Τη νύχτα της 22ας Μαΐου 1453, ο λαός του Βυζαντίου μπορούσε να δει μια απόκοσμη κόκκινη σκιά να διασχίζει τη Σελήνη. Ήταν μια μερική έκλειψη - η Γη είχε φτάσει μεταξύ του Ήλιου και της Σελήνης - και οι Βυζαντινοί το πήραν σαν κακό. Και ίσως είχαν δίκιο - η πόλη της Κωνσταντινούπολης έπεσε πριν από το τέλος του μήνα.
Μια πλήρη σεληνιακή έκλειψη θα πραγματοποιηθεί αυτό το Σαββατοκύριακο, ορατό από την Ασία, την Αυστραλία και τη δυτική Βόρεια Αμερική. Αλλά οι άνθρωποι σήμερα δεν βλέπουν αυτό το αστρονομικό γεγονός ως ανησυχητικό σημάδι. Αντ 'αυτού, είναι καιρός για την επιστήμη! Και μπορείτε να συμμετάσχετε.
Το περιοδικό Astronomer Classroom δημιούργησε μια ιστοσελίδα, measurethemoon.org, για να συντονίσει τις παρατηρήσεις της θέσης του φεγγαριού στον ουρανό καθώς περνά μέσα από τη σκιά του πλανήτη μας. Και αν βρίσκεστε στη σωστή θέση, μπορείτε να μετρήσετε την απόσταση από τη Γη έως τη Σελήνη.
Υπάρχουν δύο τρόποι να το κάνετε αυτό. Ο πρώτος ονομάζεται Μέθοδος Σκιάς και είναι ο τρόπος με τον οποίο οι αρχαίοι Έλληνες μέτρησαν για πρώτη φορά την απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης πριν από χιλιάδες χρόνια. Η Amy Shira Teitel εξηγεί στο Σύμπαν σήμερα :
Ξεκινήστε με τα λίγα γνωστά. Γνωρίζουμε, όπως και οι Αρχαίοι Έλληνες, ότι η Σελήνη ταξιδεύει γύρω από τη Γη με μια σταθερή ταχύτητα - περίπου 29 ημέρες ανά επανάσταση. Η διάμετρος της Γης είναι επίσης γνωστή ότι είναι περίπου 12, 875 χιλιόμετρα ή 8, 000 μίλια. Παρακολουθώντας την κίνηση της σκιάς της Γης κατά μήκος της Σελήνης, οι Έλληνες αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι η σκιά της Γης ήταν περίπου 2, 5 φορές το φαινομενικό μέγεθος της Σελήνης και διήρκεσε περίπου τρεις ώρες από τα πρώτα μέχρι τα τελευταία σημάδια της σκιάς.
Από αυτές τις μετρήσεις, ήταν απλή γεωμετρία που επέτρεψε στον Αρίσταρχο (περίπου 270 π.Χ.) να καθορίσει ότι η Σελήνη ήταν περίπου 60 γήινοι ακτίνες μακριά (περίπου 386.243 χλμ ή 240.000 μίλια). Αυτό είναι πολύ κοντά στο σημερινό αποδεκτό σχήμα των 60, 3 ακτίνων.
Μπορείτε να ακολουθήσετε τη μέθοδο του Αρίσταρχου στο δικό σας κατώφλι εάν έχετε μια καθαρή θέα της σεληνιακής έκλειψης. Παρακολουθήστε την κίνηση της σκιάς της Γης στη Σελήνη σχεδιάζοντας τις αλλαγές και το χρόνο της έκλειψης. Χρησιμοποιήστε τις μετρήσεις σας για να καθορίσετε την απόσταση της Σελήνης.
Η δεύτερη μέθοδος, η μέθοδος του Lunar Parallax, ήταν εξοικειωμένη με τους αρχαίους Έλληνες, αλλά δεν είχαν την ικανότητα να επικοινωνούν πέρα από τις μεγάλες αποστάσεις που είναι απαραίτητες για την εκτέλεση αυτών. Τα τηλέφωνα και το Διαδίκτυο το καθιστούν εύκολο τώρα. Δύο παρατηρητές τουλάχιστον 2.000 μίλια χώρια θα πρέπει να τραβήξουν μια εικόνα της Σελήνης ακριβώς την ίδια στιγμή. Επειδή η γωνία με την οποία η Σελήνη και τα αστέρια πίσω της θα είναι διαφορετικά για κάθε άτομο, οι εικόνες που θα σπάσουν θα είναι ελαφρώς διαφορετικές, ιδιαίτερα τα αστέρια στο παρασκήνιο. "Αυτό που έχουν δώσει οι εικόνες σας είναι ένα τρίγωνο" εξηγεί ο Teitel. "Γνωρίζετε τη βάση (την απόσταση μεταξύ σας και του φίλου σας) και μπορείτε να βρείτε τη γωνία στην κορυφή (το σημείο της Σελήνης σε αυτό το τρίγωνο). Η απλή γεωμετρία θα σας δώσει αξία για την απόσταση της Σελήνης. "
Εάν οι άνθρωποι πίσω από το measurethemoon.org έχουν αρκετούς συμμετέχοντες, θα μπορούν να συγκρίνουν όλους τους διαφορετικούς υπολογισμούς, να καθορίσουν ποια μέθοδο είναι ακριβέστερη και να υπολογίσουν πόσο κοντά πρέπει να είναι δύο άνθρωποι για να λάβουν έναν ακριβή υπολογισμό με τη μέθοδο Lunar Parallax.
Αν δεν είστε υποψήφιοι για υπολογισμό, υπάρχουν μερικά άλλα προγράμματα επιστήμης έκλειψης σεληνιακά που μπορεί να θέλετε να συμμετάσχετε:
- Ο Roger Sinnott του Sky & Telescope συλλέγει τηλεσκοπικά χρονοδιαγράμματα του πέρασμα της σκιάς της Γης σε σεληνιακούς κρατήρες (βλ. Οδηγίες εδώ) ως μέρος ενός μακροπρόθεσμου έργου για την παρακολούθηση της απρόβλεπτης διαμέτρου της σκιάς.
- Ο John Westfall του Συνδέσμου Σεληνιακών και Πλανητικών Παρατηρητών συλλέγει χρονοδιαγράμματα για το πότε αρχίζουν και τελειώνουν οι φάσεις της σεληνιακής έκλειψης, με αστείο μάτι, για να βαθμονομηθούν παρόμοιες παρατηρήσεις που έγιναν στο παρελθόν όταν οι ναυτικοί χρησιμοποίησαν τη Σελήνη για να προσδιορίσουν το μήκος.
- Ο Richard Keen του Πανεπιστημίου του Σικάγου θα συλλέξει αναφορές της φωτεινότητας της Σελήνης από ερασιτέχνες αστρονόμους για χρήση σε μελέτες για το ηφαίστειο-κλίμα.
Αφού διαβάσετε όλα αυτά και δείτε την παραπάνω εικόνα, ίσως να αναρωτιέστε γιατί η Σελήνη σε μια σεληνιακή έκλειψη γίνεται κόκκινη, όχι μαύρη. "Αυτό το κόκκινο φως στη Σελήνη κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής έκλειψης προέρχεται από όλες τις ανατολές και ηλιοβασιλέματα γύρω από τη Γη εκείνη τη στιγμή", λέει ο Robert Naeye, αρχισυντάκτης της Sky & Telescope . "Εάν ήσασταν αστροναύτης που στέκεστε στη Σελήνη και κοιτούσα ψηλά, όλη η εικόνα θα ήταν ξεκάθαρη. Ο Ήλιος θα καλύπτεται από μια σκοτεινή Γη που δακτυλιούται γύρω από το ξενοδοχείο με μια λεπτή, λαμπρή δέσμη φωτός ηλιοβασιλέματος και ηλιόλουστης φωτεινής ακτινοβολίας, αρκετά φωτεινή ώστε να φωτίζει ελαφρώς το σεληνιακό τοπίο γύρω σας.
Αν, όπως και εγώ, θα χάσετε αυτή την ευκαιρία να δείτε μια έκλειψη σεληνιακού, η επόμενη σας ευκαιρία θα έρθει τον Απρίλιο του 2014.
