Ο Δούναβης έχει πολλά πρόσωπα. Στη ρωμαϊκή γλυπτική, είναι σαφώς αρσενικό, εκπροσωπείται ως ο σοφός, γενειοφόρος ποταμός θεός Danubius. Αλλά αλλού ο ποταμός είναι θηλυκός, μια ενσάρκωση της χάριτος και της ομορφιάς. Ένα άγαλμα στην πηγή του ποταμού, στην πόλη Donaueschingen στο Μέλανα Δρυμό της Γερμανίας, την απεικονίζει ως νεαρή κοπέλα που στέκεται δίπλα στη μητέρα της, κοιτάζοντας παρανοϊκά κατάντη. Η μητέρα - που αντιπροσωπεύει εδώ το Baar, ένα οροπέδιο του οποίου τα ύδατα τροφοδοτούν το Δούναβη - δείχνει την κόρη της την κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσει προς τα ανατολικά. Ο Δούναβης, που ρέει, σβήνει και μετατοπίζεται, παίρνει τον χαρακτήρα του από τους ανθρώπους και τους χώρους που περνάει στην πορεία των 1.770 μιλίων.
Από αυτή την ιστορία
Το έργο του ποταμού Δούναβη
ΑγοράΟ ποταμός φέρει διαφορετικά χρώματα, ανάλογα με το μάτι του θεατή. Ο Γιόχαν Στράους ΙΙ συνέθεσε το βαλς του «Μπλε Δούναβη» το 1866 για να σηκώσει τους συμπατριώτες Αυστριακούς από τη σκοτεινιά που κατέβηκε στη χώρα μετά την απώλεια του πολέμου των Επτά εβδομάδων με την Πρωσία. Για τους Βούλγαρους, είναι ο Λευκός Δούναβης. Ένας κύριος παραπόταμος, η Τίσα, αναδύεται στην Ουκρανία ως δύο ποταμοί - η Μαύρη και η Λευκή Τίσζα - ενώ η άμμος ανακατεύεται κατά μήκος της κοίτης του ποταμού, ωθεί τους Ούγγρους να την αποκαλούν Ξανθιά Τίσα. Σε μια συγκεκριμένη έκταση του Δούναβη κοντά στο Ραμ στη Σερβία, είδα τα ύδατά της να μετατρέπονται σε καθαρό ασήμι.
Πρόκειται για ευρύτατο, πολυπολιτισμικό ποτάμι. Πλέει εναντίον δέκα χωρών και αποστραγγίζει άλλα εννέα. (Αντίθετα, ένας άλλος ισχυρός ποταμός, το Βόλγα, είναι μεγαλύτερο από τον Δούναβη στα 2.290 μίλια, αλλά διασχίζει και αποστραγγίζει μόνο τη Ρωσία.) Από την αρχή της ιστορικής εποχής, έμποροι και μετανάστες, μισθοφόροι και τυχοδιώκτες ακολούθησαν τον Δούναβη στην καρδιά η ήπειρος, μεταφέροντας αγαθά, ιδέες και καινοτομίες.
Οι τέχνες της μεταλλουργίας και της γεωργίας, που εισήχθησαν στην Ευρώπη από εποίκους από την Ανατολία γύρω στα 5000 π.Χ., ταξίδεψαν προς τα πάνω. Αργότερα, οι Τούρκοι έφεραν νέα δέντρα, λουλούδια, φρούτα και λαχανικά στα εδάφη που κατέκτησαν στην ανατολική Ευρώπη. Δυτικοί πρεσβευτές στην Κωνσταντινούπολη, έκπληκτοι από τους κήπους εκεί, συγκέντρωσαν σπόρους και βολβούς και τους έφεραν στο σπίτι. Η πιο διάσημη εισαγωγή ήταν η τουλίπα.
Οι Τούρκοι έφερναν επίσης πιπεριές τσίλι, οι οποίες εξαπλώθηκαν από τον Νέο Κόσμο μέσω της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας τον 16ο αιώνα στην Ουγγαρία, όπου είχαν συνηθίσει να φτιάχνουν πάπρικα. Όταν ο ουγγρικός χημικός Albert Szent-Györgyi ανακάλυψε ασκορβικό οξύ (βιταμίνη C) στις αρχές της δεκαετίας του 1930, το έβγαλε από πιπεριές που φυτεύτηκαν από τους Οθωμανούς. Υπάρχει πλέον ένα δημοφιλές μουσείο πάπρικα δίπλα στον Δούναβη στην ουγγρική πόλη Kalocsa. Τον 19ο αιώνα, οι βούλγαροι κηπουροί μεγάλωναν πιπεριές σε μεγάλη κλίμακα και επίσης εισήγαγαν πεπόνια, κολοκύθες και κουνουπίδια στην Ουγγαρία. Στο λιμάνι του Csepel στη Βουδαπέστη, ονομάζεται "Dock of the Bulgarian Gardeners" προς τιμήν τους.
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το Smithsonian Journeys Travel Quarterly Danube Issue
Ταξιδέψτε στο Δούναβη από το Μέλανα Δρυμό της Γερμανίας στο πράσινο νησί του Αγίου Μαργαρίτου στη Βουδαπέστη
ΑγοράΕκείνοι που ζουν κατά μήκος των τραπεζών του Δούναβη, ή τα νερά τους, προσπαθούν να μετρήσουν την ιδιοσυγκρασία τους. Ο ποταμός διαρκεί τόσο πολύ για να συγκεντρώσει τα λιωμένα χιονισμένα βουνά - από την Αλβανία στο νότο στην Ελβετία στα δυτικά και κυρίως από τα Καρπάθια στο κέντρο και στα ανατολικά - που τα ύδατά τους είναι συνήθως τα υψηλότερα το καλοκαίρι. Οι ψαράδες της περιφέρειας Szigetköz της Ουγγαρίας είπαν ότι αν υπάρξει ομίχλη στο Δούναβη τον Μάρτιο, θα υπάρξουν πλημμύρες 100 ημέρες αργότερα, κατά τη συγκομιδή. Ωστόσο, η ιδιοσυγκρασία του ποταμού δεν πρέπει να υποτιμάται. Ήπια μεγάλο μέρος του έτους, μπορεί να μετατραπεί άγρια απροσδόκητα.
"Αντίθετα με τις προσδοκίες μας, ο άνεμος δεν κατέβηκε στον ήλιο", έγραψε ο Αμερικανός συγγραφέας Algernon Blackwood, του οποίου η σύντομη ιστορία "The Willows" απεικονίζει ένα ταξίδι με καγιάκ προς τα κάτω της Μπρατισλάβα στις αρχές του 1900. "Φαινόταν να αυξάνεται με το σκοτάδι, να ουρλιάζει πάνω από το κεφάλι και να κουνάει τις ιτιές γύρω μας σαν καλαμάκια. Περίεργοι ήχοι συνοδεύονταν μερικές φορές, όπως η έκρηξη βαρέων όπλων, και έπεφταν πάνω στο νερό και το νησί σε μεγάλα, απλά χτυπήματα απέραντης δύναμης. Με έκανε να σκεφτώ τους ήχους που πρέπει να κάνει ο πλανήτης, θα μπορούσαμε να το ακούσουμε μόνο, οδηγώντας μέσα από το διάστημα ».
Το 1726, ο γενικός και γεωγράφος του Habsburg Count Luigi Ferdinando Marsigli δημοσίευσε μια μαγευτική έρευνα της γεωγραφίας και των φυσικών επιστημών του Δούναβη, χαρτογραφώντας κάθε συστροφή στην πορεία του ποταμού από την πηγή του μέχρι τη Ruse στη Βουλγαρία. Για να μελετήσει κανείς τους χάρτες του σήμερα είναι να ανακαλύψει την γουργουρητή ενδοχώρα που γέννησε τον ποταμό πριν από χρόνια. Ο σημερινός Δούναβης, που έχει ευθυγραμμιστεί για να βελτιώσει τη ναυτιλία και να μειώσει τις πλημμύρες τον 19ο και τον 20ό αιώνα, είναι πλουσιότερος, με μια πιο μοναδική αίσθηση σκοπού.
Ένα ποταμόπλοιο στο Kelheim της Γερμανίας από το έργο του ποταμού Δούναβη. Για το βιβλίο έργο, ο φωτογράφος Andreas Müller-Pohle ακολούθησε την πλωτή οδό από το Μέλανα Δρυμό προς τη Μαύρη Θάλασσα. (Andreas Müller-Pohle, www.riverproject.net) 
Ένα άγαλμα στη Βιέννη απεικονίζει τον Danubius, θεό του Δούναβη. (Paul Seheult / Westend61 / Corbis) 
Χαμηλά σύννεφα μετακινούνται πάνω από το Δούναβη και γύρω από τους βραχώδεις βράχους και τις εκβολές του φαραγγιού των σιδηρών πύργων στο εθνικό πάρκο Djerdap της Σερβίας. (Άγρια Θαύματα της Ευρώπης / Βιβλιοθήκη Smit / Nature Picture / Corbis) 
Πελεκάνους πετούν πάνω από το Δέλτα του Δούναβη στη Ρουμανία. (David Fettes / Πηγή εικόνας / Corbis) 
Ο ήλιος ανατέλλει πάνω από το καταπράσινο δάσος κατά μήκος του Δούναβη. (Άγρια Θαύματα της Ευρώπης / Βιβλιοθήκη Smit / Nature Picture / Corbis) 
Μια απεικόνιση δείχνει την Pest και τη Βούδα σε κάθε πλευρά του Δούναβη στη δεκαετία του 1870. (The Nicolas Μ. Salgo Collection, Bridgeman) 
Ο Δούναβης διατρέχει τη σύγχρονη Βουδαπέστη (Jean-Pierre Lescourret / Corbis) Η υδροηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τον άνω Δούναβη στη Γερμανία και την Αυστρία διαδραμάτισε ζωτικό ρόλο στη βιομηχανική ανάκαμψη και των δύο χωρών μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. (Σχεδόν 60 φράγματα κατασκευάζονται κατά μήκος των πρώτων 600 μιλίων του Δούναβη στην Αυστρία και τη Γερμανία). Ωστόσο, τα οικονομικά οφέλη της υδροηλεκτρικής ενέργειας συνεπαγόταν περιβαλλοντικό κόστος. Στον 21ο αιώνα, μια νέα εστίαση είναι στην αποκατάσταση των ζημιών.
Στην κοιλάδα Wachau, ανάμεσα στο Melk και την Krems στην Αυστρία, ένας τοπικός επιχειρηματίας που ονομάζεται Josef Fischer αναπαράγει τον σπάνιο Huchen, τον σολομό του Δούναβη. Οι δεξαμενές στον κήπο του περιέχουν περίπου 10.000 ψιλόκαρπα ψάρια, συμπεριλαμβανομένων πολλών μόλις λίγων μηνών και άλλων που τους ωθεί όλους. Αυτό που ξεκίνησε ως χόμπι - ο Fischer κερδίζει τη ζωή του ως οίνου - τώρα αντλεί το μεγαλύτερο μέρος του ενθουσιασμού του. Υπάρχει μόνο ένα μειονέκτημα, λέει: αγαπά τα ψάρια του τόσο πολύ που δεν μπορεί να τα φάει πια.
Ο Fischer επανεισάγει τα ψάρια του στο Δούναβη, παρουσιάζοντας νέες δυσκολίες. Ο σολομός χρειάζεται να μεταναστεύσει και ο δρόμος προς τα ανάντη φράσσεται από τα φράγματα. Μια λύση υπό εξέταση σε πολλά μέρη, που ήδη δοκιμάστηκε με επιτυχία στο Melk, είναι να χαράξει ένα κανάλι μέσω της τράπεζας δίπλα στο φράγμα, επιτρέποντας στα ψάρια μια εναλλακτική διαδρομή. Λόγω της διαφοράς στο ύψος του νερού, η πρόκληση της μηχανικής είναι να επιβραδύνει τον ποταμό αρκετά ώστε να δώσει στα ψάρια την ευκαιρία να πολεμήσουν το ρεύμα.
Σε κοντινή απόσταση στο Schönbühel, έχει αποκατασταθεί ένα βότσαλο στο ποτάμι. Έξι εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση του σχεδίου το 2006, περίπου 40 είδη ψαριών καταμετρούνταν σε αυτήν την πλάγια όχθη του ποταμού που είχε λιώσει από νερό για εκατό χρόνια. Τα ψάρια είχαν επιβιώσει σε μικρούς αριθμούς στον κύριο ποταμό. Η αποκατάσταση του οξυβάθου έδωσε ένα ασφαλές μέρος, επιτέλους, για να πολλαπλασιαστούν τα ψάρια.
Τέσσερις πρωτεύουσες, η Βιέννη, το Βελιγράδι, η Μπρατισλάβα και η Βουδαπέστη, στέκονται δίπλα ή δίπλα στον Δούναβη. Στο Naschmarkt, η παραδοσιακή αγορά της Βιέννης, πολλοί από τους πωλητές, καθώς και τα εμπορεύματα που πωλούνται, έχουν κάνει το δρόμο τους προς τα ανατολικά. Ένας άντρας από τη Σαμαρκάντ πουλάει πετσέτα, ένα ψωμί ή ένα κέικ φτιαγμένο με αποξηραμένα φρούτα και ξηρούς καρπούς. Υπάρχουν κρασιά από τη Ρουμανία και τη Βουλγαρία και το χαβιάρι από την Κασπία Θάλασσα. (Κατά τους ρωμαϊκούς χρόνους, όταν ο οξύρρυς ήταν άφθονος στο Δούναβη, το χαβιάρι ήταν ένα φαγητό του φτωχού ανθρώπου. Τώρα πωλεί για χιλιάδες δολάρια μια λίβρα.)
Τα μουσεία του Νόβι Σαντ και του Βελιγραδίου, με θέα στον Δούναβη στη Σερβία, είναι πλούσια προικισμένα με σπαθιά που χρησιμοποιούνται στις μάχες μεταξύ της χριστιανικής Ευρώπης και της οθωμανικής αυτοκρατορίας. Οι συμμαχίες μεταξύ σουλτάνων και βασιλιάδων, τόσο από το γάμο όσο και από τη συμφωνία, λαμβάνουν λιγότερη μνεία. Η Σερβία τον 15ο αιώνα προσπάθησε να διατηρήσει την ανεξαρτησία της μεταξύ της ισχυρής Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και του Βασιλείου της Ουγγαρίας. Περίπου το 1432 ο Σέρβος δεσπότης Durad Brankovic παντρεύτηκε την νεότερη κόρη του Katarina με τον Ulrich II Celje, στενό σύμμαχο των Ούγγρων. Τρία χρόνια αργότερα έστειλε την μεγαλύτερη κόρη του Μάρα να παντρευτεί τον Τούρκο Σουλτάνο Μουράτ Β '. Αυτό τον κέρδισε μόλις πέντε χρόνια ειρήνης.
Το Downriver από το Βελιγράδι-στο Vinča, το Lepenski Vir και το Kladovo-τα ίχνη των εκπληκτικών πολιτισμών της εποχής του χαλκού της κάτω κοιλάδας του Δούναβη διατηρούνται προσεκτικά σε ειδώλια και κατσαρόλες με κεφάλια ζώων. Οι αρχαιολόγοι εξακολουθούν να προσπαθούν να αποκρυπτογραφήσουν τα σύμβολα και τις επιστολές - απόδειξη για το τι θεωρούν κάποιοι ως «γραφή του Δούναβη», παλαιότεροι από το Σουμέρι, που έχουν χαραχθεί σε πέτρες ή ζωγραφισμένα σε γλάστρες στους βράχους της Vinča. Στο Lepenski Vir, 54 τεράστιες πέτρινες πέτρινες σκαλισμένες με ανθρώπινα ή ψαροειδή χαρακτηριστικά ανακαλύφθηκαν στη δεκαετία του 1960 από τον αρχαιολόγο Dragoslav Srejovic. Εξακολουθούν να είναι γνωστά με τα ονόματα που τους έδωσαν: Danubius, Νεράιδα, Ελάφια στο Ξύλο και Τελευταία Όραση.
Στο Φαράγγι του Σιδήρου Πύργου, ο Δούναβης κόβει ένα μονοπάτι ανάμεσα στα Καρπάθια και στα βουνά των Βαλκανίων. Αυτό είναι ένα από τα πιο δραματικά τμήματα του ποταμού. Κατά τους κομμουνιστικούς χρόνους, οι Ρουμάνοι κινδύνευαν τη ζωή τους για να κολυμπήσουν στα στενά, γρήγορα ρέοντα ύδατα στη Γιουγκοσλαβία, μερικές φορές υπό τη φωτιά από τους συνοριοφύλακες. Μια επικίνδυνη τροχιά οδηγεί από το δρόμο προς το σπήλαιο Ponicova στην άκρη του νερού. Αυτό ήταν το πιο δημοφιλές σημείο για να ξεκινήσετε από. Ακόμη ανατολικά, η κατασκευή του Φράγματος των Σιδήρου Πύργων το 1968 προκάλεσε τελικά την καταβύθιση του πανέμορφου νησιού Ada Kaleh, πρώην τουρκικού θύλακα. Ο λαός αναγκάστηκε να φύγει και ο τεράστιος τάπητας που κάποτε είχε τοποθετηθεί στο δάπεδο του τζαμιού, δώρο του Σουλτάνου Αμπντούλ Χαμίτ Β το 1903, μεταφέρθηκε στο Μεγάλο Τζαμί της Κονστάντσα στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας της Ρουμανίας, όπου μερικοί πρώην νησιώτες πήγαν ζω.
Από το Βιντίν κοντά στη Βουλγαρία, ο Δούναβης αποτελεί τα σύνορα με τη Ρουμανία. Εδώ ο ποταμός είναι ευρύτερος και πιο διάστικτος, πιο επιρρεπής σε πλημμύρες από ό, τι ανάντη, και σκασμένος με νησιά. Στη Μπέλενε, πέρα από μια φυλακή υψηλής ασφαλείας και την τοποθεσία εγκαταλελειμμένου πυρηνικού σταθμού, σπάνια πουλιά καταφύγουν σε ένα αρχιπέλαγος περίπου 20 νησιών. Οι αετοί με ουρά και οι κορμοράνοι είναι ασφαλείς από τις καταστροφές του ανθρώπου. Οι εθελοντές βοηθούν να αποσυναρμολογηθούν τα δίχτυα που χτίστηκαν από κρατούμενους των φυλακών κατά την κομμουνιστική εποχή. Οι περιοδικές, ελεγχόμενες πλημμύρες έχουν ενθαρρύνει την επιστροφή των τσιμπήδων, των τρελών, των πορφυρών και των σκούρων κύκνων. Εδώ, όπως και στο Δέλτα του Δούναβη, αποκαθίσταται μια ερημιά που εξαλείφθηκε σε μεγάλο μέρος της δυτικής Ευρώπης.
