Το 1992, ο αρχαιολόγος Κιμ Μαλβίλ βοήθησε να οδηγήσει μια εκστρατεία μαθητών αρχαιολογίας στην περιοχή Chaco Canyon του Νέου Μεξικού, μια φορά μια μητρόπολη της κοινωνίας Pueblo γεμάτη με περίπλοκα πέτρινα σπίτια. Ένας από τους μαθητές του διαπίστωσε κάτι ασυνήθιστο χαραγμένο στην επιφάνεια του βράχου. "Ήταν καλυμμένη σε μια σειρά από πετρογλυφικά", θυμάται ο Μαλβιλ, "ένα από τα οποία ήταν αυτή η πολύ παράξενη κυκλική κουκίδα με τις τρίχες να έρχονται έξω από την άκρη του. Οι άνθρωποι νόμιζαν ότι ήταν ένα σφάλμα ή ένα κρότωμα".
"Επαινούσα ότι μόνο ένας ηλιακός αστρονόμος θα μπορούσε να βρει αυτό το όμορφο", λέει ο Malville, ο οποίος τώρα είναι συνταξιούχος. Αυτό που έκανε αυτό το πετρογλυφικό ή ροκ σχέδιο τόσο όμορφο για τον Μαλβιλ ήταν η εντυπωσιακή του ομοιότητα με ένα φαινόμενο που είχε εξοικειωθεί αρκετά με το έργο του ως ηλιακού αστρονόμου προτού γυρίσει στην αρχαιολογία: μια κορωνική εκτομή μάζας.
Το κορώνα του Ήλιου είναι η υπερ-θερμή αύρα του πλάσματος που περιβάλλει το αστέρι μας σαν στέμμα ή φωτοστέφανο. Αυτό το φορτισμένο στρώμα αερίου εκτείνεται χιλιάδες μίλια στο διάστημα πάνω από την επιφάνεια του Ήλιου. Μια εκτίναξη μάζας του σώματος είναι ουσιαστικά αυτό που ακούγεται: μια μεγάλη εκτόξευση πλάσματος από το στέμμα του ήλιου στο διάστημα, που συνήθως προκαλείται από ηλιακή φωτοβολίδα ή άλλη εκτόξευση από την επιφάνεια του Ήλιου. Αυτό το πλάσμα είναι θολωτό μακριά από τον Ήλιο σε ένα τόξο που φαίνεται να σηκώνεται και να σπάει, ξεκινώντας φορτισμένο αέριο σε ταχύτητες εκατοντάδων μιλίων ανά δευτερόλεπτο.
Η κορώνα του ήλιου είναι φωτεινή, αλλά πολύ πιο αθόρυβη από την επιφάνεια του αστέρα, που σημαίνει ότι είναι συνήθως αόρατη με γυμνό μάτι. Ωστόσο, υπάρχει μια φορά που το κορώνα γίνεται ολοφάνερα ορατό. Όταν το φως του Ήλιου φράσσεται από τη Σελήνη που κινείται μπροστά της κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης, γίνεται δυνατό να δει κανείς ότι η κορώνα έρχεται από τα άκρα της σκιάς που άναψε ο Ήλιος. Κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης, είναι επίσης δυνατό να δούμε τις τρύπες μίας κολονικής εκτόξευσης μάζας, που σκιαγραφείται στον ουρανό.
Για το Malville, το πετρογλυφικό χαραγμένο στην πλευρά του Piedra del Sol ήταν σχεδόν σίγουρα μια απεικόνιση ενός τόσο εντυπωσιακού ουράνιου γεγονότος από έναν καλλιτέχνη του Pueblo. "Αυτός ο εικονογράφος είναι μοναδικός", λέει ο Malville. "Δεν υπάρχει άλλο είδος αντικειμένου rock art που γνωρίζω ότι έχει αυτό το σχήμα σε αυτό."
Το κορώνα όπως φαίνεται τον Νοέμβριο του 2012, την τελευταία φορά που μια κορωνική εκτόξευση μάζας συνέπεσε με μια ηλιακή έκλειψη (Nicholas Jones / Flickr) Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2014 στο περιοδικό Mediterranean Archeology and Archaeometry, ο ίδιος θέλησε να αποδείξει τη σχέση ανάμεσα σε αυτό που είδε στη σκαλιστική βράχο και σε αυτό που έκαναν οι ουρανοί τότε. Εάν το πετρογλυφείο έγραφε πράγματι μια έκλειψη, σκέφτηκε, θα μπορούσε να ρίξει φως στην ιδιαίτερη σχέση που υπήρχε μεταξύ των ανθρώπων του Pueblo και του Ήλιου.
Με βάση τους υπολογισμούς των τροχιών της Σελήνης και της Γης, ο Μαλβιλ σημειώνει ότι μια ολική έκλειψη ηλιακής ακτινοβολίας ήταν ορατή στην περιοχή του Chaco Canyon στις 11 Ιουλίου του 1097, γύρω από το ύψος της ανάπτυξης της περιοχής. Ωστόσο, αυτό μόνο δεν απέδειξε ότι το σχέδιο στο πετρογλυφικό έδειξε στην πραγματικότητα μια κορωνική εκτόξευση μάζας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η πιθανότητα τόσο η ηλιακή έκλειψη όσο και η διασωληνωτή εκτόξευση που συμβαίνουν σε συνδυασμό είναι μικρές.
"Μπορούμε να απαριθμήσουμε, από τη μία πλευρά, τον αριθμό των φορές που παρατηρήθηκε μια έκρηξη της μάζας του σώματος κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης", λέει ο Malville, σημειώνοντας ότι το πιο πρόσφατο περιστατικό συνέβη το 2012.
Ένα από τα λίγα προηγούμενα που παρατηρήθηκαν ήταν το 1860, όταν ένας Ισπανός αστρονόμος κατόρθωσε να σκιαγραφήσει μια μαζική εκτίναξη μάζας κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης. Αυτό το σχέδιο που μοιάζει πολύ με το πετρογλυφικό Piedra del Sol.
Ένα σχέδιο ηλιακής έκλειψης τον Ιούλιο του 1860 από τον αστρονόμο Gugliemo Tempel εμφανίζεται επίσης να δείχνει μια κορωνική εκτομή μάζας (University of Colorado) Για να αποδείξει την υπόθεσή του, ο Malville συνεργάστηκε με τον αστροφυσικό José Vaquero, ο οποίος ειδικεύεται στην ανακατασκευή της ηλιακής δραστηριότητας του παρελθόντος χρησιμοποιώντας στοιχεία που άφησαν πίσω στη Γη. Απίθανο, όπως ακούγεται, μία από τις ενδείξεις που χρησιμοποιεί το Vaquero είναι τα δέντρα.
Όταν οι ακτίνες του Ήλιου χτυπήσουν άτομα στην ατμόσφαιρα της Γης, μπορούν να δημιουργήσουν ραδιενεργά μόρια που ονομάζονται ραδιονουκλίδια, συμπεριλαμβανομένων των ραδιοανθράκων που χρησιμοποιούνται στη χρονολόγηση του οργανικού υλικού. Αυτά τα ραδιενεργά μόρια δεσμεύονται στη ζωντανή ύλη, όπως τα δέντρα. Αναλύοντας πόσα ραδιοανθράκων παραμένουν σε δείγματα δακτυλίων δέντρων που χρονολογούνται σε ένα συγκεκριμένο έτος, οι επιστήμονες μπορούν να εξηγήσουν πόση ενέργεια ο Ήλιος γυρίστηκε προς τη γήινη ατμόσφαιρα εκείνη την εποχή. Ένας πιο ενεργός Ήλιος είναι πολύ πιο πιθανό να τραβήξει τακτικές εκτίναξεις μαζικής μάζας τακτικά.
Η ανάλυση του Vaquero διαπίστωσε ότι ο Ήλιος έφτασε στο μέγιστο της δραστηριότητάς του στον κύκλο μαγνητικής δραστηριότητάς του το έτος 1098 - μόλις ένα χρόνο πριν την έκλειψη του Chaco Canyon. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι του Pueblo εκείνο το έτος είδαν έναν Ήλιο σε μια κατάσταση "μεγάλης αναταραχής" που αποκλείστηκε από τη Σελήνη, λέει ο Malville, κάνοντας μια μαζική εκτίναξη μάζας κατά τη διάρκεια της έκλειψης μια ισχυρή πιθανότητα.
Υπάρχει μια κοινή πεποίθηση στη σύγχρονη εποχή ότι πριν από την έλευση της σύγχρονης επιστήμης και της αστρονομίας, οι εκλείψεις θεωρήθηκαν ένα δυσοίωνο γεγονός και αντιμετωπίστηκαν με τρόμο. Ο Malville διαφωνεί έντονα με αυτό το τράπα. Επισημαίνει το πετρογλυφικό Piedra del Sol ως απόδειξη ότι το γεγονός αυτό δεν φοβήθηκε αλλά μάλλον σεβαστό ως παράδειγμα της "δύναμης και της ιερότητας του Ήλιου". Εξάλλου, λέει, φαίνεται ότι ένας καλλιτέχνης πήρε το χρόνο να σκιαγραφήσει όπως συνέβη αντί να σκοντάφτει με φόβο και αργότερα να επιμελείται σκληρά σε ένα ιερό βράχο στην κοινότητα.
"Μοιάζει σαν να έγινε με αγάπη", λέει ο Malville. "Νομίζω ότι ήταν εορταστικό, και νομίζω ότι είναι αρκετά συνηθισμένο με τις περισσότερες εκλείψεις στο παρελθόν."
