Ενώ ο πλανήτης εξακολουθεί να θερμαίνεται - αυτό το έτος είναι σε καλό δρόμο για να είναι το πιο καυτό αλλά σε ρεκόρ - ο ρυθμός με τον οποίο έχουν αυξηθεί οι παγκόσμιες θερμοκρασίες έχει επιβραδυνθεί τα τελευταία 15 χρόνια και μπορεί να οφείλεται εν μέρει σε μικρές ηφαιστειακές εκρήξεις. Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας νέας μελέτης υπό την ηγεσία ενός ατμοσφαιρικού επιστήμονα στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης.
Η ιδέα ότι οι ηφαιστειακές εκρήξεις θα μπορούσαν να έχουν συμβάλει σε μια «παύση της υπερθέρμανσης του πλανήτη» δεν είναι καινούργια, αλλά η μελέτη αυτή διαπίστωσε ότι τα αποτελέσματα είναι μεγαλύτερα από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί. Σύμφωνα με μια δήλωση:
Οι επιστήμονες έχουν από καιρό γνωρίσει ότι τα ηφαίστεια μπορούν να ψύξουν την ατμόσφαιρα, κυρίως μέσω αερίου διοξειδίου του θείου που εκρήγνυνται από τις εκρήξεις. Τα σταγονίδια θειικού οξέος που σχηματίζονται όταν το αέριο συνδυάζεται με οξυγόνο στην ανώτερη ατμόσφαιρα μπορούν να παραμείνουν για πολλούς μήνες, αντανακλώντας το ηλιακό φως μακριά από τη Γη και μειώνοντας τις θερμοκρασίες. Ωστόσο, προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι σχετικά μικρές εκρήξεις - εκείνες στο κατώτερο μισό μιας κλίμακας που χρησιμοποιείται για την εκτίμηση της εκρηκτικότητας του ηφαιστείου - δεν συμβάλλουν πολύ σε αυτό το φαινόμενο ψύξης.
Η ομάδα χρησιμοποίησε μετρητές σωματιδίων με δορυφόρο και μπαλόνι, καθώς και ηλιακά φωτομέτρων LiDAR και εδάφους για να δούμε πώς η ηφαιστειακή τέφρα στην ατμόσφαιρα μπορεί να προστατεύσει τη Γη από τη ζεστασιά. Με αυτά τα εργαλεία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μικρές ηφαιστειακές εκρήξεις θα μπορούσαν να ευθύνονται για την επιβράδυνση της παγκόσμιας αύξησης της θερμοκρασίας κατά τουλάχιστον ένα πέμπτο βαθμό Farenheight. Δεν είναι τόσο μεγάλες εκρήξεις - σύμφωνα με μια εκτίμηση, μια έκρηξη του 1991 από το Mt. Το Pinatubo μείωσε τις θερμοκρασίες κατά 1, 3 μοίρες - αλλά είναι σημαντικό σε σύγκριση με το ρυθμό με τον οποίο η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει τη θερμοκρασία του πλανήτη μας.
