Αν δεν έχετε ποτέ πέσει από ένα μυρμήγκι πυρκαγιάς, θεωρήστε τον εαυτό σας τυχερό. Γνωστός για τον ατρόμητό τους και τους οδυνηρούς τσίμπημας που φέρουν δηλητήριο, αυτοί οι πολεμιστές μπορούν να πάρουν εύκολα ένα κοτόπουλο, ένα γατάκι και ενίοτε ακόμη και έναν άνθρωπο (συνήθως με αναφυλακτικό σοκ). Δεν είναι περίεργο το γεγονός ότι η εμφάνιση των πλωτών σχεδνίων που γεμίζουν με αυτές τις φρίκες θεωρήθηκε ως "τρομακτική απειλή" για την ακτή του Κόλπου μετά τον τυφώνα Cindy.
σχετικό περιεχόμενο
- Μελετώντας τα μυρμήγκια "Nose" θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερα αντιδραστήρια σφάλματος
- Τα μυρμήγκια T. Rex βρέθηκαν ζωντανά για πρώτη φορά
- Πώς τα μυρμήγκια έγιναν οι καλύτεροι αγρότες στον κόσμο
Εκτός από την υποκίνηση του φόβου, τα μυρμήγκια πυρκαγιάς έχουν επίσης αποδειχθεί ιδιαίτερα επιτυχημένα στη διάδοση σε όλο τον κόσμο. Δεδομένου ότι τα τροπικά μυρμήγκια πυρκαγιάς οδήγησαν τα ισπανικά εμπορικά πλοία σε νέες ηπείρους τον 16ο αιώνα, τα διασκεδαστικά critters κράτησαν τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και έφτασαν μέχρι την Ταϊβάν και την Αυστραλία. Και μόλις εισβάλουν, μπορούν να αναμορφώσουν σημαντικά το νέο τους περιβάλλον - μερικές φορές με καταστροφικούς τρόπους.
Ποιες ιδιότητες έχουν κάνει τόσο επιτυχείς; Αυτό ήταν το ερώτημα που οδήγησε τον Cléo Bertelsmeier, οικολόγο στο Πανεπιστήμιο της Λωζάνης στην Ελβετία, για να καταγράψει την παγκόσμια εξάπλωση μυρμηγκιών για μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Nature Ecology and Evolution . Η μελέτη της καταγράφει πώς η ιστορία της μετανάστευσης των μυρμηγκιών έχει οδηγήσει σε μεγάλο βαθμό από τα κύματα της παγκοσμιοποίησης του ανθρώπου και διερωτάται πώς θα μπορούσαμε να προβλέψουμε την επόμενη μεγάλη εισβολή των μυρμηγκιών.
Τα μυρμήγκια είναι κάτι περισσότερο από μια ενοχλητική εντύπωση για πικνίκ και κυλικεία, σημειώνει ο Bertelsmeier. "Τα επιθετικά μυρμήγκια είναι πραγματικά ένα τεράστιο πρόβλημα για τη βιοποικιλότητα", λέει. Εκτός από την εκτόπιση των ιθαγενών ειδών, τα διεισδυτικά μυρμήγκια μπορούν επίσης να προκαλέσουν βλάβη, τρώγοντας πολύτιμες αγροτικές καλλιέργειες, επιτεθείς στους ανθρώπους και ακόμη και βραχυκυκλώνοντας ηλεκτρικά συστήματα.
"Νομίζω ότι τα μυρμήγκια παγκοσμίως είναι πραγματικά ένα από τα μεγαλύτερα και πιο προβληματικά χωροκατακτητικά ταξί", λέει ο Andrew Suarez, πανεπιστήμιο του Ιλλινόις στην Εντομνα-Champaign, που έχει μελετήσει μακρόχρονα επεμβατικά μυρμήγκια. Δείχνει επιθετικά και ανθεκτικά μυρμήγκια πυρκαγιάς ως πρωταρχικό παράδειγμα ενός επιβλαβούς επεμβατικού γένους των μυρμηγκιών. Η επιθετικότητά τους στην αποικιοποίηση νέων περιοχών και στην επίθεση ανταγωνιστικών εντόμων τους βοηθά να σπρώξουν τα εγγενή έντομα και ακόμη και να φωλιάσουν τα πουλιά και τα ερπετά.
Ενώ η προηγούμενη έρευνα έχει εντοπίσει τα μονοπάτια ορισμένων διεισδυτικών ειδών μυρμηγκιών, ο Bertelsmeier ήθελε να ανακαλύψει εάν υπήρχε ένα πρότυπο για το πότε και πόσο εκτεταμένα ορισμένα είδη μυρμηγκιών εξαπλώθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Πήρε σε διάφορες δημόσιες βάσεις δεδομένων που καλύπτουν τα περισσότερα από 13.000 γνωστά είδη μυρμηγκιών για πληροφορίες σχετικά με τα 241 είδη μυρμηγκιών που έχουν χαρακτηριστεί ως "αλλοδαποί", ή έχουν εισαχθεί σε περιβάλλοντα που δεν είναι ιθαγενή.
Μεταξύ αυτών των 241 ειδών, ο Bertelsmeier ταξινόμησε τα μυρμήγκια σε τέσσερις διαφορετικές ομάδες, με βάση το πόσο καλά φαινόταν να παίρνουν για να εισβάλλουν σε ξένα περιβάλλοντα. Ορισμένα αλλοδαπά είδη μυρμηγκιών είχαν μόλις εξαπλωθεί πέρα από τις γηγενείς σειρές τους, ενώ άλλα είχαν εξαπλωθεί σε όλη την ήπειρο. Μερικά μυρμήγκια κατόρθωσαν να καταστήσουν τα πόδια σε όλο τον κόσμο σε σχετικά μικρούς αριθμούς. Η τελική, πιο αποτελεσματική ομάδα - η οποία περιλαμβάνει τα μυρμήγκια πυρκαγιάς - έχει καταφέρει να εξαπλωθεί παγκοσμίως με το βιότοπο.
Ο Bertelsmeier κατάφερε να εντοπίσει μια χούφτα χαρακτηριστικών που συσχετίζονταν πολύ με τα μυρμήγκια που ήταν εξαιρετικοί εισβολείς. Αυτά περιλαμβάνουν το μέγεθος του σώματος, τον αριθμό των βασίλισσες, τον τρόπο με τον οποίο οργανώνονται οι αποικίες τους και άλλα χαρακτηριστικά.
Αποδεικνύεται ότι οι καλύτεροι εισβολείς τείνουν να είναι μικρότερα είδη μυρμηγκιών, με πολλαπλές βασίλισσες που φέρνουν τα μυρμήγκια των εργαζομένων μαζί τους για να βρουν νέες αποικίες αντί να πηγαίνουν μόνη της. Άλλοι χρήσιμοι παράγοντες περιλαμβάνουν τη δυνατότητα να εγκατασταθούν σε οικολογικά διαταραγμένους οικοτόπους - συχνά εκείνους που έχουν διαμορφωθεί από ανθρώπους - και την ικανότητα να χτίζουν νέες φωλιές σε πολλά διαφορετικά είδη περιβάλλοντος. Συνεργασία, σκληρότητα και ευελιξία: Αυτά είναι τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα που βοηθούν να κάνουν ομάδες όπως τα μυρμήγκια πυρκαγιάς και τα μυρμήγκια της Αργεντινής αδίστακτους εισβολείς.
Για τα 36 είδη που κατόρθωσε να βρει αρκετά ιστορικά δεδομένα, η Bertelsmeier ήταν επίσης σε θέση να εντοπίζει πότε αυτά τα ξένα είδη συνήθως εξαπλώνονται. Δεν ήταν εκπληκτικό το γεγονός ότι οι εισβολές των μυρμηγκιών τα τελευταία 200 χρόνια συσχετίστηκαν με τις δύο κορυφές της παγκοσμιοποίησης του ανθρώπου, από τη Βιομηχανική Επανάσταση και την εποχή του ευρωπαϊκού αποικισμού έως τη Μεγάλη Ύφεση και μετά από την παγκόσμια μεταπολεμική έκρηξη που ξεκίνησε στα μέσα του 20ού αιώνα μέχρι σήμερα. Όπου κι αν πήγαν οι άνθρωποι, φάνηκε, τα μυρμήγκια ακολούθησαν.
"Οι ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν αφήσει ένα δακτυλικό αποτύπωμα στη διανομή αυτών των ξένων ειδών", λέει ο Bertelsmeier.
"Αυτή είναι μια εκπληκτική μελέτη", λέει ο Suarez, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. Είναι ιδιαίτερα εντυπωσιασμένος από το ποσό των δεδομένων που η Bertelsmeier κατάφερε να συγκεντρώσει για τη μελέτη με την απομάκρυνση των δημόσιων βάσεων δεδομένων και τη συλλογή δεδομένων από πολλές ξεχωριστές μελέτες που έγιναν με την πάροδο του χρόνου και την βλέπει ως χρήσιμο πόρο για μελλοντική έρευνα για τα επιθετικά μυρμήγκια παγκοσμίως . "Αυτό είναι κάτι που οι άνθρωποι προσπαθούν να κάνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα."
Στη συνέχεια, ο Bertelsmeier σχεδιάζει να επικεντρωθεί σε διαφορετικές χώρες που έχουν περιπλανήσει τα επιθετικά μυρμήγκια και εκείνα που δεν το έχουν, για να δουν ποιοι παράγοντες κάνουν το ένα μέρος πιο ελκυστικό από το άλλο. Εν τω μεταξύ, ο Σουάρεζ λέει ότι ελπίζει ότι θα εξελιχθεί περισσότερη έρευνα σε αυτή τη μελέτη που θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να προβλέψουν ποια είδη μυρμηγκιών κινδυνεύουν περισσότερο να προκαλέσουν βλάβη ως εισβολείς και πόσο πιθανό είναι να εξαπλωθούν στην πρώτη θέση.
Εν τω μεταξύ, εάν βλέπετε μια πλωτή δεξαμενή πυρκαγιών, τρέχετε μακριά, μακριά.
