Ο David Lerner, καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Sheffield στην Αγγλία, βρήκε μια ενδιαφέρουσα χρήση για ταμπόν. Τους κολλάει σε ροές για να δει αν υπάρχουν κάποιες μολυσματικές ουσίες στο νερό.
Το βαμβάκι που συνθέτει τα ταμπόν είναι μοναδικό, δεδομένου ότι είναι απόλυτα φυσικό και ακατέργαστο. Ως αποτέλεσμα, το υλικό είναι σε θέση να απορροφήσει εύκολα και αποτελεσματικά τις διάφορες χημικές ουσίες που έρχεται σε επαφή με και να δείξει σαφώς την παρουσία αυτών των ουσιών. Ο Lerner χρησιμοποιεί τα θηλυκά προϊόντα, όπως το χαρτί λακκούβας, για να δοκιμάσει χημικές ουσίες που είναι γνωστές ως οπτικά λαμπρυντικά σε γλυκά νερά. Βρέθηκαν σε απορρυπαντικά πλυντηρίων ρούχων, σαμπουάν και χαρτί υγείας, αυτά τα χημικά χρησιμοποιούνται για να κρατούν τα αντικείμενα φωτεινά και λευκά.
Συνήθως αόρατες με γυμνό μάτι, τα οπτικά λαμπρυντικά παρατηρούνται μόνο κάτω από το υπεριώδες φως. Είναι αυτά που κάνουν τα λευκά ρούχα των ανθρώπων να λάμπουν κατά τη διάρκεια των «μαύρων φωτεινών» πάρτι στα κλαμπ. Όταν βρίσκονται σε υδάτινα σώματα, τα λευκαντικά σημαίνουν κάποια μόλυνση, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας λυμάτων.
Σύμφωνα με τον Lerner, πάνω από ένα εκατομμύριο νοικοκυριά στην Αγγλία έχουν εγκαταστήσει ακατάλληλα συστήματα αποχέτευσης και ως εκ τούτου καταθέτουν τα λύματα τους απευθείας σε ποταμό αντί για σταθμό επεξεργασίας. "Με την επιστροφή από την τοποθεσία όπου εντοπίζεται η ρύπανση και τη μείωση της σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του δικτύου, τότε το τελικό βήμα για τον εντοπισμό της πηγής γίνεται εφικτό", λέει σε δελτίο τύπου. "Η νέα μας μέθοδος μπορεί να είναι ασυνήθιστη - αλλά είναι φθηνή και λειτουργεί. "
Ο Lerner διάβασε για πρώτη φορά σχετικά με την τοποθέτηση των ταμπόν στην παρακολούθηση της ποιότητας των υδάτων σε μια έκθεση του 2004 που δημοσίευσε το Κέντρο για την Προστασία των Υδάτων για τον Οργανισμό Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτός και η ομάδα του έβαλαν την ασυνήθιστη ιδέα στο τεστ στο εργαστήρι τους, αναστέλλοντας τα ταμπόν σε υγρό. Η σάρωση των ταμπόν με υπεριώδη ακτινοβολία αποκάλυψε ότι έλαβαν εξαιρετικά μικρά ίχνη οπτικών λαμπρυντικών. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους σε πρόσφατο τεύχος του περιοδικού Water and Environment Journal, σημειώνοντας ότι μετά από μόλις πέντε δευτερόλεπτα έκθεσης σε μια πολύ αραιωμένη ποσότητα οπτικού λαμπρυντικού (0, 01 χιλιοστόλιτρα απορρυπαντικού ανά λίτρο νερού), το ταμπόν λάμπει στο σκοτάδι.
Στο χωριό, η ομάδα κράτησε ταμπόν σε 16 πρατήρια νερού, ανοίγματα που συνδέουν απορροή νερού από σπίτια σε ρέματα και ποτάμια στο Σέφιλντ για τρεις ημέρες. Εννέα από τα 16 ταμπόν λάμψουν κάτω από το υπεριώδες φως μετά τη δοκιμή, αποκαλύπτοντας μόλυνση. Σε συνεργασία με το Yorkshire Water, εταιρεία συλλογής, επεξεργασίας και διανομής νερού, ο Lerner ήταν στη συνέχεια σε θέση να μελετήσει αυτά τα σημεία πώλησης και να εντοπίσει τους ρύπους στην πηγή τους - σε μία περίπτωση, στο συγκεκριμένο σπίτι.
Οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για τον εντοπισμό ατελειών στα συστήματα αποχέτευσης είναι πολύπλοκες και δαπανηρές. Μία από τις βασικές στρατηγικές περιλαμβάνει τους ιδιοκτήτες σπιτιού που τοποθετούν βαφή στις δεξαμενές και τις τουαλέτες, οπότε η εταιρεία λυμάτων μπορεί να ακολουθήσει τα λύματα και να εντοπίσει τυχόν προβλήματα. Ένας μετρητής αγωγιμότητας και θερμοκρασίας εξετάζει πόσο γρήγορα τα δείγματα νερού διεξάγουν ρεύμα για να εντοπίσουν την παρουσία ρύπων, αλλά είναι δαπανηρά και στην πραγματικότητα λιγότερο αποτελεσματικά από τα ταμπόν, σύμφωνα με την έρευνα του Lerner.
Ο Lerner και οι συνεργάτες του θα διεξάγουν πειράματα κατά μήκος του ποταμού Bradford Beck, ενός ποταμού που διασχίζει την πόλη του Μπράντφορντ στη βόρεια Αγγλία, για να εντοπίσει και να αναφέρει τις προβληματικές περιοχές στην εταιρεία λυμάτων. Ομάδες στο Μάντσεστερ και στο Μέιν και στο Μεξικό ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για το έργο του και την εφαρμογή της ίδιας της στρατηγικής.
Το καλύτερο μέρος είναι ότι, για το σκοπό αυτό, ένα ταμπόν λειτουργεί όπως είναι-στην υπάρχουσα μορφή του, δεν χρειάζεται τσιμπήματα. "Δεν βλέπω κανένα λόγο να το αλλάξω", λέει ο Lerner. "Είναι απλό και αποτελεσματικό."
