Μπορεί να έχετε ακούσει αυτό πριν: Οι άνθρωποι, ιδιαίτερα σε σύγκριση με ζώα όπως τα σκυλιά, έχουν μια αξιοσημείωτα αδύναμη αίσθηση οσμής. Ξανά και ξανά, αναφερόμαστε ότι μπορούμε να διακρίνουμε μόνο περίπου 10.000 διαφορετικές μυρωδιές - ένα μεγάλο αριθμό, αλλά ένα πολύ μικρότερο από αυτό των σκύλων, εκτιμάται ότι έχει μια μυρωδιά που είναι 1.000 έως 10.000 φορές πιο ευαίσθητη από τη δική μας.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς το κλίμα βοήθησε να σχηματίσει τη μύτη σας
- Οι ομιλητές της Αγγλίας δεν εντοπίζουν κακό και περιγράφουν τις μυρωδιές
- Ταξιδεύοντας στην Ιαπωνία-Μέσω μιας Συμφωνίας Οσμών
Μπορεί να είναι αδιαμφισβήτητο ότι τα σκυλιά έχουν μια ανώτερη αίσθηση οσμής, αλλά νέες έρευνες υποδεικνύουν ότι η δική μας δεν είναι πάρα πολύ άθλια. Και αποδεικνύεται ότι ο αριθμός των "10.000 διαφορετικών μυρωδιών", που δημιουργήθηκε στη δεκαετία του 1920, ήταν μια θεωρητική εκτίμηση, που δεν βασιζόταν σε σκληρά δεδομένα.
Όταν μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Rockefeller προσπάθησαν να καταλάβουν για πρώτη φορά πόσα αρώματα μπορούμε να διακρίνουμε, έδειξαν ότι η εικόνα του 1920 είναι μια δραματική υποτίμηση. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στην επιστήμη, δείχνουν ότι - τουλάχιστον μεταξύ των 26 συμμετεχόντων στη μελέτη τους - η ανθρώπινη μύτη είναι πραγματικά ικανή να διακρίνει κάτι από τη σειρά ενός τρισεκατομμυρίου διαφορετικών μυρωδιών.
"Το μήνυμα εδώ είναι ότι έχουμε μεγαλύτερη ευαισθησία στην αίσθηση της όσφρησης από ό, τι για την οποία προσφέρουμε πίστη", δήλωσε ο Andreas Keller, ένας οσφρητικός ερευνητής στο Rockefeller και κύριος συγγραφέας της μελέτης. «Απλά δεν δίνουμε προσοχή σε αυτό και δεν το χρησιμοποιούμε στην καθημερινή ζωή».
Φιαλίδια οσμών που χρησιμοποιούνται από τους ερευνητές για να δοκιμάσουν την αίσθηση της όσφρησης των συμμετεχόντων. (Φωτογραφία του Zach Veilleux / Πανεπιστήμιο Rockefeller) Ένα μεγάλο μέρος του λόγου που χρειαζόταν τόσο πολύ για να μετρήσουμε με ακρίβεια την ευαισθησία της μυρωδιάς μας είναι ότι είναι πολύ πιο δύσκολο να το πράξουμε από ότι, για παράδειγμα, δοκιμάστε το φάσμα των μηκών κύματος του φωτός που το ανθρώπινο μάτι μπορεί να αντιληφθεί ή το εύρος των ηχητικών κυμάτων του ανθρώπινου αυτιού μπορώ να ακούσω. Όμως, οι ερευνητές είχαν το θάρρος ότι ο πραγματικός αριθμός ήταν πολύ μεγαλύτερος από 10.000, επειδή είχε προηγουμένως τεκμηριωθεί ότι οι άνθρωποι έχουν πάνω από 400 διαφορετικούς υποδοχείς οσμής που λειτουργούν σε συναυλία. Για σύγκριση, οι τρεις φωτεινότεροι υποδοχείς στο ανθρώπινο μάτι μας επιτρέπουν να βλέπουμε περίπου 10 εκατομμύρια χρώματα.
Σημειώνοντας ότι η συντριπτική πλειονότητα των μυρωμάτων του πραγματικού κόσμου είναι αποτέλεσμα πολλών μορίων που αναμειγνύονται μαζί - η μυρωδιά ενός τριαντάφυλλου, για παράδειγμα, είναι το αποτέλεσμα των 275 μοναδικών μορίων σε συνδυασμό - οι ερευνητές ανέπτυξαν μια μέθοδο για να δοκιμάσουν το θάρρος τους. Εργάστηκαν με ένα ποικίλο σύνολο 128 διαφορετικών μορίων που λειτουργούν ως οσμές, αναμειγνύοντάς τα σε μοναδικούς συνδυασμούς. Αν και τα γνωστά αρώματα - όπως το πορτοκάλι, ο γλυκάνισος και το δυόσμο - είναι τα αποτελέσματα των μορίων που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη, οι οσμές ήταν σκόπιμα αναμεμειγμένες για να δημιουργήσουν άγνωστες μυρωδιές (συνδυασμοί που συχνά ήταν, λένε οι ερευνητές, μάλλον «άσχημα και παράξενα»).
Με την ανάμειξη είτε 10, 20 ή 30 διαφορετικών τύπων μορίων μαζί σε διαφορετικές συγκεντρώσεις, οι ερευνητές θα μπορούσαν θεωρητικά να παράγουν τρισεκατομμύρια διαφορετικών αρωμάτων για να δοκιμάσουν τους συμμετέχοντες. Φυσικά, δεδομένης της αδυναμίας να ζητούν από τους ανθρώπους να στέκονται γύρω και να ρουφούν τρισεκατομμύρια μικρών γυάλινων σωλήνων, οι ερευνητές έπρεπε να επινοήσουν μια ταχεία μέθοδο.
Το έπραξαν χρησιμοποιώντας τις ίδιες αρχές που χρησιμοποιούν οι πολιτικοί αρχηγοί όταν ονομάζουν αντιπροσωπευτικό δείγμα ψηφοφόρων και χρησιμοποιούν τις απαντήσεις τους για την παρεκβολή στο γενικό πληθυσμό. Σε αυτή την περίπτωση, οι ερευνητές επεδίωξαν να καθορίσουν πόσο διαφορετικά δύο φιαλίδια έπρεπε να είναι - σε σχέση με το ποσοστό διαφορετικών οσμηρικών μορίων μεταξύ τους - για τους συμμετέχοντες να τους λένε γενικά ξεχωριστά σε επίπεδα μεγαλύτερα από τυχαία.
Στη συνέχεια άρχισαν οι εργασίες: Για κάθε δοκιμασία δόθηκε στους εθελοντές τρία φιαλίδια - δύο με ταυτόσημες ουσίες και ένα με διαφορετικό μείγμα - και ζήτησαν να προσδιορίσουν την απόκλιση. Κάθε συμμετέχων εκτέθηκε σε περίπου 500 διαφορετικούς συνδυασμούς οσμών, και συνολικά, λίγες χιλιάδες μυρωδιές εισπνέουν.
Μετά την ανάλυση των ποσοστών επιτυχίας των υποκειμένων δοκιμής για την επιλογή των περιττών, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, κατά μέσο όρο, δύο φιαλίδια έπρεπε να περιέχουν τουλάχιστον 49% διαφορετικών οσμηρικών μορίων για να διακρίνονται αξιόπιστα. Για να το θέσουμε με πιο εντυπωσιακά λόγια, τα δύο φιαλίδια θα μπορούσαν να είναι το ίδιο το 51% και οι συμμετέχοντες ήταν ακόμα σε θέση να τους ξεχωρίσουν.
Η εξόφληση αυτής της συνολικής ποσότητας συνδυασμών, που δόθηκε απλώς στα 128 μόρια που χρησιμοποιήθηκαν στο πείραμα, έδειξε ότι οι συμμετέχοντες ήταν σε θέση να διακρίνουν μεταξύ τουλάχιστον ενός τρισεκατομμυρίου διαφορετικών συνδυασμών αρώματος. Το πραγματικό σύνολο είναι πιθανώς πολύ υψηλότερο, λένε οι ερευνητές, λόγω των πολλών περισσότερων μορίων που υπάρχουν στον πραγματικό κόσμο.
Για μια ομάδα επιστημόνων που έχουν αφιερώσει τη σταδιοδρομία τους στην συχνά παραβλεφθείσα δύναμη οσμής, το εύρημα αυτό μυρίζει σαν γλυκιά δικαίωση. Όπως είπε ο συν-συγγραφέας Leslie Vosshall, "ελπίζω ότι το έγγραφό μας θα ανατρέψει αυτή τη φρικτή φήμη που οι άνθρωποι έχουν για να μην είναι καλοί τρόφιμοι".
