Σε ενήλικες, τα συμπτώματα του ιού Zika είναι σχετικά ήπια εξανθήματα, πυρετός, πόνος στις αρθρώσεις, αίσθημα κακουχίας. Οι περισσότεροι που έχουν μολυνθεί μπορεί να μην το γνωρίζουν καν. Όμως, καθώς αυτή η φαινομενικά ασυνήθιστη ασθένεια εξαπλώνεται σε ολόκληρη την Αμερική, συμβαίνουν και περιπτώσεις πολύ πιο σοβαρών προβλημάτων: βρέφη που γεννιούνται με μικροκεφαλία.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι μεγαλουπόλεις του κόσμου καταστρέφουν το δάγκειο
- Γιατί η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή ανησυχεί για την ποιότητα των υδάτων στο Ρίο
Αυτό το ελάττωμα γέννησης προέρχεται από δυσμορφία του εγκεφάλου, αφήνοντας εκείνα που προκαλούνται με διαφορετικούς βαθμούς συρρικνωμένων κεφαλών και σε πολλές περιπτώσεις πλήθος νευρολογικών προβλημάτων. Αυτά περιλαμβάνουν προβλήματα ακοής, αναπτυξιακές καθυστερήσεις και διανοητική δυσλειτουργία.
Η Βραζιλία συνήθως βλέπει μερικές εκατοντάδες περιπτώσεις μικροκεφαλίας ετησίως - αριθμός που ορισμένοι υποδηλώνουν ότι είναι ασυνήθιστα χαμηλός εξαιτίας της υποεκτέλεσης. Ασθένειες από παράσιτα όπως η ελονοσία ή η τοξοπλάσμωση, οι γενετικές μεταλλάξεις και ακόμη και η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ κατά την πρώιμη εγκυμοσύνη μπορούν να προκαλέσουν μικροκεφαλία. Αλλά από τον Οκτώβριο του 2015, έχουν αναφερθεί πάνω από 3.500 βρέφη με εμφανή σημάδια παραμόρφωσης, που συμπίπτουν με την εκρηκτική εξάπλωση του ιού Zika στην περιοχή.
Οι στικτές πληροφορίες από αυτήν την εστία δεν είναι αρκετές για να πούμε οριστικά εάν το Zika προκαλεί μικροκεφαλία. Όμως, ο σύνδεσμος είναι εύλογος και οι ειδικοί στον ιατρικό τομέα ψάχνουν για άλλους ιούς που είναι γνωστό ότι προκαλούν αναπτυξιακά ελαττώματα για να προσπαθήσουν να καταλάβουν τη δυναμική πορεία του Zika στην καταστροφή.
"Ορισμένοι ιοί αγαπούν πραγματικά τον εγκέφαλο", λέει η Kristina Adams Waldorf, ένας γιατρός μαιευτικής και γυναικολογίας που μελετά πώς η λοίμωξη προκαλεί πρόωρο τοκετό. Ο κυτταρομεγαλοϊός και η ερυθρά έχουν σχετικά ήπιες επιπτώσεις σε υγιείς ενήλικες αλλά μπορεί να προκαλέσουν εξασθενητικές γενετικές ανωμαλίες. Και ο ιός ανεμευλογιάς-ζωστήρα (που προκαλεί την ανεμοβλογιά) μπορεί να προκαλέσει πλήθος επιπλοκών, συμπεριλαμβανομένων προβλημάτων στον εγκέφαλο.
Πολλοί ιοί που μεταδίδονται από κουνουπιές, όπως ο Δυτικός Νείλος, προκαλούν επίσης μορφές εγκεφαλικού τραυματισμού σε ενήλικες. "Γι 'αυτό δεν είναι μια μεγάλη έκταση για να κάνουμε τη σύνδεση μεταξύ ενός ιού που έχει γεννηθεί από κουνούπια [και] μικροκεφαλία", λέει.
Διασπορά κυρίως από το κουνούπι Aedes aegypti, ο Zika αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά στην Ουγκάντα το 1947 σε πιθήκους rhesus. Σημαντικά εστίες έπληξαν τους ανθρώπους στο μικροσκοπικό νησί Yap το 2007 και στη Γαλλική Πολυνησία το 2013. Αλλά λίγοι άνθρωποι στην Αμερική είχαν πιθανώς ακούσει για τον Zika μέχρι να εκραγεί η πρόσφατη επιδημία στη Βραζιλία.
Κανείς δεν ξέρει πώς έφτασε ο ιός, αλλά πολλοί έχουν προτείνει ότι έφτασε το 2014, μεταφέρεται με το αίμα κάποιου από τις ορδές των ανθρώπων που συρρέουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Από τότε η Zika έχει εξαπλωθεί σε περισσότερες από 20 χώρες και εδάφη. Η πιθανή σύνδεση με τη μικροκεφαλία προκάλεσε προειδοποιήσεις ταξιδιού για έγκυες γυναίκες και παρότρυνε την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας να δηλώσει την Zika σε παγκόσμια κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία.
Δεν υπάρχει ιατρική έκπληξη ότι ένας ιός όπως ο Zika μπορεί να έχει σχετικά ήπιες επιπτώσεις στους ενήλικες αλλά δυνητικά καταστροφικές επιπτώσεις στην ανάπτυξη εμβρύων.
Οι ιοί αναπαράγονται με αεροπειρατεία των κυττάρων του ξενιστή τους, χρησιμοποιώντας τις φυσικές τους διαδικασίες για να κάνουν αντίγραφα του εαυτού τους. Αυτά τα αντίγραφα χτυπούν από μόνα τους για να μολύνουν περισσότερα κύτταρα. Όταν ένας ιός παρεμβαίνει, τα κύτταρα δεν μπορούν να λειτουργήσουν κανονικά - ο ιός είτε σκοτώνει τα κύτταρα είτε τους εμποδίζει να λειτουργούν αρκετά καλά για να αναφέρουν την υποχρέωση. Αυτό κάνει τις ιογενείς λοιμώξεις ιδιαίτερα επικίνδυνες για την ανάπτυξη μωρών.
«Όταν το έμβρυο αναπτύσσει το μυαλό του, υπάρχουν πολλά ευαίσθητα κύτταρα εκεί που πρέπει να φτάσουν στα σωστά σημεία στις σωστές ώρες», λέει ο ιολόγος Kristen Bernard στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin, Madison. Αυτό είναι ένα σοβαρό πρόβλημα στα έμβρυα, τα οποία δεν έχουν ακόμη ισχυρούς τρόπους να καταπολεμήσουν τους μικροβιακούς εισβολείς.
"Μιλάμε για ένα έμβρυο που έχει ένα ελάχιστο ανοσοποιητικό σύστημα, ενώ ένας ενήλικας έχει, ελπίζουμε, ένα πλήρως λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα", εξηγεί ο παιδίατρος και ο ανοσολόγος Sallie Permar της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Δούκα.
Αυτή η κυτταρική ευπάθεια είναι η βάση των αναπτυξιακών προβλημάτων που συνδέονται με τον κυτταρομεγαλοϊό, ή CMV, λέει ο Permar. Η CMV βρίσκεται στην οικογένεια των ιών του έρπητα και είναι η πιο κοινή λοίμωξη που μεταφέρεται από τη μητέρα στο παιδί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μεταξύ 50 και 80% των ανθρώπων στις ΗΠΑ θα μολυνθούν από τον ιό μέχρι την ηλικία των 40 ετών, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Παρόμοια με το Zika, λίγοι από αυτούς τους ανθρώπους θα παρουσιάσουν ποτέ συμπτώματα της λοίμωξης.
(PAHO / ΠΟΥ) Δεν έχουμε μεγάλη κατανόηση του πώς η CMV-μολυσμένη κυτταρική βλάβη έχει ως αποτέλεσμα συγκεκριμένα νευρολογικά ελαττώματα στα μωρά, λέει ο Permar, αλλά υπάρχουν ενδείξεις. "Φαίνεται ότι όπου ο ιός αντιγράφεται είναι όπου καταλήγετε σε ορισμένες νευρολογικές διαταραχές."
Για παράδειγμα, η απώλεια ακοής αποτελεί σημαντικό πρόβλημα για βρέφη που γεννιούνται με CMV. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο ιός μπορεί να βρεθεί και στο τμήμα του εγκεφάλου που βοηθάει στην ακοή καθώς και σε ένα τμήμα του εσωτερικού αυτιού που ονομάζεται κοχλία, λέει ο Permar.
Παρομοίως, ορισμένα γενετικά κρούσματα μικροκεφαλίας έχουν συνδεθεί προηγουμένως με τη δυσλειτουργία μιας συγκεκριμένης δομής σε κύτταρα που ονομάζεται κεντροσωμικός, λέει ο Adams Waldorf. Αυτή η δομή είναι όπου το "σύστημα ικριώματος" του κυττάρου οργανώνει και εμπλέκεται στην αναπαραγωγή κυττάρων, εξηγεί. Όταν το κεντρόσωμα είναι κατεστραμμένο, οι εγκέφαλοι δεν αναπτύσσονται σωστά.
Είναι πιθανό ότι η Zika πραγματοποιεί επίθεση σε κυτταρικά εγκεφαλικά κύτταρα που αντικατοπτρίζει τη γενετική κατάσταση. Τον Δεκέμβριο, το Υπουργείο Υγείας της Βραζιλίας ανακοίνωσε την ταυτοποίηση του ιού Zika σε πολλαπλούς ιστούς ενός βρέφους με μικροκεφαλία, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Αλλά είναι ακόμα πολύ νωρίς για να κάνετε μια άμεση σύνδεση.
Δεν είναι επίσης σαφές πώς η Zika μπορεί να διεισδύσει στο φυσικό φράγμα μεταξύ της κυκλοφορίας του αίματος της μαμάς και του πλακούντα - αν και υπάρχουν ήδη στοιχεία ότι μπορεί να συμβεί. Στην ίδια έκθεση, το Υπουργείο Υγείας της Βραζιλίας επιβεβαίωσε επίσης δύο περιπτώσεις του Zika στο αμνιακό υγρό της ανάπτυξης εμβρύων με μικροκεφαλία.
Ανεξάρτητα από τον ιό, αν η μαμά παίρνει μια σοβαρή ασθένεια κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μπορεί να προκληθεί πρόσθετη βλάβη από το λεγόμενο φαινόμενο "παριστάμενος", λέει ο πλαδαδικός βιολόγος Ted Golos του Πανεπιστημίου Madison-Wisconsin.
Όταν το σώμα ανιχνεύει κάτι ξένο, σαν ιό ή παράσιτο, προκαλεί φλεγμονή σε μια προσπάθεια να απαλλαγεί από τον εισβολέα. Παρά τις θετικές αυτές προθέσεις, "ο καταρράκτης των γεγονότων που συμβαίνουν σε απάντηση σε ένα παθογόνο μπορεί [να επηρεάσει ελάχιστα το έμβρυο] σε μια παράπλευρη ζημιά κάπως", λέει. Η φλεγμονή του πλακούντα, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει αποβολές και άλλες επιπλοκές.
Υπάρχει πρόσθετη ανησυχία ότι εάν επιβεβαιωθεί η σχέση μεταξύ του Zika και των γενετικών ανωμαλιών, πολλές από τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτής της νόσου δεν θα προσδιοριστούν για χρόνια. "Η μικροκεφαλία είναι ένα τραγικό αποτέλεσμα", λέει ο Golos. "Αλλά θα μπορούσε να είναι πολύ η κορυφή του παγόβουνου. Ή μήπως δεν ... απλά δεν το ξέρουμε. "
Η ελπίδα τώρα είναι ότι οι ερευνητές μπορούν να αναπτύξουν ένα εμβόλιο Zika, οπότε αν ο ιός προκαλεί γενετικές ανωμαλίες, μπορούμε να εξαλείψουμε την αιτία τους.
"Έχουμε τα εργαλεία για να εξαλείψουμε μια πολύ σοβαρή συγγενή λοίμωξη, και αυτό ήταν ιό της ερυθράς", λέει ο Permar. "Έτσι υπάρχει μια ιστορία επιτυχίας με ένα μητρικό εμβόλιο."
(PAHO / ΠΟΥ)
