Το 1957, ο Sammy Davis νεώτερος ήταν ένα ανερχόμενο αστέρι. Είχε μόλις ολοκληρώσει μια επιτυχημένη παράσταση στον κ. Wonderful στο Broadway και είχε μια δημοφιλής πράξη νυχτερινών κέντρων με τον πατέρα και τον θείο του που ονομάζεται Will Mastin Trio. Ήταν μια ισχυρή επιστροφή από ένα αυτοκινητιστικό δυστύχημα τρία χρόνια νωρίτερα, όταν ένας σωλήνας πέρασε από το μάτι του Davis, μόνιμα τον τυφλώνει. Για το υπόλοιπο της ζωής του θα φορούσε ένα γυάλινο μάτι.
Το ατύχημα, ωστόσο δεν έκανε τίποτα για να περιορίσει το χάρισμα του Davis και την σεξουαλική έκκληση. Ο αστέρας του Χόλιγουντ Kim Novak τον κατάπληξε.
Ήταν έτοιμος να κινηματογραφήσει το Vertigo του Hitchcock, όταν είδε τον Ντέιβις να παίζει σε ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στο Σικάγο. Αν και δεν μιλούσαν πολύ τότε, ο Ντέιβις ήθελε να γνωρίσει την ηθοποιό. Οι φίλοι του Tony Curtis και Janet Leigh υποχρεώθηκαν να προσκαλέσουν και τους δύο σε ένα πάρτι στο σπίτι τους. Λίγο αργότερα, υπήρχε ένα τυφλό στοιχείο σε μια στήλη κουτσομπολιού: "Ποιο κορυφαίο θηλυκό κινηματογραφικό αστέρι (KN) έχει χρονολογεί σοβαρά ποιο διασκεδαστικό όνομα (SD);"
Αυτό το κομμάτι της αδράνειας κουτσομπολιά ήταν μακριά από αβλαβείς. Μια υπόθεση μεταξύ Νονάκ και Ντέιβις είχε τη δυνατότητα να καταστρέψει και τις δύο καριέρες τους. Το 1957, ο διαφυλετικός γάμος ήταν παράνομος στα μισά κράτη. Οι περισσότεροι Αμερικανοί ήταν αντίθετοι. Μια δημοσκόπηση του Gallup από το 1958 έδειξε ότι μόνο το 4% των Αμερικανών ενέκρινε το διαφυλετικό γάμο. Εκτός αυτού, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών είχε παραγγείλει μόλις πρόσφατα την κατάργηση του διαχωρισμού των δημοσίων σχολείων και η επίδειξη δύναμης στο Little Rock, Arkansas, σχετικά με την ένταξη του κεντρικού γυμνασίου της πόλης θα συμβεί το επόμενο έτος. Η εθνική ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη φυλετικές εντάσεις.
Ως μαύρος άνδρας, ο Ντέιβις είχε σταματήσει από την χρονολόγηση λευκών γυναικών πριν, αλλά αυτή τη φορά ήταν διαφορετική. Ο Νόβακ ήταν αστέρας της ταινίας. Εκείνη την χρονιά, οι εφημερίδες την αποκαλούσαν "η πιο ζεστή γυναικεία κλήρωση στο box office" χάρη σε ταινίες όπως ο άνθρωπος με το χρυσό βραχίονα και ο Pal Joey . Η Columbia Pictures την περιποιούσε για να αντικαταστήσει τη Rita Hayworth, την οποία δεν άρεσε ο επικεφαλής του στούντιο Harry Cohn. Ως η τελευταία θεά του σεξ στο Χόλιγουντ, ο Νόβακ μπορούσε να αξίζει εκατομμύρια.
Όταν είδε το κουτσομπολιό, ο Ντέιβις κάλεσε τον Νόβακ να ζητήσει συγνώμη για τη θέση του σε μια δύσκολη θέση με το στούντιο. Σύμφωνα με την αυτοβιογραφία του Sammy, ο Novak απάντησε: "Το στούντιο δεν με κατέχει!" Και τον κάλεσε για σπαγγέτι και κεφτεδάκια. Λίγο αργότερα χρονολογούνταν.
Η υπόθεση τους συνεχίστηκε για το μεγαλύτερο μέρος του 1957. Ο Davis και ο Novak γνώριζαν τους κινδύνους που ανέλαβαν, αλλά αυτό φαίνεται ότι έκανε τη σχέση πιο συναρπαστική. "Δεν είχε σκεφτεί για μένα περισσότερο από ό, τι είχα σκεφτεί γι 'αυτήν - μέχρι να απαγορευτεί", έγραψε ο Ντέιβις στην αυτοβιογραφία του. "Τότε έγιναν συνωμότες, συνενωμένοι από το ενιαίο πράγμα που είχαμε από κοινού: παραβίαση".
Ο Άρθουρ Σίλμπερ, ένας στενός φίλος και σύντροφος του Ντέιβις, συχνά οδηγούσε το ζευγάρι σε ένα νοικιασμένο παραλιακό σπίτι στο Μαλιμπού. Πήγανε πολύ για να κρύψουν τη σχέση τους - ο Ντέιβις μερικές φορές βρισκόταν στο πάτωμα του αυτοκινήτου κάτω από μια κουβέρτα για να αποφύγει να δει με τον Novak.
"Ήταν σαν να ήμασταν στο FBI ή κάτι τέτοιο", λέει ο Silber σε συνέντευξή του. "Θα τον απομάκρυνα μπροστά από το σπίτι της στο Beverly Hills και θα δημιουργούσαμε μια ώρα ή μια μέρα για μένα να τον πάρει". Ο Davis είχε επίσης μια ιδιωτική τηλεφωνική γραμμή εγκατεστημένη στο Sands Hotel στο Λας Βέγκας όπου δούλευε οπότε θα μπορούσε να μιλήσει με τον Novak χωρίς να ακούσει το τηλεφωνικό κέντρο του ξενοδοχείου.
Τον Δεκέμβριο, ο Νόβακ επέστρεψε στο Σικάγο για τις διακοπές ενώ ο Ντέιβις έμεινε στο Λας Βέγκας. Έχασε τόσο πολύ τον Νόβακ ότι βρήκε έναν αντικαταστάτη για την πράξη του και πέταξε μια μέρα στην άλλη για να τη δει και να συναντήσει τους γονείς του.
Ο Irv Kupcinet από τους Chicago Sun-Times άκουσε για την επίσκεψη και το ανέφερε στη στήλη του. Το κουτσομπολιό θερμαίνεται. Υπήρχε μια φήμη ότι ο Ντέιβις και ο Νόβακ είχαν πάρει άδεια γάμου. "Ο Kim Novak πρόκειται να γίνει αφοσιωμένος στο Sammy Davis Jr και το Χόλιγουντ είναι αμήχανος", ανέφερε ο London Daily Mirror .
Όταν ο Cohn ανακάλυψε, έγινε εξοργισμένος ότι το αστέρι του - που θεωρούσε ως περιουσία που είχε επενδύσει σε - ήταν χρονολογώντας έναν μαύρο άνδρα. Το επόμενο πρωί, ενώ πετούσε στο Λος Άντζελες, είχε το πρώτο από πολλά καρδιακά επεισόδια που σύντομα Σκότωσέ τον.
Με όλους τους λογαριασμούς, ο Cohn ήταν ένας αδίστακτος επικεφαλής στούντιο που θαύμαζε τον Μπενίτο Μουσολίνι και είχε δεσμούς με τον όχλο του Σικάγου. Ακόμη φορούσε ταιριάζουν με ρουμπίνι "δαχτυλίδια φιλίας" με τον γκάνγκστερ Τζόνι Ροσέλι. Υπάρχουν διάφοροι λογαριασμοί για το τι συνέβη στη συνέχεια, αλλά αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι ο Cohn έβγαλε ένα πλήθος επάνω στον Davis. Ο γκάνγκστερ Mickey Cohen βρήκε τον πατέρα του Davis και πέρασε την απειλή. Ο Silber ήταν εκεί όταν ο Davis έλαβε το τηλεφώνημα.
"Είπαν ότι θα σπάσουν και τα δύο πόδια, θα βάλουν το άλλο μάτι και θα τον θάψουν σε μια τρύπα αν δεν παντρευτεί μαύρη γυναίκα αμέσως", λέει ο Silber. "Φοβόταν σαν κόλαση, όπως και εγώ."
Η Νόβακ, η οποία διαβεβαίωσε σταθερά ότι η σχέση της με τον Ντέιβις δεν ήταν τίποτα άλλο από τη φιλία, είπε επίσης ότι το στούντιο την διέταξε να σταματήσει να τον βλέπει. Επίσης έβαλαν φρουρούς γύρω από το σπίτι της.
"Και σκέφτηκα, αυτό είναι γελοίο, δεν θέλω να ζήσω έτσι", είπε στον Larry King το 2004. "Δεν κατάλαβα τι ήταν λάθος, ξέρεις; Τι ήταν τόσο φοβερό; "
Από την πλευρά του, ο Ντέιβις πήγε στον φίλο του, γκάνγκστερ Σαμ Γιάνκανα, για προστασία. Ο Γιάνκανα του είπε ότι μπορούσε να προστατεύσει τον Ντέιβις στο Λας Βέγκας και στο Σικάγο, αλλά δεν είχε πρόσβαση στο Χόλιγουντ. Η απειλή επικρατούσε πάνω του. Ο γάμος ήταν η μόνη λύση.
Ο Sammy Davis Jr., 32 ετών, γυαλιά στο κέντρο, και η νύφη του, Loray White, 23 ετών, κόβουν και σερβίρουν κέικ για να κλείσουν φίλους και διασημότητες αμέσως μετά το γάμο τους στο Λας Βέγκας, 11 Ιανουαρίου 1958. Οι φιλοξενούμενοι είναι αριστερά προς τα δεξιά: Joe E. Lewis. ο καλύτερος άνθρωπος, Χάρι Μπελαφόντε. Davis; Ο Λευκός και ο Ντόναλντ Ο'Κόννορ. (AP Φωτογραφία) Λίγο αργότερα, τον Ιανουάριο του 1958, ο Silber καθόταν στο κρεβάτι στο ξενοδοχείο Sands, στίλβοντας μια καουμπόικη μπότα, όταν παρατήρησε τον Ντέιβις, κάθοντάς τον στο άλλο κρεβάτι, αναζητώντας ένα βιβλίο διευθύνσεων.
"Είπα, τι κάνει το eff;" λέει ο Silber. "Και είπε, ψάχνω για κάποιον να παντρευτεί."
Η γυναίκα που επέλεξε ήταν ο Loray White, ένας μαύρος τραγουδιστής που δούλευε απέναντι στο Silver Slipper. Αυτή και ο Ντέιβις είχαν περάσει μερικές φορές στο παρελθόν. Τώρα ο Ντέιβις της πρόσφερε κατ 'αποκοπή ποσό (μεταξύ $ 10.000 και $ 25.000) για να τον παντρευτεί και να ενεργήσει ως σύζυγός του. Συμφώνησε. Στις φωτογραφίες του γάμου τους στο Λας Βέγκας, ο Λευκός και ο Ντέιβις πίνουν από ένα υπερμεγέθη ποτήρι μαρτίνι δίπλα σε ένα κλιμακωτό κέικ με τη λέξη «Ευτυχία» γραμμένη πάνω του. Όμως ο Silber, ο οποίος οδήγησε το ζευγάρι στη γαμήλια σουίτα, θυμάται ότι ο Ντέιβις έπινε βαριά όλη τη νύχτα και έγινε τόσο απογοητευμένος στο αυτοκίνητο που προσπάθησε να στραγγαλίσει τον Λευκό. Ο Silber συγκρατούσε τον Ντέιβις και τον έφερε στο δωμάτιό του.
"Ήταν τόσο κακό, " λέει ο Silber. "Το απόσπασμά του σε μένα, καθώς μου έσπασε το παλτό μου στον ώμο, ήταν:" Γιατί δεν με αφήνουν να ζήσω τη ζωή μου; "
Ο Silber θυμάται ότι ο Davis ήταν ιδιαίτερα απογοητευμένος εκείνο το βράδυ στο ξενοδοχείο. "Επέστρεψα πίσω στην κρεβατοκάμαρα ακριβώς όπως έβαζε ένα όπλο στο κεφάλι του", λέει ο Silber. "Πέστηκα πάνω του ... και πήρα το όπλο μακριά από αυτόν. Τότε κάθισα πάνω του με τα γόνατά μου στους ώμους του μέχρι που πέθανε ».
Μέχρι τον Σεπτέμβριο, οι εφημερίδες ανέφεραν ότι ο Λευκός και ο Ντέιβις έκαναν διαζύγιο.
Μια μέρα, μερικά χρόνια αργότερα, ο Sammy και ο Silber έκαναν μεσημεριανό γεύμα στο 20th Century Fox, όταν περπατούσε μια γυναίκα. Ήταν ψηλός και υπέροχος με λαμπερά ξανθά μαλλιά και μια χορτασμένη φωνή. Ο Ντάβις εισήγαγε αμέσως τον εαυτό του.
Το όνομά της ήταν το Μάιο (προφέρεται "Μου") Britt, 26χρονη σουηδική ηθοποιός που κινηματογραφούσε ένα remake του The Blue Angel . Αυτές και ο Ντέιβις άρχισαν να βλέπουν ο ένας τον άλλον. Σύντομα πρότεινε το γάμο και δέχτηκε. Ένας ξένος στην αμερικανική φυλετική πολιτική, η Britt δεν κατάλαβε γιατί η φυλή πρέπει να την κρατήσει μακριά από τον αγαπημένο της άνθρωπο.
Στις 6 Ιουνίου 1960, ενώ στην Αγγλία, ο Ντέιβις ανακοίνωσε την εμπλοκή τους στον Τύπο.
"Το κοινό έγινε τρελό", λέει σε συνέντευξή του ο Burt Boyar, ένας στενός φίλος που συνέγραψε την αυτοβιογραφία του Davis. «Όταν άρχονταν, όλη η κόλαση έσπασε. Το στούντιο ακύρωσε αμέσως τη σύμβαση του Britt. Υπολόγισαν ότι δεν ήταν χρήσιμη στο box office παντρεμένο με έναν μαύρο άνδρα. "
Sammy Davis νεώτερος πορτρέτο Με το Μάιο Britt (Alamy) Την επόμενη μέρα, οι βρετανοί φασίστες έβγαζαν το θέατρο όπου ο Ντέιβις έπαιζε στο Λονδίνο, εκφοβίζοντας, φωνάζοντας και φέρνοντας σημάδια λέγοντας «Πηγαίνετε στο σπίτι» και άλλες φυλετικές κακοποιήσεις. Ο Ντέιβις είπε στον Τύπο, αναβοσβήνοντας τα δάκρυα, ότι ήταν «η πιο άγρια φυλετική επίθεση που έχω συναντήσει». Πίσω στην Αμερική, ο Davis και ο Britt κατακλύστηκαν με μηνύματα μίσους. Η κριτική ήταν όχι μόνο από τους λευκούς, αλλά και από τους μαύρους ανθρώπους που κατηγορούσαν τον Davis ότι αγόραζε αγώνες με τίτλους όπως "Is Sammy Shame It's a Negro"; Υπήρξαν απειλές από βόμβες στα θέατρα όπου ο Ντέιβις έπαιξε στο Ρίνο του Σαν Φρανσίσκο, και το Σικάγο. Στον Lotus Club στην Ουάσινγκτον, το αμερικανικό ναζιστικό κόμμα έβγαινε έξω, αλλά το κοινό έδωσε στον Davis μια επίμονη ωρίμανση όταν περπάτησε στη σκηνή.
Ο Ντέιβις έλαβε τόσες απειλές θανάτου που προσέλαβε 24ωρους οπλισμένους φρουρούς. Ανησυχούσε ότι η σύζυγός του θα επιτεθεί αν είχαν δει μαζί, έτσι σπάνια βγήκαν έξω. Όταν το έκαναν, ο Ντέιβις έφερε ένα όπλο ή ένα καλάμι με ένα μαχαίρι κρυμμένο στην άκρη.
"Ο Μάιος ήταν σχεδόν σαν ένας φυλακισμένος σε μια κυψέλη με νιφάδες" λέει ο Μπόγιαρ. "Δεν ξέρω για μια εποχή που θα μπορούσαν να πάνε στο δρόμο και να διασκεδάσουν και να είναι ευχαριστημένοι σαν οποιοσδήποτε άλλος."
Εν τω μεταξύ, ο Ντέιβις εργάστηκε για το Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων. Σύμφωνα με την Emilie Raymond, συγγραφέα του Stars of Freedom: Hollywood, Black Celebrities και του Κινήματος των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, ο Davis έφερε περίπου 750.000 δολάρια (περίπου 5.6 εκατομμύρια δολάρια σήμερα) για οργανώσεις όπως η NAACP και το Southern Christian Leadership Conference του Martin Luther King Jr.
Επίσης, διεξήγαγε εκστρατεία για τον John F. Kennedy κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας του 1960, εκτελώντας σε 20 πόλεις, συνήθως παράλληλα με το υπόλοιπο πακέτο Rat. Αλλά στη δημοκρατική εθνική συνέλευση στο Μισσισσιπή, πείστηκε να τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο - ένα περιστατικό που τον άφησε κοντά σε δάκρυα.
Αφού κέρδισε τις εκλογές, ο Kennedy αφαιρέθηκε δύο φορές από τον Davis. Ο Ντέιβις είχε προσκληθεί στο γκαλά του Kennedy και ήταν τόσο περήφανος που πήγε ότι είχε ένα ειδικό κοστούμι. Η Britt αγόρασε ένα φόρεμα Balenciaga. Αλλά τρεις ημέρες πριν από τα εγκαίνια, ο γραμματέας του Κένεντι κάλεσε να πει ότι ο πρόεδρος δεν τους προσκάλεσε. Η κίνηση ήταν πολιτική - ο εκλεγμένος πρόεδρος είχε κερδίσει τις εκλογές με ένα λεπτό περιθώριο και δεν ήθελε να αποξενώσει τους νότιους συμπολίτες παρουσιάζοντάς τους με τον αμφιλεγόμενο γάμο του Ντέιβις. Ο Ντέιβις ήταν βαθιά πληγωμένος και αμήχανος από το σκασμό.
Στη συνέχεια, το 1963, ο Davis και ο Britt κλήθηκαν σε μια δεξίωση του Λευκού Οίκου για τους ηγέτες της Αφρικής και της Αμερικής. Ο Ρέιμοντ δήλωσε σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ότι όταν ο Κένεντι τα είδε εκεί, έκαιγε στους βοηθούς του για να τους «βγάλει από εδώ» και να εκτρέψει το ζευγάρι από τους φωτογράφους.
Ο Ντέιβις δεν ήταν ο πρώτος διασημότητα σε έναν διαφυλετικό τραγουδιστή-τραγουδιστή Harry Belafonte παντρεύτηκε μια λευκή γυναίκα το 1957 και το 1912, πυγμάχος Joe Jackson φυλακίστηκε για τη χρονολόγηση λευκή γυναίκα. Αλλά κανένας άλλος σημαντικός διαφυλετικός γάμος δεν έλαβε τόσο μεγάλη δημοσιότητα όσο ο Davis και ο Britt.
«Ήμουν μικρό παιδί όταν συνέβη», λέει ο Gerald Early, συντάκτης του The Sammy Davis Reader . " Όλοι μιλούσαν για αυτό. Νομίζω ότι είχε αντίκτυπο. Ήταν ένα από αυτά τα πράγματα στη δεκαετία του '60 που ήταν μέρος του ανοίγματος της αμερικανικής κοινωνίας λίγο. Αυτός και ο Μπιτ Μπριτ ήταν πρωτοπόροι στην αύξηση της αποδοχής του Αμερικανικού διαφυλετικού γάμου. "
Το 1967, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε στο Loving v. Βιρτζίνια ότι ήταν αντισυνταγματικό να απαγορεύεται ο διαφυλετικός γάμος. Η κουλτούρα μετατοπίστηκε γρήγορα παράλληλα με τις νόμιμες αλλαγές που ακολούθησαν και επιτυχημένες ταινίες με διαφυλετικό ειδύλλιο όπως η Guess Who's Coming To Dinner; (Ο ίδιος ο Ντέιβις είχε πάρει και τις διαφυλετικές σχέσεις στο μουσικό Golden Boy του Μπρόντγουεϊ του 1964, όπου έπαιξε έναν μαύρο μπόξερ ερωτευμένο με μια λευκή γυναίκα.)
Ο Ντέιβις και ο Britt διαζευγμένοι το 1968. Ο γάμος διήρκεσε οκτώ χρόνια και οδήγησε σε τρία παιδιά. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Ντέιβις Γκάρι Φίσιγκαλ, ο Ντέιβις και ο Νόβακ συναντήθηκαν και πάλι σε μια μπάλα μετά τα Όσκαρ του 1979. Χορούσαν μαζί. Αργότερα, ο Ντέιβις ήταν έκπληκτος - κανείς δεν είχε τραβήξει την εικόνα των δύο. Κανένας δεν νοιαζόταν.
Κάποτε, όταν ο Britt και ο Davis παντρεύτηκαν για πρώτη φορά, ο Boyar και η σύζυγός του μοιράζονταν μαζί τους μια σουίτα ξενοδοχείων στο Μαϊάμι. Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ νεώτερος ήρθε να επισκεφθεί τον Ντέιβις στο ξενοδοχείο και ο Μπόγιαρ είπε: "Μάρτιν, πού είμαστε, φυλετικά;"
Ο Ντέιβις παρενέβη και είπε: "Θα σου πω πού είμαι. Είμαι στην καλύτερη σουίτα σε αυτό το ξενοδοχείο, αλλά δεν μπορώ να περπατήσω στο δρόμο με τη γυναίκα μου. "
Ο βασιλιάς απάντησε με τα λόγια ενός σκλάβου ιεροκήρυκα, τον οποίο αργότερα θα παραθέσει σε ομιλία του στην Αμερικανική Επιτροπή Πολέμου Πολέμου της Νέας Υόρκης το 1962. Είπε:
Δεν είμαστε ό, τι πρέπει να είμαστε.
Δεν είναι αυτό που θέλουμε να είμαστε.
Δεν είμαστε ό, τι θα γίνουμε.
Αλλά ευχαριστώ τον Θεό, δεν είμαστε αυτό που ήμασταν.
