη Ρώμη, τα δύο όργανα χρησιμοποιήθηκαν μόνο ως εργαλεία μαγειρέματος εκείνη τη στιγμή. Μέχρι τον Μεσαίωνα μια μικρότερη έκδοση χρησιμοποιήθηκε για φαγητό από πλούσιες οικογένειες της Μέσης Ανατολής και της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.
Τα κουτάλια, αντίθετα, έχουν χρησιμοποιηθεί ως σκεύη διατροφής από τους παλαιολιθικούς χρόνους. Σύμφωνα με μια ηλεκτρονική γκαλερί τεχνολογίας τροφίμων στην Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας, οι προϊστορικοί άνθρωποι χρησιμοποιούσαν κοχύλια ή μάρκες ξύλου για κουτάλια. Οι αρχαίες λέξεις για το κουτάλι δείχνουν ποια υλικά χρησιμοποιήθηκαν σε διαφορετικές περιοχές: οι ελληνικές και λατινικές λέξεις προέρχονται από τον κοχλία, δηλαδή από ένα σπειροειδές κέλυφος, ενώ το αγγλοσαξονικό σπογγώδες λέξη σημαίνει ένα τσιπ του ξύλου. Μέσα από το Μεσαίωνα, οι βασιλείς και άλλοι πλούσιοι χρησιμοποίησαν κουτάλια από πολύτιμα μέταλλα. Τον 14ο αιώνα έγινε κοινώς χρησιμοποιημένος καστορέλαιο, καθιστώντας τα κουτάλια οικονομικά προσιτά στον γενικό πληθυσμό.
Τα μαχαίρια έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί, όχι μόνο για φαγητό αλλά ως εργαλεία και όπλα, από τους προϊστορικούς χρόνους. Λόγω της ενδεχόμενης βίαιης χρήσης τους (και ίσως επειδή ο καρδινάλιος Richelieu, ο βασικός υπουργός του βασιλιά, το βρήκε αηδιαστικό όταν οι φίλαθλοι χρησιμοποίησαν το σημείο των μαχαιριών τους για να καθαρίσουν τα δόντια τους), ο βασιλιάς Λουδοβίκος XIV της Γαλλίας αποφάσισε το 1669 ότι τα μαχαίρια έφεραν στο τραπέζι έχει ένα σημείο γείωσης. Αυτό μπορεί να συνέβαλε στη διαφορά στον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί και οι Ευρωπαίοι χρησιμοποιούν τα ασημικά προϊόντα τους, τα οποία θα φτάσω σε μερικές παραγράφους.
Αλλά αρχικά πίσω στο πιρούνι, το οποίο έχει το πιο πικρό παρελθόν όλων των φαγητών. Στην πραγματικότητα, το φαινομενικά ταπεινό όργανο θεωρήθηκε κάποτε σκανδαλώδες, όπως γράφει ο Ward. Το 1004, η ελληνική ανιψιά του βυζαντινού αυτοκράτορα χρησιμοποίησε μια χρυσή πιρούνι στο γαμήλιο γλέντι της στη Βενετία, όπου παντρεύτηκε τον γιο του ντόπιου. Την εποχή εκείνη, οι περισσότεροι Ευρωπαίοι έτρωγαν ακόμα με τα δάχτυλά τους και τα μαχαίρια, έτσι ώστε η νεοσυσταθείσα εφαρμογή της ελληνικής νύφης θεωρήθηκε αμαρτωλά παρακμιακή από τους τοπικούς κλήρους. "Ο Θεός με τη σοφία του έδωσε τον άνθρωπο με φυσικά πιρούνια - τα δάχτυλά του", είπε ένας από τους περιφρονημένους Βενετούς. «Επομένως, είναι προσβολή του να αντικαταστήσει τεχνητά μεταλλικά πιρούνια γι 'αυτούς όταν τρώει». Όταν η νύφη πέθανε από την πανώλη λίγα χρόνια αργότερα, ο Άγιος Πέτρος Δαμιανός συνόψισε ότι ήταν η τιμωρία του Θεού για την μισητή ματαιοδοξία της.
Γρήγορα προς τα εμπρός για μερικούς αιώνες, και πιρούνια είχαν γίνει συνήθης στην Ιταλία. Και πάλι, ο διεθνής γάμος αποδείχθηκε ο καταλύτης για την εξάπλωση της εφαρμογής - η Catherine de Medici έφερε μια συλλογή από αργυρά πιρούνια από την Ιταλία στη Γαλλία το 1533, όταν παντρεύτηκε τον μελλοντικό βασιλιά Ερρίκο Β '. Το 1608, ένας Άγγλος ταξιδιώτης στην ήπειρο, ο Θωμάς Κορυάτης, δημοσίευσε μια περιγραφή των υπερπόντιων παρατηρήσεων του, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του πιρουνιού, μια πρακτική που υιοθέτησε ο ίδιος. Παρόλο που ήταν γελοιοποιημένος εκείνη την εποχή, ακολούθησε σύντομα η αποδοχή του πιρουνιού.
Στις αρχές του 17ου αιώνα, όμως, οι περόνες ήταν ακόμα ασυνήθιστες στις αμερικανικές αποικίες. Ο Ward γράφει ότι ο τρόπος με τον οποίο οι Αμερικανοί εξακολουθούν να τρώνε προέρχεται από το γεγονός ότι τα νέα μαχαίρια που εισάγονται στις αποικίες δυσκολεύουν να τρυγούν τρόφιμα, όπως ήταν η πρακτική. Τώρα έπρεπε να χρησιμοποιήσουν το κουτάλι τους με το αριστερό τους χέρι για να σταθεροποιήσουν το φαγητό κόβοντας με το δεξί χέρι, στη συνέχεια, αλλάζοντας το κουτάλι στο δεξί χέρι για να χτυπήσει ένα δάγκωμα. Η μέθοδος "ζιγκ-ζαγκ", όπως την χαρακτήρισε η Emily Post, είναι ιδιαίτερη για τους Αμερικανούς.
Μέχρι τη δεκαετία του 1850, οι περόνες ήταν καλά εγκατεστημένες στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου έχουν χρησιμοποιηθεί από τότε. Αν και τα chopsticks (τα οποία θα καλύψω σε μια μελλοντική θέση) και οι εφευρέσεις όπως ο κωτσός (ο οποίος είχε εμπορικό σήμα το 1969, αλλά πιθανότατα ήταν εδώ και τουλάχιστον ένας αιώνας) έχουν κάνει επιδρομές, δεν φαίνεται να αλλάξουμε τον τρόπο που τρώμε οποιαδήποτε στιγμή σύντομα.
