Είναι θαλάσσιες χελώνες μωρών. Φορούν κοστούμια κολύμβησης. Τι περισσότερο πρέπει να ξέρετε; Πολύ καλά, στην πραγματικότητα. Όπως αναφέρουν οι Elaina Zachos για την National Geographic, αν και είναι σίγουρα αξιολάτρευτο, αυτά τα μικροσκοπικά καρφιά θα βοηθούσαν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τις επιπτώσεις της φωτορύπανσης στην επιβίωση της χελώνας του μωρού μετά από τη διάλυσή τους από την ασφάλεια της φωλιάς τους στον ανοιχτό ωκεανό.
Οι θαλάσσιες χελώνες χτίζουν τις φωλιές τους ακριβώς πάνω στην παραλία για να δώσουν στους μπροστινούς τους εκκολαπτόμενους την ευκαιρία να ξεδιπλώσουν στον ωκεανό. Έχουν πολλούς θηρευτές - γλάρους, καβούρια, ρακούν και πολλά άλλα - που θα ήθελαν να τα βγάλουν σαν τουρίστες σε μπουφέ. Αλλά αν όλα πάνε καλά, μια εκκόλαψη μπορεί να φτάσει στον ωκεανό μέσα σε λίγα λεπτά, πιθανόν να οδηγηθεί στο πιο φωτεινό φως στον χαμηλότερο ορίζοντα.
Αλλά σε αυτό το μοντέρνο κόσμο, τα φώτα είναι παντού, και τα μικροσκοπικά ερπετά μπορούν να αποπροσανατολιστούν και να πάρουν μια πιο περίπλοκη διαδρομή για να βρουν νερό. Αυτή η εξαντλητική επιχείρηση μπορεί μερικές φορές να διαρκέσει μερικές ώρες. Πώς όλα αυτά που ασκούν επηρεάζουν τα μικρά πλάσματα από τη στιγμή που το κάνουν στο νερό; Οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας του Ατλαντικού αποφάσισαν να βρουν κάποιες χελώνες μωρών στη δοκιμασία για να το καταλάβουν.
"Θέλαμε να μάθουμε αν θα μπορούσαν να κολυμπήσουν ακόμη και αν φτάσουν 500 μέτρα [1.640 πόδια] ή περισσότερο, κάτι που θα μπορούσε να τους πάρει εφτά ώρες για να ολοκληρωθεί", λέει η βιολόγος Sarah Milton σε δελτίο τύπου.
Έτσι, μαζί με τη βιολόγο Karen Pankaew, ο Μίλτον συνέλεξε 150 νεογέννητους κατακτητές και πράσινες θαλάσσιες χελώνες από το Palm Beach County της Φλώριδας. Ακολούθως ασκούσαν κάθε χελώνα στο εργαστήριο χρησιμοποιώντας ένα διάδρομο διάδρομο προσαρμοσμένο σε έθιμο με ένα φως αναρτημένο μπροστά από τη συσκευή για να προσελκύσει τα μικρά πλάσματα. Σε μια δοκιμασία, προσομοιώθηκαν οι μεγάλες αποστάσεις, τα αποπροσανατολισμένα ζώα μπορούσαν να περπατήσουν στην παραλία, κρατώντας τα μωρά να βαδίζουν για 656 πόδια. Σε ένα άλλο, τους έβαλαν σε αναβάθμιση σε 1.640 πόδια.
Μετά την προπόνηση, οι ερευνητές τοποθετούσαν τις χελώνες σε μικρά μαγιό που συνδέονταν σε μια ιμάντα και τα έβαζαν σε μια δεξαμενή νερού, παρατηρώντας πως κολύμπησαν για δύο ώρες. Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές μέτρησαν τα ζωτικά σημάδια όπως η κατανάλωση οξυγόνου, η γλυκόζη, τα επίπεδα γαλακτικού πλάσματος καθώς και ο αριθμός των κτυπήματος κολύμβησης που πραγματοποίησαν.
Η ομάδα διεξήγαγε επίσης μελέτες πεδίου, ακολουθώντας τις χελώνες μωρών στην παραλία και μετρώντας τις αποστάσεις που ταξίδευαν, πόσο καιρό τους χρειάστηκε και πόσο συχνά ξεκουράζονταν για να εξασφαλίσουν ότι η μελέτη των διαδρόμων τους προσομοιώνει την πραγματικότητα. Αναλύουν τα αποτελέσματά τους αυτή την εβδομάδα σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο The Journal of Experimental Biology .
Αυτό που βρήκαν είναι ότι οι μικροσκοπικές χελώνες είναι εξαιρετικά δύσκολες. "Ήμασταν εντελώς έκπληκτοι από τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης", λέει ο Milton στην απελευθέρωση. "Αναμέναμε ότι τα κουνουπιέρες θα ήταν πραγματικά κουρασμένα από το εκτεταμένο σέρνεται και ότι δεν θα ήταν σε θέση να κολυμπήσουν καλά." Αυτό αποδείχθηκε ότι δεν συμβαίνει. "Στην πραγματικότητα, είναι μηχανές σέρνισης", λέει. "Σέρνουν και ξεκουράζουν, σέρνουν και ξεκουράζουν και γι 'αυτό δεν ήταν πολύ κουρασμένοι να κολυμπήσουν."
Ενώ αυτό είναι καλά νέα για τις χελώνες, δεν σημαίνει ότι η φωτορύπανση δεν τους πλήττει. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι η διαμονή περισσότερου χρόνου στην παραλία, είτε με τα πόδια είτε με ανάπαυση, αυξάνει την πιθανότητα να καταναλωθούν οι χελώνες από τους αρπακτικούς, να δελεαστούν σε μια πισίνα ή να κατευθυνθούν στο κέντρο του Μαϊάμι.
Ο David Godfrey, εκτελεστικός διευθυντής της Conservancy Sea Turtle, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στον Ζάχο ότι η μελέτη παρέχει εξαιρετικές νέες πληροφορίες, αλλά έχει ορισμένους περιορισμούς. Για παράδειγμα, στη Φλόριντα, όταν οι χελώνες χτυπήσουν τον ωκεανό, πρέπει να κάνουν μια επική κολύμβηση 30 μιλίων για να φτάσουν στο ρεύμα τζετ, όπου είναι σχετικά ασφαλείς.
Ενώ οι ερευνητές είχαν τη δυνατότητα μόνο να παρακολουθήσουν τις χελώνες για δύο ώρες μετά την προπόνηση πριν τους επιστρέψουν στην παραλία, βλέποντας τους για 24 ώρες μπορεί να παρουσιάζουν διαφορετικά αποτελέσματα. Ο Μίλτον συμφωνεί ότι θα ήταν ωφέλιμο να παρακολουθήσουμε τις χελώνες περισσότερο - και το ίδιο ισχύει και εμείς. Οποιοσδήποτε επιστημονικός λόγος για την τοποθέτηση ενός μαγιό σε μια χελώνα μωρών είναι εντάξει από εμάς, ειδικά αν υπάρχει μια web cam για να μπορούμε να παρακολουθήσουμε.
