Το πέρασμα αστεροειδών της περασμένης εβδομάδας ήταν το πλησιέστερο προβλεπόμενο. Γραφικό υπολογιστή από την NASA
Η περασμένη Παρασκευή ήταν, αστρονομικά, μια από εκείνες τις ημέρες που έρχεται κάθε 40 χρόνια. Στην πραγματικότητα, πολύ λιγότερο συχνά από αυτό. Αυτό είναι πόσο συχνά, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της NASA, ένας αστεροειδής μεγέθους εκείνου που πέταξε μέχρι την Παρασκευή παίρνει τόσο κοντά στο χτύπημα της Γης - πέρασε 17.000 μίλια μακριά. Αλλά όταν ρίχνετε τον πολύ μικρότερο μετεωρίτη που εξερράγη στη Ρωσία την ίδια ημέρα και τραυμάτισε περισσότερους από 1.000 ανθρώπους - κάτι που δεν συνέβη ποτέ πριν - μιλάτε για μια εξαιρετικά μοναδική στιγμή στην ιστορία του ροκ χώρου.
Οι περισσότεροι από εμάς έχουν προχωρήσει, έχοντας άνεση με την πεποίθηση ότι αυτό δεν συμβαίνει ξανά σύντομα. Αλλά υπήρχε κάτι απογοητευτικό για να δούμε πόση ζημιά θα μπορούσε να γίνει από το βράχο περίπου τόσο μεγάλο όσο ένα και ενάμισι λεωφορεία σχολείο. Επίσης, ότι αν ο αστεροειδής που ήταν τριπλάσιος του μεγέθους είχε στόχο να χτυπήσει τον πλανήτη μας, δεν θα μπορούσαμε πραγματικά να το κάνουμε - ο γιγαντιαίος βράχος εντοπίστηκε από μια ομάδα ερασιτεχνών αστρονόμων στην Ισπανία μόνο ένα χρόνο πριν.
Όλα αυτά οδήγησαν σε δύο βασικά ερωτήματα: "Πόση προειδοποίηση θα πάρουμε πριν ο αστεροειδής τέρας συγκρουστεί με τον πλανήτη;" και "Ποιο είναι το σχέδιο για την παύση του;"
Προσοχή στους "αστυνομικούς"
Τα καλά νέα είναι ότι η NASA, η οποία πραγματικά δεν ξεκίνησε να εντοπίζει αντικείμενα κοντά στη Γη μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '90, πιστεύει ότι έχει χαρτογραφήσει σχεδόν το 95 τοις εκατό των 980 αστεροειδών που έχουν πλάτος τουλάχιστον μισό μίλι που περιστρέφονται γύρω από το τμήμα μας σύμπαν. Αυτά είναι γνωστά ως "πλανήτες-δολοφόνοι", διαστημικοί βράχοι τόσο μεγάλες ώστε αν έρθουν σε σύγκρουση με τη Γη, θα τελείωνε τελικά τον πολιτισμό όπως τον ξέρουμε. Κανένα, χαίρομαι που θα πω, κατευθύνεται προς το δρόμο μας.
Αλλά μετακινήστε λίγο σε μέγεθος στους αστεροειδείς περίπου μεταξύ 100 ποδιών και μισού μιλίου πλάτος και είναι μια πολύ διαφορετική ιστορία. Τα στοιχεία της NASA βρίσκονται μόνο στο 1% των αντικειμένων κοντά στη Γη που είναι μικρά. Μπορεί να μην ακούγονται πολύ απειλητικά, αλλά να θυμάστε ότι ο βράχος που μας έχασε την Παρασκευή ήταν περίπου 150 πόδια πλάτος και θα είχε κατακλυσμιαία επίδραση αν είχε εξερράγη ή προσγειώθηκε σε μια κατοικημένη περιοχή. Και εκείνο που έριξε εκτός της Ρωσίας και έβλαψε τόσους πολλούς ανθρώπους ήταν μόνο 55 μέτρα πλάτος.
Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Χαβάης, με τη χρηματοδότηση της NASA, αναπτύσσουν ένα δίκτυο τηλεσκοπίων που έχουν σχεδιαστεί για να βρουν τα μικρότερα. Ονομάζεται το ATLAS, το οποίο αντιπροσωπεύει το αληθινά ηχηρό Σύστημα Τελευταίας Προειδοποίησης για τους Ασθενείς του Terrestrial-Impact, και οι δημιουργοί του λένε ότι θα είναι σε θέση να παρέχουν μια προειδοποίηση μίας εβδομάδας για τους εισερχόμενους «αστυνομικούς» - περίπου 150 και τρεις εβδομάδες ειδοποίηση για τους "δολοφόνους νομούς" - τρεις φορές μεγαλύτερους.
Αναζήτηση και θα βρείτε
Η αλήθεια είναι, όμως, ότι τα τηλεσκόπια υπέρυθρης ακτινοβολίας που μετρώνται από το διάστημα είναι καλύτερα προσαρμοσμένα στη δουλειά, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για εντοπισμό αστεροειδών γύρω από τον ήλιο. Το τηλεσκόπιο WISE της NASA προσδιόρισε 130 αστεροειδείς κοντά στη Γη, αλλά έκλεισε για δύο χρόνια. Αντί να την αντικαταστήσει, η NASA επανεξετάζει προτάσεις για έναν αισθητήρα που θα μπορούσε να ανιχνεύσει αστεροειδείς πλάτους μόλις 100 πόδια, ενώ θα συνδεθεί με ένα δορυφόρο επικοινωνιών.
Αλλά τώρα οι ιδιωτικές ομάδες έχουν αρχίσει να επιπλέουν τις δικές τους ιδέες για την εύρεση πετρωμάτων που πετούν μέσα στο διάστημα. Ο ένας, που ονομάζεται B612 Foundation μετά τον αστεροειδή φαντασίας στον οποίο ζούσε ο Μικρός Πρίγκιπας, έχει φιλόδοξα σχέδια να ξεκινήσει ένα βαθύ διαστημικό τηλεσκόπιο με το όνομα Sentinel. Από ένα πλεονέκτημα τόσο μακριά όσο η Αφροδίτη, θα πρέπει να είναι σε θέση να κοιτάξει πίσω στον πλανήτη μας και να δει τις θερμικές υπογραφές αντικειμένων που έρχονται κοντά στην τροχιά της Γης.
Δεν είναι μια μικρή επιχείρηση - το εκτιμώμενο κόστος είναι 450 εκατομμύρια δολάρια - αλλά μεταξύ των οδηγών του έργου είναι δύο πρώην αστροναύτες Russell Schweickart και Edward Lu, ο οποίος τώρα είναι εκτελεστικός της Google και μπόρεσε να προκαλέσει ενδιαφέρον για την αποστολή στο Silicon Valley. Ο Lu βλέπει την διπλή οθόνη αστεροειδούς της περασμένης εβδομάδας ως κλήση αφύπνισης. Σίγουρα, η ομάδα του έλαβε κλήσεις όλη την ημέρα την Παρασκευή από ανθρώπους που ήθελαν να μάθουν πότε θα έχει το τηλεσκόπιο επάνω. Πιθανότατα δεν θα είναι μέχρι το 2018.
Και δύο εταιρείες που ελπίζουν να κάνουν μια περιουσία από τους αστεροειδείς εξόρυξης θα είναι επίσης σύντομα στην επιχείρηση της παρακολούθησης τους. Ο πλανητικός πόρος, ο οποίος περιλαμβάνει μεταξύ των επενδυτών του τον κινηματογραφιστή James Cameron, η Google εκτελέσει τους Larry Page και τον Eric Schmidt και τον επικεφαλής του Ιδρύματος X-Prize Peter Diamandis, σχεδιάζει να ξεκινήσει το δικό του διαστημικό τηλεσκόπιο αστεροειδών. Η άλλη, Deep Space Industries, πρότεινε ένα είδος γραμμής ναυαγίου διαστημικού σκάφους που περιβάλλει τη Γη, το οποίο θα αξιολογούσε και, αν ήταν απαραίτητο, θα έπαιρνε εισερχόμενες αστεροειδείς.
Φροντίδα των επιχειρήσεων
Εντάξει, αλλά τότε τι; Μπορεί ένας αστεροειδής που κινείται στα 18.000 μίλια την ώρα να σταματήσει ή τουλάχιστον να κατευθυνθεί;
Ξεχάστε την προσέγγιση Armageddon . Ανατίναξη ενός αστεροειδούς με μια πυρηνική βόμβα - καλή για μια ταινία, κακή για τον πλανήτη Γη. Το προκύπτον ντους συντριμμιών μπορεί να προκαλέσει σχεδόν όση ζημιά.
Αντ 'αυτού, υπάρχουν πέντε ιδέες που έχουν προταθεί:
1) Μια φωνή για την παλαιά βαρύτητα του φίλου μας: Αυτό θα περιλάμβανε αυτό που ονομάζεται "ελκυστήρας βαρύτητας". Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ένα μεγάλο διαστημόπλοιο που θα έτρεχε όσο το δυνατόν πιο κοντά στον τροχό αστεροειδή. Θεωρητικά, η βαρυτική έλξη ενός τόσο μεγάλου αντικειμένου θα ήταν αρκετά δυνατή για να αλλάξει το μονοπάτι του αστεροειδούς. Δυστυχώς, ορισμένοι επιστήμονες λένε ότι ίσως χρειαστούμε μια προειδοποίηση δεκαετίας για να το βγάλουμε αυτό.
2) Προετοιμαστείτε για ταχύτητα !: Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος συνεργάζεται με επιστήμονες στο πανεπιστήμιο Johns Hopkins για ένα σχέδιο που θα περιλαμβάνει την αποστολή ενός διαστημικού σκάφους για να χτυπήσει έναν αστεροειδή από την πορεία. Ονομάστηκε το αστεροειδές πρόσκρουσης και εκτροπής, ή AIDA για σύντομο χρονικό διάστημα, θα σήμαινε την αποστολή δύο διαστημόπλοια. Κάποιος θα ήταν εκεί για να παρατηρήσει και να συλλέξει δεδομένα ενώ ο άλλος κάνει το μαστίγιο. Ο στόχος θα ήταν να αλλάξει η περιστροφή του αστεροειδούς και τελικά, η κατεύθυνσή του.
3) Εντάξει, έτσι υπάρχει μια πυρηνική επιλογή: Αλλά ελπίζουμε ότι δεν θα συνεπαγόταν την ανατίναξη του αστεροειδούς σε smithereens. Αντ 'αυτού, οι επιστήμονες προτιμούν να εκραγούν μια συσκευή αρκετά κοντά ώστε να αλλάξει την τροχιά του βράχου. Αυτό πάντα αναφέρεται ως έσχατη λύση.
4) Θα θέλατε κάτι σε ένα κέλυφος αυγών; Ή ίσως ένα καλαίσθητο λευκό μαργαριτάρι ;: Τότε υπάρχει η στρατηγική του λευκού χρώματος. Σύμφωνα με αυτό το σχέδιο, ένα διαστημικό σκάφος θα πλησίαζε τον αστεροειδή και θα τον έριξε με λευκές μπάλες χρωμάτων. Το νέο λευκό παλτό θα υπερδιπλασιάσει την ανακλαστικότητα του βράχου και, με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα θεωρητικά θα αυξήσει την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας αρκετά ώστε να μετακινηθεί από την πορεία. Μπορείτε κοροϊδεύετε; Αυτό το σχέδιο, που σχεδιάστηκε από μεταπτυχιακό φοιτητή του MIT, κέρδισε το διαγωνισμό Τεχνικού Χαρτιού Αστεροειδούς για το 2012, το οποίο χρηματοδοτήθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη.
5) Ξέρατε ότι έπρεπε να υπάρχουν λέιζερ εδώ κάπου: Και ακριβώς στο χρόνο για το διαστημικό rock event της περασμένης εβδομάδας, δύο επιστήμονες της Καλιφόρνια περιέγραψαν μια στρατηγική στην οποία θα χρησιμοποιούσαν τη δύναμη του ήλιου για να δημιουργήσουν δέσμες λέιζερ που θα μπορούσαν να στοχεύουν σε έναν αστεροειδή. Θα ξεκινούσαν μικρές, δημιουργώντας μια συστοιχία στο διάστημα σχετικά με το μέγεθος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Οι δέσμες λέιζερ που δημιούργησε θα ήταν αρκετά ισχυρές ώστε να ωθήσουν έναν αστεροειδή σε ένα διαφορετικό μονοπάτι, λένε οι εφευρέτες του σχεδίου. Αλλά δεν θα σταματούσαν εκεί. Προβλέπουν την οικοδόμηση της συστοιχίας μέχρι να είναι τόσο μεγάλη όσο τα έξι μίλια πλάτος. Και τότε θα ήταν σε θέση να παράγει δοκοί λέιζερ αρκετά ισχυροί που, μέσα σε ένα χρόνο, θα μπορούσαν να εξατμίσουν έναν αστεροειδή.
Σίγουρα, ακούγεται σαν όνειρο πυρετού στο George Lucas. Αλλά οι επιστήμονες λένε ότι είναι εξαιρετικά εφικτό. Εκτός αυτού, λέει ένας, ο φυσικός Philip Lubin του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Σάντα Μπάρμπαρα, ήρθε η ώρα να είμαστε προληπτικοί και όχι αντιδραστικοί. Όπως το έθεσε, "Η πάπια και η κάλυψη δεν είναι επιλογή."
Βίντεο bonus: Σε περίπτωση που ξεχάσατε πόσο κακή ήταν μια ταινία Armageddon και ότι χαρακτήρισε τον Steve Buscemi ως αστροναύτη, εδώ είναι το over-the-top τρέιλερ.
Βίντεο μπόνους μπόνους : Ή αν θέλετε να κολλήσετε στο πραγματικό πράγμα, εδώ είναι μια συλλογή από βίντεο της Παρασκευής flyby αστεροειδών.
Περισσότερα από το Smithsonian. com
Ο τελευταίος μαζικός εκρηγμένος μετεωρίτης χτύπησε τη Γη το 1908
Στα αστεροειδή και πέρα
