Στις 8 Δεκεμβρίου 1934, ο διακριτός Graf Zeppelin, ο οποίος ονομάστηκε για έναν εφευρέτη αερόστατων υδρογόνου, ο Graf (Count) Ferdinand von Zeppelin, αναχώρησε από την έδρα του στη Friedrichshafen της Γερμανίας στην 418η πτήση του προς το Recife της Βραζιλίας. Στο ύψος της χριστουγεννιάτικης εποχής, το μήκος των 776 ποδών διέτρεχε 19 επιβάτες, ταχυδρομείο διακοπών και ένα φορτίο φρεσκοκομμένων χριστουγεννιάτικων δέντρων.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένα σπάνιο τεχνητό πόνι Express
- Μια εκπληκτική συλλογή των αμερικανικών παπλωμάτων
- Από τη ζωή
- Αεροπορική επιστολή
Οι κάρτες και τα γράμματα που μεταφέρονται φέρουν ένα διακριτικό σήμα στους φακέλους τους: μια μικρή εικόνα (γνωστή στους συλλέκτες ως κάσα) με σφραγίδα με μελάνι, που απεικονίζει το ζεπέλινο και ένα έλατο γεμάτο με κεριά σε σκανδιναβικό τρόπο. Ένας από αυτούς τους φακέλους, που τώρα είναι σκοτεινοί με την ηλικία, φέρει επίσης ίχνη ενός δεύτερου σήματος, που εφαρμόζεται κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού με τρένο στη Γερμανία. Στη δεκαετία του 1950, ο John PV Heinmuller, εκτελεστικός διευθυντής της εταιρείας Longines Watch Company και ένας ενθουσιώδης αερομεταφορέας, δώρισε 2.000 φακέλους μόλις μεταφέρθηκε από το zeppelin στο Smithsonian. σήμερα, η συλλογή βρίσκεται στο Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο (NPM).
Οι παραλήπτες της εποχιακής παράδοσης του Graf Zeppelin θα είναι μερικοί από τους πολλούς Γερμανούς μετανάστες της Νότιας Αμερικής, οι οποίοι θα προσελκύσουν την πλούσια σε πόρους ήπειρο από την υπόσχεση του πλούτου. "Υπήρξε ένας τεράστιος γερμανικός πληθυσμός στη Νότια Αμερική στη δεκαετία του '30", λέει ο Cheryl Ganz, επιμελητής στο NPM. "Επειδή ο Graf Zeppelin μπορούσε να κάνει το ταξίδι ασταμάτητα σε λιγότερο από τέσσερις ημέρες, πολύ ταχύτερα από οποιοδήποτε πλοίο, τα δέντρα θα ήταν φρέσκα όταν έφθασαν". Το σκάφος προσγειώθηκε στο Recife στις 12 Δεκεμβρίου και πήγε στο Ρίο ντε Τζανέιρο, όπου έφθασε στις 13 Δεκεμβρίου, φέρνοντας το τελευταίο από τα δικά του χριστουγεννιάτικα δέντρα σε γιορτές διακοπών.
Εκείνη την εποχή, μόνο τα γιγαντιαία αερόπλοια θα μπορούσαν να μεταφέρουν αρκετά καύσιμα για να κάνουν διασταυρούμενες πτήσεις. Ήδη από το 1921, ο Hugo Eckener, πρώην δημοσιογράφος, ο οποίος διαδέχτηκε τον Zeppelin ως επικεφαλής της διεθνούς εταιρείας, είχε διερευνήσει πιθανές διαδρομές από την Ισπανία προς τη Νότια Αμερική κάνοντας ταξίδι σε φορτηγό πλοίο. Κατά τη διάρκεια της διασταύρωσης, ο Eckener παρατήρησε τα είδη των καιρικών συνθηκών και των καταιγίδων που μπορεί να συναντήσει ένα αεροσκάφος. Υπολόγισε δυναμικές διαδρομές βασισμένες στις επικρατούσες θαλάσσιες λωρίδες. Μετά το ταξίδι, ο Eckener περιέγραψε τον εαυτό του ως "πολύ ικανοποιημένο" ότι η "περιοχή ήταν κατάλληλη για πτήσεις".
Το Graf Zeppelin πραγματοποίησε την πρώτη του διατλαντική επίδειξη πτήσης τον Οκτώβριο του 1928 και πραγματοποιούσε τακτικές προγραμματισμένες παραδόσεις έως το καλοκαίρι του 1934. Το ταχυδρομείο που φέρεται από το zeppelin έφερε τις διακριτικές κάσες και σφραγίδες. "Τα αερόπλοια ήταν τα μονοπάτια για τις μεταγενέστερες πτήσεις σταθερής πτήσης", λέει ο Ganz. «Επειδή η καμπίνα των επιβατών και του πληρώματος δεν ήταν υπό πίεση, τα αεροπλάνα έπρεπε να πετάξουν αρκετά χαμηλά ώστε να δουν τα πρόσωπα των ανθρώπων στα πλοία που πέρασαν - έτσι το πλήρωμα έπρεπε να καταλάβει τα ρεύματα ανέμου και τα καιρικά πρότυπα».
Η ηλικία των διηλεκτρικών ήταν σχετικά σύντομη. Ξεκίνησε το 1874, όταν ο κόμης von Zeppelin, ένας πρώην γενικός ιππικός, άρχισε να σχεδιάζει σχέδια για αερόστατα μπαλόνια ελαφρύτερα από τον αέρα. Τα ιπτάμενα άρχισαν να πετούν πριν από τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης, χρησιμοποιήθηκαν ως αεροσκάφη έρευνας και για βομβιστικές επιδρομές.
Μετά τον πόλεμο, η εταιρεία μετράνε τις δύσκολες στιγμές και τη διασώθηκε από τον Eckener. Το 1919, ένα βρετανικό στρατιωτικό πλήρωμα έκανε την πρώτη αμετάβλητη, δια-ατλαντική πτήση, σε ένα βρετανικό χερσαίο δίτροχο, να πάρει ένα οκταετές άλμα στον Charles Lindbergh και το Spirit of St. Louis . Αλλά η πραγματική αναρρίχηση για διατροφολόγους ήρθε με την εκτόξευση του Graf Zeppelin και του μεγαλύτερου διαδόχου του, του Hindenburg (μήκους τριών ποδοσφαιρικών πεδίων). Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι μεγάλο μέρος του κόσμου ερωτεύτηκε τα βαριά αλλά εντυπωσιακά χειροτεχνήματα, τα οποία ο Eckener παρομοίαζε με "λαμπερά ασήμι ψάρια σε έναν ωκεανό του ουρανού".
Οι μηχανές των ονείρων έγιναν τελικά με τη σύγκλιση σκληρών πραγματικοτήτων. Καθώς η ναζιστική καταπίεση και οι στρατιωτικές φιλοδοξίες ανησυχούσαν σε μεγάλο μέρος του κόσμου, οι Αμερικανοί σημείωσαν ότι η σβάστικα ήταν τώρα ζωγραφισμένη στα πτερύγια της ουράς του Graf Zeppelin και του Hindenburg . Επίσης, ο Χίτλερ είδε τα αερόπλοια - τα οποία υπερέβησαν τα αεροπλάνα με ταχύτητα, ικανότητα να πετούν μεγάλες αποστάσεις και χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου - ως υπερβολικά αργή για μάχη και διακοπή της κυβερνητικής υποστήριξης.
Το τελευταίο χτύπημα ήρθε με την καταστροφή του Hindenburg. το αερόπλοιο ξέσπασε στις φλόγες καθώς προσγειώθηκε στο Lakehurst του Νιου Τζέρσεϋ στις 6 Μαΐου 1937. 35 από 97 επιβάτες έχασαν τη ζωή τους. Η αιτία της πυρκαγιάς δεν ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστεί - μια αλλαγή από εύφλεκτο υδρογόνο σε αδρανές ήλιο - αλλά επειδή οι ζεπελίνες δεν θεωρήθηκαν απαραίτητες για την πολεμική προσπάθεια, "τα περισσότερα από τα περίπλοκα στρώματα λιώθηκαν για να κατασκευάσουν αεροπλάνα", λέει ο Ganz.
Σήμερα, μια γερμανική εταιρεία, η ZLT, έχει αναβιώσει την zeppelin με μια έκδοση μικρότερη, η οποία διακρίνεται από ηλιο και ονομάζεται NT (για τη Νέα Τεχνολογία). Μια αμερικανική εταιρεία, Airship Ventures, με έδρα το Moffett Field της Καλιφόρνιας, πετάει τώρα ένα από τα σκάφη της επόμενης γενιάς στις εκδρομές στα αξιοθέατα.
Owen Edwards είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου Elegant Solutions .
Σημείωση του συντάκτη: Μια παλαιότερη έκδοση αυτού του άρθρου ανέφερε ότι η εταιρεία Airship Ventures βασίστηκε στη Νάπα της Καλιφόρνια. Αυτή η έκδοση έχει ενημερωθεί.
Στις 8 Δεκεμβρίου 1934, ο Graf Zeppelin αναχώρησε από τη Γερμανία με προορισμό τη Βραζιλία στο ύψος της εποχής των Χριστουγέννων. Μέσα στη ζeppelin μήκους 776 ποδιών ήταν 19 επιβάτες, ταχυδρομείο διακοπών και ένα φορτίο φρεσκοκομμένων χριστουγεννιάτικων δέντρων. (Corbis) 
Οι κάρτες και τα γράμματα πάνω στο Graf Zeppelin έφεραν ένα ξεχωριστό σημάδι στους φακέλους τους: μια μικρή εικόνα με σφραγίδα μελάνης, που απεικονίζει το ζεπέλινο και ένα έλατο γεμισμένο με κεριά σε σκανδιναβικό τρόπο. (Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο, SI)
