Έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στο πώς επωφελούνται οι πλαστικές επιπτώσεις θαλάσσια πτηνά, ψάρια και θαλάσσιες χελώνες τα τελευταία χρόνια. Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι ο διορισμός σε κομμάτια πλαστικού είναι επιζήμιος, αλλά οι ερευνητές δεν ήταν βέβαιοι για το πόσο πλαστικό ήταν πάρα πολύ ή ακόμα και αν το πλαστικό που βρέθηκε σε μερικές θαλάσσιες χελώνες ήταν μια άμεση αιτία θανάτου. Η Carla Howarth στο δίκτυο ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών της Αυστραλίας αναφέρει ότι μια νέα μελέτη για τις θαλάσσιες χελώνες προσπάθησε να το καταλάβει, διαπιστώνοντας ότι σε μερικές περιπτώσεις, η περιστροφή σε ένα μόνο κομμάτι πλαστικού μπορούσε να σκοτώσει τα ζώα.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports, οι επιστήμονες εξέτασαν τα στοιχεία για τους θανάτους 1.000 θαλάσσιων χελωνών που έπεσαν στις ακτές της Αυστραλίας, εξετάζοντας το ποσό των πλαστικών συντριμμιών που βρέθηκαν μέσα στο στομάχι, τα έντερα και τα ορθού. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι ερευνητές του Οργανισμού Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας της Κοινοπολιτείας (CSIRO) στην Αυστραλία διαπίστωσαν ότι μια χελώνα είχε 22% πιθανότητα να πεθάνει από την κατάποση ενός πλαστικού αντικειμένου. Όταν μια χελώνα χτυπά 14 κομμάτια πλαστικού, το ποσοστό θνησιμότητας πέφτει στο 50 τοις εκατό. Μόλις ένα ζώο τρώει 200 κομμάτια πλαστικού θανάτου είναι περίεργο, αναφέρει ο Matt McGrath στο BBC.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 52% των θαλάσσιων χελωνών σε ολόκληρο τον πλανήτη έχει κάποιο πλαστικό στα έντερά τους, αλλά τα ποσοστά πλαστικής κατάποσης είναι διαφορετικά σε όλο τον κόσμο. Στην Ουρουγουάη, για παράδειγμα, ο Howarth αναφέρει ότι το 100 τοις εκατό των χελωνών που υποβλήθηκαν σε δειγματοληψία είχε πλαστικό στις εντερικές τους οδούς.
Τα πλαστικά κατέστρεψαν νεότερες χελώνες, που ορίστηκαν ως χελώνες μετά την εκκόλαψη που μόλις άρχισαν να κολυμπούν και νεανικές χελώνες μεγέθους πιάτων ή μικρότερων. Οι ερευνητές βρήκαν το 54 τοις εκατό των χελωνών μετά την εκκόλαψη και το 23 τοις εκατό των νεαρών χελωνών είχαν πλαστικό μέσα σε αυτές σε σύγκριση με το 16 τοις εκατό των χελωνών ενηλίκων.
"Οι νεαρές μικρές χελώνες παρασύρονται και επιπλέουν με τα ρεύματα των ωκεανών, όπως κάνει και το μεγάλο πλαστικό, ελαφρύ πλαστικό", λέει ο συγγραφέας Britta Denise Hardesty του CSIRO στο BBC. "Πιστεύουμε ότι οι μικρές χελώνες είναι λιγότερο επιλεκτικές σε ό, οι ενήλικες που τρώνε θαλασσινό χορτάρι και καρκινοειδή, οι νεαρές χελώνες βρίσκονται έξω από την ωκεάνια περιοχή και τα παλαιότερα ζώα τρώνε πιο κοντά στην ακτή ».
Η φυσιολογία των χελωνών καθιστά επίσης πλασματικό φονικό γι 'αυτούς, αφού τα ζώα δεν μπορούν να αναποδογυρίσουν, πράγμα που σημαίνει ότι ό, τι τρώνε είναι σε ένα μονοπάτι ταξίδι μέσα από το έντερο τους. Ακόμη και ένα μικρό κομμάτι πλαστικού που παγιδεύεται σε λάθος μέρος μπορεί να προκαλέσει ένα μπλοκάρισμα που οδηγεί στο θάνατο.
Όλοι δεν συμφωνούν με τα συμπεράσματα της μελέτης. Η Jennifer Lynch στο Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας στη Χαβάη έχει εξετάσει επίσης το πλαστικό στις χελώνες, αναφέρει ο Karen Weintraub στις New York Times. Όμως, αντί να κοιτάζει τις χελώνες που πέθαναν και πέθαναν στην παραλία, εξέτασε υγιή ζώα που αλιεύτηκαν τυχαία από αλιείς με παραγάδια και πνίγηκαν. Στη μελέτη της βρήκε ζώα με πάνω από 300 κομμάτια πλαστικού που ήταν σχετικά υγιή. "Έφαγαν πολλά πλαστικά αλλά δεν τους έκαναν κακό", δήλωσε ο Δρ Lynch για τα ζώα που εξέτασε. «Το καταπιούν και το βγάζουν έξω».
Αυτό δεν σημαίνει ότι το πλαστικό δεν κάνει κακό, αλλά ο Lynch σκέφτεται ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα πράγματα για να κατανοηθούν τα φυσιολογικά αποτελέσματα του πλαστικού. Λέει επίσης ότι είναι πιο χρήσιμο να εξετάσουμε το βάρος των πλαστικών χελωνών που έχουν καταπιεί αντί να επικεντρωθεί στον αριθμό των τεμαχίων, τα οποία μπορεί να ποικίλουν σε μεγάλο βαθμό σε μέγεθος.
Στο επόμενο βήμα της έρευνας τους, οι εκθέσεις Howarth στο ABC, η ομάδα CSIRO θέλει να συνδυάσει τα πρόσφατα δεδομένα τους με άλλες έρευνες για τον επιπολασμό της πλαστικής κατάποσης για να παρουσιάσει εκτιμήσεις για το πόσα χελώνες ετησίως θανατώνονται από τα πλαστικά.
Η κατανάλωση πλαστικού δεν είναι το μόνο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν τα θαλάσσια ερπετά. Μια μελέτη πέρυσι έδειξε επίσης ότι η γραμμή αλιείας, τα απορριπτόμενα αλιευτικά εργαλεία, οι δακτύλιοι έξι πακέτων, οι χορδές, τα σχοινιά και άλλα πλαστικά απορρίμματα μπορεί να μπερδευτούν με τις χελώνες, προκαλώντας τους να πνιγούν. Η λύση, φυσικά, εμποδίζει το πλαστικό να εισέλθει στον ωκεανό και να καθαρίσει τα ήδη υπάρχοντα. Και τα δύο αυτά έργα, ωστόσο, είναι ευκολότερο να αναφερθούν παρά να γίνουν, αν και ξεκίνησε πρόσφατα τουλάχιστον ένα αμφιλεγόμενο έργο για την προσπάθεια επίλυσης μέρους του προβλήματος.
