Χθες, η NASA ανακοίνωσε ότι η ετήσια "τρύπα" στο στρώμα του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική ήταν η μικρότερη που μέτρησαν από το 1988.
Οι μετρήσεις εδάφους και μπαλονιών που διενεργήθηκαν από επιστήμονες της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας διαπίστωσαν ότι στην κορυφή του τον Σεπτέμβριο η έκταση της λέπτυνσης του όζοντος ήταν 7, 6 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια - περίπου 2, 5 φορές μεγαλύτερη από την περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Όπως αναφέρει το CBS News, αυτό είναι 1, 3 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια μικρότερο από το μέγεθος της τρύπας το 2016 και 3, 3 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια λιγότερο από την τρύπα του 2015. Αλλά ίσως είναι πολύ νωρίς για να γιορτάσουμε την περιβαλλοντική επιτυχία.
"Στο παρελθόν, είδαμε πάντα το όζον σε κάποια στρατοσφαιρικά ύψη να φθάσει στο μηδέν μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου", λέει ο Bryan Johnson, ατμοσφαιρικός χημικός της NOAA στο CBS. "Αυτό το έτος οι μετρήσεις των μπαλονιών μας έδειξαν ότι ο ρυθμός απώλειας του όζοντος σταμάτησε στα μέσα Σεπτεμβρίου και ότι τα επίπεδα του όζοντος δεν έφτασαν ποτέ στο μηδέν".
Ενώ η μειωμένη οπή είναι καλά νέα γενικά, οι ανθρώπινες προσπάθειες για να θεραπεύσουν την αραίωση του στρώματος όζοντος δεν είναι υπεύθυνες. Αντ 'αυτού, η NASA αναφέρει ότι η μείωση προκλήθηκε από θερμότερες από τις μέσες θερμοκρασίες στην Ανταρκτική στρατόσφαιρα τα τελευταία δύο χρόνια. Αυτό οδήγησε σε καταθλιπτικές συνθήκες στη στρατόσφαιρα που εμπόδισαν μερικά από το ατμοσφαιρικό χλώριο και το βρώμιο που αντιδρούν και καταστρέφουν το όζον να φτάσει στα μόρια.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η ανθρώπινη παρέμβαση δεν βοήθησε το στρώμα του όζοντος. Σύμφωνα με την National Geographic, το όζον - ένα μόριο που αποτελείται από τρία άτομα οξυγόνου - δημιουργείται συνεχώς και καταστρέφεται στην ανώτερη ατμόσφαιρα, μέχρι 31 μίλια από το έδαφος σε μια περιοχή γνωστή ως στρατόσφαιρα. Το όζον λειτουργεί ως ατμοσφαιρικό αντηλιακό, φιλτράροντας πολλά από την υπεριώδη ακτινοβολία Β του ήλιου, που μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του δέρματος και να σκοτώσει το φυτοπλαγκτόν, τη βάση της τροφικής αλυσίδας στον ωκεανό.
Στη δεκαετία του 1980, οι ερευνητές άρχισαν να καταγράφουν ετήσια αραίωση των συγκεντρώσεων όζοντος πάνω από την Ανταρκτική. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ένας τύπος χημικής ουσίας που ονομάζεται χλωροφθοράνθρακες, που χρησιμοποιείται σε ψυκτικά μέσα και ως προωθητικό για πράγματα όπως σπρέι τρίχας, συλλέγονταν στην πολική στρατόσφαιρα. Και κατά τη διάρκεια της νότιας άνοιξης και του καλοκαιριού, όταν το ηλιακό φως κατέρρευσε κατά τη διάρκεια πολλών ωρών της ημέρας, οι ενώσεις μετατράπηκαν σε χλώριο, το οποίο αντέδρασε και κατέστρεψε το όζον.
Το 1987, επικυρώθηκε το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ για την απαγόρευση των χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον. Σύμφωνα με τις εκθέσεις του National Geographic, χωρίς την εφαρμογή του πρωτοκόλλου, μελέτες υποδηλώνουν ότι το στρώμα όζοντος της Γης θα κατέρρεε μέχρι το 2050, οδηγώντας σε 280 εκατομμύρια επιπλέον περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος, καθώς και άνοδο καταρράκτη και άλλα προβλήματα υγείας. Οι κλιματικές αλλαγές θα επιδεινώνονταν και χωρίς τη μείωση αυτών των ενώσεων, τις οποίες οι εκθέσεις της Leahy είναι πλέον γνωστές ως αέρια θερμοκηπίου. Ο Rolando Garcia, ανώτερος επιστήμονας στο Εθνικό Κέντρο Έρευνας για την Ατμόσφαιρα, λέει στον Leahy ότι το κλίμα σήμερα θα είναι κατά 25% θερμότερο χωρίς την απαγόρευση του Μόντρεαλ.
"Το 1987 δεν νομίζω ότι κάποιος γνώριζε τις πλήρεις επιπτώσεις στο κλίμα", λέει. "Το πρωτόκολλο έσωσε το μπέικον μας λίγο."
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η λέπτυνση του όζοντος θα πρέπει να θεραπευτεί τελείως μέχρι το 2050, ανέφερε η Erin Blakemore για το Smithsonian.com πέρυσι. Στην πραγματικότητα, αφού η αραίωση έφθασε στο αποκορύφωμά της το 2000, οι ερευνητές βρήκαν τις πρώτες σαφείς ενδείξεις ότι το στρώμα επουλώθηκε σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι.
Αλλά η τύχη του στρώματος του όζοντος δεν είναι εντελώς ασφαλής ακόμη. Όπως αναφέρει ο Matt McGrath στο BBC, άλλες πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι η αύξηση της παραγωγής μιας άλλης κατηγορίας χημικών προϊόντων, PVC, που χρησιμοποιούνται ως βιομηχανικοί διαλύτες και αραιωτικά χρωμάτων, θα μπορούσε να επιστρέψει την επισκευή της τρύπας έως και 30 χρόνια. Επί του παρόντος, πολλά από τα χημικά αυτά παράγονται στην Κίνα, όπου δεν ρυθμίζονται.
Γιορτάστε το τελευταίο μικρό θρίαμβο, αν η ανθρωπότητα αξίζει την πίστωση ή όχι. Αλλά είναι σαφές ότι χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να εξασφαλιστεί η τύχη του όζοντος.
