Τα εγκαταλελειμμένα, μη επεξεργασμένα ορυχεία, που διαρρέουν ένα σταθερό ρεύμα τοξινών στο έδαφος και στο ρεύμα, μολύνουν τους οργανισμούς που ζουν κοντά. Αλλά καθαρισμός αυτών των βρωμιά χρησιμοποιώντας συμβατικές μεθόδους είναι δαπανηρή. Μια ομάδα επιστημόνων πιστεύει, ωστόσο, ότι τα φυτά θα μπορούσαν να κάνουν καλύτερη δουλειά.
Στο CoExist, ο Laurel Allen, συγγραφέας της Ακαδημίας Επιστημών της Καλιφόρνιας, όπου διεξάγεται αυτή η έρευνα, εξηγεί πώς τα φυτά θα μπορούσαν να εξαγάγουν τοξικά μέταλλα από αυτές τις περιοχές και να τα μετατρέψουν σε πολύτιμο μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού μετάλλων. Τα ορυχεία, γράφει, θα μπορούσαν να παράγουν όχι μόνο μέταλλο, αλλά και υδρογόνο και αιθανόλη:
Στο υπόγειο Walker Ridge, τα φυτά αυτά συγκομίζονται έως και έξι φορές το χρόνο και αναμειγνύονται σε ζωντανό ιλύ. Τα μικρόβια σπάζουν τον πολτό - δημιουργώντας υπολείμματα αιθανόλης με ουδέτερο άνθρακα ως παραπροϊόν - και η παραγωγή μετάλλων αρχίζει με το υλικό που έχει απομείνει. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, εμφανίζονται μαζικές ποσότητες υδρόλυσης, επιτρέποντας τη δέσμευση, αποθήκευση και μετατροπή του υδρογόνου σε ηλεκτρική ενέργεια που συμβάλλει στην τροφοδοσία της εγκατάστασης. "Και όλα αυτά θα μπορούσαν να γίνουν τώρα", λέει ο Burge. "Χωρίς αναμονή. Το μόνο που χρειάζεστε είναι ένας βοτανολόγος, ένα εγκαταλελειμμένο ορυχείο και μια εκκίνηση τεχνολογίας που είναι καλή σε κλιμακούμενες λύσεις. "
Η επεκτασιμότητα είναι το κλειδί. Τα μικροσκοπικά φυτά με τα οποία εργάζονται οι ερευνητές είναι πολύ μικρά για να παράγουν πραγματικά καλή συγκομιδή. Αλλά, σύμφωνα με τον Allen, η κατασκευή μεγαλύτερων εγκαταστάσεων για την ανάληψη αυτών των ιδιοτήτων συσσώρευσης θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα πιο βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο.
Αλλά αυτή η προσέγγιση υψηλής τεχνολογίας δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο τα φυτά μπορούν να βοηθήσουν στην απομάκρυνση των τοξινών από το έδαφος. Άλλα έργα έχουν επικεντρωθεί στη χρήση οργανισμών όπως οι ηλίανθοι και τα μανιτάρια για την αποκατάσταση των εδαφών σε αστικά περιβάλλοντα (και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μετατρέπουν τα αποτελέσματα σε έργα τέχνης). Αυτά τα έργα είχαν ποικίλα επίπεδα επιτυχίας και επιστημονικής αυστηρότητας, αλλά αισιόδοξα, τα φυτά θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον καθαρισμό των γευμάτων μας.
