Υπάρχουν λίγα πράγματα τόσο καλά στην πράσινη γη ως πρώτου τύπου, εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από ένα μικρό αγρόκτημα στην ιταλική ύπαιθρο. Δεν μπορεί να βρεθεί σε αμερικανικά σούπερ μάρκετ και καταστήματα ειδικών ειδών, όπου φανταχτερό καραφίες ιταλικών εξαιρετικά παρθένο αφθονούν, πολύ συχνά αναμιγνύονται με χημικώς παραγόμενο πετρέλαιο από κάπου αλλού.
Το καλύτερο ιταλικό ελαιόλαδο έρχεται σε χειροποίητα, ανακυκλωμένα μπουκάλια. Είναι πολύ αλλοιώσιμο για εξαγωγή, που παράγεται σε μικροσκοπικές ποσότητες κυρίως για την οικογένεια και τους φίλους του καλλιεργητή. Για να το πάρετε, πρέπει να περιπλανηθείτε στους δρόμους στα ιταλικά ραβδιά.
Αυτό συμβαίνει επειδή, όπως το κρασί, τα εξαιρετικά παρθένα ιταλικά πετρελαϊκά γεύματα από τον τόπο που προέρχεται από την ηλιόλουστη πλαγιά της Τοσκάνης ή της Καμπανίας όπου καλλιεργούνται οι ελιές, του ελαιοτριβείου όπου πιέζονται, ίσως ακόμη και του ιδρώτα στους θεριστές 'φρύδια. Αλλά αντίθετα από τα πιο εκλεκτά κρασιά, τα οποία ωφελούνται από τη γήρανση, το ελαιόλαδο είναι πιο γευστικό όταν πιέζεται. Πώς ξέρω?
Επειδή πριν από λίγα χρόνια, ενώ ζούσα στη Ρώμη, η μητέρα μου η Σάρα και ο φίλος της Φιλ έφτασαν στην Ιταλία για να πάρουν ελιές. Και οι δύο είχαν μόλις τελειώσει τέσσερα χρόνια στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και ήθελαν να κάνουν ένα διάλειμμα πριν να συμμετάσχουν σε αυτό που είναι γνωστός ως «πραγματικός κόσμος». Φυσικά, δεν είχαν πολλά χρήματα, αλλά δεν είχε σημασία επειδή ένας οργανισμός αποκαλούμενες Παγκόσμιες Ευκαιρίες για τις Οργανικές Φαρμακευτικές Εταιρείες, τους βοήθησαν να βρουν μέρη για να φέρουν στην ελαιοκομία σε αντάλλαγμα κρεβάτι και σανίδα. Ποιο είναι αυτό που αποκαλώ έξυπνο.
Μείναμε στο διαμέρισμά μου στη Ρώμη πριν πάρω το τρένο σε ένα αγρόκτημα δυτικά της Φλωρεντίας. Μόλις έφτασαν εκεί, τηλεφώνησα τη Σάρα κάθε δεύτερη μέρα για να μάθω πώς δύο παιδιά της πόλης που ξέρουν περισσότερα για τα iPods παρά για τις ελιές βγήκαν στην βαθιά ιταλική ύπαιθρο.
Λοιπόν, φαινόταν. Η Σάρα αναρριόταν στα γεμάτα παλιά δέντρα σαν ένα μαϊμού, κουνώντας τα φρούτα σε δίχτυα που απλώνονταν γύρω από τους κορμούς και έβγαζαν τη συγκομιδή στο τοπικό μύλο όπου η ίδια και ο Φιλ παρατηρούσαν τη θαυματουργή μετατροπή του στο νέκταρ των θεών.
Μετά από μια εβδομάδα εκεί, τα παιδιά επέστρεψαν στη Ρώμη με ένα δείγμα του πρώτου Τύπου της φάρμας σε ένα παλιό μπουκάλι ξύδι με ταινία που ασφαλίζει την κορυφή, ένα δώρο που δεν θα ξεχάσω ποτέ. Το σπιτικό ελαιόλαδο όπως αυτό δεν είναι όπως κανένα άλλο που έχω δοκιμάσει ποτέ - ώριμο, παχύρευστο, φρουτώδες και πολύ πολύτιμο για το μαγείρεμα. Το έχω αναλύσει σε σαλάτες, γνωρίζοντας ότι η ζωή μου θα ήταν πιο αδύνατη όταν στραγγίζατε το μπουκάλι.
