Δεν το είδαν να έρχεται.
Μέχρι τη στιγμή που οι επιστήμονες ανακάλυψαν το πρώτο ξέσπασμα της χυτριδιομυκητίασης, μια ασθένεια που προκλήθηκε από έναν μύκητα που ονομάζεται Bd, ήταν πολύ αργά. παγκοσμίως, ο παθογόνος παράγοντας είχε ήδη αρχίσει να τροφοδοτεί πληθυσμούς περίπου 200 ειδών βατράχων που εξαφανίστηκαν από τη δεκαετία του '70.
Αυτό ήταν τότε. Τώρα, ένας άλλος στενά συνδεδεμένος μύκητας που ονομάζεται Bsal απειλεί να απελευθερώσει ένα νέο κύμα chytridiomycosis στα αμφίβια - και αυτή τη φορά, τα σαλαμάνδρα είναι ο στόχος. Αν και ο Bsal παραμένει απομονωμένος στην Ασία και τη Βόρεια Ευρώπη, οι ερευνητές λένε ότι είναι θέμα χρόνου μόνο πριν φτάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου βρίσκεται η μεγαλύτερη ποικιλία σαλαμάνδρων στον κόσμο.
Αλλά όταν το νέο παθογόνο χτυπά, οι επιστήμονες δεν θα παρασυρθούν.
Με τις καταστροφικές συνέπειες του Bd που είναι ακόμα φρέσκο στο μυαλό τους, έκαναν μια υπεράσπιση εναντίον του Bsal - μια ομάδα εργασίας με επικεφαλής εθελοντών, αποτελούμενη από ερευνητές από ακαδημαϊκούς, κυβερνητικούς και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, που προετοιμάζεται εδώ και χρόνια για την άφιξη του παθογόνου.
"Είμαστε αρκετά προετοιμασμένοι για να μπορέσουμε να το επιτεθούμε όταν εντοπίσουμε - και ίσως να το συμπεριλάβουμε", λέει ο Priya Nanjappa, υπεύθυνος προγράμματος στο Σύνδεσμο Οργανισμών Ψαριών και Άγριων Ζώων, ο οποίος αποτελεί βασικό μέρος της προσπάθειας απόκρισης. "Το δυναμικό για κρούσεις είναι τεράστιο".
Το εάν οι προσπάθειές τους θα είναι αρκετές για να αποτρέψουν μια άλλη επιδημία αμφιβίων στην Αμερική, ωστόσο, εξαρτάται από το πόσο γρήγορα μπορούν να ανιχνεύσουν μια αρχική εστία. Και ακόμα κι αν είναι έτοιμοι, λέει ο Nanjappa, "πρόκειται σίγουρα να είναι ένα πείραμα όταν φτάσει εδώ".
Ένα τέλειο παθογόνο
Το αναδυόμενο παθογόνο Bsal είναι σαν κάτι έξω από την ταινία Alien του Ridley Scott. Όπως και το σχετικό Bd, τα σπόρια που εκτοξεύονται στο περιβάλλον του μανδύα στο δέρμα ενός ξενιστή - σε αυτή την περίπτωση, τουλάχιστον μερικές δεκάδες είδη σαλαμάνδρων, σύμφωνα με έρευνες - και στη συνέχεια αρχίζουν να καταναλώνουν το δέρμα του αμφιβίου για να φτιάξουν μάζες ρίζας και " μητρικά κύτταρα ", τα οποία πυροδοτούν ακόμα περισσότερα σπόρια. Ο σαλαμάνδρος πεθαίνει μέσα σε λίγες εβδομάδες ως αποτέλεσμα, αλλά όχι πριν ο μύκητας πολλαπλασιάσει και αναζητήσει επιπλέον οικοδεσπότες.
Ένας σαλαμάνδρας πυρκαγιάς που καλύπτεται σε έλκη Bsal (F. Pasmans μέσω του Wikimedia Commons) Ο δυνητικός αντίκτυπος της Bsal ήταν εμφανής όταν εισήλθε για πρώτη φορά στις Κάτω Χώρες, πιθανώς μέσω του εμπορίου κατοικίδιων ζώων από την Ασία, όπου πιστεύεται ότι είναι εγγενής. Εκεί, το παθογόνο έσβησε το 96 τοις εκατό του κατοίκου πληθυσμού των πυρομαχικών σε μερικά χρόνια. Και από τότε έχει ανακαλυφθεί σε άγριους πληθυσμούς άλλων ειδών όπως το αλπικό νεκρό των γειτονικών χωρών.
Ο παθογόνος παράγοντας φαίνεται να εξαπλώνεται - τόσο στην άγρια φύση όσο και στο εμπόριο κατοικίδιων ζώων, λένε οι ειδικοί.
"Έχουμε δει πολλές περιπτώσεις που κινούνται μέσα από το εμπόριο κατοικίδιων ζώων στην Ευρώπη", λέει η Katie Richgels, επικεφαλής του Τμήματος Ερευνών Υγείας Εφαρμοσμένης Άγριας Ζωής του Εθνικού Κέντρου Υγείας για την Άγρια Ζωή. "Το εμπόριο κατοικίδιων ζώων είναι μακράν ο μεγαλύτερος λόγος για τον οποίο κινούμαστε αμφίβια γύρω μας".
Ως προληπτικό μέτρο, η αμερικανική υπηρεσία ιχθύων και άγριας φύσης επέβαλε απαγόρευση εισαγωγής 201 ειδών σαλαμάνδρων που θεωρούνταν δυνητικοί φορείς της ασθένειας το 2016. Αυτά τα είδη κατατάχθηκαν ως "ζημιογόνα" για την άγρια πανίδα σύμφωνα με το νόμο Lacey - σπάνια χρησιμοποιούνται για την αποτροπή της άγριας πανίδας ασθένειες - περιορίζοντας την εισαγωγή τους και τη διακρατική μετακίνηση.
Αλλά ακόμη και μια απαγόρευση δεν θα αρκεί για να εμποδίσει την άφιξη του Bsal, λέει ο Stefano Canessa, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Γάνδης στο Βέλγιο, ο οποίος έχει εμπλακεί στην αντιμετώπιση του αντίκτυπου του παθογόνου παράγοντα στην Ευρώπη. Θα βρει έναν τρόπο εδώ, λέει, αν όχι μέσα από το εμπόριο, τότε μέσα από μια γεωργική αποταμίευση ή τη λάσπη στο κάτω μέρος της μπότας ενός πεζοπόρου.
"Λόγω του μεγέθους του εμπορίου και των αριθμών που παίζουμε, η εισαγωγή είναι βασικά μια βεβαιότητα", λέει. "Θα έρθει αν δεν είναι ήδη εκεί."
Οι επιστήμονες στις ΗΠΑ ανησυχούν.
Με πολλούς τρόπους, το Bsal είναι ένα τέλειο παθογόνο, λένε. Δεν είναι μόνο εξαιρετικά μολυσματικό - τα αποτελέσματά του είναι σοβαρά και ταχέως - αλλά μπορεί επίσης να παραμείνει στο περιβάλλον για μέρες χωρίς οικοδεσπότη. Μπορεί να μεταφερθεί ακόμα και στα πόδια των πουλιών, σύμφωνα με έρευνες, οι οποίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν περαιτέρω την εξάπλωσή του.
Υπάρχει ένας άλλος λόγος για τον οποίο το Bsal είναι τόσο άσχημο: Ενώ ο παθογόνος παράγοντας μπορεί να είναι θανατηφόρος για τουλάχιστον 60 είδη σαλαμάνδρων στις ΗΠΑ, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι άλλα είδη - όπως ο φρυγανιά και το αλπικό νετρί - μπορούν να μεταφέρουν το Bsal, ωστόσο, παραμένουν ασυμπτωματικά. Με άλλα λόγια, χρησιμεύουν ως "δεξαμενές" για την ασθένεια.
"Δεν αρρωσταίνουν, αλλά το εξαπλώνουν σε εκείνα που είναι ευαίσθητα", λέει ο Richgels. "Στον κόσμο της νόσου, αυτό είναι πραγματικά δύσκολο να το διαχειριστείς".
Αλλά οι επιστήμονες στις ΗΠΑ έχουν ένα πλεονέκτημα που προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας: το χρόνο και την εμπειρία.
Πρόληψη μιας πανδημίας
Όταν το Bd περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1999, ήταν ήδη στη δουλειά για σχεδόν δύο δεκαετίες, λένε οι επιστήμονες, μολύνοντας θανατηφόρα βατράχους με παρόμοιο τρόπο με τον τρόπο που Bsal μολύνει salamanders? οι δύο μύκητες είναι στο ίδιο γένος, Batrachochytrium, και οι δύο παράγουν την νόσος chytridiomycosis. Εκείνη την εποχή, οι ερευνητές γνώριζαν λίγα για την παθολογία της νόσου και πώς να την αποτρέψουν από τη διάδοση.
Αυτό είναι που κάνει την εμφάνιση του Bsal τόσο μοναδική. Οι επιστήμονες στις ΗΠΑ δεν έχουν μόνο χρόνο πριν από την άφιξή τους για προετοιμασία, αλλά έχουν επίσης μια γενική ιδέα για το τι να περιμένουν.
"Έχουμε ένα τεράστιο εργαλείο τώρα", λέει ο Jake Kerby, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Ντακότα που εργάζεται για το Bd για μια δεκαετία. Και περιλαμβάνει "την ικανότητα να αξιολογεί πολύ γρήγορα την παρουσία αυτών των ασθενειών".
"Αυτό είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα", προσθέτει.
Το 2015, μια ομάδα επιστημόνων, κυβερνητικών αξιωματούχων και άλλων ερευνητών εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία. Ενθαρρύνονται εν μέρει από το φόβο - πολλοί που έχουν δει τις επιπτώσεις του Bd και άλλων ασθενειών άγριων ζώων όπως το σύνδρομο λευκής μύτης - αποτέλεσαν τη μεγαλύτερη υπεράσπιση της χώρας ενάντια σε μια άλλη επιδημία chytridiomycosis: The National Bsal Task Force.
Σίγουρα, δεν είναι τόσο σέξι όσο οι εκδηκητές, αλλά για τους σαλαμάνδρες της χώρας, που διαδραματίζουν καίριο ρόλο σε οποιοδήποτε περιβάλλον, από τη μεταφορά των θρεπτικών συστατικών μεταξύ των οικοτόπων στη διατροφή άλλων ειδών, είναι πράγματι υπερήρωες.
Ο στόχος τους είναι απλός: Αποτρέψτε το Bsal να εξαπλωθεί στους πληθυσμούς σαλαμάνδρων στις ΗΠΑ
Το κεντρικό σημείο αυτής της αποστολής είναι ένα σχέδιο απόκρισης έκτακτης ανάγκης 30 σελίδων, που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο. Διαβάζει κάτι σαν οδηγό για ένα ξέσπασμα ζόμπι: «Ατομική καραντίνα για όλα τα δυνητικά εκτεθειμένα ζώα έως ότου καθοριστεί ο αιτιολογικός παράγοντας», διαβάζει ένα βήμα. "Περιορισμένη δημόσια πρόσβαση στις εκτεθειμένες περιοχές".
"Το σχέδιο απόκρισης περιλαμβάνει έναν εξαντλητικό κατάλογο σεναρίων", λέει ο Reid Harris, επικεφαλής της Task Force, να ανακαλύψει μια επιβεβαιωμένη περίπτωση του Bsal στην άγρια φύση για να ακούσει για έναν άρρωστο σαλαμάνδρα σε αιχμαλωσία. Τώρα που το σχέδιο έχει συνταχθεί, το επόμενο βήμα είναι να βοηθήσουμε τις κρατικές υπηρεσίες άγριων ζώων να κατανοήσουν και να είναι έτοιμες να εφαρμόσουν το σχέδιο, λέει.
Το σχέδιο δεν έχει σχεδιαστεί για να σταματήσει εντελώς ο παθογόνος παράγοντας, λέει ο Nanjappa. Αντίθετα, πρόκειται για την ελαχιστοποίηση του εύρους του παθογόνου παράγοντα και, με αυτόν τον τρόπο, αγοράζει την ώρα της ομάδας εργασίας για να βρει θεραπεία ή θεραπεία.
"Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε μια απάντηση στο Bsal, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα το κάνουμε", λέει ο Richgels. "Αν το βρούμε νωρίς, υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να επιβραδύνουμε την εξάπλωση, πράγμα που μας δίνει χρόνο για να βρούμε απαντήσεις-θεραπείες, θεραπείες και εάν υπάρχει κάποιος τρόπος να θεραπεύσουμε το περιβάλλον".
Οι βραχιόλια της μαίας, που είναι γνωστό ότι μεταφέρουν τα αυγά τους στην πλάτη τους, μπορούν να μεταφέρουν το Bsal χωρίς να παρουσιάζουν συμπτώματα της νόσου. (Buiten-Beeld / Alamy) Πράγματι, εξακολουθούν να υπάρχουν τεράστια κενά στην έρευνα, λέει ο Kerby. Οι επιστήμονες πρέπει να καταλάβουν καλύτερα ποια είδη σαλαμάνδρων στις ΗΠΑ είναι ευαίσθητα στο Bsal - και σε ποιο βαθμό. Χωρίς να γνωρίζουμε ποια είδη σαλαμάντων είναι πιο ευάλωτα στην ασθένεια (και τα οποία βρίσκονται ήδη σε κίνδυνο από άλλες πιέσεις, όπως η απώλεια οικοτόπων), λέει, είναι δύσκολο να διατεθούν αποτελεσματικά οι πόροι.
Ο Kerby και άλλοι ερευνητές προσπαθούν επίσης να βρουν τρόπους για να απελευθερώσουν μόνιμα τον παθογόνο οργανισμό. Ενώ έχουν ήδη μάθει ότι ο σωστός συνδυασμός θερμοκρασίας και αντιμυκητιασικών παραγόντων θα μπορούσε να θεραπεύσει μεμονωμένους σαλαμάνδρους - εν μέρει, χάρη σε προηγούμενες εργασίες για το Bd- ένας σαλαμάνδρας που έχει υποστεί αγωγή θα μπορούσε απλώς να περπατήσει ξανά στο περιβάλλον και να επαναφέρει τη νόσο ξανά.
Αλλά υπάρχει μια νέα γραμμή έρευνας που δείχνει υπόσχεση: "προβιοτικά".
Όχι όλα τα είδη σαλαμάνδρων είναι ευαίσθητα στη χυτριδιομυκητίαση , έδειξε έρευνα και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η φυσική ανοσία συνδέεται με ευεργετικά βακτήρια που απαντώνται στο δέρμα των αμφιβίων. Με άλλα λόγια, μερικοί σαλαμάνδρες μπορεί να έχουν έναν μικροβιακό στρατό, τέτοιου είδους, έτοιμοι να πολεμήσουν τον Bsal καθώς αρχίζει να εισβάλει. Εάν οι ερευνητές μπορούν να εντοπίσουν τι μοιάζουν οι στρατιώτες - τι είδους βακτήρια είναι, δηλαδή - θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα «προβιοτικό λουτρό» για τους σαλαμάντες.
Αλλά είναι ακόμα μακριά από μια θεραπεία. Μέχρι την ανάπτυξή τους, οι επιστήμονες βρίσκονται σε εγρήγορση για άρρωστους ή νεκρούς σαλαμάντες, ειδικά στα βουνά της Απαλαχίας και στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, όπου η ποικιλομορφία τους είναι μεγαλύτερη.
"Οποιοδήποτε ύποπτο-εμφανές αμφίβιο πρέπει να διερευνηθεί", λέει το σχέδιο. Συνεχίζει να περιγράφει τα συμπτωματικά ζώα ως "άρρωστα ή λήθαρα άτομα, εκείνα με μαύρες κυκλικές ή επιμήκεις βλάβες ή ανικανότητα να αυτοπεποίθηση".
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να ανησυχούν ότι δεν θα ανακαλύψουν την ασθένεια αμέσως, ακόμη και με κρατικές υπηρεσίες άγριας ζωής στο έτοιμο, οπλισμένοι με ένα σχέδιο απάντησης. Η περιοχή στην οποία μπορεί να εισβάλει η Bsal είναι τεράστια και οι πόροι για την επιτήρηση είναι περιορισμένοι, λένε.
Γι 'αυτό είναι τόσο σημαντικό, ώστε όλοι, συμπεριλαμβανομένου του κοινού, να βοηθήσουν στο κυνήγι, λέει η Canessa. "Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι εκεί έξω, όπως οι πεζοπόροι που θα μπορούσαν να αναφέρουν Bsal, " λέει. "Για να εκμεταλλευτούμε αυτό το δυναμικό είναι το καλύτερο μας στοίχημα."
Για το σκοπό αυτό, οι εταίροι για τη διατήρηση των αμφίβιων και των ερπετών, ένα δίκτυο μη κερδοσκοπικών οργανισμών, ομοσπονδιακές υπηρεσίες και άλλα ιδρύματα αφιερωμένα στη διατήρηση της herpetofauna, δρομολόγησαν το προηγούμενο καλοκαίρι ένα ηλεκτρονικό σύστημα προειδοποίησης σχετικά με την ασθένεια. Ενθαρρύνουν τον καθένα να αναφέρει τα σημάδια του Bsal.
"Θέλουμε αναφορές για ζώα που φαίνεται να είναι άρρωστα, πεθαίνουν ή νεκρά με σημάδια ασθένειας", δήλωσε ο Dede Olson, οικολογικός σύμβουλος της αμερικανικής υπηρεσίας δασών, σε δελτίο τύπου. "Θα βοηθούσε εάν η μεγαλύτερη κοινότητα των λάτρεις της φύσης και των αναψυκτηρίων θα αναφέρει τις παρατηρήσεις τους για γεγονότα της νόσου, καθώς αυτά μπορεί να είναι κρυπτά και να παραβούν απαρατήρητα".
Ορισμένες πρόσφατες αναφορές έχουν αποθαρρύνει, λέει ο Nanjappa, συμπεριλαμβανομένου και ενός για σαλαμάνδρες με βλάβες στο δέρμα τους. Αλλά οι δοκιμές αποκάλυψαν ότι όλα αυτά ήταν ψευδείς συναγερμούς - ακόμα, δεν υπάρχει κανένα σημάδι του Bsal στις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Από όσο γνωρίζουμε, τίποτα δεν έχει επανέλθει με ένα Bsal θετικό", λέει. "Αυτά είναι εξαιρετικά νέα, απολύτως." Αλλά, από εδώ, πρόκειται για το πότε-αν όχι-η ασθένεια θα φτάσει.
«Είμαι νευρικός», λέει ο Nanjappa.
