Για να φτάσετε στο κατάστημα αντίκες της οικογένειας kahwaji στην Παλιά Δαμασκό, ξεκινήστε από τον κεντρικό διάδρομο του Souk Al Hammadiya, μιας από τις παλαιότερες αγορές του αραβικού κόσμου. Προχωρήστε στα βόρεια κατά μήκος των λιθόστρωτων αρτηριών του, περνώντας από καταστήματα και πάγκους γεμάτους με υφάσματα, χαλιά, σαπούνια, κοσμήματα, ρούχα και ένα γαλαξία μπαχαρικών. Η τοξωτή οροφή από κυματοειδές χάλυβα διαπερνάται από το χρόνο και τα στοιχεία, οπότε σε μια καθαρή μέρα οι πολεμίστρες και οι διαβάσεις του είναι γεμάτες από λεπτή δέσμη φωτός. Στη βορειότερη έξοδο βρίσκεται το τζαμί Umayyad, ένα από τα πιο ιερά μέρη του Ισλάμ και ένα κόσμημα αρχιτεκτονικής ογδόου αιώνα. Στα δεξιά, μέχρι μια σκάλα με σκάλες (προσέξτε το χαμηλό ταβάνι), είναι το παλιό παζάρι για τα δώρα της Δαμασκού. Το κατάστημα προσφέρει μια τεράστια ποικιλία αντικειμένων, από το στήθος του γάμου μέχρι το χάλκινο πιπέρι. Ο 29χρονος διευθυντής του, ο Samer Kahwaji, είναι ένας πρεσβευτής των ειδών για το ένδοξο παρελθόν της Συρίας, καθώς και ένας υποστηρικτής για περισσότερες ελευθερίες σήμερα. «Όταν το τζαμί κτίστηκε», μου είπε ο Kahwaji, «η Συρία ήταν μεγαλύτερη από κάθε άποψη. Ως έθνος, ως περιφερειακή δύναμη, ως αγορά. "
Από τη βεράντα του καταστήματος μπορείτε να απολαύσετε τσάι και να πάρετε τον άφθονο τρούλο του τζαμιού, τους λεπτούς μιναρέδες και τους τοίχους. Χτίστηκε από τον χαλίφη Umayyad Khaled Ibn al-Walid στη διαφήμιση 715, μισό αιώνα αφού ένας στρατός Αραβών Μουσουλμάνων σάρωσε βόρεια από την Αραβική Χερσόνησο για να κατακτήσει το τότε Βυζαντινό Levant, τα εδάφη που συνορεύουν με την ανατολική Μεσόγειο. Από τη Δαμασκό, οι κατακτητές Άραβες θα καθιερώσουν τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία που ο κόσμος είχε γνωρίσει ακόμα. Το τζαμί χτίστηκε στη θέση ενός ρωμαϊκού ναού, που αργότερα έγινε εκκλησία και εξακολουθεί να στεγάζει τον τάφο του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή. Είναι επίσης ένα μνημείο για μια νοσταλγική λαχτάρα μεταξύ των Συρίων για την εποχή του Μπιλαντ αλ-Τσαμ ή των Ευλογημένων Χωρών, όταν η Συρία συμπεριέλαβε στην κυριαρχία της ό, τι γνωρίζουμε σήμερα ως Λίβανος, μέρη του δυτικού Ιράκ, της Ιορδανίας, των παλαιστινιακών εδαφών και του Ισραήλ. Η αντίθεση μεταξύ της "Μεγαλύτερης" Συρίας παλαιού και του σύγχρονου ισοδύναμου της, μια εντυπωσιακή καταστροφή που κατοικείται από έναν περήφανο και ικανό λαό κάτω από έναν αινιγματικό δικτάτορα, δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο βαθιά.
Η Συρία βρίσκεται σε μια μοιραία περίοδο στη σύγχρονη ιστορία της. Η οικονομία παραμένει στάσιμη, καθώς ο πληθυσμός (τώρα στα 18, 4 εκατομμύρια) επεκτείνεται ραγδαία. Το πετρέλαιο, το οποίο αποτελεί τον κύριο πόρο, εξαντλείται με τέτοιο ρυθμό ώστε η Συρία να είναι καθαρός εισαγωγέας πετρελαίου σε λίγα μόνο χρόνια. Και όταν μειώνεται το εισόδημα από το πετρέλαιο, ίσως και οι κυβερνητικές επιδοτήσεις - για είδη και υπηρεσίες όπως το αλεύρι, το μαγειρικό λάδι και οι μεταφορές - με τις οποίες το καθεστώς έχει ωριμάσει το δημόσιο συμφέρον. "Τι συμβαίνει όταν πηγαίνει η κύρια πηγή των επιδοτήσεων;" λέει ένας υπάλληλος της Παγκόσμιας Τράπεζας. "Οικονομικά, αυτή είναι η Ανατολική Ευρώπη λίγο πριν την πτώση του Τείχους".
Έπειτα, υπάρχει η αντιπαράθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία έχει επικρίνει εδώ και πολύ καιρό το καταπιεστικό καθεστώς της Συρίας και υποστήριξε ότι υποστηρίζει την τρομοκρατία, εν μέρει λόγω των δεσμών με μαχητικές ισλαμικές ομάδες όπως η Χεζμπολάχ. από τη δεκαετία του 1970 έως το Μάιο του 2000, η Χεζμπολάχ διεξήγαγε έναν φαύλο και τελικά επιτυχημένο αντάρτικο πόλεμο κατά της ισραηλινής κατοχής του Λιβάνου, ενώ η Δαμασκός και το εβραϊκό κράτος παραμένουν κλειδωμένοι σε μια διαμάχη για τα εδάφη γύρω από τα σύνορα του Ισραήλ, του Λιβάνου και της Συρίας. Μετά την εισβολή στο Ιράκ υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, η οποία αντιτάχθηκε στη Συρία, θεωρήθηκε ευρέως ότι η Συρία θα είναι η επόμενη λίστα του Προέδρου Μπους για την αλλαγή καθεστώτος, αν και η Συρία έχει υποστηρίξει ότι η αμερικανική κυβέρνηση έχει επιδιώξει την επιδίωξη υπόπτων της Αλ Κάιντα. Και μετά τη δολοφονία του πρώην πρωθυπουργού του Λιβάνου Rafik Hariri τον Φεβρουάριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπενθύμισαν τον πρεσβευτή της στη Συρία σε ένδειξη διαμαρτυρίας. (Δαμασκός πιστεύεται ότι διέταξε τη δολοφονία - εκτός από τους Συριανούς, οι οποίοι τείνουν να υποπτεύονται το Ισραήλ, τις Ηνωμένες Πολιτείες ή και τα δύο.) Τον Μάιο, ο Μπους ανανέωσε οικονομικές κυρώσεις κατά της Συρίας.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος Bashar al-Assad δεν έδειξε καμία τάση να φιλοξενήσει τη διοίκηση Μπους, χάρη εν μέρει στη δημοτικότητα της Χεζμπολάχ στον αραβικό κόσμο ως στρατηγικό αντίβαρο στο Ισραήλ. Ωστόσο, η κυβέρνηση Assad θεωρείται ότι αποδυναμώθηκε από την αποχώρηση στρατευμάτων και δυνάμεων ασφαλείας από τον Λίβανο τον Απρίλιο και αναμένεται από τους συριακούς αξιωματούχους να παρουσιάσουν σχέδια για πολιτικές και οικονομικές μεταρρυθμίσεις σε συνέδριο κυβερνώντος κόμματος τον Ιούνιο. Εν τω μεταξύ, η Δαμασκός κατηγορεί την Ουάσινγκτον ότι εγκατέλειψε τη μικρή συνεργασία που είχαν οι δύο πλευρές μεταξύ τους. Ο πρεσβευτής της Συρίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Imad Moustapha, μου είπε τον Μάιο ότι "για έναν ή τον άλλο λόγο, δεν υπάρχει πλέον δέσμευση μεταξύ μας και των Αμερικανών".
Είναι μια αυθεντική Oriental σκηνή, αυτή η θέα από τη βεράντα του καταστήματος του Kahwaji, αν και ενημερώθηκε από το κινητό του Nokia / προσωπική διοργανωτή, την οποία χτυπά ασταμάτητα με μια γραφίδα όταν μιλάει. Φωλιασμένο από αντικέ φανάρια και φυλετικά χαλιά κρέμονται από τους τοίχους, ο Kahwaji λέει ότι το μέλλον φαίνεται πολλά υποσχόμενο. Μου λέει ότι ο Πρόεδρος Assad, ένας εκπαιδευτικός οφθαλμίατρος, είναι δημοφιλής στη Συρία και ότι η χώρα είναι σταθερή παρά τα σεισμικά γεγονότα στην περιοχή. «Η Συρία είναι μια χώρα διαφορετική από πριν», λέει. «Ήρθε η ώρα να αρχίσουμε να μιλάμε». Μιλώντας ανοιχτά - και σε δημοσιογράφο - είναι ένα μέτρο δραματικής αλλαγής σε μια χώρα με ιστορία καταπίεσης και σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. (Υπάρχουν αναμφίβολα μεγάλα τμήματα του πληθυσμού που φοβούνται να μιλούν ελεύθερα).
Όταν συναντήθηκα για πρώτη φορά τον Kahwaji, το 1999, νωρίς σε μια τριετή ανάθεση ως ανταποκριτής της Wall Street Journal στη Μέση Ανατολή, ήταν εξαιρετικά ειλικρινής για την κατάσταση της Συρίας. "Μισούμε εδώ», είπε. Στη συνέχεια, έτρεξε μέσα από τα παράπονα που συνήθως εκφράζουν οι συριακοί έμποροι, από υπερβολικά υψηλό φόρο εισαγωγής στα στρώματα κρατικών αξιωματούχων που ασχολούνται με δωροδοκίες. Αλλά δεν θα μιλούσε στη συνέχεια. Σήμερα ο Kahwaji ελπίζει να επεκτείνει την εμπορική του επιχείρηση και, σε αντίθεση με πολλούς νεαρούς Συριανούς, με την εκπαίδευση και τις δεξιότητές του, έχει μεταπτυχιακό δίπλωμα στις επιχειρήσεις και μιλάει γαλλικά και ιταλικά εκτός από τα αραβικά και τα αγγλικά - δεν έχει καμία πρόθεση να εγκαταλείψει τη χώρα. "Αυτό είναι το σπίτι μου", λέει. "Ο πατέρας μου δημιούργησε αυτή την επιχείρηση από το τίποτα. Πώς μπορώ να φύγω; "
Μόλις το παρελθόν έτος περίπου, η Συρία έχει υποστεί κάποια ελευθέρωση. Οι διαφωνούντες είναι όλο και περισσότερο φωνητικοί και τα ανεξάρτητα μέσα μαζικής ενημέρωσης έχουν πολλαπλασιαστεί. Ο συριακός τραπεζικός τομέας, ο οποίος εθνικοποιήθηκε από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, έχει αναδιαρθρωθεί και οι ιδιωτικές τράπεζες δραστηριοποιούνται εδώ και περισσότερο από ένα χρόνο. Οι Σύριοι έχουν τώρα τη δυνατότητα να κρατούν ξένο νόμισμα, μια κίνηση που η κυβέρνηση ελπίζει ότι θα εξαντλήσει σταδιακά την τεράστια οικονομία της αγοράς μαύρης αγοράς. Ο τουριστικός τομέας της χώρας αρχίζει να εξελίσσεται, καθώς οι επενδυτές - τόσο εγχώριοι όσο και ξένοι - μετατρέπουν τις αρχαίες βίλες στα παλιά τεταρτημόρια της Δαμασκού και του Χαλέπι σε φανταχτερά ξενοδοχεία. Οι νεώτερες περιοχές της Δαμασκού αρχίζουν να μοιάζουν με τη Βηρυτό για τις καφετέριες και τις μπουτίκ τους.
Σε μια χώρα πλούσια σε παράδοξο, οι Σύριοι θα καταδικάσουν την κυβέρνησή τους και θα επαινούν τον ηγέτη του στην ίδια αναπνοή. Στην πραγματικότητα, η πιο φιλανθρωπική εκτίμηση του 39χρονου Bashar al-Assad είναι ότι είναι ο συγγενής κρατούμενος της Συρίας. Παρά τις πρόσφατες μεταρρυθμίσεις, η Συρία σήμερα παραμένει φρουρός κράτος. Ο Ασαντ έχει κυκλοφορήσει αρκετές εκατοντάδες πολιτικούς κρατούμενους, αλλά οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων εκτιμούν ότι υπάρχουν χιλιάδες ακόμη σε συριακές φυλακές και υπήρξαν πολλές αναφορές για συστηματικά βασανιστήρια. Ο Μπασάρ κληρονόμησε την προεδρία πριν από πέντε χρόνια, μετά τον θάνατο του πατέρα του, τον αυταρχικό πιλότο πρώην μαχητή Χάφεζ αλ-Ασαντ - μια περίεργη μετάβαση σε μια χώρα που θεωρείται δημοκρατία - και έχει κρατήσει άθικτο ένα βραχίονα κρατικής ασφάλειας που μπορεί απεργία χωρίς προειδοποίηση. Μια τρομακτικώς διεφθαρμένη ολιγαρχία ελέγχει μια οικονομία των οποίων οι υπερβολές οδηγούν μια σφήνα μεταξύ μιας μειοψηφίας και μιας πλουσιότερης πλειοψηφίας. Ο μουσουλμανικός φονταμενταλισμός, αν όχι η ισλαμική μαχητικότητα, αυξάνεται εν μέρει εξαιτίας της αδυναμίας της κυβέρνησης να παράσχει ικανή, κοσμική ηγεσία. Ο μόνος τρόπος που οι Σύριοι μπορούν να συμβιβάσουν μια θετική εικόνα του Assad με την πραγματικότητα των μυριάδων αποτυχιών του κράτους είναι να συσχετίσει τη δεινή του κατάσταση με τη δική τους. "Ο Μπασάρ περιορίζεται από την παλιά φρουρά", λέει ο Kahwaji, εκφράζοντας ένα κοινό απόσπασμα. "Υπογράφει τα διατάγματα, αλλά αγνοούνται. Προωθεί τη μεταρρύθμιση και αγωνίζεται ήσυχα. Αλλά οι άνθρωποι είναι μαζί του. "
Νωρίτερα φέτος, ο Kahwaji συμφώνησε να οργανώσει το πρώτο συνέδριο της Συρίας για το ανεξάρτητο τύπο της χώρας - εμπορικά περιοδικά για τους γιατρούς, τους δικηγόρους, τους μηχανικούς και άλλους επαγγελματίες. "Δεν μιλούν για την πολιτική, αλλά μιλούν για την ανάγκη για διοικητική μεταρρύθμιση", λέει ο Kahwaji, τα μάτια του λαμπρά. "Και μόλις το έχετε, έχετε ανθρώπους που επικρίνουν ανοιχτά την κυβερνητική πολιτική."
Εάν το παρόν της Συρίας φαίνεται σύνθετο, σκεφτείτε το βάρος του παρελθόντος. Οι Σύριοι είναι θεματοφύλακες της αραβικής ενότητας και οι τελευταίοι πιστεύουν στην αραβική ενότητα και ως τέτοιοι προσκολλώνται στο μανδύα της αραβικής ηγεσίας. Πρόκειται για ένα προπύργιο που χρονολογείται από την αυγή του περασμένου αιώνα, όταν τα αραβικά εθνικιστικά κινήματα άρχισαν να αντιστέκονται στους τότε αυτοκρατορικούς υπερασπιστές της περιοχής, τους Οθωμανούς Τούρκους. Κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου, αραβικοί διανοούμενοι, πολιτικοί και φυλετικοί ηγέτες συμμάχησαν με τη Βρετανία και τη Γαλλία ενάντια στην Τουρκία, σύμμαχο της Γερμανίας. Όταν ο πόλεμος τελείωσε και η Οθωμανική Αυτοκρατορία κατέρρευσε, οι Δυτικές δυνάμεις αρνήθηκαν να συμφωνήσουν για να επιτρέψουν στους Άραβες να δημιουργήσουν ένα μόνο έθνος, πιθανώς από το νότιο άκρο της Αραβικής Χερσονήσου μέχρι τη σημερινή Συρία και από την Αίγυπτο στα σύνορα του Ιράκ με Ιράν. Αντ 'αυτού, το Παρίσι και το Λονδίνο χώρισαν το Levant στους δικούς τους διάδρομους επιρροής - ένα σχέδιο που εκκολάφθηκε πολύ πριν το τέλος του πολέμου. Το αποτέλεσμα ήταν η σύγχρονη Μέση Ανατολή. Αποτελούσε το νεοσύστατο Λίβανο και τη Συρία, υπό τη διαχείριση της Γαλλίας, και το βρετανικό ελεγχόμενο Ιράκ, το Τραντζόρνταν και την Παλαιστίνη.
Η ανασύνταξη των συνόρων και η διαταραχή των αρχαίων εμπορικών δεσμών που στήριζαν την οικονομία έθιξαν την περιοχή με συγκλονιστικό χτύπημα. Η κατοχή από αλλοδαπούς των ζωντανών εμπορικών κόμβων του Χαλεπίου, της Δαμασκού, της Τύρου, της Σίδον, του Ακρά, του Αμάν και της Γάζας πυροδότησε δυσαρέσκεια και αίσθηση προδοσίας που εξακολουθεί να παραμένει στη Συρία όσο και οπουδήποτε αλλού. Ήταν συριακοί διανοούμενοι και ακτιβιστές που προωθούσαν σθεναρά την ιδέα μιας υπερβατικής αραβικής ταυτότητας, ενός έθνους πνεύματος και πνεύματος, αδιαπέρατων από τους μοναρικούς, ιμπεριαλιστές, σιωνιστές και ριζοσπάστες ισλαμικές ομάδες. Ο Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ, ο Αιγύπτιος ηγέτης που ήρθε πιο κοντά στην πραγματοποίηση του ονείρου ενός πανραβικού κράτους, κάποτε κάλεσε τη Συρία "την καρδιά του αραβικού εθνικισμού". Το όνειρο σβήστηκε πριν από γενιές. Ο Νάσερ πέθανε προσπαθώντας να υποτάξει την αδελφική αραβική διαμάχη το 1970, τρία χρόνια μετά την ίδρυση του Ισραήλ κατά τη διάρκεια του πολέμου των έξι ημερών. Μόνο στο μυαλό των Συρίων η αραβική ενότητα παραμένει ακίνητη.
Ο Ammar Al-Summer είναι ένας φοιτητής ιστορίας 40 ετών στην DamascusUniversity, ο οποίος ερευνά την διδακτορική του διατριβή στα ιστορικά αρχεία της Συρίας. Τα τείχη του γραφείου του είναι εφεδρικά αλλά για μια συλλογή φιλοπαλαιστινίων φυλλαδίων και προπαγανδιστικών υλικών. "Εντός της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, " λέει το καλοκαίρι της προ-κατανεμημένης Μέσης Ανατολής ", οι άνθρωποι ήταν τουλάχιστον ελεύθεροι να ταξιδέψουν. Αλλά όταν αυτά τα σύνορα είχαν τραβηχτεί, ξαφνικά εκείνοι από τη συριακή πλευρά δεν μπορούσαν να πάνε στη Βαγδάτη και εκείνοι από την πλευρά του Ιράκ δεν μπορούσαν να πάνε στη Δαμασκό. Μας χρειάστηκαν 50 χρόνια για να συνηθίσουμε στα [ξανασχεδιασμένα σύνορα]. "
Συνάντησα το καλοκαίρι ακριβώς όπως η προετοιμασία της Συρίας - υπό σκληρή διεθνή πίεση - για να αποχωρήσει από το Λίβανο. Η βίαιη αντι-συριακή αντιπαλότητα μεταξύ των Λιβανέζων που ακολούθησε τη δολοφονία του Χάριρι ήρθε ως αχρείαστη συρρίκνωση στους Συριανούς, οι οποίοι από μακρού θεωρούσαν τους γείτονές τους ως ευπανούς δικαιούχους του χωρίσματος. Μέχρι την άνοδο του αραβικού σοσιαλισμού στα μέσα της δεκαετίας του 1950, η Δαμασκός ήταν ένα περιφερειακό χρηματοοικονομικό κέντρο με εξελιγμένο τραπεζικό σύστημα και ο Λίβανος μια υπνηλία παράκτιας ταινίας της Μεγάλης Συρίας. Αλλά όταν η συριακή κυβέρνηση εθνικοποίησε τις τράπεζες, η χρηματοοικονομική εμπειρογνωμοσύνη του έθνους μετανάστευσε στο ελεύθερο κεφάλαιο του Λιβάνου. Η Βηρυττός εξελίχθηκε σε τραπεζικό κέντρο παγκόσμιας κλάσης, ενώ η Δαμασκός, η ψυχή του αραβικού πολιτισμού και συνείδησης, μετατράπηκε σε κρατική ύδρευση.
Η συριακή κατοχή του Λιβάνου, η οποία ξεκίνησε λίγο μετά τον ξέσπασμα εμφυλίου πολέμου στη Βηρυτό το 1975, ήταν αρχικά μια ειρηνευτική επιχείρηση. Οι δυνάμεις της Συρίας παρέμειναν αφότου ο πόλεμος τελείωσε το 1990, ωστόσο, ο Λίβανος άρχισε να φεύγει από την ολοένα και πιο σκληρή και διεφθαρμένη εξουσία της Δαμασκού. Συριακές εταιρείες ευνοήθηκαν στα σχέδια του Λιβάνου και οι σύριοι πράκτορες ασφαλείας έλαβαν μετοχές σε εταιρείες του Λιβάνου. Πολλοί πολιτικοί και αντιφρονούντες, οι οποίοι, όπως και ο Χάριρι, τολμούσαν να αμφισβητήσουν τον έλεγχο της Συρίας, είχαν μειωθεί ή αναγκάστηκαν να εξοριστούν.
Σε ανταπόκριση με την αντι-Συριακή υστερία στο Λίβανο που ακολούθησε τους δολοφόνους του Χάριρι που επισκέπτονταν τους Συριανούς και οι επιτιθέμενοι συριακοί εργάτες επιτέθηκαν - θυμωμένοι συριακοί έμποροι απέσυραν ένα σημαντικό μερίδιο των καταθέσεων τους στις τράπεζες του Λιβάνου. Για τους Συριανούς όπως το Καλοκαίρι, η αντίδραση του Λιβάνου ήταν ένα χαστούκι απέναντι από τους αχρείους επαρχιακούς απελευθερωτές και μια επιβολή στην πλούσια κληρονομιά της Μεγάλης Συρίας, η οποία βέβαια περιέλαβε κάποτε τον Λίβανο. "Οι Λιβανέζοι μας μισούν εξαιτίας της διαφθοράς και της βιαιότητας της κατοχής", αναγνωρίζει το καλοκαίρι.
«Οι σκηνές από τον Λίβανο ήταν τρομακτικές», λέει ο Abdul-Salam Haykal, επιχειρηματίας και ιδρυτής του τι περιγράφει ως «ξεκάθαρο» οικονομικό μηνιαίο περιοδικό. "Οι περισσότεροι Σύριοι δεν είναι συνηθισμένοι σε αυτό. Την έβλεπαν, αθέμιτα, ως προσωπική επίθεση. "Χαλαρώνει στο αγρόκτημα της οικογένειάς του στις παρυφές της Δαμασκού. είναι ένα δροσερό απόγευμα στις αρχές της άνοιξης και απολαμβάνει μια σωλήνα νερού με τον πολιτικό αναλυτή Sami Moubayed και τον σύμβουλο διαχείρισης Basel Nasri. Οι τρεις νέοι άντρες μόλις κατανάλωσαν ένα μεσημεριανό παραδοσιακό συριανό φόρουμ-χούμμους, κοτόπουλο κεμπάπ, αρνί kibbe, tabbouleh και flatbread-και η συνομιλία που διεξάγεται ανάμεσα σε κουταλιές αλλά συχνές ανταλλαγές κινητών είναι τόσο έντονη όσο ο καπνός που υφαίνει από τα πολύχρωμα γυάλινα ναργιλέ.
Οι προσπάθειες για την αφοπλισμό της Χεζμπολάχ θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε έναν άλλο εμφύλιο πόλεμο, λέει ο Moubayed, ο οποίος μόλις έγραψε μια στήλη για τον ηγέτη της Χεζμπολάχ Χασάν Νασρούλα για τους Times της Ασίας .
Η αμερικανική οικονομία αντιμετωπίζει προβλήματα λόγω των εμπορικών και δημοσιονομικών ελλειμμάτων της, δηλώνει ο Nasri.
Η σχέση Συρίας-Λιβάνου είναι συμβιωτική και η Βηρυτός πρέπει να μεριμνήσει ώστε να μην την καταχραστεί, ισχυρίζεται ο Haykal, ο οποίος έχει γράψει μια πραγματεία σχετικά με τη μεταρρύθμιση των τραπεζών της Συρίας.
Και οι τρεις απορρίπτουν την ευρέως διαδεδομένη αντίληψη ότι η αποχώρηση της Συρίας από το Λίβανο θα επιταχύνει το τέλος του καθεστώτος Assad. "Αν η Συρία επιτύχει το όραμα του Bashar [της οικονομικής μεταρρύθμισης], δεν θα χρειαστούμε τον Λίβανο όσο μας χρειάζεται ο Λίβανος", λέει ο Haykal.
Οι άνδρες ανήκουν στη Συρία Σύλλογος Νέων Επιχειρηματιών (SYEA), την οποία ξεκίνησαν μετά τη νίκη της αδερφής Asma al-Assad, της πρώτης κυρίας γεννημένης στη Βρετανία και πρώην οικονομολόγου της JPMorgan. Σε μια χώρα χωρίς ανεξάρτητα πολιτικά κόμματα, ομάδες υψηλού προφίλ, όπως η SYEA, είναι ένα σχετικά ασφαλές και συναρπαστικό όχημα για να αγωνιστούν στην αντίθεσή τους προς την κυβερνητική πολιτική και να υποστηρίξουν τις μεταρρυθμιστικές προσπάθειες. Τα μέλη της ένωσης υποστηρίζουν αυτό που πιστεύουν ότι είναι οι φιλοδοξίες του Assad να εκσυγχρονίσει τη συριακή οικονομία, οπότε δεν χρειάζεται πλέον να στηρίζεται στους γείτονές του, ιδιαίτερα στον Λίβανο, για να το διατηρήσει στη ζωή του. Επαινούν τους νέους πιο φιλελεύθερους τραπεζικούς νόμους, οι οποίοι τελικά θα επιτρέψουν ένα χρηματιστήριο αξιών. Αλλά αναγνωρίζουν ότι θα χρειαστεί χρόνος. Ακόμη και αν οι Σύριοι θα μπορούσαν να πεισθούν να καταθέσουν τον πλούτο της μαύρης αγοράς στις νέες ιδιωτικές τράπεζες - όπου θα φορολογούταν από το κράτος - η χώρα δεν έχει τους βασικούς οικονομικούς πόρους, όπως οι ειδικευμένοι δανειστές, αυτοπεποίθηση.
Το προηγούμενο πείραμα του καθεστώτος με την πολιτική μεταρρύθμιση δεν κράτησε πολύ. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, τον Ιούλιο του 2000, ο πρόεδρος υπαινίσσεται σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι η κριτική της κυβέρνησης έπαψε να ξεφεύγει. Μέσα σε λίγες μέρες συνελήφθησαν δεκάδες ακτιβιστές και οι ελπίδες για μια άνοιξη στη Δαμασκό συνθλίβονται.
Τώρα οι πράσινοι βλαστοί είναι πίσω, ωθώντας το δρόμο τους μέσα από μαλακό έδαφος. Ο Ammar Abdulhamid είναι ιδρυτής και γενικός συντονιστής του προγράμματος Tharwa, ένας μη κυβερνητικός οργανισμός (ΜΚΟ) που εργάζεται για την αύξηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με τις συνθήκες διαβίωσης και τις προσδοκίες των θρησκευτικών και εθνοτικών μειονοτήτων σε όλο τον αραβικό κόσμο. Είναι επίσης αγκάθι στην πλευρά της συριακής κυβέρνησης, έχοντας γραπτές κίονες σκληρά επικριτικές για τον Assad για την εφημερίδα Daily Star της Βηρυτού. Ο Αμπντουλχάιντ, ο οποίος είναι στην ηλικία των 30 ετών, κάποτε σύγκρινε τον πρόεδρο με τον Fredo Corleone, τον νεαρότερο και πιο αδύναμο από τους αδελφούς του Νονός του Mario Puzo. (Οι ταινίες του Νονός είναι εξαιρετικά δημοφιλείς στη Συρία, συνάντησα νέους Σύριους που μπορούν να απαγγέλλουν τις καλύτερες γραμμές του Michael Corleone με ανησυχητική καταδίκη.) Σε αντίθεση με τις περισσότερες ΜΚΟ στη Συρία, ο Tharwa δεν είναι εγγεγραμμένος στο κράτος και λειτουργεί εξωδικαστικά. Ο Αμπντουλχάιντ δήλωσε ότι θέλει να δει τους εργάτες της Συρίας να συνδικαλιστούν - μια δραστηριότητα που θα μπορούσε να οδηγήσει στην κράτηση του, αν όχι στη σύλληψη. "Είμαι υπό απαγόρευση ταξιδιού", λέει. "Θα μπορούσαν να δημιουργήσουν πολλά πράγματα εναντίον μου. Ζω στην ιδιοτροπία τους. "Ο Αμπντουλχάιντ σπούδασε αστρονομία και ιστορία στις Ηνωμένες Πολιτείες, έπειτα έφυγε από το κολέγιο για να κηρύξει τη δική του μάρκα ισλαμικού φονταμενταλισμού από ένα τζαμί στο Λος Άντζελες. Απογοητευμένος με το ορθόδοξο Ισλάμ μετά από θρησκευτικούς ηγέτες που εξέδωσε ένα fatwa εναντίον του Βρετανού συγγραφέα Salman Rushdie το 1989 για τα εικαζόμενα αιρετικά του γραπτά, ο Abdulhamid τελείωσε το κολλέγιο και στη συνέχεια επέστρεψε στην πατρίδα του στη Συρία. Γράφει τώρα μυθιστορήματα και ποίηση.
Αλλά παραμένει εικονοκλάστης. «Εδώ είμαι δυτικοποιημένος φιλελεύθερος σε ένα μέρος όπου ακόμη και οι φιλελεύθεροι είναι αντι-Αμερικανοί», λέει, αναφερόμενος στην ευρεία αντίθεση στην πολιτική των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή και ιδιαίτερα στην εισβολή στο Ιράκ. "Κανείς δεν θα παραδεχτεί ότι τα πράγματα μαλακώνονται χάρη στις πιέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι άνθρωποι μιλούν για το παν-αραβικό όνειρο, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι δεν είμαστε ενωμένοι και είμαστε αποκομμένοι από τη Δύση. "
Ο Αμπντουλχάιντ είναι απαισιόδοξος. "Ο Μπασάρ είναι αυτοκράτορας με προδιάθεση", λέει. «Η μεταρρύθμιση δεν είναι κάτι που το καθεστώς του παίρνει σοβαρά». Τότε γιατί ο πρόεδρος ανεχτά τις επικρίσεις από μια όλο και πιο τολμηρή σειρά αρνητών; Ο Αμπντουλχάιντ παραμονεύει. "Αυτό είναι ένα αυταρχικό καθεστώς που συμβαίνει μόνο σε μια καλοήθη φάση." Ακριβώς όπως οι πολιτικοί ακτιβιστές πλέουν μια λεπτή γραμμή στη Συρία, έτσι και οι μετριοπαθείς θρησκευτικοί ηγέτες στο ολοένα και πιο ευαγγελικό έθνος. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο πατέρας του Ασαντ κατέβαλε αδικαιολόγητα τη μουσουλμανική αδελφότητα, μια διεθνή μαχητική ομάδα που υποστήριζε τον ισλαμικό νόμο, οδηγώντας σε θάνατο χιλιάδων αθώων ανθρώπων και καταστροφή μέρους του Χάμα, 270.000 στην κεντρική Συρία. Από τότε, οι φονταμενταλιστικές ομάδες έχουν διατηρήσει ένα χαμηλό προφίλ, αλλά αυτό δεν τους εμπόδισε να κερδίσουν δημοτικότητα. Οι στρατιωτικές και εξτρεμιστικές ομάδες όπως η Χεζμπολάχ, στο Λίβανο, η Χαμάς, στα παλαιστινιακά εδάφη και η Μουσουλμανική Αδελφότητα στην Αίγυπτο έχουν καθιερωθεί ως εναλλακτικές λύσεις για τις διεφθαρμένες κοσμικές διοικήσεις. Ο αυξανόμενος φονταμενταλισμός είναι εξίσου ανησυχητικός για τη Δαμασκό όσο και για κάθε καθεστώς στην περιοχή. Ένας πρώην αμερικανός πρεσβευτής στη Συρία μου είπε ότι η κυβέρνηση της Συρίας έχει διεισδύσει ακόμη και το δικό της σώμα στρατιωτικών αξιωματικών με μυστικούς πράκτορες εξαιτίας των φόβων ότι οι ισλαμιστές εξτρεμιστές έχουν διεισδύσει στον στρατό.
Όπως και οι συμπατριώτες του στην περιοχή, φαίνεται ότι ο νεότερος Assad θα προτιμούσε να συμβιβαστεί με ισλαμιστές φονταμενταλιστές παρά να τους συλλάβει. Η επιδρομή ενός δημαρχείου ή ενός γραφείου ΜΚΟ είναι ένα πράγμα. κατακλύζοντας και κατέχοντας ένα τζαμί, άλλο ένα. Και αυτό κάνει τον Μεγάλο Μουφτή του Χαλεπίου, την ανώτατη θρησκευτική αρχή στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Συρίας, μία από τις πιο σημαίνοντες και αμφιλεγόμενες φιγούρες της χώρας. Πρέπει να προωθήσει και να προστατεύσει τον κρατικό κοσμικό χαρακτήρα, αλλά πρέπει επίσης να κρατήσει την απόσταση του από τη Δαμασκό, ώστε να μην γίνει αντιληπτή ως αχρείος του καθεστώτος. Καθώς οι συριακές πράξεις εξισορρόπησης πηγαίνουν, αυτό μπορεί να είναι το πιο δύσκολο και λίγοι θρησκευτικοί ηγέτες έχουν αποδείξει ότι έχουν καταφέρει ως Σέιχ Αχμάντ Χασούν.
Μέχρι πρόσφατα, ο Σέιχ Χάσουν θεωρήθηκε ότι ήταν στη λίστα των κληρικών για να γίνει ο Μεγάλος Μουφτής της Δαμασκού, ο ανώτερος θρησκευτικός σύλλογος στη Συρία. Αλλά όταν τον ρώτησα γι 'αυτό, κούνησε το κεφάλι του. «Είμαι σε έναν αγώνα εδώ με φονταμενταλιστές», μου είπε.
Ήμασταν καθισμένοι στην αίθουσα υποδοχής του σπιτιού του σέιτς στο Αλέππο, μια μικρή κατοικία γενναιόδωρα εφοδιασμένη με θρησκευτικούς τόμους και περίτεχνα διακοσμημένα αντίγραφα του Κορανίου. Είχε τραυματίσει την πλάτη του ένα μήνα νωρίτερα και ασχολήθηκε με ένα καλάμι. Ήταν, ως συνήθως, ντυμένος με κομψά γκρίζα άμφια και ένα εντυπωσιακό λευκό τουρμπάνι.
Ρώτησα πώς η αμερικανική εισβολή στο Ιράκ και η πολιτική της διάδοσης της δημοκρατίας στον αραβικό κόσμο επηρέασε την Συρία. "Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα χάσουν όχι μόνο το Ιράκ αλλά τον Ισλαμικό κόσμο με την τρέχουσα πολιτική του", δήλωσε. "Αυτό συμβαίνει επειδή η κυβέρνησή του στέκεται με τον [ισραηλινό πρωθυπουργό Ariel] Sharon. Πάρτε Χεζμπολάχ. Οι Αμερικανοί και το Ισραήλ το ονομάζουν εξτρεμιστική οργάνωση, αλλά γνωρίζω τον Hasan Nasrullah [επικεφαλής της Χεζμπολάχ]. Δεν είναι εξτρεμιστής. Αν μη τι άλλο, είναι ένα διάφραγμα ενάντια στους εξτρεμιστές στο δικό του κόμμα. Θυμηθείτε, όταν η Χεζμπολάχ κλώτσησε το Ισραήλ από τον νότιο Λίβανο, ο Νασρούλα έσωσε πολλές εκκλησίες εκεί και εμπόδισε τις επιθέσεις αντίποινα εναντίον εκείνων που πολέμησαν από την πλευρά του Ισραήλ. Αυτός είναι ο εξτρεμισμός; "
Την ημέρα που μίλησα με τον Χασούν ήταν η Παρασκευή, το Μουσουλμανικό Σάββατο και ο σεΐκος παρέδωσε το κήρυγμα στο κύριο τζαμί του Αλέππου. Η προτιμώμενη τακτική του όταν ασχολείται με τις ορθόδοξες εκκλήσεις για σαρία ή ισλαμικό νόμο είναι μια μετωπική επίθεση και αυτή τη μέρα εξέδωσε μια παθιασμένη έκκληση για οικουμενική νεωτερικότητα, αναφερόμενη συχνά στον Ιησού Χριστό, έναν σεβαστό προφήτη σε όλες σχεδόν τις ισλαμικές αίθουσες. μοντέλο για καλούς μουσουλμάνους. «Γνωρίστε την πραγματική θρησκεία!», Ο σέιχ έτρεξε σε μια εκκλησία σχεδόν 4.000 προσκυνητών. "Ούτε ο Μωάμεθ ούτε ο Ιησούς θα ανέχονταν τον εξτρεμισμό. Ζητώ από τις τοπικές φονταμενταλιστικές ομάδες να απαγγέλλουν καθαρούς Κορανικούς στίχους και δεν μπορούν να τους παράσχουν. Και σας κηρύττουν; »Η εκπομπή βιντεοσκοπήθηκε για διανομή στα αραβικά δίκτυα δορυφορικών ειδήσεων. Στη Συρία, όπως και αλλού, οι πολέμοι πολιτισμού έχουν μεταφερθεί στον αέρα, και ο Σέιχ Χασούν είχε μόλις δώσει ένα χτύπημα για τη μετριοπαθή πλευρά.
Η Συρία, ένας ανώτερος δυτικός διπλωμάτης που μου είπε στη Δαμασκό, παίζει πόκερ όταν όλοι οι άλλοι παίζουν σκάκι. Είναι ένας κατάλληλος χαρακτηρισμός ενός καθεστώτος που είναι πολύ νησιωτικό και προς τα πίσω που προσπαθεί να συνειδητοποιήσει ότι διεξάγει έναν πόλεμο που εγκαταλείφθηκε εδώ και πολύ καιρό από τους συμμάχους του καθώς και από τους ανταγωνιστές του. Με την υπόλοιπη περιφέρεια να περιπλανάται για να συμβαδίσει με την αλλαγή, η Δαμασκός είναι κολλημένη στην οδό της, μεταφέροντας τα ερείπια του πανραβικού ονείρου.
Ο πόλεμος στο Ιράκ έχει αυξήσει τις εντάσεις μεταξύ Συρίας και Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ η κυβέρνηση Μπους κατηγορεί τη Συρία ότι δεν κάνει αρκετά για να σταματήσει τους αραβικούς μαχητές να διασχίσουν τα σύνορά της προκειμένου να ενταχθούν στις εξεγέρσεις στο Ιράκ. Προς το παρόν, ο Bashar al-Assad φαίνεται ασφαλής από την άμεση επέμβαση των ΗΠΑ, αλλά οι δικές του ελιγμοί-δεσμεύσεις να αλλάξουν αυτό αναπόφευκτα υπολείπονται της αναθεώρησης που πολλοί λένε ότι η χώρα χρειάζεται τόσο απεγνωσμένα. Οι Σύριοι είναι έτοιμοι για δημοκρατία και αναμένουν βήματα προς αυτή την κατεύθυνση. Ενώ ο Άσαντ καλλιεργεί τα διάφορα κέντρα δύναμης στις δυνάμεις του μεσαίας ασφαλείας, ο στρατός, οι ολιγάρχες, οι κληρικοί - οι λεγεώνες των νεαρών Συρίων που του έχουν επιδοθεί με πίστη και καλή θέληση μπορεί σύντομα να χάσουν υπομονή. Οι θεμελιωτιστές, εν τω μεταξύ, είναι πρόθυμοι να γεμίσουν ένα κενό.
Ο Basmeh Hafez, επικεφαλής του τμήματος τραπεζικών και ασφαλιστικών υπηρεσιών του υπουργείου Οικονομικών της Γερμανίας, φέρει ένα κασκόλ για το κεφάλι που συμπληρώνει όμορφα το δυτικό ρούχο της. Για 18 χρόνια εργάστηκε στην κρατική Εμπορική Τράπεζα της Συρίας, η οποία μέχρι πρόσφατα ήταν ο μονοπωλιακός δανειστής της χώρας και είναι πλέον μέρος της προσπάθειας οικονομικής μεταρρύθμισης. "Ήρθα εδώ σε συμβατική βάση", λέει ο Hafez. "Και έμεινα γιατί εδώ είμαι σε θέση να ξεκινήσω νέα προϊόντα, να κάνουμε τη διαφορά να εκσυγχρονίσουμε τη συριακή οικονομία".
Μεταξύ άλλων, η Hafez και το προσωπικό της εργάζονται για τη δημιουργία ενός τραπεζικού κέντρου εκκαθάρισης, μιας βάσης δεδομένων για τη διαχείριση κινδύνων, ενός κέντρου διεκπεραίωσης διεθνών συναλλαγών με πιστωτικές κάρτες και μιας ομάδας επιτήρησης και ασφάλειας για την αντιμετώπιση μιας πρόσφατης καταπληκτικής αύξησης του αριθμού των ληστειών τραπεζών - όλα σε ένα λιτό προϋπολογισμό και με πολύτιμη βοήθεια από τη Δύση.
Ωστόσο, ο Hafez είναι επίσης αισιόδοξος για το μέλλον της Συρίας. Όπως και ο εμπορικός μου φίλος Samer Kahwaji, κατέχει μια ξεχωριστή και δυνητικά κεντρική θέση στη συριακή κοινωνία. Και τα δύο είναι σοβαρά μέλη μιας κοσμοπολίτικης ελίτ. Σε αντίθεση με τις συριακές ομάδες εξόριστων που αγωνίζονται για την προσοχή του Προέδρου Μπους και προτρέπουν την κατάργηση του καθεστώτος Assad, απολαμβάνουν την αξιοπιστία που προσφέρεται μόνο σε όσους εργάζονται από μέσα. Δραστηριοποιούνται στο είδος των μη κυβερνητικών οργανώσεων που μπορούν να χρησιμεύσουν ως δομικά στοιχεία της κοινωνίας των πολιτών. Είναι, εν συντομία, το πιο κοντινό πράγμα που έχει η Δαμασκός σε μια νέα γενιά που θα μπορούσε να βοηθήσει τη Συρία να αξιοποιήσει την ιστορία και τον πολιτισμό της για να αποκαταστήσει το πνεύμα, αλλά όχι τη γεωγραφία, της Μεγάλης Συρίας. Το μόνο ερώτημα είναι αν θα το κάνουν με τον Bashar al-Assad ή χωρίς αυτόν.
