BAGHDAD - Ακόμη και σε ένα ηλιόλουστο μεσημβριανό απόγευμα, το πυρηνικό συγκρότημα Tuwaitha είναι σχεδόν αθόρυβα.
Βυθισμένοι στρατιώτες, μερικοί μισοαίτοι στα τουφέκια τους, καθισμένοι πίσω από φωλιές με πολυβόλο πολυβόλα, ενώ πακέτα φανατικών σκύλων επιπλέουν με πείσμα τους μέσα από άδειο δοχείο απορριμμάτων. Στο εσωτερικό, μεταξύ των δεκάδων εργαστηρίων που καταρρέουν, μερικές δεκάδες εμπειρογνώμονες διάθεσης απομακρύνονται παγίως από τα ραδιενεργά κατάλοιπα του φημισμένου πυρηνικού προγράμματος του Ιράκ. Υπάρχει τόσο λίγη κίνηση που οι γύρω θάμνοι αρχίζουν να ανακτούν μερικές από τις θέσεις στάθμευσης.
Όχι πολύ καιρό πριν, αυτή η τεράστια βάση έκοψε μια ριζικά διαφορετική εμφάνιση. Ως το κεντρικό κέντρο για την επεκτατική επιστήμη της Βαγδάτης από τη δεκαετία του 1960, ο Tuwaitha μάλιστα μίλησε με χιλιάδες ειδικούς που κράτησαν την εγκατάσταση που τρέχει μέρα και νύχτα. Οι υπόγειες δεξαμενές έπληξαν μερικές φορές με δυνατά κτυπήματα από μυστηριώδη πειράματα και ανώτεροι υπάλληλοι μπήκαν μέσα και έξω, γεμάτοι ενθουσιασμό, όπως αναφέρθηκε στο βιβλίο του 2001 από τον Ιρανό πυρηνικό επιστήμονα Saddam's Bombmaker, ο οποίος αναγκάστηκε να βοηθήσει στην κατασκευή των ατομικών όπλων της χώρας.
Αν δεν υπήρχαν οι πυκνοί, προστατευτικοί τοίχοι πολλών μιλίων, οι πρώην υπάλληλοι δήλωσαν ότι δεν θα αναγνώριζαν σχεδόν το παλιό τους έδαφος. "Αυτό ήταν το πιο σημαντικό μέρος στο Ιράκ, αλλά απλά κοιτάξτε το τώρα", δήλωσε ο Omar Oraibi, ένας συνταξιούχος εργαστηριακός τεχνικός που εργάστηκε επίσης στο συγκρότημα στη δεκαετία του '80 και του '90 και τώρα διαθέτει και λειτουργεί ένα κοντινό εστιατόριο στο δρόμο. "Απλά δείχνει πόσο μακριά έχουμε πέσει".
Με τον όρο «εμείς», σημαίνει εκπαιδευμένους επιστήμονες του Ιράκ και με πολλούς τρόπους έχει δίκιο.
Για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα, από την αρχή της βρετανικής κυριαρχίας μέσω της ανεξαρτησίας, του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, του Ψυχρού Πολέμου και μέχρι τα πρώτα χρόνια της ανάβασης του Σαντάμ Χουσεΐν, το Ιράκ ήταν η πρώτη επιστημονική δύναμη του Αραβικού Κόσμου. Η υποδομή της - πυρηνικοί αντιδραστήρες και όλοι - ανταγωνίστηκε σε πολλές πολύ πλουσιότερες χώρες. Λέγοντας, τα κορυφαία δυτικά πανεπιστήμια εξακολουθούν να διαθέτουν ένα υπερβολικό αριθμό ακαδημαϊκών που έχουν γεννηθεί στο Ιράκ. Μέσα σε δεκαετίες πολέμων και άλλων δεινών, ήταν επιστημονικές καινοτομίες στη γεωργία, την υγειονομική περίθαλψη και την εξόρυξη ορυκτών που κράτησαν λίγο ή πολύ τη χώρα τροφοδοτούμενη, λειτουργική και στα πόδια της.
«Χωρίς συγκρούσεις, ολόκληρο το Ιράκ θα μπορούσε να έχει αναπτυχθεί, όπως η Ευρώπη», επιμένει ο Ibrahim Bakri Razzaq, Γενικός Διευθυντής του Ινστιτούτου Αγροτικής Έρευνας στο Υπουργείο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Ιράκ και παλαίμαχος του επιστημονικού προγράμματος πέντε δεκαετιών. Αντ 'αυτού, το Ιράκ σήμερα θεωρείται αναπτυσσόμενη χώρα από τα Ηνωμένα Έθνη και εξακολουθεί να ξεδιπλώνεται από δεκαετίες συγκρούσεων, συμπεριλαμβανομένης της εισβολής υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που κατέστρεψε την κυβέρνηση του Σαντάμ το 2003 και της πρόσφατης εκστρατείας κατά της ISIS.
Αλλά με μια σκληρή συστροφή, η ίδια φήμη στην επιστήμη που συνέβαλε στην άνοδο του Ιράκ, εν μέρει ενορχήστρωσε την πτώση της.
Έχοντας εντυπωσιαστεί ο Σαντάμ, ο οποίος έγινε πρόεδρος το 1979, με τις φαινομενικά άπειρες δεξιότητές του, οι ιρακινοί κυβερνητικοί επιστήμονες εκμεταλλεύονταν αμείλικτα ως οχήματα για τις μανιακές φιλοδοξίες του δικτάτορα. Μεγάλο μέρος του ταλέντου τους, που αφιερώνεται στο παρελθόν στην ανάπτυξη όλων από σπόρους ανθεκτικούς στο κλίμα μέχρι φτηνά ιατρικά πακέτα, μεταφέρθηκε σε στρατιωτικούς σκοπούς. Καθώς το καθεστώς ακολούθησε οργισμένα το καλύτερο και λαμπρότερο της χώρας για να κατασκευάσει πυρηνικά όπλα - η επιδίωξη του οποίου οδήγησε φαινομενικά στην εισβολή του 2003 - η επιστήμη κατά λάθος και έμμεσα υποσχέθηκε την καταστροφή του Ιράκ.
"Κάναμε να κάνουμε πράγματα που δεν βλάπτουν μόνο εμάς, αλλά ολόκληρη τη χώρα", δήλωσε ο Mohammed, πρώην πυρηνικός φυσικός που ήταν μέρος του προγράμματος οπλοστασίου της χώρας εδώ και πάνω από μία δεκαετία. (Ο Mohammed ζήτησε να παρακρατήσει το επώνυμό του για λόγους ασφαλείας.)
Σήμερα, οι επιστήμονες που παραμένουν στο Ιράκ μάχονται δεκαετίες κακοποίησης τόσο εντός όσο και εκτός της χώρας τους. Αυτή η κακομεταχείριση έχει προκαλέσει μια διαδεδομένη δυσπιστία στην ίδια την πειθαρχία, τόσο πολύ ώστε τα γειτονικά κράτη του Αραβικού Κόλπου σπάνια να εκδίδουν θεωρήσεις ιρακινών επιστημόνων για να παρακολουθήσουν περιφερειακά συνέδρια ή εργαστήρια. "Δεν μπορείτε να κατηγορήσετε τους επιστήμονες για το τι κάνουν οι πολιτικοί", λέει ο Moayyed Gassid, ένας μακροπρόθεσμος ανώτερος επιστημονικός ερευνητής στην Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας. Αλλά πολλοί κάνουν: Όσον αφορά κάποιους σύγχρονους Ιρακινούς, η επιστήμη εντόπισε σε μεγάλο βαθμό το Ιράκ στο σημερινό του χάος. Αυτό είναι εν μέρει γιατί τόσοι κορυφαίοι επιστήμονες έχουν εγκαταλείψει τη χώρα και εκείνοι που παρέμειναν σε πολύ μειωμένες και μερικές φορές επικίνδυνες συνθήκες.
Αν θέλουν να απορρίψουν την ιστορία της φήμης τους, οι επιστήμονες του Ιράκ θα χρειαστούν διεθνή υποστήριξη και αναγνώριση της καταστροφής τους. "Χρειαζόμαστε τη διεθνή επιστημονική κοινότητα να μας κοιτάξει ως φίλους, όχι ως μέρος του παλαιού καθεστώτος", δήλωσε ο Φουάντ Μασάουι, αναπληρωτής υπουργός Επιστημών και Τεχνολογίας, ο οποίος φυλακίστηκε για αρκετούς μήνες υπό τον Σαντάμ, άρνηση συμμετοχής στο κυβερνών κόμμα Baath. "Ακόμη και κατά το παρελθόν, εργαζόμαστε για τη χώρα μας, όχι για το καθεστώς."
Έλεγχος του Κέντρου Πυρηνικών Ερευνών Tuwaitha μετά από βλάβη από βόμβες το 1991. Η Tuwaitha, η οποία ήταν το κέντρο του προγράμματος πυρηνικών όπλων του Σαντάμ Χουσεΐν, βομβαρδίστηκε από πολυάριθμες στρατιωτικές εκστρατείες. (Henry Arvidsson / Alamy) Η Υπόσχεση της Επιστήμης
Ήταν στα πρώτα χρόνια της μοναρχίας του Ιράκ τη δεκαετία του 1920 που η Βαγδάτη υπέγραψε για πρώτη φορά την επιστημονική της υπόσχεση. Αναγνωρίζοντας την ανάγκη μετασχηματισμού του φτωχού και πρόσφατα ανεξάρτητου κράτους τους, οι αξιωματούχοι απέστειλαν μεγάλο αριθμό λαμπρών νεαρών φοιτητών στο Ηνωμένο Βασίλειο για ανώτατη εκπαίδευση. (Μετά την κατάρρευση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, το Ιράκ κυβερνήθηκε απευθείας από το Λονδίνο για περίπου 15 χρόνια και στη συνέχεια επηρεάστηκε έντονα από εκεί για άλλες δύο δεκαετίες).
Πολλοί σπούδαζαν νομικά, μηχανικά και ιατρικά βασικά πεδία σε ένα νεοσύστατο έθνος. Όμως, ένα μέρος σύντομα περιστρέφεται προς τις πιο σύγχρονες επιστήμες. "Το Ιράκ έχει βαθιά υπερηφάνεια για το τι έχει κάνει σε όλη την ιστορία και αυτός ο σπόρος καλλιεργήθηκε από το πρόγραμμα υποτροφιών", δήλωσε ο Hussain al-Shahristani, ένας από τους σημαντικότερους πυρηνικούς φυσικούς του Ιράκ. Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα και εν μέσω συχνών αλλαγών του καθεστώτος, οι πιο υποσχόμενες ιρακινοί φοιτητές συσσωρεύθηκαν στα δυτικά και σοβιετικά πανεπιστήμια, αλλά επέστρεψαν για να κρατήσουν την ιρακινή επιστήμη καλά εξοπλισμένη με ικανό προσωπικό.
Στη δεκαετία του 1950, υπό την αιγίδα του Συμφώνου της Βαγδάτης, μια αντι-κομμουνιστική συμμαχία του Ψυχρού Πολέμου, το Ιράκ άρχισε να επωφελείται από τη σημαντική αμερικανική επιστημονική τεχνογνωσία. Η χώρα επελέγη για να φιλοξενήσει ένα εκπαιδευτικό κέντρο ραδιενέργειας, μια εγκατάσταση για να καθοδηγήσει τους ντόπιους για το πώς να αντιμετωπίσουν τα πυρηνικά από μια πυρηνική απεργία. Η πρωτεύουσα ήταν προικισμένη με μια σημαντική βιβλιοθήκη, ως μέρος του «Ατόμων για την Ειρήνη» του Προέδρου Eisenhower, ένα πρόγραμμα για την προώθηση της ειρηνικής χρήσης της πυρηνικής τεχνολογίας.
Το 1958, οι Ηνωμένες Πολιτείες έφτασαν ακόμη στο δρόμο να παράσχουν στο Ιράκ τον πρώτο πυρηνικό αντιδραστήρα, όταν ξαφνικά ο βασιλιάς Faisal II, φιλικός προς το δυτικό μέρος, ανατράπηκε από τους στρατιωτικούς. Η χώρα άλλαξε ταχύτατα ιδεολογικά. "Το Ιράκ πήγε από την άκρα δεξιά προς την άκρα αριστερά", λέει ο Jafar Dia Jafar, ο επιστήμονας που θεωρείται ευρέως πατέρας του προγράμματος πυρηνικού εμπλουτισμού του Ιράκ, όταν συναντηθήκαμε στο γραφείο του ουρανοξύστη στο Ντουμπάι.
Τελικά, οι ΗΠΑ κληροδότησαν αυτόν τον αντιδραστήρα στο Ιράν, και στη θέση του η Βαγδάτη αγόρασε έναν από τον νέο σοβιετικό σύμμαχό του. Μοιραία για την Ουάσινγκτον, αυτή η εγκατάσταση ξεκίνησε ένα πυρηνικό πρόγραμμα που την στοιχειώνει μέχρι σήμερα.
Ο νέος ιρακινός αντιδραστήρας τέθηκε σε λειτουργία το 1967 με εκπαιδευμένο συνεργείο της Μόσχας στο τιμόνι, γεγονός που προκάλεσε τη δημιουργία του Κέντρου Πυρηνικών Ερευνών (NRC). Σήμερα, πολλοί Ιρακινοί επιστήμονες - και οι Ιρακινοί γενικά - θεωρούν τη δεκαετία του '60 και '70 τη χρυσή εποχή της επιστήμης. Με νέες δυνατότητες ακτινοβόλησης που βρίσκονται στη διάθεσή τους, πολλοί από αυτούς τους άρτια καταρτισμένους επιστήμονες άρχισαν να εκσφενδονίζουν τα πάντα από ποικιλίες φρούτων που θα μπορούσαν να αντέξουν τα έντομα σε παραλλαγές σίτου που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τις επιδεινούμενες ξηρασίες. Η άνοδος του εθνικού οικοδομήματος επιταχύνθηκε μετά τον Αραβο-Ισραηλινό πόλεμο του 1973 και το επακόλουθο πετρελαϊκό εμπάργκο, το οποίο αύξησε τις παγκόσμιες τιμές ενέργειας και αύξησε τα τεράστια αποθέματα του Ιράκ σε πραγματική αγελάδα μετρητών.
"Ο προϋπολογισμός ήταν καλός, τα εργαστήρια ήταν κορυφαία και είχαμε καλή φροντίδα", θυμάται ο Moayyed Gassid, ο συνταξιούχος πυρηνικός χημικός. "Ήταν ένα όνειρο για εμάς να χτίσουμε τη χώρα μας".
Μια σκοτεινή στροφή
Αλλά ήδη υπήρχαν υποδείξεις για το τι θα έρθει. Ο Σαντάμ Χουσεΐν, τότε ένας νεαρός αξιωματικός του στρατού και επίσημα μόνο αντιπρόεδρος, ανέλαβε λίγο-πολύ την εξουσία από τις αρχές της δεκαετίας του 1970. Στο ρολόι του, το ίδρυμα επιστήμης άρχισε να παίρνει έναν ολοένα και πιο επεκτατικό ρόλο. Οι επιστήμονες αναγκάστηκαν να βοηθήσουν στην αύξηση της παραγωγής τροφίμων, φαινομενικά για να βοηθήσουν τους αγρότες, αλλά και για την καλύτερη απομόνωση του Ιράκ από εξωτερική πίεση, καθώς επιδίωκε μια πιο επιθετική εξωτερική πολιτική. "Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Σαντάμ και οι οπαδοί του ήταν πολύ εθνικιστικοί και δεν ήθελαν να εισάγουμε τρόφιμα από έξω", δήλωσε ο Ibrahim Bakri Razzaq, ανώτερος υπάλληλος της γεωργικής επιστήμης. Απορρίπτοντας τους μη παραγωγικούς τύπους σπόρων, εισάγοντας πρόσθετο αγροτικό εργατικό δυναμικό από άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής και κατασκευάζοντας πλήθος νέων εργοστασίων παραγωγής εξοπλισμού, αυτός και οι συνάδελφοί του κατάφεραν σε μεγάλο βαθμό να καταστήσουν το Ιράκ γεωργικά αυτοδύναμο.
Σε μια προειδοποίηση για μελλοντικές εκκαθαρίσεις, το NRC, επίσης, έγινε αντικείμενο πολιτικών κυνηγών μάγισσας. Οι υπάλληλοι αποστράφηκαν σε οποιονδήποτε, συμπεριλαμβανομένου του Shahristani, ο οποίος θεωρήθηκε ιδεολογικά ανεπιθύμητος. "Δεν τρέχει σε επιστημονικές γραμμές. Κάποιοι Μπααθιστές θα έμπαιναν και θα έλεγαν, για παράδειγμα, «ο τύπος αυτός είναι κομμουνιστής» και θα τον μεταφέρει ", λέει ο Jafar, ο οποίος είχε προσκληθεί προσωπικά από τον Σαντάμ το 1975 μετά από αρκετά χρόνια στο CERN, κέντρο στην Ελβετία. Αφού ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στο Ηνωμένο Βασίλειο σε ηλικία 23 ετών, είχε εργαστεί για πρώτη φορά σε βρετανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, προτού προχωρήσει γρήγορα στην ιρακινή αλυσίδα επιστημονικής διοίκησης.
Ο πιο καταστροφικός από όλους, ο Σαντάμ είχε φανερά φανερά φανταστικούς στόχους για τα εδαφικά κέρδη - και θεώρησε ότι η επιστήμη θα μπορούσε να έρθει χρήσιμη, λέει ο Shahristani. Σίγουρα, όταν ο δικτάτορας εισέβαλε στο γειτονικό Ιράν το 1980, μόνο για να μπει γρήγορα σε βάθος, γύρισε στους επιστήμονες του για να σπάσει το αδιέξοδο. "Αποφάσισε να ανακατευθύνει το Ινστιτούτο Πυρηνικών Ερευνών από ειρηνικές εφαρμογές σε αυτό που ονομάζεται στρατηγική εφαρμογή και μάλιστα μετατόπισε το Ινστιτούτο Επιστημονικών Ερευνών, το οποίο δεν είχε καμία σχέση με τον στρατό, για να εργαστεί σε βιολογικά και χημικά όπλα", λέει ο Shahristani, το ισχυρό υπουργείο του πετρελαίου για αρκετά χρόνια μετά την ανατροπή του Σαντάμ. «Χρειαζόταν αυτά τα όπλα για να αναδιαμορφώσουν το χάρτη της Μέσης Ανατολής».
Δεν θέλησε να συμμετάσχει σε αυτό που πίστευε ότι θα ήταν μια μοιραία σειρά λαθών, ο φυσικός βασανίστηκε και στη συνέχεια φυλακίστηκε για δέκα χρόνια. Ο Jafar τέθηκε επίσης σε κατ 'οίκον περιορισμό για διάστημα 18 μηνών, όταν προσπάθησε να παρέμβει υπέρ του συναδέλφου του. Αλλά χειρότερα έμεναν ακόμα.
Οπτικοποίηση
Οι εκθέσεις ποικίλλουν σχετικά με το πότε ακριβώς ο Σαντάμ αποφάσισε να χτίσει μια βόμβα . Μερικοί προτείνουν ότι ήταν η πρόθεση του από την αντιστάθμιση. Αυτό που μπορεί να ειπωθεί είναι ότι η ισραηλινή επιδρομή του 1981 στον αντιδραστήρα Osirak στο Tuwaitha απέκρυψε τις φιλοδοξίες του.
Το καθεστώς επέμεινε ότι η εγκατάσταση, μια πρόσφατη αγορά από τη Γαλλία, ήταν καθαρά ειρηνική, αλλά το Ισραήλ φοβόταν ότι μια μέρα θα χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή πλουτωνίου για όπλα. Αυτή η κίνηση, που έρχεται τόσο σύντομα μετά το Ιράν στοχεύει και στην Τούβεϊθα, φαίνεται να έχει θέσει σε κίνηση τους τροχούς που παράγουν πυρομαχικά. "Μετά από την επιδρομή, ήρθε ο ίδιος ο Σαντάμ Χουσεΐν, ο οποίος είπε:« Θέλω να επιστρέψετε και να οδηγήσετε ένα πρόγραμμα για να χτίσετε τελικά ένα πυρηνικό όπλο, αλλά πρέπει να είναι ιρακινό, πρέπει να είναι εντελώς αυτόχθονες », ο Jafar λέει. "Ήταν σαφές σε αυτό το σημείο ότι οι Γάλλοι δεν θα ξανακτίσουν τον αντιδραστήρα, οπότε επρόκειτο να εξαρτηθεί από εμάς."
Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας περίπου, ο Σαντάμ και οι ακουλίτες του έσυραν όλες τις στάσεις για να επιτύχουν αυτόν τον στόχο. Συγχρόνισαν μηχανικούς, φυσικούς και τεχνικούς από άλλους κλάδους της κυβέρνησης και της ακαδημαϊκής κοινότητας και τους έβαλαν στη διάθεση του προγράμματος, λέει ο Jafar. Δημιούργησαν ένα νέο χωρισμένο τμήμα με το πρόστιμο του Χημικού Έργου 3 για να επιτύχουν τον εμπλουτισμό και ανασκάφηκαν μεγάλες υπόγειες δεξαμενές για να αποκρύψουν τη δουλειά τους. "Είχα αποφασίσει ότι δεν θα μπορούσαμε να φτιάξουμε έναν αντιδραστήρα για να κατασκευάσουμε πλουτώνιο επειδή έχουν ένα μεγάλο αποτύπωμα. Δεν μπορείτε να το κρύψετε. θα ήταν ανιχνεύσιμο ", λέει ο Jafar. Έτσι, αποφασίσαμε να προχωρήσουμε στην τεχνολογία εμπλουτισμού, η οποία ήταν πιο εύκολη στην απόκρυψη. "Εν μέσω έντονης λαϊκής οργής στο Ιράκ κατά την ισραηλινή απεργία, το NRI ξαφνικά συγκλονίστηκε με υποψήφιους μετά από πολλά χρόνια προσπαθώντας συχνά να προσελκύσει στρατολόγους λόγω των επαχθών περιορισμών ασφαλείας.
Παρόλα αυτά, παρά τους πόρους αυτούς - και μια άμεση τηλεφωνική γραμμή προς την Προεδρία μέσω των ισχυρών προϊσταμένων της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας ήταν αργή. Το Ιράκ έπρεπε να κατασκευάσει πολλά από τα αναγκαία συστατικά. Η χώρα εργάζεται σε εξαιρετική μυστικότητα και υπό τους περιορισμούς της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων, η οποία απαγορεύει την εισαγωγή εξαρτημάτων που παράγουν όπλα. Οι εξειδικευμένοι μηχανικοί και συγκολλητές απενεργοποίησαν αυτό που μπορούσαν αλλού, αλλά σε πολλές περιπτώσεις η μόνη επιλογή τους ήταν η κατασκευή νέων εργοστασίων, τα οποία με τη σειρά τους θα μπορούσαν να παράγουν ό, τι χρειάζονταν. Καθώς ο πόλεμος με το Ιράν έβγαινε, τελειώνει μόνο μετά από οκτώ χρόνια ακραίων αιματοχυσμάτων το 1988, ακόμη και το ταμείο του Ιράκ με φουσκωμένο πετρέλαιο αισθάνθηκε το στέλεχος.
«Κάναμε όσα μπορούσαμε και με περισσότερο χρόνο θα είχαμε επιτυχία», δήλωσε ο Mohammed, ο μακροπρόθεσμος πυρηνικός επιστήμονας. «Αλλά οι συνθήκες ήταν προκλητικές»,
Έκρηξη
Κατά τη διάρκεια μόλις μερικών μηνών το 1990, το πρόγραμμα όπλων - μαζί με μεγάλο μέρος της πολιτειακής υποδομής της πολιτικής επιστήμης του Ιράκ - ανέβηκε στον καπνό. Μετά από την εισβολή ενός άλλου από τους γείτονές του, το Κουβέιτ, το Ιράκ πυροδοτήθηκε επί σειρά ημερών από έναν διεθνή συνασπισμό υπό την ηγεσία των ΗΠΑ μέχρις ότου ο Σαντάμ απέσυρε τις δυνάμεις του. Δεκαοκτώ επιστημονικές εγκαταστάσεις είχαν πεπλατυσθεί κατά τη διάρκεια της αεροπορικής εκστρατείας του Κόλπου, σύμφωνα με τον αναπληρωτή υπουργό Musawi, συμπεριλαμβανομένου του πυρηνικού αντιδραστήρα Tuwaitha, ο οποίος σχεδόν έσβησε όταν χτυπήθηκε χωρίς την προστατευτική του ασπίδα. Το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας σχεδόν εξουδετερώθηκε. Με ένα τεράστιο σταθερό τεχνικό προσωπικό (το οποίο άλλα υπουργεία δεν γνώριζαν ακόμη ότι υπήρχαν), τα μυστικά πυρηνικά πληρώματα μετατοπίστηκαν βιαστικά για την αποκατάσταση της ηλεκτρικής ενέργειας.
Φοβούμενοι το μακροχρόνιο χάος, πολλές επιστημονικές ελίτ άρχισαν επίσης να εγκαταλείπουν τη χώρα, μόνο για να αντικατασταθούν από πολύ λιγότερο έμπειρους επαγγελματίες. "Υπήρξε μια αποστράγγιση εγκεφάλων, οι άνθρωποι φοβούνται ότι θα αποκοπεί", είπε ο Shahristani.
Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν εξουθενωτικές οικονομικές κυρώσεις για να αναγκάσουν το Ιράκ να αποσύρει το πρόγραμμά του για πυρηνικά όπλα μια για πάντα. Ορισμένοι προϋπολογισμοί για την επιστήμη μειώθηκαν στη συνέχεια κατά 90%. οι υποτροφίες στα διεθνή πανεπιστήμια επιβραδύνθηκαν. Μεταξύ των κορυφαίων επιστημόνων που παρέμειναν, ένας μεγάλος αριθμός κατηγορήθηκαν για την παραγωγή εγχώριων εναλλακτικών λύσεων για τα αγαθά που το Ιράκ δεν ήταν πλέον σε θέση να εισάγει ή να τα παραβιάζει πέρα από τα σύνορα από τη Συρία. "Ήμασταν δουλειά μας να αναπτύξουμε πράγματα που δεν μπορούσαμε να πετύχουμε ή να αγοράσουμε", δήλωσε ο Ibrahim Bakri Razzaq. Αφού κατέληξε μαζί ένα νέο λίπασμα από αγροτικά απόβλητα, ο Μπακρή Ράζζακ κλήθηκε να εμφανιστεί στην τηλεόραση με τον ίδιο τον Σαντάμ, έναν έντονο κηπουρό. "Επέμεινε ότι έκανε τα λουλούδια του να ανθίζουν ακόμα καλύτερα από το ξένο προϊόν", θυμάται ο επιστήμονας.
Το Ιράκ είχε δηλώσει προς τα έξω και απέδωσε όλες τις δυνατότητες πυρηνικών όπλων μέχρι τα τέλη του 1995, έτος που ο Χουσεΐν Κάμελ, γιος του Σαντάμ και πρώην πυρηνικός επικεφαλής, έπεσε στην Ιορδανία και αποκάλυψε πολλές λεπτομέρειες σχετικά με το έργο του. "Πρέπει να είμαστε ιδιοκτήτες. Οι επιθεωρητές ήταν παντού ", δήλωσε ο Jafar. "Ένα πυρηνικό πρόγραμμα είναι ένα πολύπλοκο πράγμα, με μια ολόκληρη υποδομή, την οποία δεν μπορούσαμε να κρύψουμε κάτω από αυτές τις συνθήκες." Όπως βεβαιώνει η ιστορία, η κυβέρνηση Μπους προφανώς δεν πίστευε ότι η Βαγδάτη επέμενε ότι το πρόγραμμα είχε περιοριστεί και στις 20 Μαρτίου, Το 2003, το πρώτο από τα δεκάδες χιλιάδες αμερικανικά στρατεύματα που εισήχθησαν στο Ιράκ. Οι συνέπειες εξακολουθούν να αντηχούν σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Μετά τον Σαντάμ
Για την ιρακινή επιστήμη, τα χρόνια από την ανατροπή του Σαντάμ έχουν χαρακτηριστεί ως επί το πλείστον από τη βία, την παραμέληση και τα δεινά οικονομικά στενά. Σημαντικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της Tuwaitha, διεκόπησαν από τους κηδεμόνες το 2003. Σύντομα, οι κλεμμένες συσκευές επιστήμης καλλιεργούσαν παντού, από τις στάβες με το κεμπάπ στο δρόμο έως τα θερμοκήπια. "Ακόμη και εδώ, βρήκαμε ότι το 50% των θυρών λείπει. Έπρεπε να ξεκινήσουμε από το μηδέν ", λέει ο Φουάντ αλ-Μασάουι από το εκτεταμένο τμήμα του υπουργείου Επιστήμης και Τεχνολογίας στην περιφραγμένη συνοικία Karrada της Βαγδάτης. Σε ένα σημάδι διαρκών προβλημάτων, τα τείχη, τα εδάφη και οι πύλες εξακολουθούν να σέρνουν με στρατιώτες στρατιώτες.
Ένα άλλο κύμα κορυφαίων επιστημόνων αναζητούσε το ιερό στο εξωτερικό εν μέσω της επιδείνωσης της σεκεντρικής βίας από το 2004 έως το 2006, καταργώντας περαιτέρω τη χώρα από το ταλέντο που δεν θα μπορούσε να χάσει. Μετά από δύο απόπειρες δολοφονίας, ένας από τους οποίους πήρε τα πόδια του με το στραβένιο, ο Μπακρή Ράζακ εγκατέλειψε για λίγο το Ιράκ. Πολλοί άλλοι έχουν φύγει και δεν έχουν επιστρέψει ποτέ.
Σαν να μην ήταν αρκετά τρομακτικό, το ISIS, το οποίο μέσα σε τρία χρόνια από το 2014 έσβησε σχεδόν κάθε επιστημονική μονάδα που συναντούσε στο βόρειο και δυτικό Ιράκ. Οι τζιχάντες κατεδάφισαν ένα σημαντικό κέντρο τεχνολογίας σπόρων στο Τικρίτ και έκαψαν τα περισσότερα από τα εργαστήρια του πανεπιστημίου του Μοσούλ. Σύμφωνα με ισχυρισμούς, έκαναν πιέσεις σε αρκετούς επιστήμονες που κατέλαβαν την παραγωγή όπλων και σκότωσαν αρκετούς άλλους επειδή αρνήθηκαν να συνεργαστούν. Σε μια πικρά ειρωνική συστροφή, ο Izzat al-Douri, ο οποίος κάποτε προήδρευε την Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας υπό τον Σαντάμ, είναι από τους κορυφαίους επιζόντες διοικητές της ομάδας.
Τώρα, ίσως περισσότερο από ποτέ, οι δεξιότητες των επιστημόνων απαιτούνται απεγνωσμένα για να αναζωογονήσουν την καταρρέουσα γεωργία, τις πλωτές οδούς και το ενεργειακό δίκτυο του Ιράκ. Ωστόσο, στο πλαίσιο των τεράστιων δαπανών ανασυγκρότησης και της παγκόσμιας συντριβής των τιμών πετρελαίου, οι υπουργοί επιστημών και τεχνολογίας αγωνίστηκαν να εξασφαλίσουν τα κεφάλαια για οτιδήποτε υπερβαίνει τα βασικότερα λειτουργικά τους έξοδα.
Είναι κατανοητό ότι ορισμένοι επιστήμονες αγωνίζονται τώρα να διακηρύξουν μεγάλη αισιοδοξία για το μέλλον του τομέα τους. "Τα πάντα έχουν φύγει. Ξεκίνησε με τον πόλεμο με το Ιράν. Αυτό κατέστρεψε τη χώρα, όπως ο καρκίνος, σιγά-σιγά, μέχρι να φτάσουμε στο τέλος του πολέμου ", δήλωσε ο Μπακρή Ράζκα. "Τότε είχαμε τις κυρώσεις και τα πάντα από τότε".
Ωστόσο, άλλοι βλέπουν κάποια αιτία για φρουρημένη ελπίδα. Η δημοφιλής αντίληψη της επιστήμης ως σημαντικού και προοδευτικού πεδίου διαρκεί. Εάν μόνο η διεθνής κοινότητα θα έχει συμφέρον να ξαναπάει τα προγράμματα υποδομής και κατάρτισης της χώρας, οι επιστήμονες της Βαγδάτης λένε ότι μπορούν να διαδραματίσουν για άλλη μια φορά έναν σημαντικό ρόλο εθνικής οικοδόμησης.
"Το Ιράκ συνέβαλε στον ανθρώπινο πολιτισμό και μπορεί να το κάνει ξανά", λέει ο Hussain al-Shahristani. "Πόσο σύντομα? Ποιός ξέρει. Η χώρα έχει μεγάλες προκλήσεις. Αν όμως οι διεθνείς οργανισμοί μπορούν να δημιουργήσουν περισσότερες ευκαιρίες για νέους ιρακινούς επιστήμονες, τότε η επιστήμη μπορεί να είναι μια μεγάλη βοήθεια ».
