Ο παραπάνω χάρτης δείχνει την έκρηξη του σχιστολιθικού φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάντε κλικ γύρω από το χάρτη για να δείτε πού ενεργειακές εταιρείες χρησιμοποιούν υδραυλικά ρωγμές, ή fracking, για να εξαναγκάσουν σφιχτά παγιδευμένα πετρέλαια και αέρια από τα λεπτώς ιζηματογενή πετρώματα γνωστά ως σχιστόλιθος. Μπορείτε να εξερευνήσετε ποια κράτη οδηγούν την παραγωγή, ποιες εταιρείες εμπλέκονται και να κάνετε ζουμ για να δείτε πηγάδια σε μια τοπική περιοχή. Για κάθε κράτος, τα δεδομένα δείχνουν ποσοστά παραγωγής από το 2009.
Η ταχεία αύξηση της παραγωγής από τους σχιστόλιθους έχει μετατρέψει το ενεργειακό τοπίο του κόσμου τα τελευταία χρόνια. Για καλύτερα ή χειρότερα, είναι ένας συνδυασμός σχετικά υψηλών τιμών πετρελαίου και τεχνολογίας που έχουν προετοιμάσει το δρόμο - κυρίως οριζόντια γεωτρήσεις και fracking, αλλά και προόδους σε 3D σεισμική απεικόνιση, αισθητήρες και άλλες καινοτομίες.
Αυτές οι καινοτομίες δεν είναι χωρίς αμφιβολία. Η δημιουργία ενός ενιαίου φρεατίου μπορεί να περιλαμβάνει εκατομμύρια γαλόνια υγρού, τα οποία έχουν πολλές ευκαιρίες να διαρρεύσουν ή να χυθούν σε ευαίσθητα ενδιαιτήματα και ύδρευσης πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την πραγματική θραύση. Η έγχυση αυτών των μεγάλων ποσοτήτων υγρού υπόγειας μπορεί επίσης να προκαλέσει σεισμούς.
Οι τύποι υδρογονανθράκων που απευθύνονται σε διαφορετικά πηγάδια εξαρτώνται από το συγκεκριμένο μείγμα αργού πετρελαίου, φυσικού αερίου, φυσικού αερίου όπως το αιθάνιο (χρησιμοποιείται για την παραγωγή πλαστικών) και το προπάνιο, καθώς και άλλοι πόροι που υπάρχουν στο σχιστόλιθο, καθώς και οι σχετικές τιμές καυσίμων. Το φυσικό αέριο προσφέρει το πλεονέκτημα ότι παράγει λιγότερα διοξείδιο του άνθρακα από ό, τι ο άνθρακας ή το πετρέλαιο, αλλά ένα ερωτηματικό ξεπερνά το πλεονέκτημά του από κλιματική σκοπιά. Το μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου και το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου, είναι γνωστό ότι διαρρέει σε ολόκληρη τη λειτουργία του φυσικού αερίου, αν και η ακριβής ποσότητα παραμένει αβέβαιη.
Σε εθνικό επίπεδο, εκτιμάται ότι το 40% του φυσικού αερίου που παράγεται πέρυσι προέρχεται από τους σχιστόλιθους. Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις της αμερικανικής Υπηρεσίας Πληροφοριών για την Ενέργεια, σχεδόν το ένα τρίτο όλων των πηγών φυσικού αερίου παγκοσμίως πιστεύεται ότι υπάρχουν σε σχηματισμούς σχιστόλιθου. Αν και σημαντική αβεβαιότητα περιβάλλει ακριβώς πόσο φυσικό αέριο μπορεί και θα ανακτηθεί από σχηματισμούς σχιστόλιθου, είναι πιθανό ότι η έκρηξη έχει πόδια. Η ΕΠΕ αναμένει ότι η παραγωγή σχιστολιθικού αερίου θα υπερδιπλασιαστεί έως το 2040.
