Όταν ο Kono Yasui έλαβε το διδακτορικό δίπλωμα το 1927 από το αυτοκρατορικό πανεπιστήμιο του Τόκιο, είπε: «Ευλογημένη από την κατανόηση εκείνων γύρω μου και με τίποτα για να με επιβαρύνουν, απλώς έκανα μια πορεία με δική μου επιλογή».
Το τελευταίο αυτό μέρος ήταν ακριβές, αν υποτιμήθηκε: Στις 47, Yasui είχε μόλις γίνει η πρώτη ιαπωνική γυναίκα που κέρδισε ποτέ το διδακτορικό δίπλωμα σε μια επιστήμη. Αλλά το μονοπάτι της δεν ήταν εντελώς απρόσκοπτο. Έχει περάσει μεγάλο μέρος της ζωής της πλοηγώντας σε ένα εκπαιδευτικό σύστημα και έναν πολιτισμό που εργάστηκε για να καλλιεργήσει τις γυναίκες ως συζύγους και μητέρες, παρά ως ηγέτες της επιστημονικής έρευνας.
Από μικρή ηλικία, ο Yasui έδειξε ενδιαφέρον για μάθηση. Βρήκε μια ενθαρρυντική ατμόσφαιρα για τη δουλειά της στους γονείς της, οι οποίοι κατείχαν ναυτιλιακή επιχείρηση στην πόλη του λιμανιού του Kagawa, γράφει η Miwae Yamazaki στη συλλογή του 2001 Blazing a Path: Οι συμβολές των ιαπωνικών γυναικών στη σύγχρονη επιστήμη . Στο δημοτικό σχολείο, ο πατέρας της Yasui της έδωσε ένα αντίγραφο της ενθάρρυνσης της μάθησης από τον Fukuzawa Yukichi, εξέχοντα πνευματικό και ιδρυτή του Πανεπιστημίου Keio. Ο Yukichi τάχθηκε υπέρ της μεταρρύθμισης της εκπαίδευσης με βάση τις φιλοσοφικές αρχές της ανεξαρτησίας και της ισότητας και υποστήριξε την ισότητα των γυναικών με τους άνδρες.
Ο Yasui πρέπει να ήταν λαμπρός, πράγματι, να διαβάσει ένα τέτοιο φιλοσοφικό κείμενο ως νεαρή κοπέλα. Είναι επίσης σαφές ότι μεγάλωσε με την πεποίθηση ότι δεν ήταν κατώτερη από τους άνδρες.
Ο Yasui πρώτα ενθαρρύνθηκε να συνεχίσει τη μάθηση στο σπίτι για να συμπληρώσει ένα εκπαιδευτικό σύστημα που δεν το έκανε. Μεγαλώθηκε κατά την περίοδο Meji (1868-1912), όπου η Ιαπωνία υπέστη ταχείες αλλαγές στις προσπάθειες εκσυγχρονισμού της βιομηχανίας και της οικονομίας της χώρας. Βασική πτυχή του έργου εκσυγχρονισμού ήταν η μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης. "Προκειμένου να οικοδομηθούν νέες βιομηχανίες, η επιστήμη και η μηχανική θεωρήθηκαν (φυσικά) ως ουσιαστικές, έτσι το κλειδί ήταν η δημιουργία εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, με βάση τα δυτικά πανεπιστήμια / κολέγια", γράφουν οι συγγραφείς Ναονόρι Κοδάτη και Κασσίκο Κοντάτε στις Ιαπωνικές γυναίκες στην επιστήμη και τη μηχανική : Ιστορία της αλλαγής πολιτικής .
Ωστόσο, η μοντελοποίηση ενός εκπαιδευτικού συστήματος βασισμένου σε εκείνο της Δύσης δεν ήταν αναγκαστικά ελπιδοφόρο για τις γυναίκες. Σε αυτό το σημείο, η πρωτοβάθμια εκπαίδευση των αμερικανών κοριτσιών δεν περιλαμβάνει τυπικά την επιστήμη και τα μαθηματικά και πολλά πανεπιστήμια στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες απέκλεισαν ακόμη τις γυναίκες.
Η εκπαίδευση των κοριτσιών και των γυναικών στην Ιαπωνία ήταν εξίσου ανεπαρκής: τα κορίτσια παρακολούθησαν ξεχωριστά σχολεία από τα αγόρια και η εκπαίδευσή τους προοριζόταν κυρίως για την παραγωγή ryōsai kenbo: « καλές συζύγους και σοφοί μητέρες». Ο προσδιορισμός των γυναικών ως συζύγων και μητέρων σήμαινε ότι, σύμφωνα με τους Kodates, «δεν υπήρχε κανένα κίνητρο για τους γονείς να προσφέρουν στις εκπαιδευτικές τους φιλοδοξίες ... και μάλιστα οι κοινωνικοί θεσμοί δεν παρείχαν στις γυναίκες ίσες ευκαιρίες. "
Οι νομαρχίες δεν ήταν υποχρεωμένες να προσφέρουν δευτεροβάθμια εκπαίδευση για τα κορίτσια μέχρι το 1899. Οι γυναίκες δεν επιτρεπόταν στα αυτοκρατορικά πανεπιστήμια -όμοια με τις Αμερικάνικες Ivy Leagues- μέχρι το 1913 (ακόμη και τότε υπήρχαν μόνο τρεις). Εάν τα κορίτσια έλαβαν επαγγελματική κατάρτιση, επρόκειτο να γίνουν δάσκαλοι, μια σταδιοδρομία που παρέμεινε με ασφάλεια στις προσδοκίες των γυναικών για την κοινωνία.
Κονό Γιασούι (αριστερά) στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο. (Αρχείο Πανεπιστημίου Ochanomizu) Παρά αυτό το ανισόπεδο εκπαιδευτικό σύστημα, η Yasui αξιοποίησε τις ευκαιρίες που της δόθηκαν. Το 1898 αποφοίτησε από το κανονικό σχολείο Kagawa (Ιαπωνικό ισοδύναμο αμερικανικού γυμνασίου) και συνέχισε να σπουδάζει την επιστήμη και τα μαθηματικά στο ανώτατο κανονικό σχολείο γυναικών του Τόκυο (TWHNS), το οποίο είχε αναβαθμιστεί στο status του κολλεγίου το 1890. Πριν είχε ακόμη και ολοκλήρωσε το πτυχίο της κολέγου, δημοσίευσε το πρώτο της βιβλίο "Weber's Organ of Carp Fish" στη Ζωολογική Επιστήμη, μετατρέποντας την πρώτη γυναίκα που δημοσιεύει σε ιαπωνικό επιστημονικό περιοδικό.
Το 1907 πήρε βοηθό καθηγητή στο TWHNS. Εκτός από τα καθήκοντα διδασκαλίας της και παρά το γεγονός ότι δεν έχει την υποστήριξη ενός ερευνητικού πανεπιστημίου, η Yasui ξεκίνησε επίσης τη δική της έρευνα στον τομέα της κυτταρολογίας των φυτών, τη μελέτη φυτικών κυττάρων. Το 1911, μετά από χρόνια ανεξάρτητης έρευνας, η Yasui έθεσε ένα άλλο ρεκόρ δημοσιεύοντας τη μελέτη της "για το ιστορικό ζωής του Salvinia Natans " στο βρετανικό περιοδικό Annals of Botany, το οποίο περιελάμβανε 119 σχέδια τμημάτων κομμένων μικροτόμων. Ήταν η πρώτη φορά που ιαπωνική γυναίκα δημοσιεύθηκε σε οποιοδήποτε ξένο περιοδικό.
Υπό το πρίσμα των επιτευγμάτων του Yasui, η TWHNS ζήτησε από το Υπουργείο Παιδείας να υποστηρίξει τη Yasui στη μελέτη του στο εξωτερικό, δεδομένου ότι δεν θα μπορούσε να το κάνει σε ένα Imperial University. Αρχικά, το υπουργείο δεν ενέκρινε. Αυτό οφείλεται πιθανώς σε βαθιά ενσωματωμένες υποθέσεις ότι οι γυναίκες δεν θα μπορούσαν να είναι επιτυχείς σε επιστημονικούς τομείς. Στο βιβλίο «Οι επιστήμονες των γυναικών και η ιδεολογία των φύλων», ο ανθρωπολόγος Sumiko Otsubo διαπίστωσε ότι το 1875-1940 το Υπουργείο Παιδείας χρηματοδότησε συνολικά 3.209 άτομα για σπουδές στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ και μόνο 39 από αυτές ήταν γυναίκες, που φοίτησαν Αγγλικά ή φυσική αγωγή.
Με τη βοήθεια του Kenjiro Fuji, ενός κυτταρολόγου (ενός επιστήμονα που μελετά τη δομή και τη λειτουργία των ζωντανών κυττάρων) στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο, το Υπουργείο ενέκρινε το αίτημα της Yasui για χρηματοδότηση στο εξωτερικό, αλλά με την περίεργη συμφωνία ότι προσθέτει " μαζί με την επιστήμη ως τομέα σπουδών της. Έκανε επίσης μια ακόμη πιο ασυνήθιστη συμφωνία με το υπουργείο: να μην παντρευτεί, αλλά να αφιερώσει τη ζωή της στην έρευνά της.
Και οι δύο συμβιβασμοί έγιναν σε μεγάλο βαθμό με βάση το φύλο. έπρεπε αμέσως να σβήσει τον πολιτιστικό της ρόλο ως «καλή σύζυγο και σοφή μητέρα» και να αποκρύψει το πραγματικό της επιστημονικό έργο μέσα από ένα πέπλο οικειότητας.
Η φωτογραφία διαβατηρίου του Kono Yasui. (Αρχείο Πανεπιστημίου Ochanomizu) Το 1914, ο Yasui έφτασε στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Για ένα χρόνο, μελέτησε τη μορφολογία των αζολλών του είδους των υδρόβιων φτερών στο Τμήμα Βοτανικής. Σκοπεύει να σπουδάσει στη Γερμανία στη συνέχεια, αλλά εκτροχιάστηκε από τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, προσγειώθηκε στο Radcliffe College στο Cambridge, Μασαχουσέτη το 1915 όπου σπούδασε κάτω από τον βοτανολόγο Edward C. Jeffrey του Χάρβαρντ. Υπό την καθοδήγηση του Jeffrey, η Yasui εστίασε τις σπουδές της στον άνθρακα και υιοθέτησε τη μέθοδο Jeffery για το τεμαχισμό σκληρών υλικών για μικροσκοπική μελέτη.
Όταν ο Yasui επέστρεψε στην Ιαπωνία το 1916, συνέχισε τις σπουδές του για ιαπωνικό άνθρακα και για άλλη μια φορά ανέλαβε τη θέση διδασκαλίας της στο alma mater TWHNS. Το 1919, έλαβε επιχορήγηση από το Υπουργείο Παιδείας για να συνεχίσει τις έρευνές της στην κυτταρολογία - ακόμα ένα πρωτοφανές επίτευγμα για μια γυναίκα. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς της, ανακάλυψε έξι αρχαία φυτικά είδη, συμπεριλαμβανομένου ενός είδους Sequoia που αποκάλυψε σε ένα πεδίο άνθρακα.
Η βασική πηγή της έρευνάς της, ωστόσο, ήταν οι αλλαγές που υπέστη ο φυτικός ιστός κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανθρακώσεως, στην οποία η φυτική ύλη γίνεται άνθρακας. Στο προφίλ της, ο Yamazaki γράφει ότι η Yasui συγκέντρωσε πολλά από τα δείγματα της, κατεβαίνοντας σε ανθρακωρυχεία για να επιλέξει τα δείγματα της για μελέτη.
Το 1927 δημοσίευσε τη δεκαετή βοτανική μελέτη του άνθρακα, μια συλλογή από εννέα έγγραφα που έδειξαν τελικά ότι ήταν έργο γεωλογικών αναταραχών, όχι μικροβίων, στα οποία τα φυτά μετατράπηκαν σε ίζημα για βαθμιαία εξανθράκωση μέσω αλληλεπίδρασης με την περιβάλλουσα ύλη. Σε αναγνώριση της πρωτοποριακής έρευνάς της, το Πανεπιστήμιο του Τόκιο απονέμει στον Yasui διδακτορικό δίπλωμα στην επιστήμη, παρόλο που δεν ήταν επίσημος φοιτητής.
.....
Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, ο Yasui έσπασε έδαφος τόσο στην έρευνα όσο και στη διδασκαλία. Έχει δημοσιεύσει συνολικά 99 εφημερίδες και έλαβε πολλές διακρίσεις για την εργασία της. Εν τω μεταξύ, προωθούσε την τριτοβάθμια εκπαίδευση των γυναικών, βοηθώντας τελικά να ιδρύσει το TWHNS ως εθνικό πανεπιστήμιο έρευνας για τις γυναίκες το 1949, μετονομάστηκε σε Πανεπιστήμιο Ochanomizu. Εκεί έγινε καθηγητής της επιστήμης και τελικά ομότιμος καθηγητής κατά τη συνταξιοδότησή της το 1952.
Ωστόσο, όταν ήρθε να υποστηρίξει τις γυναίκες στην επιστήμη, οι προσπάθειες του Yasui μπορεί να φαίνονται αμφίθυμες. Ενώ προήδρευε ενεργά για ένα ερευνητικό πανεπιστήμιο με επίκεντρο τις γυναίκες, απέρριψε τις προσπάθειες για την ίδρυση γυναικών μόνο επιστημονικών εταιρειών. Ο Sumiko Otsubo γράφει ότι η Yasui πίστευε ότι οι γυναίκες συγκρούσαν μόνο τις ανισότητες μεταξύ ανδρών και γυναικών και υποδήλωναν ότι το γυναικείο έργο ήταν κατώτερο. όταν της ζητήθηκε να συμμετάσχει στην Εταιρεία Γυναικών Επιστημόνων, αρνήθηκε.
Ο Yamazaki και ο Otsubo αναφέρουν ότι η Yasui απέφυγε αυστηρά την φαινομενικά ειδική μεταχείριση των γυναικών φοιτητών της και αρνήθηκε να τα μεταχειριστεί σαν κορίτσια. Ταυτόχρονα, η ίδια και η συντροφιά επιστήμονας Chika Kuroda, η δεύτερη ιαπωνική γυναίκα που απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα στην επιστήμη, ίδρυσε την Υποτροφία Yasui-Kuroda, ένα ταμείο για την υποστήριξη της γυναικείας εργασίας στις φυσικές επιστήμες. Η αμφιθυμία του Yasui σχετικά με τον τρόπο επίτευξης της ισότητας ήταν αναμφισβήτητα ενημερωμένη από τις δικές της επαγγελματικές εμπειρίες, στις οποίες η ισότητα και ο σεβασμός απορρέουν από την απόρριψη των ιαπωνικών πολιτιστικών προτύπων για τη γυναίκα.
Παρά τις πολυτάραχες έρευνές της, ο Yasui ήταν σιωπηλός όταν ήρθε να γράψει για τον εαυτό της, πράγμα που σημαίνει ότι τα περισσότερα από αυτά που γράφτηκαν για τη ζωή της γράφτηκαν από άλλους. Ωστόσο, τα λίγα λόγια που έχουμε από την δική της λένε. "Δεν επιζητώ φήμη ούτε επιθυμώ υψηλό επίπεδο", είπε, όπως ανέφερε ο Yamazaki, "αλλά θα είμαι ικανοποιημένος που γνωρίζω ότι το έργο μου ζει μετά από μένα".
Αυτό είναι αλήθεια τόσο για το επιστημονικό της έργο όσο και για τις προσπάθειές της να αυξήσει την κατάσταση της εκπαίδευσης των γυναικών. Παρά τις αντικρουόμενες ιδέες της σχετικά με τον καλύτερο τρόπο επίτευξης της ισότητας των φύλων, ο Yasui εργάστηκε με πολλούς τρόπους για να βοηθήσει να ανοίξει το πεδίο λίγο πιο εκτεταμένο - έτσι ώστε αν μια γυναίκα ήθελε να κάνει τους συμβιβασμούς Yasui, θα ήταν της επιλογής της.
