Για όσο διάστημα μπορούν να θυμούνται οι άνθρωποι, η δοκιμαστική χελώνα Testudo graeca graeca βρίσκεται και στις δύο πλευρές των στενών του Γιβραλτάρ: στη Βόρεια Αφρική, τη νότια Ισπανία και μερικά νησιά της Μεσογείου.
Εκτιμάται ότι το 64, 5% των παιδιών στη νότια Ισπανία κρατούν ή έχουν κρατήσει μια αιχμηρή χελώνα σε αιχμαλωσία - κυρίως αυτά που έχουν βρει στις δικές τους αυλές. Η διατήρηση της χελώνας, με άλλα λόγια, είναι ισπανική όπως και το ωμό ζαμπόν. Οι χορτοφάγοι, όμως, δεν είναι.
Όπως αποδεικνύεται, δεν έχουν βρεθεί στην Ισπανία ποτέ απολιθωμένα απολιθώματα χελωνών. Επιπλέον, μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε πέρυσι στη συντηρητική γενετική αναφέρει ότι οι δεκάδες χιλιάδες ζώων που βρίσκονται τώρα σε αιχμαλωσία ή περιαγωγής στις άγριες περιοχές έχουν τις ρίζες τους στο Μαρόκο και την Αλγερία, όπου οι άγριοι πληθυσμοί είναι πολύ πιο διαφορετικοί. Κάποιες χελώνες μπορεί να έχουν ξαπλωθεί κάποτε σε μια αρχαία γέφυρα, αλλά σήμερα οι απειλούμενες με σκωτσέζικα ζώα μεταφέρονται στο στενό κάθε χρόνο με τη βοήθεια τουριστών.
Σε ένα πρόσφατο απόγευμα στην παραδοσιακή αγορά ή το παζάρι, στο Μαρακές του Μαρόκου, ένας πωλητής μου πρόσφερε μια σειρά δεκάδων αποξηραμένων χαμαιλέοντων για μερικά δολάρια "για τον κήπο μου" όπως το έθεσε. Ένας άλλος είχε ένα χαλασμένο δέρμα λεοπάρδαλης για το offing για $ 60, αν και είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσε να είχε για πολύ λιγότερο. Και σε ένα κοντινό καλάθι, έξι ή επτά χτενισμένες χελώνες σκαρφάλωναν το ένα πάνω στο άλλο: ένα σουβενίρ τσέπης από το διαχρονικό εμπόριο άγριων ζώων.
Στον Smithsonian Το τεύχος του Δεκεμβρίου, ο Charles Bergman έγραψε για την εμπορία ζώων στο Αμαζόνιο, αλλά το φαινόμενο είναι ακόμα πιο συγκλονιστικό εδώ στο Μαρόκο, όπου τέτοια αντικείμενα πωλούνται απευθείας στους τουρίστες που πιθανώς θα πρέπει να γνωρίζουν καλύτερα. Τον περασμένο Αύγουστο, οι τελωνειακοί υπάλληλοι στη Γαλλία κατέλαβαν 20 χελώνες που εισήχθησαν από το Μαρόκο χωρίς τη δέουσα γραφειοκρατία, ενώ το Δεκέμβριο οι υπάλληλοι στο Ηνωμένο Βασίλειο κατέλαβαν τέσσερις. Σε αυτή την πρόσφατη γενετική μελέτη, μια από τις χελώνες που αναφέρθηκε ότι ήταν άγρια πιασμένη από την Ισπανία είχε το γενετικό αποτύπωμα που δείχνει ότι ήταν μια εισαγωγή από το δυτικό Μαρόκο.
Όλα αυτά θέτουν ερωτήματα σχετικά με το πώς να διατηρηθεί ένα "ιθαγενές" είδος σε μια περιοχή όπου οι άνθρωποι μπορεί να έχουν μετακινήσει τα ζώα γύρω για δεκάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Οι συντάκτες του εγγράφου " Conservation Genetics " υποδηλώνουν ότι οι πληθυσμοί χελώνας που κινδυνεύουν να εξαφανιστούν στη Βόρεια Αφρική και την Ισπανία πρέπει να διαχειρίζονται ανεξάρτητα, επειδή προσαρμόζονται στο τοπικό τους περιβάλλον. Αλλά κάποιος θα μπορούσε επίσης να ισχυριστεί ότι ένα μικρό αφρικανικό αίμα στην Ισπανία θα μπορούσε να δώσει στις χελώνες τις γενετικές ποικιλίες που χρειάζονται για να επιβιώσουν μακροπρόθεσμα.
Ο Brendan Borrell θα φιλοξενήσει blogging αυτό το μήνα. Ζει στη Νέα Υόρκη και γράφει για την επιστήμη και το περιβάλλον. για το περιοδικό Smithsonian και Smithsonian.com, έχει καλύψει την οικολογία των πιπεριών τσίλι, των διαμαντιών στο Αρκάνσας και το πιο επικίνδυνο πουλί του κόσμου.
