Οι αρουραίοι έχουν μια φήμη (που δεν έχει αποδώσει πλήρως) για τη διάδοση ασθενειών. Αλλά στο νοτιοανατολικό αφρικανικό έθνος της Μοζαμβίκης, οι αρουραίοι συμβάλλουν στην καταπολέμηση της ασθένειας - και το κάνουν ακόμα πιο αποτελεσματικά από ορισμένες ιατρικές τεχνολογίες.
Ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με έδρα το Βέλγιο συντονίζει τις προσπάθειες να εκπαιδεύσει και να διανείμει τεράστιους αρουραίους που ανιχνεύουν τη φυματίωση που υπάρχει στα δείγματα που παρέχονται από τους ασθενείς, χρησιμοποιώντας την εξαιρετική αίσθηση της όσφρησης. Σύμφωνα με το Newsweek, τα τρωκτικά μεγέθους γατάκια "έχουν αυξήσει το ποσοστό ανίχνευσης κατά μέσο όρο κατά 50% και σε μερικά εργαστήρια κατά 80%."
Οι αρουραίοι είναι ευπρόσδεκτοι σε μια χώρα όπου περίπου 60.000 άνθρωποι μολύνθηκαν με φυματίωση το 2014 και ένας στους 10 ενήλικες είναι θετικός στον ιό HIV, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης ευκαιριακής μόλυνσης. Οι αρουραίοι είναι αναμφισβήτητα ικανοί να ανιχνεύσουν την ασθένεια ταχύτερα από τις συμβατικές εργαστηριακές μεθόδους και μπορούν να αναγνωρίσουν θετικά δείγματα που συχνά χάνονται με τυπικές μεθόδους διαλογής.
Επιπλέον, είναι οικονομικά αποδοτικές. Κάθε αρουραίος έχει διάρκεια ζωής περίπου οκτώ ετών και απαιτεί μεταξύ $ 6.700 και $ 8.000 για την εκπαίδευση, σύμφωνα με τον Guardian . Το σωρευτικό κόστος είναι πολύ χαμηλότερο από, ας πούμε, ένα διαγνωστικό εργαλείο που μπορεί να κοστίσει έως και $ 17.000 το καθένα.
Πώς εκπαιδεύετε ένα ζώο για να κάνετε τη δουλειά που συνήθως εκτελείται από εξελιγμένες δοκιμές και τεχνολογίες; Ξεκινά με την επιλογή του σωστού είδους τρωκτικού: οι αφρικανοί γιγαντιαίοι αρουραίοι είναι έξυπνοι και αρκετά μεγάλοι για να συλλάβουν και να εκπαιδεύσουν και έχουν πολύ ευαίσθητο ρύγχος. Τότε πρέπει να τους διδάξετε τι πρέπει να αναζητήσετε και πώς να προειδοποιήσετε τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα. Όπως ο James Pursey, ο οποίος συμμετέχει στο πρόγραμμα, εξήγησε στο Newsweek :
"Μόλις απομονώσετε ένα είδος μυρωδιάς - με τη φυματίωση η μυρωδιά του μεταβολισμού των βακτηριδίων - μπορείτε να εκπαιδεύσετε τα ζώα που ανιχνεύουν τη νόσο για να τα αναγνωρίσετε με μια τυποποιημένη μέθοδο - ένα κλικ. Τους ενημερώνετε όταν βρίσκονται κοντά στο άρωμα δίνοντας τους ένα κλικ και παίρνουν κάποιο φαγητό. Το δείγμα που δεν είναι η έννοια στόχος σημαίνει ότι δεν παίρνουν κλικ ή φαγητό. Έτσι, εισάγετε πολλές μυρωδιές, μειώστε τη δύναμη της οσμής στόχευσης και μέσα σε εννέα μήνες εκπαιδεύονται για να ανιχνεύσουν αμέσως το μυστήριο στόχου. "
Μετά από αρχική εργαστηριακή εξέταση, τα δείγματα πτυέλων τοποθετούνται σε ένα γυάλινο κλουβί με εκπαιδευμένο αρουραίο, ο οποίος στη συνέχεια ειδοποιεί έναν τεχνικό εάν ανιχνευθεί η ΤΒ τοποθετώντας τη μύτη του σε μια καθορισμένη οπή. Οι αρουραίοι μπορούν να κάνουν μέσα σε 20 λεπτά την εργασία που ένας τεχνικός εργαστηρίου θα περάσει 2 ημέρες, πράγμα που σημαίνει ότι οι ασθενείς μπορούν να αρχίσουν τη θεραπεία νωρίτερα.
Η ομάδα που πρωτοστατεί στο έργο, η οποία άρχισε το 2013, είναι η Ανίχνευση Προϊόντων Ανίχνευσης Ναρκών κατά Προσωπικού. Αρχικά άρχισαν να εκπαιδεύουν αυτήν την ποικιλία αρουραίων για την ανίχνευση των ορυχείων ξηράς. Τώρα, ελπίζουν να εξαπλώσουν σύντομα τον πόρο τρωκτικών με φυσαλιδώδη φυματίωση σε άλλες χώρες που αγωνίζονται για τη νόσο.
