Για χρόνια, οι αρχαιολόγοι μελετούν αντικείμενα από αυτό που έγινε γνωστό ως Ναυάγιο της Java, ένα εμπορικό πλοίο που χρονολογείται στον 12ο ή τον 13ο αιώνα και βρέθηκε στα ανοικτά των ακτών του νησιού της Ινδονησίας τη δεκαετία του 1980.
Δεν υπάρχει καμία αναφορά για το πού ήρθε το πλοίο ή για το πού πηγαίνει πριν βυθιστεί, έτσι ώστε οι ερευνητές προσπάθησαν να μοιραστούν την ιστορία μαζί χρησιμοποιώντας τα ανακτηθέντα τεχνουργήματα. Περίπου 7.500 εκ των οποίων -συμπεριλαμβανομένων μερικών από τους 30 τόνους κεραμικών που είχαν στη διάθεσή τους- δωρήθηκαν στο Μουσείο Πεδίου στο Σικάγο στα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Ευτυχώς, η αγγειοπλαστική είναι μια αρχιτεκτονική lingua franca. Οι ερευνητές μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να καθορίσουν τους πολιτισμούς που κατοικούσαν σε μια τοποθεσία, όταν έμεναν εκεί και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμα και αυτό που έτρωγαν και έπιναν. Για μια ομάδα στο Μουσείο Πεδίου, ήταν πρόσφατα σε θέση να χρησιμοποιήσουν την αγγειοπλαστική του πλοίου για να σκάψουν λίγο βαθύτερα στην ιστορία του ναυαγίου. Το έκαναν με τη βοήθεια ενός συναρπαστικού gadget, ενός φορητού ανιχνευτή φθορισμού ακτίνων Χ, που καταγράφουν με τον καλύτερο τρόπο ένα "πυροβόλο όπλο ακτίνων Χ".
Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία, η ομάδα εξέτασε 60 κομμάτια από την ωραία μπλε-λευκή γυαλισμένη πορσελάνη qingbai που βρέθηκε στο ναυάγιο Java Sea για μια μελέτη, που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα της Αρχαιολογικής Επιστήμης .
Η ομάδα εξέτασε τρεις διαφορετικούς τύπους πορσελάνης που βρέθηκαν στο ναυάγιο. "Καταγράφετε ακτινογραφίες σε υλικό που σας ενδιαφέρει", εξήγησε ο συν-συγγραφέας Lisa Niziolek, Field Museum Boone Research Scientist, σε μια απελευθέρωση. Αυτό συμβαίνει επειδή κάθε κομμάτι κεραμικής έχει μια μοναδική χημική σύνθεση που βασίζεται στον πηλό και άλλα υλικά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του. Συγκρίνοντας τις χημικές υπογραφές άγνωστης κεραμικής με μια βάση δεδομένων με κομμάτια που προέρχονται από γνωστό κλίβανο, οι ερευνητές μπορούν να εντοπίσουν την προέλευση του κεραμικού.
Οι ακτινογραφίες έδειξαν ότι μεγάλο μέρος της κεραμικής προέρχεται από τα συγκροτήματα κλιβάνων που βρέθηκαν στη βόρεια επαρχία Fujian στα Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan και Minqing, τα οποία είναι πιο κοντά στο λιμάνι του Fuzhou.
Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν μια κάπως διαφορετική ιστορία από τη θεωρία εργασίας γύρω από το ναυάγιο που προτάθηκε τον περασμένο Ιούνιο, όταν οι ερευνητές δημοσίευσαν μια μελέτη που υποδεικνύει ότι το πλοίο είχε αποπλεύσει από το Quanzhou στη νοτιοανατολική Κίνα, ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια του κόσμου εκείνη την εποχή. Η τοποθεσία υποστηρίχθηκε από την αναγνώριση των σφραγίδων σε δύο κεραμικά κουτιά που ανακτήθηκαν από το ναυάγιο.
Τώρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι το πλοίο Java Shipwreck ξεκίνησε πιθανότατα στο Fuzhou, παίρνοντας το μεγαλύτερο μέρος του φορτίου του, πριν από την ιστιοπλοΐα στην Quanzhou για να παραλάβει κεραμικά από τις περιοχές αυτές, πριν πετάξει 2.000 μίλια στην Ινδονησία.
Το ναυάγιο υπογραμμίζει το τεράστιο, περίπλοκο εμπορικό δίκτυο που εκτείνεται σε ολόκληρη τη νότια Ασία πριν από 800 χρόνια. "Βρίσκουμε ότι η κλίμακα και η πολυπλοκότητα των δικτύων ανταλλαγής είναι μεγαλύτερες από τις αναμενόμενες", λέει ο Niziolek στο Mindy Weisberger στο LiveScience. "Για ανθρώπους μορφωμένους να πιστεύουν ότι μεγάλα δίκτυα εμπορίου συνδέονται μόνο με τον σύγχρονο δυτικό καπιταλισμό, αυτό το ναυάγιο μπορεί πραγματικά να αμφισβητήσει αυτές τις έννοιες".
Και το ίδιο το ναυάγιο ανατρέπει τις έννοιες ότι τέτοιες θέσεις είναι απομονωμένες κάψουλες χρόνου. Αντ 'αυτού, το ναυάγιο είναι ένα παράθυρο σε ολόκληρο το σύστημα ή ιστορικές σχέσεις που δεν γνώριζαν ότι υπήρχαν. "Είναι σχεδόν το αντίθετο από μια ωραία, οριοθετημένη κάψουλα χρόνου", λέει ο συντάκτης Gary Feinman, Field Museum MacArthur επιμελητής της ανθρωπολογίας. "Είναι περισσότερο σαν ένα παράθυρο που ανοίγει σε ένα ευρύ ορίζοντα και μας λέει πώς το υλικό αυτό ήρθε πάνω σε αυτό το πλοίο πριν βυθιστεί."
