Το πιο συναρπαστικό επόμενο (ish) βήμα στην εξερεύνηση του διαστήματος είναι σίγουρα να δημιουργήσει μια ανθρώπινη αποικία στον Άρη (ή ίσως και στην Αφροδίτη). Πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται για ένα εισιτήριο μονής κατεύθυνσης. Αλλά αν η αποικία πρόκειται να είναι μόνιμα επιτυχής, θα πρέπει να αντιμετωπιστεί ένα μεγάλο ζήτημα: Πώς θα κάνουμε τα μωρά πέρα από τη Γη; Ακόμα και η μακρινή διαστημική πτήση προσφέρει πιθανές ευκαιρίες για αναπαραγωγή, αλλά όλη η επιστήμη μέχρι τώρα δείχνει ότι μπορεί να μην είναι καλή ιδέα.
Για το Motherboard στο Vice, ο Daniel Oberhaus διερευνά τους λόγους για τους οποίους θα πρέπει να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να διατηρήσουμε το kibosh στην κατασκευή μωρών στο διάστημα. Όταν μελετήσαμε τις επιπτώσεις της μικροβαρύτητας στην ανάπτυξη του εμβρύου σε αρουραίους, γκέδες, αχινούς και ακόμη και πτηνά, η βιωσιμότητα ήταν συνήθως χαμηλότερη και ορισμένες φορές ασυνήθιστες ανωμαλίες εμφανίστηκαν. Επίσης, υπάρχει μια ανησυχία ότι η εγκυμοσύνη διαστήματος θα μπορούσε να φορολογεί για τις γυναίκες που μεταφέρουν τα μωρά.
Γιατί το σκεφτόμαστε καθόλου; Ο Oberhaus γράφει:
Ο κίνδυνος εγκυμοσύνης στο διάστημα δεν είναι εικασία: μεταξύ 1989 και 2006, επτά εγκυμοσύνες τεκμηριώθηκαν σε ερευνητικούς σταθμούς της Αυστραλιανής Ανταρκτικής, ένα περιβάλλον το οποίο χρησιμοποιείται συχνά ως αναλογικό διάστημα λόγω της απομόνωσής του. Είναι ένας καταπληκτικός αριθμός και υποδηλώνει ότι τα επικίνδυνα περιβάλλοντα από μόνα τους δεν αποτελούν σημαντικά αποτρεπτικά για τους καυλωμένους κατοίκους τους.
Ως αποτέλεσμα, η επίσημη πολιτική της NASA απαγορεύει την εγκυμοσύνη στο διάστημα. Οι γυναίκες αστροναύτες ελέγχονται τακτικά τις 10 ημέρες πριν από την εκτόξευση. Και το σεξ στο διάστημα είναι πολύ μπροστά. Μέχρι στιγμής δεν έχουν επιβεβαιωθεί περιπτώσεις συνουσίας, αν και πολλές εικασίες.
Ακόμη και αν η NASA και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί έχουν εξετάσει σοβαρά την ιδέα της διερεύνησης των πλεονεκτημάτων και των μειονεκτημάτων του σεξ στο διάστημα, μπορεί να έχουν πάρει το back burner σε πιο πιεστικούς στόχους αποστολής. Ο αστροναύτης Ron Garan επιβεβαίωσε σε ένα Reddit AMA του 2012 ότι το ISS διαθέτει χώρο για τους αστροναύτες να βρουν κάποια "ήσυχη ώρα" αν το χρειάζονται. (Η συναίνεση φαίνεται να είναι ότι ίσως αναφερόταν λανθασμένα στον αυνανισμό.) Για το Motherboard, ο Daniel Oberhaus ζήτησε από τον Garan να διευκρινίσει. "Μπορώ μόνο να μιλήσω για τον εαυτό μου, αλλά είμαστε επαγγελματίες", είπε. "Είναι στο πεδίο του τι είναι δυνατό, αλλά οι αποστολές είναι τόσο απασχολημένες και έντονες, ότι είναι φυσιολογικό να επικεντρωθεί μόνο στην αποστολή".
Ακόμη και αν έφτασε ο ελεύθερος χρόνος, η NASA μπορεί να έχει απορρίψει την ιδέα υπέρ της συνέχισης της ομάδας. Ο Paul Root Wolpe, διευθυντής του Κέντρου Δεοντολογίας του Πανεπιστημίου Emory και ανώτερος βιοθεραπευτής της NASA, εξηγεί:
Τα ηθικά ζητήματα [της λήψης σεξ στο διάστημα] δεν αφορούν τόσο την ίδια την πράξη, αλλά και τις επιπτώσεις. Υπάρχει μια ολόκληρη σειρά ερωτήσεων που θα θέλαμε να ρωτήσουμε για το τι θα σήμαινε να έχουμε στην πραγματικότητα δύο μέλη του πληρώματος να έχουν σεξουαλική επαφή στο διάστημα από την άποψη της σχέσης τους και της σχέσης τους με το άλλο πλήρωμα μελών. Πώς θα επηρεάσει ψυχικά τους ανθρώπους;
Αν και αυτές οι ερωτήσεις δεν έχουν απαντηθεί ακόμα, θα είναι μελλοντικές μακροπρόθεσμες αποστολές - ειδικά αν οι άνθρωποι σκοπεύουν να αποικίσουν έναν άλλο πλανήτη. Ακόμα και τα αποτελέσματα της ελαφρώς μικρότερης βαρύτητας του Άρη μπορεί να είναι αιτία ανησυχίας
Αλλά αυτό παραμορφώνεται σε σύγκριση με την πρόκληση της διατήρησης της γενετικής ποικιλομορφίας αρκετά πλούσια για να επιβιώσουν οι άποικοι. Σύμφωνα με τον ανθρωπολόγο Cameron Smith του Πανεπιστημίου του Portland, ο ιδανικός αριθμός αποίκων που χρειάζεται να διατηρήσει σχεδόν 100% γενετική ποικιλομορφία είναι μεταξύ 10.000 και 40.000, αναφέρει ο Oberhaus. Αυτό είναι πολλά σωμάτια για να μετακινηθείτε στον Άρη.
