Για χιλιάδες χρόνια, διάφορες κοινότητες σε όλο τον κόσμο έχουν δεσμεύσει υφάσματα ή κομμάτια ξύλου στα εύκαμπτα κεφάλια των βρεφών για να επιμηκύνουν τεχνητά ή να διαμορφώνουν με άλλο τρόπο τα κρανία τους. Οι Νεάντερταλ που ζουν πριν από 45.000 χρόνια δείχνουν την απόδειξη τέτοιου σχηματισμού κρανίου και η πρακτική επιμένει σε ορισμένες κοινωνίες σήμερα.
Ενώ οι ενήλικες έχουν σκληρά κεφάλια, τα κρανία των μωρών είναι ακόμα αρκετά μαλακά όταν γεννιούνται, χάρη στα κενά μεταξύ των οστών του κεφαλιού. Η κρανιακή ευκαμψία προκύπτει από την ανάγκη συμπίεσης ενός τόσο μεγάλου braincase μέσω του καναλιού γέννησης. Οι χώροι μεταξύ οστών βοηθούν επίσης τον ανθρώπινο εγκέφαλο (μαζί με τους στενούς συγγενείς μας, τους χιμπατζήδες και άλλους πιθήκους) να έχουν χώρο για να μεγαλώνουν μετά τη γέννηση, ταχύτερα από ό, τι τα οστά. Λόγω αυτής της φυσιολογίας, αν οι γονείς αφήσουν το μωρό τους να ξεκουραστεί στην ίδια θέση κατά τους πρώτους μήνες, μπορεί να σχηματιστεί ένα πεπλατυσμένο σημείο, αν και αυτό δεν επηρεάζει τον αναπτυσσόμενο και αναπτυσσόμενο εγκέφαλο του μωρού.
Είναι ακριβώς αυτό το είδος ατυχήματος που μπορεί να έχει προκαλέσει σκόπιμη κρανιακή παραμόρφωση σε πολιτισμούς που εκτείνονται από την Κεντρική Αμερική στην Ευρώπη προς την Ασία.
Για παράδειγμα, ορισμένοι ντόπιοι Αμερικανοί έβαλαν τα παιδιά τους σε προστατευτικές βάσεις με αθλητικές επίπεδες σανίδες γύρω από το κεφάλι, οπότε δεν έπρεπε να ανησυχούν για το μωρό. Στην αρχή, οι παραμορφώσεις θα μπορούσαν να είναι ακούσιες, εξηγεί ο αρχαιολόγος Mercedes Okumura του Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου του Ρίο ντε Τζανέιρο στη Βραζιλία. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι αυτή η διαδικασία προκάλεσε την ισοπέδωση των κεφαλών των μωρών και, όπως τα αποτελέσματα, άρχισαν να χρησιμοποιούν το ξύλινο λίκνο για να πάρουν ένα σκόπιμα παραμορφωμένο κρανίο, λέει η Melissa Hogenboom για το BBC.com .
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η εκτεταμένη παράδοση θα μπορούσε να προέλθει από μια σειρά από κίνητρα, όχι λιγότερο από την ομορφιά. Η πιο πρόσφατη υπόθεση για να ενταχθεί στη λίστα είναι όμως η πεποίθηση ότι η διαμόρφωση του κρανίου θα μπορούσε να αποτελέσει πλεονέκτημα για την επιβίωση σε ορισμένους που την εξασφάλισαν, όπως πρότεινε ο Marta Alfonso-Durruty, ανθρωπολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο του Κάνσας και συνεργάτες σε μια νέα έρευνα έγγραφο που δημοσιεύθηκε στην αμερικανική Εφημερίδα Φυσικής Ανθρωπολογίας .
Η ομάδα εξέτασε 60 κρανία από μια ομάδα κυνηγών-συλλεκτών που έζησαν στη Νότια Παταγονία και την Tierra del Fuego πριν από 2.000 χρόνια, γράφει η Hogenboom. Το τριάντα τοις εκατό των κρανίων έδειξε ενδείξεις σκόπιμης παραμόρφωσης, την πρώτη απόδειξη ότι οι άνθρωποι στην Παταγονία άσκησαν μια τέτοια τροποποίηση, η οποία θα μπορούσε να γίνει ευρέως διαδεδομένη διότι, όπως τα φυλετικά τατουάζ ή οι φανέλες της ομάδας, προήγαγε την ομαδική συνοχή. Σε αντίθεση με τα ρούχα, όμως, η τροποποίηση του σώματος διακρίνει μονίμως τα μέλη της ομάδας από τους ξένους.
Στην Παταγονία όμως, οι συλλέκτες κυνηγών με τροποποιημένα κρανία ζούσαν σε πιο διάσπαρτες ομάδες, που δημιουργήθηκαν από την ανάγκη να μετακινηθούν από τόπο σε τόπο για να αναζητήσουν τα τρόφιμα σε μια περιοχή περιορισμένων πόρων. Η οικοδόμηση σχέσεων με άτομα για να αποκτήσουν πρόσβαση σε ορισμένες περιοχές θα ήταν πολύτιμη. Τα τροποποιημένα κρανία θα μπορούσαν να εξυπηρετούσαν αυτόν τον σκοπό, σηματοδοτώντας ένα αξιόπιστο συνδεδεμένο άτομο. Hogenboom επεξεργάζεται:
[H] έχοντας ένα περίεργο σχήμα κρανίου έδειξε ότι είχαν αποκτήσει πληροφορίες για το πώς να το πράξουν από μια άλλη αξιόπιστη ομάδα. "Ήταν μια κοινωνική στρατηγική που επέτρεπε στα άτομα να έχουν πρόσβαση σε πόρους, που ήταν κάποιες φορές απρόβλεπτες, σε ένα μεγάλο έδαφος", λέει ο Alfonso-Durruty.
Η πρακτική έχει επεκταθεί και στη σύγχρονη εποχή. Σε μια περιοχή της Δυτικής Γαλλίας, οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να δεσμεύουν τους αρχηγούς των παιδιών τους στις αρχές της δεκαετίας του 1900. Η πρακτική, που ονομάζεται bandeau, θεωρήθηκε ότι προστατεύει τα βρέφη από ατυχήματα και μπορεί να έχει ή να μην έχει δημιουργήσει σκόπιμα το αλλοιωμένο σχήμα κεφαλής που οι εμπειρογνώμονες αποκαλούσαν την "παραμόρφωση της Τουλούζης". Ο Chris White αναφέρει για τον Atlas Obscura ότι οι άνθρωποι στη Ρωσία, τη Σκανδιναβία και τον Καύκασο επίσης ασκούσαν κρανιακή παραμόρφωση εκείνη την εποχή. Σήμερα, ορισμένες ομάδες στην Πολυνησία καθώς και οι άνθρωποι της φυλής Mangbetu στο Κονγκό εξακολουθούν να επιμηκύνουν μερικές φορές τα κεφάλια των παιδιών τους.
Κατά κάποιο τρόπο, η οριοθέτηση και η διαμόρφωση των κρανίων των βρεφών είναι μέρος της κληρονομιάς μας ως ανθρώπινων όντων. Μετά από όλα, είναι μια πρακτική που έχει επιμείνει για πολλά - αν όχι για όλα - της ιστορίας μας.
